“自开朝百年，高皇帝定令，内宦不得干政，违者法无赦。然圣明在御，仍有肆无忌惮，浊乱朝纲之人，如司礼监秉笔太监刘墨白者，敢列其罪状，为陛下言之……”
乾清宫东暖阁内，鸦雀无声，立侍在旁的温栎，余雪卿等人皆敛声屏气，屹然不动，唯有角落熏炉里的香烟缓缓升起。
张秉德一面觑看着正熙帝的脸色，一面尖着嗓子继续读温栎呈递上来的手书：“内官刘珰，以待罪之身入宫。以幸进而居高位。蔑视法纪，惑乱朝纲，与司礼监众阉结党营私，比若邓通慕容冲之辈……”
“够了！”正熙帝冷峻地喊道。他伸出手掌压在御案前的三摞折子上，沉声说：“两京十三省，六部九卿的折子都在这里了。朕倒想问问你们，这是要做什么？”
“逼宫吗？”正熙帝拧着眉头，厉声问。
“臣等不敢。”温栎出列拱手说道：“臣等只为祖宗江山计，诛除奸佞，拨乱反正。”
说着，他撩起官袍下摆，下跪俯首道；“请圣上杀云喜。”
“请圣上杀云喜。”随着温栎的声音，其他立侍在旁的大臣也纷纷下跪。
余雪卿看着众人，踌躇着，忽然想起了昨晚曹照与他会面后说的话，“余大人，无毒不丈夫，若此时心软，过后那云喜定然饶不过你。”思及此，他咬了咬牙，也跟着跪了下来。
正熙看着眼前下跪的一群人，想着两京之地物议汹汹，不觉生出踌躇之意，颓然地坐在御椅上。
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锦嫔倚在贵妃塌上，手指捏着漆黑圆润的棋子，一边看着眼前的棋盘一边同曹照说道：“刘琏是司礼监掌印太监，一等一的大珰，又是上书开海的排头兵，出头鸟，若不把他拿下，我们闽南海南阻止开海便是一句玩笑话。”
“娘娘说的是。”曹照小心伺候着，“若是刘琏失了势，那些叫嚷着开海的内侍外臣们自然便做鸟兽散了，若真到了那时，便是万岁爷也想着开海，也是事不可为了。”
“是这个理。”锦嫔点点头，再棋盘中落下一子。“只是那刘珰做事是个滴水不漏的，如何寻到他的把柄？”
“云喜。”曹照吐出二字，也落了一子。“云喜记在刘琏的名下，与他气同连枝，一荣俱荣，一损俱损。扳倒云喜，便能扳倒刘琏，便能扳倒内书房这一派宦官。”
“是啊，要怪就怪云喜自己入了万岁爷的眼，这对那些外廷言官来说，是多好的由头啊。”锦嫔说着，又漫不经心地落下一子。
然后对曹照展颜一笑：“曹公公，从此后，这内廷便是你御马监说了算了。”
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云喜坐在司礼监值房那张黄梨木翘头案后头，细细翻着加盖了大印的朱批奏折。佥书小宦立在下头，等着把御览过的奏折送到通政司六科廊去，由那些书记官誊写成邸报下发全国。
云喜拿起最后一份折子，是掌印太监刘链请开海禁的奏章，末尾是御笔亲批“准奏”二字。云喜把那折子放在已过审的一摞上，还未开口说话，就听到一阵脚步声急急闯进来。
“快！”梁焕气还没换匀，喘息着说，“快把那道御笔批过的开海的折子送到六科廊去。”
“来不及了！”刘琏穿着三道膝襕蟒袍走了进来，叹了口气说，“看今日的情形，只怕折子到了六科廊也会被那些言官用封驳权给打回来。”
云喜看梁焕的样子吃惊不已，又听了刘琏的话，只觉是出了事，忙问道：“出了何事？”
梁焕觑看了刘琏一眼，低声细气地说：“刚有小火者来报，说都察院御史温栎领着一干大臣去了乾清宫，内阁值房有人放出话来，说温栎此行是要弹劾云喜你。”
刘琏咬牙切齿地跺了跺脚，说：“那个老匹夫，他要一战扬名，好在士林中竖起威望，却偏挑你这个软柿子来对付。还有那些跟着起哄的，真不知是为了大义，还是舍不得他们族人在海上走私赚的真金白银。”
又面带愧色地对云喜说：“墨白，此番是咱连累了你。”
“师傅哪里的话，我是您的记名弟子，如同儿子一般，怎会因此事怨怼于您。”云喜面色平静，不慌不忙地说，“只是闽南开海一事，怕是要因此耽搁了。锦嫔娘娘好厉害的手段，若是个男儿身，怕是也能登阁入相的。”
“听说两京十三省具都上了本，想不到那些个海商竟盘根错节到如此地步。”梁焕不禁担忧起来。
“未必全是闽南海商，许是太后的人也未可知。唉，如今想这些又有何用，眼下，咱们的生死荣辱全系在陛下一人手中。”
梁焕略一细想，禁不住心惊肉跳，嗫嚅地说，“想平日里圣上对云喜的恩宠，断不至于，断不至于……”
云喜立在窗旁，望着外面花圃里凋落的残花，一阵恍惚，顿觉浮生如梦一般。
“想我平生所求，不过平安二字，平日处处谨慎，远离是非，不曾生出半分野望，却因朝政之事家道中落，成了刑余之人，如今又要因朝政事惹祸上身。苍天命道，何以薄我？”他说着，想起自己身世坎坷，不禁悲从中来，话语竟有些哽咽。
“是非名利，如何才能了断干净？”他咬着牙，含着泪，像是下定了决心，“不如出家。不如出家。”
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“如何？”歇雨焦急地绞着手帕，急惶惶地问刚跨进门槛的福禄。
福禄面带戚色，哑着嗓子回道：“刘掌印降为孝陵神宫监掌印，梁秉笔发往南京闲住，云喜自请谭拓寺出家，皇上已允。”
歇雨听了，顿感天旋地转，踉跄了一步，喃喃道：“怎会这样？锦嫔竟胜了皇上。”
“云喜说，不是锦嫔胜了皇上，是海商胜了皇权。”
“云喜还说什么了？”歇雨急急追问。
“没有了。”福禄看了看她，“娘娘，我往后也不在御前了，要去更漏房当差。”
歇雨怔了一下，扶着门框往外走，外面下着雨，她也不打伞，在院子里走了几步，却茫然四顾，不知道要到哪里去。
福禄追出来，在她头上撑着伞，劝道：“娘娘，快回去吧。”
歇雨的鬓角湿了，雨珠从脸颊滑过，她红着眼说，“我错了。”有看着福禄，说，“我后悔了。”
