云喜捧着织染局新织好的黄裁绒织团龙蝠炕毯往乾清宫走，他今天穿着一件灰蓝色圆领无纹棉夹袍，更称得肤色如羊脂玉般白皙温润，千层底黑布靴子噔噔地踏在青石板甬道上，十五六岁的形容，远远望着颇有些弱柳扶风，清癯孤寥的意味。
才走到乾清门外，就听到一声比一声高的“打哧”声。云喜知道这是皇上御撵将行，慌忙后退几步，跪在一旁，俯身叩头。不多时只隐约看到一对着皂靴的人马打跟前走过，待那“打哧”声远去，他才起身行路。
圣驾出行卤薄仪仗自有一套制度，便是这每隔五日去给太后晨昏定省，也是乌压压一片人随侍左右，排场十足。先是一排都知监的役使太监高喊着“打哧”开路，接着是执伞扇的仪仗太监，御前佩刀侍卫分列在肩舆两旁及尾后，后面跟着执盥盆，拂尘，唾壶，香炉的随堂太监，而这抬肩舆的八个太监更是高大强壮一个模样，将包裹着明黄绸布的木杠稳稳地放在肩膀上。
肩舆上坐着个二十七八岁的青年男子，着明黄色团龙纹常服，面沉如水，不怒自威，正是当朝的皇帝。天子十八岁践祚，改年号为正熙，始称正熙帝。陛下当年从一众皇子中脱颖而出，其中艰难凶险并不为人所知，但定然是十分有手腕的。
撵驾自乾清宫出到慈宁宫落，早有太后的贴身婢女菀姑姑候着迎驾。
太后正端坐在偏殿碧纱橱暖阁的黄花梨十字连方罗汉床上，拿茶盖子撇着茶叶沫。
正熙帝在下首躬身：“儿子恭请母亲金安。”
太后欢喜地忙把茶杯放下，让着手说：“皇上快挨着哀家来坐。近日瞧着气色差了些，可是政务繁忙？膳食用得可好？胃口如何？”
“劳烦母亲记挂，儿子近来一切安好。”
太后问的是情真意切，皇上答的是平平淡淡，这也是有原由的。本朝历来的规矩，皇子们甫一出生，便交由一众保姆奶娘谙达姑姑们侍候，非是年节也见不着自己的亲生母亲，又加上正熙帝统领朝纲之后，太后偏心娘家人，几次三番为其谋官赐爵，外戚当政，犯了君王大忌，故而母子之间愈发不亲厚了。
太后又与正熙帝说了些日常琐事，话头一转便扯到了她的表亲侄女景妃身上：“前儿些日子，景妃见我食欲不振，特意让她宫里的厨子琢磨出一样新鲜药膳来，难为这丫头有心了。”
“儿子日理万机，案牍劳形，不能承欢膝下，景妃如此也是替儿子尽孝了。”正熙帝手指捻着胭脂水釉薄胎瓷杯，口中依旧淡淡地说。
太后垂眸，抚着腰间的璎珞继续说：“满宫里，也就这个丫头能与哀家说说话了。前些日子她的嫡母进宫请安，说到你的表弟也已弱冠了，差使还没个着落。”
正熙帝听到这话，慢慢把茶杯放下，心中已有不豫，面上却不显出来：“表弟还小，如今各部的差使都有人顶着，等过些日子朕自会安排他。”
“哀家想着他年轻该多出去历练历练，不如让他任个两淮盐运司同知。”
正熙帝的眸色立马暗下去，前日他才在御书房同都给事中温栎提了一句两淮盐政的事，今日太后就开口给娘家人要这差使。
因此，沉吟一下说：“朕已给锦嫔说了，让她的兄弟去两淮盐运上当差。”
太后慢慢地说：“虽是如此，这圣旨未下，当有回旋的余地。”
“母亲。”正熙帝压着火气，沉声说：“景妃的父亲已是靖国公，一等爵位，荣宠无限，他们家何必连个从五品的官职也不放过。”
太后被这话一激，愣了愣，一时蠕动着嘴唇说不出话来。
正熙帝见状，又放缓了语气：“朕金口玉言，不好反悔，等过些日子，朕让他去苏州织造上当差，如何？”
太后面色悻悻，只得点头道好。
乾清宫西暖阁的软榻上。
正熙帝换了衣裳，手里握一杯酽茶，挥手屏退了众侍人，独留乾清宫总管太监张秉德在一旁问话。
张秉德敛息屏气忐忑不安地立侍旁边，苦等着正熙帝把那茶水啜饮完了，才听到轻描淡写的语气，“太后想要我把两淮盐运的差使指给景妃的弟弟。”
张秉德听得一颗心提到了嗓子眼儿里，腰躬得更紧，天子家事，母子嫌隙，可不是寻常内侍能听得的。
依旧是平常语气，又接着说了一句：“怎么朕前脚说的话，做的事，后脚便叫太后知道了。”
此话一出，张秉德立时心惊肉跳，噗通一声跪倒在地上，额头已沁出一层细汗来。
正熙帝目光幽幽地说：“这乾清宫里不干净，你也不知给朕打扫打扫。”
