此后阁主几乎每天都会找出时间带小坛出去散心。
在阁中时，他教小坛写些简单的字，教小坛读带图画的轻功谱。
阁主说：“小坛有杂戏基础，学轻功一定事半功倍，等日后身子轻了，我便亲自教你‘飞’”。
小坛笑得很开心。
……
这一天，阁主先前派去的人寻到了杂戏班的消息。他亲自去拜访了一趟班主，了解到许多他从前从未上心的事。
小坛的“坛”是“坛子”的坛，因他原本姓“谭”，且四五岁刚开始练功时最先学会的就是“顶坛”。小坛出身平凡人家，父母早亡，似乎还有一个兄长，当年兄弟二人被托付给了不同人家。
小坛嘴馋，他最喜甜，不喜酸。班主偶尔给发的几个铜板他都会拿去买便宜量大的冬瓜糖吃。班主怕他发胖，要没收，小坛就悄悄买，躲在河边吃完了，猫儿一样细细舔净了手指，洗了脸上糖粉，才心满意足地回去。
小坛也贪玩，他会做捕鸟笠，做小鱼竿，曾经还缠着编草鞋的大娘教会了他怎么编草蝴蝶，草蛐蛐儿。
阁主忽然想起曾有一次，他见着扫地的小坛从手里的扫帚上搓下一支草梗，去戳弄那只八哥的笼子，但很快便被管事呵斥，被拽走了。据管事说他后来被罚喝了三天薄粥。
现在想来，小坛分明只是贪玩想逗八哥玩耍罢了。那只八哥的死因他后来也已查明，小坛不曾吃它皮肉。
阁主低头贴了一下小坛侧脸。
“小坛，对不起。”
从前是我负你。大夫说你只是意识混沌而非失忆，若是你还记得往事，却仍然愿意与我如此亲近……谢谢，对不起。
被阁主握着手学写字的小坛这次像是思考了许久，才抬起头看着他：“小坛，对不起。”
小坛的脸颊因着数月来珍贵药材食材的用心养护圆盈了一些，显出十八岁少年该有的可爱模样。近来他好像渐渐信任起了阁主，偶尔还会对着他露出近似从前的笑颜，一切都很好。
只是他依旧不会自己说话。
阁主前前后后找来了许多名医圣手，却无一人见过如此癔症。到最后，有一位怪医给他开出奇方，药方需要一味极其罕见稀有的药材，还需要病者血亲一滴喉头血作引。
这其实并不难办，小坛确实还有一位兄长，以情报见长的天机阁也已查到此人行踪。只不过此人目前恰卷入另一势力的纷争，自身也身陷囹圄。壹涧忠勤。
阁主听完回报，挥退弟子，重新坐了回去，继续陪小坛摆弄起手上的叶子。
他看着小坛灵巧地编出一只草蚱蜢，又编出一只草蝴蝶，然后细细挑了半天择出一片最完整的叶子，低头鼓捣半天编出一只脖梗细长优美的鸟儿，那翅膀还能摆动。
小坛眉眼弯起弧度来，把刚编好的鸟儿举起来在阁主眼前晃：“兰鹤，兰鹤。”
阁主也笑：“薛兰鹤，小坛。”
他也举起自己手上那个粗糙但也勉强能看出是个容器的小草坛子。
阁主昨日细心与小坛说了许多次自己的名字，原以为小坛并没有放在心上，但现在，他很高兴。
“小坛，我要离开月余，帮你找回药与你兄长。”
他说着，温柔地摸摸小坛腹部。
“我会赶在它出生前回来，等孩子出生了，我们就医病，然后……你可愿意与我成亲？”
“我说来是个孤儿，年幼时得师父教养才有今日。从前想的只有‘立业’，未有‘成家’，游戏人间做过不少荒唐事。”
“我第一次见你，就觉得哪有人这么单纯可爱，只是给你一块点心，你原地就翻了跟头给我看，‘钱货两讫’，好像生怕我吃了亏。”
“你留在阁中的时日，我心里想起你，觉得日子都有趣了起来。何况你还总是那样认真讨我欢心。”
“……后来你说要我放你离开，我简直怒火中烧。我从前以为你是属于我的物件，是不会自己离开的。是我未曾把你放在平等的地位看待，伤了你与孩子……对不起。”
“我现在问你是否愿意与我成亲也许并不是好时机，该等到你病好后才……”
“兰鹤。”小坛忽然叫了一声。
“成亲，好。”
他把手里的叶子鸟端端正正放在了阁主的小草坛上。
下一秒就被阁主牢牢抱入怀中。
