天色渐暗，到了掌灯时分。
司设监的东厢房里，连点了六根并指宽的香烛，直照得屋内如同白昼一般。
一个三十多岁的容长脸太监歪在铺着软缎的炕上，嗒嗒地抽着旱烟，这人正是司设监掌印太监蔡诚。
云喜从碧纱橱的里间后头走出来，微躬着身说：“师傅，床铺已经收拾好了，您还有什么吩咐？”
蔡诚点点头，放下旱烟枪，“你去拧个手巾把子来。”
云喜走到门后头放置脸盆的地方，把雪白的毛巾对叠两下，折成个小方块，再拿热水瓶往上浇水，待湿透了一拧再伸展开，热气腾腾的，递到蔡诚手里。
蔡诚拿着擦了擦脸，觉得精神不少，又对云喜说道：“还是听会儿书，今儿个听《吕洞宾飞剑斩黄龙》吧。”
“得嘞，您听着。”云喜坐在炕沿上朗声读着，一把嗓子像是深谷清泉，琵琶拨弦，清冽动人，“暮宿苍梧，朝游蓬岛，朗吟飞过洞庭边。岳阳楼酒醉，借玉山作枕，容我高眠。……”
“……大踏步向前，双手去拔剑，却便似万万斤生铁铸牢在地上，尽平生气力来拔，不动分毫。……”
正读着，忽听一道声音传来：“昏夜听书，蔡兄真是会享受，云喜这把嗓子也是好的。”
云喜往门口看去，来人穿着灰蓝色绸缎长褂，面皮白净，身体略显富态，忙说：“梁爷您吉安。”
蔡诚一脸喜气地说：“什么风把焕哥您给吹来了，快上炕坐，云喜，给你梁爷沏茶。”
云喜起身沏了壶雨前龙井，放在炕中央的案上后，立侍一旁。
梁焕先夸了句“好茶。”又说，“原本早该来的，只是这几日司礼监忙得很，也脱不开身。乾清宫里有个奴才笨手笨脚的，打破了东西，为这事御前总管张爷一连发落了好几个奴才。如今御前缺人手，让张爷忙得团团转。”
梁焕看了一眼蔡诚，心里盘算着说：“临来这儿时，张爷还找着我问哪，说前几日来乾清宫送宫毯的云喜瞧着怪伶俐的，你不是蔡诚的同乡嘛，帮咱家说和说和，让那孩子来御前当差吧。我说，云喜是伶俐人没错，不仅懂事还识文断字呢，这么好的人儿，只怕蔡爷不肯放哪。张总管就说，哎吆，咱家这儿着急用人哪，不行我去找司礼监刘琏刘掌印说项，我一听就想这事也不能麻烦刘爷呀，就应承下来了。”
这一通长篇大论说下来，蔡诚已明白了他的来意，半笑着说：“焕哥，这好话赖话进话退话都让你包圆了，我还能说什么呢。”
瞟了一眼云喜，见他听了这话，脸上也不显神态，心里倒是有了几分赞赏，便接着说：“我身边就这么一个通笔墨的人了，也被你要走了。原本那些识字的内侍都是内书堂出身，进司礼监当差，下头的衙门只能捡司礼监不要的，还没有几个。”
说着又发出感慨：“我虽和你是同乡，是司礼监这一枝儿，可仅目不识丁这一条，就得不着刘爷的青眼。”
“哪儿能那。”梁焕安慰他，“你这司设监掌印不就是刘爷首肯的嘛。”
“那是你保荐的我。”蔡诚把烟枪往几案上一磕，“行了，我又不是不放人，将来云喜有了前程，别忘了我这个师傅就成。”
第二日一早，云喜洗漱完毕，便收拾了衣裳用品，赶去乾清宫应差。
张秉德先是给他安排了住处，然后说：“待会儿你跟着咱家去给陛下请安，陛下见过了你，应允了，往后你就去御书房伺候笔墨。”
云喜垂首低眉，“多谢张爷指点，我记下了。”
张秉德引着云喜进了西暖阁，跪下请安，说道：“奴才给主子请安。这是新进来的云喜，原先在司设监当差，如今笔墨上正缺人，陛下可觉得稳妥？”
云喜跪在下首，只瞥见一双明黄缎面海天龙纹靴，又听到几声窸窸窣的翻书声，然后才听到一个低沉浑厚的声音：“那便这样吧，你领他下去安顿。”
出了西暖阁的门，在抄手游廊上走了好一阵儿，张秉德忽然站住了脚，“往后就在御前当差了，你是个伶俐人，知道什么该干什么不该干，咱家也不多说了，只一样提醒你，认清自己的主子是谁，明白你是在为谁办差使。”
云喜在心里暗自嘀咕，早知道司礼监与御马监势如水火，各成一派，难不成这话是让自己向司礼监掌印表忠心？不过自己从司设监出来已算是半个“刘派”的人了，这话说的没头没脑，叫人不好贸然回答。
正想着，又听张秉德说：“不要学以前那些蠢材奴才，在主子之间乱嚼舌根。”他说着，翘起兰花指往慈宁宫的方向指了指，又划回来落在了西暖阁上。
云喜顿时打了个激灵，心中已经了然，“张爷放心，我自当守好本分，用心伺候陛下。”
