唐荼看了一眼未来两个月的预定行程，二月满满当当，但三月没什么重要工作。
“涵艺。”他将门外准备下班的女孩叫住，“收到东京艺博会的邀请函了么。”
“收……是收到了……可我们不是不参加么？”许涵艺将迈出门的小腿收回来，“毕竟国外画廊去参展的成交数据不怎么样。”
“今年去看看吧。”唐荼把玩着手机，“你跟我去。”
“嗯？我？真的！？不带张文彬么！”女孩激动地将背包扔回座椅里开电脑，“那我马上回复一下邮件！”
唐荼看到许涵艺不仅光速打开了邮箱，同时还打开了机票酒店预定页面，以及富士山河口湖的观光网页，甚至还有迪士尼海洋官方售票页面。
虽然往常去国外出公差之后他会放张文彬自由活动三天到一周不定，但许涵艺是不是兴奋得太早了……看着女孩忙碌却雀跃的背影，唐荼有些感慨年轻人动辄得意忘形的心态。
阮幼青的年纪甚至比许涵艺还要小上两岁，却几乎未展露过一丝一毫这样的幼稚，他永远安静又知趣。
唐荼想起初冬夜空下的阮幼青，那个人不会说蛊人的情话，可一句再平实不过的“如果你在就好了”却像一根冰凉的针反复戳进心口最软的那块皮肉，让人刺痛不已。说那话的阮幼青像一颗星星不经意间光芒闪耀，寂寞又遥远。
“老大，要顺便帮你定去札幌的机票么？”许涵艺意味不明地转头冲他挑挑眉毛。
“不……”他未及思考就本能地否决掉，像什么秘密被戳穿。
他只是很久没去日本了，所以去看看那边的艺术市场，毕竟那里是将艺术与商业结合到出神入化的地方。艺术家的品牌效应扩散至全亚洲，甚至全世界。他是为此而去。
“哦？”女孩慢慢转回头去，却没有关掉羽田至新千岁的订票页面，“唉，幼青也大半年没回家了吧，就只见过一个张文彬。不过也说不准，性子那么好，人又好看，说不定他交了别的朋友呢。”
唐荼深深叹一口气，一切有关阮幼青的所思所想都毫无章法，越遮掩越狼狈。矛盾像郁结在胸中的一块冰，本能想化掉它，可理智又惧怕它化得一发不可收拾：“行了……订吧。”
好歹该去看看他过得好不好，毕竟也是自己送他背井离乡去了那么远的地方，总要知道自己签的艺术家究竟适不适合他们所规划的道路。
“好嘞。”许涵艺早就选好了日期和班次，等到他的一句答复便即刻点下出票按钮，“搞定！还有两个多月就可以见面啦！！”
“……你这么兴奋做什么……”
许涵艺眨眨眼：“我是说我跟我日本的闺蜜呀，好久没见了当然兴奋。”
“赶紧下班。”唐荼悻悻转身回到办公室，砰的一声将自己关起来。
许涵艺拿起手机悄悄发了一条语音给刘妍：“有人忍不住了！”
除夕那天，阮幼青跟家人通话报平安，外公问他什么时候回去，他说合同签了一年，要夏天才能见面了。外公叮嘱他注意安全，尤其是下雪天，千万不要一个人出远门。
阮幼青先前对北海道的雪有所耳闻，可也未想这样铺天盖地连绵了一整个冬天，几乎没有停过。川井老师最近常常泡在工作室，说是今年想休息一下推掉了一些联展，也不再做大学的客座教授，空出时间专心打磨自己的作品。阮幼青常常从旁协助，帮她做一些需要个把力气的基础操作，偶尔还免不了跟渡边凑共同协作。不过自新年开始，渡边凑对他的态度倒是很收敛没再搞什么小动作，不知是不是已经习惯他的存在，多数时候那人也只是默默在角落里做些自己的杯盘，没什么存在感。
“幼青，要不要试试参加比赛？”川井闲下来的时候就拖个塑料儿童椅坐在他不远处，既看得清他操作手法，又不会妨碍他在电窑前提着热熔成胶状的玻璃来来回回调整。他们并不分个老师学生或者大师助手的身分层级，只同为玻璃艺术家平等的交流切磋而已。川井说过他只太年轻，作品太少，还没有累积出强烈的个人风格。有朝一日一定会成气候，并且这个有朝一日似乎不会太远。
“什么比赛？”阮幼青眼睛盯着金属管的另一端，慢慢将吸入的空气送过去，看高温的胶状物鼓起泡泡。
“金泽玻璃大赏。知道的吧？”
他点点头，矫情一点可以说是玻璃艺术界的奥斯卡了。不过这二三十年来获得大赏的来来回回都是日本艺术家，没听说几个打破垄断的人：“您要参加？”
“噗。幼青你怎么这样啊，我十年前就拿了大赏的。”川井蜷着膝盖整个人团缩在儿童椅中，“我是评审啊。”
阮幼青手中不停旋转钢管，利用重力和湿报纸塑形。待微微冷却检查了一下从伞盖中央晕染出去的丝丝缕缕的淡蓝和淡紫色，染料不规则扩散，像血管脉络，从顶部延申而下渐渐消失。
“这是水母的脑袋？”川井跑过来站在他旁边，饶有兴致地观察着直径十厘米的伞盖。
他点点头，继续加热边缘。待伞盖重新变回柔软的质地，他迅速利用烧融的透明玻璃棒在伞帽边缘处一圈拉出发丝般纤细柔软的水母触手，它们有些缠绕有些独立，大致像同一个方向微微弯曲。接着，又将前一天烧制好的八条口腕固定在伞盖下方正中央处。
川井赞许地看着那几条半透明，如裙边褶皱般华丽飘逸的口腕：“真是，太美了。”
阮幼青并没有像普通人那样过于谦逊的习惯，他只是默默将这只水母用工具小心从钢管一头分离下来，稍加打磨，送进了冷却箱。
再取出的时候，水母已然成形，利用几根近一米长的口腕和数十根拖地的触手细丝自立在桌上，栩栩如生。
“这个，配上深蓝色的灯光会更美。”川井说道，“放到地上吧，不然被碰倒摔下去可就不得了了。”
“不会，它很稳。”阮幼青指了指近处才看得清的触手：“特意做了平衡。”
“对了！要不要拿他去参加比赛！”川井从小岛空手中接过手机，打开官网递给他，“四月底截至，还有一个多月的时间。”
“我，考虑一下……”
“虽然这样讲很现实，但艺术家总需要一些手段去推广自己的，现在艺术家这么多，怎么从中脱颖而出，还是离不开得奖呀。你要让业界，让评论家和藏家们看到你的价值。”川井拍拍他的手臂，“幼青要相信自己的实力。当然，如果你参加，也不要指望我放水哟。评审可不止我一个。”她打趣完便伸了懒腰去忙自己的。
众人皆从这只天草水母的面前散去，阮幼青一扭头正接住了渡边凑一个阴测测的眼神。
他没有在意，独自将水母挪到墙角去。
“幼青来帮忙！”川井叫他。
他们一忙就是一上午，午休的时候阮幼青得空给唐荼打电话说了关于金泽玻璃赏的事，想问问他的意见。
“就算川井老师不说，我也正准备问你的。我觉得你有拿奖的实力，不过参不参加还是看你的选择。”唐荼问，“在犹豫？”
“我只是觉得艺术没有办法比较……而且许多人有实力。”阮幼青并不喜欢作品被拿去跟别人一教高下，尤其是艺术是无法量化的东西，它很主观。
“艺术无法比较，但艺术要让人看到。”唐荼跟他对话从来都是不急不缓的，不强势地刻意驱动，也不会显得漫不经心，“如果你只是怕拿不到大赏那不妨去试试，只要入围就值得肯定。而且也更方便我跟别人介绍你。”他说到最后笑了笑，似乎是在给自己偷懒找借口似的。
“那我去试试。”阮幼青并不畏惧得不到奖，只是有些担心落选会给画廊和自己日后的发展造成什么负面影响，但唐荼这样不着痕迹地鼓励他，他还是决定挑战一下。
他回到放置那只天草水母的角落蹲下，细细审视，就像川井的评价，它很美，可阮幼青依旧觉得它少了些什么令人心神一动的部分。之所以没有一口答应下来，也因为这个。
三月中旬，好不容易停下来的雪没两周又重新席卷回来，川井和小岛空逃离冰天雪地去冲绳参加活动顺便避寒，说是一周后才回来。阮幼青大部分时间可以独占工作室，一个人的时候便不带助听器，耳畔一片寂静，只隐约有工具的摩擦和敲击声，以至于不远处手机震动都未能因其他的注意。
午后他将吹好的盆栽大小的透明树干放入徐冷炉终于觉得饿，换下工作围裙去冲了个澡才发觉手机不在身边，他将速食汤咖喱扔进微波炉加热，同时打开一个小时前的未读消息，居然是好久没有联络过的许涵艺。她没头没脑地问：惊不惊喜！意不意外！帅哥你要记得谢谢我啊！
下面又是一条：当我没说过……
看时间两条相隔20分钟左右，阮幼青为数不多的直觉令他莫名有些兴奋，他回消息给许涵艺问她：你在说什么？
许涵艺一直没回，他没有犹豫立刻拨通了她的号码，线路占用拨不通。他一边穿衣锁门一边继续拨号，直到听筒那边女孩的声音传过来：“喂，幼青老师。”
“嗯。是我。”阮幼青心里砰砰乱跳，任鹅毛雪落了满头满脸也没找个地方避一避。
“那个，虽然是我多嘴……不过这会儿告诉你应该也勉强算个惊喜吧……我陪老大来东京参加艺博会了，今天是最后一天，他三个多小时前离开的，去找你了。按理说现在你们该见面了。不过……”
阮幼青抬头看了看泛昏的天色，这几天北海道全境都在下雪，风雪大时公共交通时不时会耽搁晚点，听说上周新千岁机场临时关闭了48小时，不少等待跨境的游人都被困候机厅。
“他两小时前已经在札幌落地了。”许涵艺说：“我也不知道你们居然到现在还没见面……”
新雪松软，阮幼青快步跑到小樽站查询时刻表，一边给唐荼发信息：
——你现在在哪里？
--------------------
某人正在啪啪啪打脸的路上。
天草水母还有个别名，叫新娘的头纱。
