自此，两人愈发亲密，同吃同睡，出入成双。孟公子偶有问起胡公子的事，紫卿总笑说他吃醋，不多几句言语便拉扯过去了。
晨起紫卿总要替孟公子梳发，玳瑁梳子蘸少许桂花油，捧一把青丝仔仔细细从头至尾梳过。紫卿手巧，髻子挽得雅致，揽镜相照，相视都是一笑。
铜镜昏黄，人影温柔。孟公子尚年少，有双鹿样灵巧的眼睛和圆融的面庞，也有将将才显露出山水的棱角。紫卿斜眉入鬓，眼角微挑，不笑时冷若冰霜，若得开怀，则是春融寒冰，满树的花开。一双人影投在镜中像隔了一层迷濛的雾，似幻似真。
孟公子觉得神魂皆被那面镜子吸去，简直不可思议，轻声笑问：“紫卿，我是在做梦么？”
紫卿也笑：“做一做又何妨呢。”
孟公子又道：“你待我这样好，为何却总不答应我。”
紫卿沉吟片刻，垂睫道：“答应也无妨。”
……
孟公子要将紫卿迎回家中，孟家二老自是不许。奈何孟公子又是吵又是闹，寻死觅活，直闹得不可开交。
这痴儿到底是得来不易，父母怜之爱之不及，怎舍得他伤心失望。双亲背后一商量，娶个男妾虽说不体面，但商贾人家倒不必非要守那些迂腐规矩。加之孟公子于求取功名上并无多少心思，二老也并不愿儿子苦读失了人生趣味，想来于前途上也并无多少妨碍。做父母的，只愿他活得平安喜乐，万事遂心，便想允了他罢。
既不当官，也不惧他人笑话，可子嗣延绵不得不想，今后还是要娶妻的。此事说出去对亲事多有阻碍，从长远计，总还是要守密。
哪晓得孟公子笑呵呵与他爹娘道：“你们这便想错了，我与他，是他为夫，我为妻。今后嘛，我有他一人足矣，不再作他想。”
二老心中咯噔一跳，孟老爷当即跳起来便要发作。孟母死死拉住劝，又向孟公子数落：“我的儿啊，怎说得这话！怨不得你爹气，实在是不该！”
孟公子两手一揣，噘嘴扭转身去。孟母见势忙又拉孟老爷道：“老头子也是，怎跟青儿置起气来，他年少不懂事，怎你也跟着糊涂？等再长些就明白了。”
孟老爷看那儿子，伶仃一副身骨，站在那里活脱脱一个少年时候的自己，不免唉声叹气。自己这一生艰难，好容易有了基业，守下来最后不也就为了这个儿子么。罢了罢了，只要他舒畅，天赐的父子缘，都是命数使然，不再与他争了。
紫卿进来的时候天近黄昏。一顶花轿晃晃悠悠到了大门前，孟公子撩开轿帘笑吟吟牵紫卿出来。两人一般的大红喜服，一般的雁翎纱帽，挽着喜绸走在一起就好比芝兰有偶，玉树成双，满堂都生出光彩。
府中摆了几席酒，都是极亲近的亲朋。间或有几个生面孔，许是偶然到访的远亲。众人原先对此事都多有微词，只是顾及着情面不好说扫兴话。及至见了两人这般模样，不能不叹一声佳偶天成，便把那些陈规破俗尽皆抛诸脑后了。
孟公子心中微颤着，一步一步走得小心，几乎不敢置信。想想又觉得口舌都甜，不住的转眼望紫卿，却见他眉宇间隐隐有一丝忧色。孟公子只道是他担心家中人难相处，便握了他手悄声道：“我家里，向来什么都依着我。父母必爱我所爱，敬我所敬，旁人无话说。”
紫卿点点头，似有话要讲，终于还是打住，只低头含笑朝他一瞥，眼中极尽温柔。孟公子心思向来敏感，这一瞥竟让他品出些父母般的慈怜来，心有不忿，有些怨他事到如今还将自己当作孩子看待，当下就噘嘴转向一旁。
那一边恰好站了那位堂兄，见他转脸过来无奈摇摇头，笑道了一声“恭喜”。那一边的人也纷纷附和道“恭喜”。他一一点头作答，重又志得意满，只觉得有了今日，余生皆是喜乐，再无一事能令人烦扰心忧。
然而满座恭喜声中，唯有一人巍然不动，铁塔似的站在不起眼处，脸色青黑。孟公子展眼瞥到，心中猛然一惊，忙转了身攥着紫卿手紧步向喜堂赶去。
忽听身后洪钟般一声“且慢！”
他只当是听不见，闷头往前。
紫卿停住。他不得不也跟着停下来，握着紫卿的手，满脸乞怜。
紫卿并不看他，转身道：“你来了。”
那人走到两人跟前，向紫卿道：“算你赢了，我来了。”
紫卿一笑：“那你随我来。”抛了孟公子手与那人一同走开。
孟公子急切叫道：“紫卿。”
紫卿回头笑：“我与他有些话要说，你且等等我。”
孟公子心知不妥，却还是鬼使神差点了头。两人一走，众人议论纷纷。堂兄几步走上来问：“那胡公子怎么回事？”孟公子心中烦躁：“我也不清楚。”
堂兄将他拉到僻静处，附耳道：“莫怪我多嘴，我原道你这事做稳妥了，看你这样子，恐怕连对手身份也不清楚。我也是这些天才听到说，他哪里姓胡，因身有武职，又是皇亲，这才隐了姓名。你的紫卿，很在他身上下过一番功夫，大约是并无多少用处，才肯捡了你。这人须惹不得，是个杀人不眨眼的，前些年崔家的事便是他办的，事后拿谋逆作罪名掩了过去。崔家且如此，我孟家算得什么，可别再与他起争执。情这一字，最能令人神智昏聩，你不可只顾虑你自身得失。”
孟公子听得眉头蹙起：“紫卿，紫卿，绝不是紫卿惹他。定是他纠缠紫卿。”
堂兄气急：“我刚才与你说的都是耳旁风不是？这人若惹急了，抡起一把刀来见人就杀，从南到北能有几人是他敌手！加之心思缜密，身份也要紧，所犯之事无人敢追究，你连冤也没处喊去！”
孟公子瞪眼道：“我就不信，天子脚下能有这等无法无天之徒！”
堂兄道：“青青啊青青，过刚易折，还是圆融些的好。一家人的安危都系在你一人身上，儿戏不得。”
孟公子哭道：“哥哥，你说要如何办？”
堂兄思虑再三，皱眉道：“不晓得他两个说些什么，待我去替你打探一番。总之一句话，不可逞强。”
孟公子攥住堂兄衣袖道：“我与你一道去。”
堂兄跺脚道：“我的小祖宗！”想想又道：“罢了，一起便一起吧，可一切都得听我的，不能贸然行事。”
孟公子点头：“我听你的，只不让他带走紫卿。”
堂兄道：“怕只怕由不得你……”
两人避开宾客，循着那二人踪迹走进了府中庭院，远远便听见假山那边的滴翠亭有人声。两人不发一声，蹑步走近，躲于假山之后。
隔着假山只听那二人似是扭在一起，翻转不休，粗喘连连。孟公子脸上一黑，转身要走。堂兄忙拉住，示意不要出声，找了个隐蔽处隔着假山上的草叶缝隙去看。
朦胧天光下果见两人衣衫凌乱滚在一起。再细看，只见紫卿扭了胡公子一臂在身后，使尽全身力气将人压在身下。那胡公子果然是力大无穷，一臂被制住，另一臂抓住假山旁一块巨石奋力往上翻。山石摇晃，紫卿独力难支，咬紧牙关脸色煞白。
孟公子见此情景，心中着急便要冲出去。堂兄急忙拦住，悄声耳语道：“且吃不了亏，看看再动手。”又指向几丈外让他瞧，见草叶间有柄出鞘的剑，寒气森森。
此时只听一声怒吼，胡公子果然推开巨石翻转身来。紫卿已力竭，转眼便被那蛮汉推在石头上用粗臂夹住脖颈。
“你到底是谁？”胡公子咬牙切齿问，“我对你一片诚心，为何无端害我？”
紫卿向他眼波一转，明媚笑道：“我几番邀你也亲近不得，我恨！”
胡公子一愣，转而又回过味来，怒道：“如今你还哄骗于我！当我是无知小儿么？”
紫卿凄然：“我屡次以金钱试你无果，早已死心，你却又来纠缠于我，坏我良缘……”
胡公子骂道：“谁是你良缘，那小鸡崽子岂能与大丈夫相提并论！你与他，究竟是到了哪一层？”
紫卿幽幽道：“这与你何干？你既不愿我便休。无缘，便别碍着我前程。”
胡公子气道：“谁说我不愿！不愿我来找你作甚？妓馆中多是虚情假意之辈，你不能怨我小心！如今你竟要杀我，教我如何饶你！”
紫卿仰头闭目，凄然泪下：“我一片伤心，早已死于君手了，如今不过是行尸走肉，这条命你拿去也罢。”
胡公子向来多心，见他话中有话，又回想他往日行迹，只道他是倾心于己因爱生恨，顷刻间便软了心，好声道：“卿卿，我怎忍让你伤心。你说，此刻可愿跟我走？往日那点小事都忘了，我们从头来过。”
紫卿觉得脖颈上松动，又听他言语温柔，便也笑道：“若你待我一心一意，再无嫌隙……”
胡公子急忙道：“正是这样，我只愿寻得一心人相伴到老，绝无二心。”
紫卿转身，柔声道：“胡郎……”
胡公子张臂要拥人入怀，笑道：“既已知道我身份，怎还是如此称呼？”
紫卿抬手欲摸，忽的眼中寒芒一闪，握手为拳，奋力重击在胡公子耳门穴上。胡公子眼前一黑，只觉得天旋地转，下意识伸手去抓。紫卿早已闪在他身后，扬手欲再击。
孟公子已看出那莽汉厉害，心跳得快要扑出胸腔来。好容易见紫卿占了个机会，忙连扑带爬的往草丛中钻，拾起剑大叫了一声“紫卿”。紫卿背手接剑，挽剑横抹，只电光火石一瞬。胡公子闷哼一声，颈间血涌如瀑。
堂兄跺脚连连，急道：“坏了！这人横死在你府中，祸事来了！”
哪晓得那胡公子还不死，转身瞪眼朝紫卿扑过来，一双大手如铁钩般扼过去，状如恶鬼。
孟公子和堂兄大骇，抢救已是不及。
紫卿侧身一转便让过。胡公子扑空在地，四肢乱颤，桀桀挣扎不休。紫卿将饮过血的剑插在地上，蹲下，在胡公子身上扯下一幅衣裳，铺在地上用指头蘸了血迹飞快写起来。孟公子爬过去看。紫卿边写边道：“你所知道的那些皆是子虚乌有。我入汴梁只为此人，知道力所不及，只能借阴柔之术诱之。如今我写下罪书于此，你可将我来历隐去，只据此书上呈官府辩解，谅不致祸及你孟家人。”孟公子见那布幅上所写皆是此人争风吃醋，巧取豪夺，阻人美满以致人不得不奋起反抗之事。又道是失手间致其身亡罹难，与旁人并无干系。
紫卿将血书折好交予孟公子，起身道：“莫要说破他身份，昔日妓馆中人，今日家中嘉宾皆是见证。”
孟公子接了血书也站起身问：“紫卿，你呢？”
紫卿脱下喜服，内着的雪纱单衣也浸了一大片血渍。
孟公子关切问：“你身上有伤么？”
紫卿道：“不碍事，我得走了。”说完拔起地上的剑快步向外走去。
孟公子追出去，不敢大叫，只小步追赶，压着声音叫“紫卿”。
追至一条小巷中，紫卿回身看他，见他一张脸已哭得不成样子。紫卿道：“快些回去罢，你还要抓我不成？”
孟公子泣不成声：“紫卿，紫卿，你去哪里？我与你一同走了吧。”
紫卿叱道：“荒唐！你父母尚在，怎可一走了之。”
孟公子泪眼婆娑看着他：“我问你，我且问你，你对他虚情假意，那我呢？”
紫卿正色道：“我为复仇不择手段，自身清白尚可牺牲，何况是你。我大好男儿，若不是家中经受巨变，原该是娇妻美妾在怀，怎会与男子共枕席。”
孟公子讷讷道：“紫卿，紫卿……，你家中，你家中是怎样了？”
紫卿从暗处牵出一匹骏马来，飞身上了马，提着缰绳道：“莫再提紫卿之名了，我原姓崔……”想想又觉伤感，流泪道：“我身陷下贱，这姓也提不得了，不说了罢。”策马走起来，回头叮嘱孟公子：“是我误了你，你回去罢，莫辜负了父母所爱。娶一房贤妻，夫妇和美，便知今日事乃幻梦一场。他日诞下孩儿，更知父母恩重。我且懊悔当初任性莽撞总惹父母生气，你万莫学我了。我大仇已报，此一去再无挂念，从此仗剑天涯，身旁岂会缺如花美眷。你我相识一场，我也惟愿你好，只是今后万难再见，便各生欢喜罢。”
孟公子还想追，可那马拐过几道巷角，上了大道，很快便绝尘向城外跑去。
……
白驹过隙千万重，春来暑往，秋去冬至，转眼又过去十八载。
孟家自经那年变故，几番周折后得以脱罪，到底还是伤了根本。孟老爷变卖了几处铺面房产，余下生意尚可维持，老宅也还在，只是较之前辛苦异常。
孟公子伤心了一场，又望穿秋水等了许久，始终再未见紫卿回来。去茶楼酒肆中听人说游侠故事，也未曾听说过江湖上有仿佛这样一个人。
时间久了，慢慢也就淡了忘了，见父母撑得辛苦，渐渐生了体谅之心，将家中事接手过来且学且做。父母欣慰，感慨痴儿终成栋梁，一家人相互支撑捱过了头几年的困顿，又将生意铺展开来，竟比从前还要红火。孟公子不辞辛劳，将铺号开遍南北，一年之中有大半年的时间都奔波于各地巡看，不觉鬓边已有几丝华发。
那年初春，孟公子从苏杭之地回京，因大道阻塞，改走一条偏僻小道，途径一座山寺。那时春雪尚未融尽，春风料峭，扑面仍是冰凉寒意。行至山寺前，忽见寺中几支桃花攲出，在晶莹残雪中开得烂漫。
孟公子驻足在花下看了一会儿，心中有所思虑，觉得累了，便叫仆人去拍寺门，想要歇歇脚，讨些热茶喝。
寺庙不大，僧人也只得几个，出来应门的竟是老方丈，轻飘飘一蓬白胡子。方丈将客人迎进去。孟公子于大雄宝殿前上了香，又随喜了一些功德，便与老方丈攀谈起来。
孟公子这些年南北都走过，谈论起四时风物来滔滔不绝，引得那老方丈神往不已。只是叹自己老迈，住得又偏僻，不便再远行，惋惜连连。孟公子笑道：“方丈清修功德无量，我不过是俗人说俗话罢了。我堪不破红尘，修不得梵行，所以才有这些虚妄之言。何时若得像方丈这般……这般……”他望向桃树下洒扫的一个中年僧人，忽的呼吸凝重，颤声问：“方丈，那桃树下的是……”
方丈望一眼，道：“那是小徒慧明。施主好眼光，我这徒弟模样生得好，人也聪慧，佛法禅理一点即通，不似别人愚钝。”又朝那僧人道：“慧明，快过来见过孟施主。”
僧人放下扫帚，缓步走过来，从容施礼道：“见过孟施主。”
孟公子定定看他，又转向方丈：“可否容我与慧明大师一谈？”
方丈正欲走开，便道：“慧明，你取后山泉水煮一壶热茶与施主。”又向孟公子道：“此时新茶未收，只得去年存下的陈茶，粗陋之物勉强入口，还请施主担待。”
孟公子道：“哪里，我们行脚在外都是粗茶淡饭，寺中风物已是清雅得很了。”转眼看慧明，道：“烦请大师引路。”
慧明将孟公子带到后院僧房，门前恰好也有一株桃花，便将桌凳设在桃树下。红泥小火炉，悬着玄黑铁锅。慧明从屋内抱了一个粗制瓦瓮出来，将瓮中水倒入铁锅中，自言自语道：“山中水硬，幸得我今冬收了一瓮红梅蕊上的雪水。”
炉火旁焙茶叶，细烤慢碾，茶末倾于沸水中。孟公子慢坐看他煮茶，眉目依旧，从容依旧，淡然气度更胜从前。一时静默。风自远方来，吹在耳畔鼻端，有汴梁商肆的酒色财气，也有江南烟雨中的温柔花香。等闲见得故人面，孟公子仰头，恰一朵落红坠在手边，拾起喃喃道：“还不及三月，还不及三月，花竟开了。”
慧明道：“今年是早了些，前些日子和暖，大约是花树误判了时节。”
孟公子道：“若那年花开得早，可会让我赶上花期？”
慧明垂眼斟茶：“施主心中有遗憾。”
孟公子问：“大师又可有遗憾？”
慧明不语。孟公子便道：“我少年时曾倾心爱慕一个人，偶得他一顾，便天地都有了光彩。可惜啊，未得善终。一别十余年，往事仍历历在目，只是恍若隔世了。”
慧明放下茶壶，双手合十道：“前世之事不可追，既然已经隔世，施主想来已经放下了吧。”
孟公子问：“大师可还记得俗家姓名？”
慧明道：“山中日月久，早已不记得了。”
孟公子眼中清泪滴落：“紫卿，你不愿认我了么？”
慧明转身朝向院门外，怔怔看着墙下一捧残雪在阳光下消融。
“紫卿。”孟公子又唤一声，倾身撑在桌上：“我知道这也不是你本名。真如你那时所说，你是世家子弟，瞧不起我是商人之子吗？或者你本不爱男子，那你的仗剑天涯，你的如花美眷又在哪里呢？”
慧明依旧是默不作声，清瘦双肩耸立着，留一个孤寂背影在澄碧天幕下。孟公子离座膝行向前，抱在慧明身后，将脸贴在他宽阔背脊上，泪如雨下。
院门吱呀一声打开，推门的小沙弥见此情景有些不知所措，结结巴巴道：“慧，慧明师兄，方丈说客人旅途劳苦，可留客人用些斋饭。若，若，若客人需留宿，要劳慧明师兄与慧远师兄挤上一挤，凑出一间好房来与这位施主老爷住。”
慧明开口道：“不必了，你去告诉方丈，孟施主是我俗家时的远亲，早些年间失散，如今重逢正有话说，今晚就与我住一起。”
小沙弥喏喏去了，回首看一眼，两人确似有满腹的别愁离恨要诉，便关紧了门，轻手轻脚走开。
慧明握住孟公子手道：“瞧，连你都是老爷了。我也老了。”
孟公子哭道：“你不老，你永远也不会老。”
慧明笑道：“英年早逝之人才能不老。将才在大殿前我还道你年岁大了便沉稳了，到头来却还是个孩子样。仿佛长高了些，还是那样瘦，还是那样孩子气。”
孟公子问：“怎么就出了家？你过得好么？”
慧明道：“我一剑一马游历四方，累了却没有归处。有一日途径这山寺，听到寺里的钟声，心有所动，便留下来了。说来也巧，也是一个春天，桃花开得就如今日这般，令我想起来汴梁时的一些旧事。剃度嘛，原是可有可无的事，有安身处便好。”
孟公子嗔怪道：“既没有归处，怎不来找我。”
慧明笑道：“有命案在身，不敢，已是连累你不少。”又问：“成亲了么？”
孟公子道：“城南李家女，祖上出过一位翰林。”
慧明点头道：“原来真是有。”
孟公子道：“原来是没有的，想起曾和你说过的话，便依样去寻，果真寻得。”
慧明问：“她好么？”
孟公子道：“自是有你没有的好，如今儿女成双，家业重兴，全赖她操持。我曾于佛前立下重誓，此生绝不负她。”
慧明点头：“本该当如此。”
晚些时候用过斋饭，两人默默回房。山间有松涛声，山寺寂黑，慧明携一盏孤灯在前。进了院门，孟公子便疾走几步跟上前去，攥住慧明衣角。慧明拾起他手握在袖中，只觉得彻骨冰凉。
进了房门，屋内简洁，只得一床，一柜，一桌，一椅。纤尘不染。
慧明将孟公子放在椅上坐下，转身出门去。不一会儿抱一盆热水进来，绞了巾帕仔细替孟公子擦过脸，又将他双足脱了鞋袜放进热水中，低头揉搓。
孟公子摸在他头上，原先那一头墨藻般的青丝，如今一毫不存了。泪水夺眶而出。慧明只低着头，将他双足洗净，擦干，拢在怀里，抬头问：“还冷么？”
孟公子道：“我向来手足都凉，不冷的。”
慧明道：“是了，我未与你度过冬，不知道这事。”
孟公子手指落下来，描摹他的眉眼：“紫卿，我心中一直有疑问，不敢问，也问不到。”
“你说。”
“当年你与我好，究竟有没有一点真心。或者，真就只是一场处心积虑的布局。”
慧明笑道：“你这话问得好，若问在当年，或者就问在昨日，我皆答不出。此时我却可以答你。怜有之，爱有之，利用有之，愧疚有之，遗憾亦有之。”
孟公子低头：“如此，我便无憾了。”
是夜，两人抵足而眠，待要细说旧事，竟相对无语。只听得窗外风声起了又熄，月亮在窗棂子上一格一格爬上去，泻进一地银白。
孟公子不愿睡，只觉得今日之事是余生中所剩无几的喜悦，便静静捱着，怕眨眼间天便要亮了。将过去种种思来想去，还是归因于自己太爱，而对方不够，这才令这半生困顿其中不能自拔。想起当日初见他时自己尚年少，惊鸿一瞥之下认作天人，从此不管哪般人物都视为敝屣。若能换了今日心智从头来过，进退有当，也能教他牵心劳肠才好。
想得恍惚之际又见那桌上一只香炉，半炉香灰，尚有几支残香插在上面。此外却别无他物。
“你在祭谁？”他幽幽问道。
慧明忽然转身从背后抱住他，将额头抵在他肩上。
他凄然笑道：“你如此这般，可是要破戒的，如何向佛祖交待。”
慧明道：“若有罪孽，我一人担了就是。”
孟公子咬牙：“既如此，你跟我走，索性明日便不念佛了。”
慧明手抱在他腰上，探了几次却未再动
孟公子咬唇又问：“这许多年，你可曾盼过今日？”
慧明低声道：“不敢。”
“你怕什么？”孟公子默默解开衣带，翻转身迎了过去。
第二日早饭过后又留午饭。茶喝到黄昏，话越来越淡。孟公子忽然站起要走。慧明抬头呆呆看了他半晌，道：“好吧，我送你出去。”
一路无语。
送出山门，山道旁道别。
孟公子逆风站着，衣袂乱飞，浩然道：“紫卿，你依旧欠我。”
慧明颔首。
孟公子又道：“你记着，这一次是我要走，绝不回来了。”说完转身朝山下走。
西天一轮红日坠下，漫天云霞，映得他眼中的泪也似烧熔的赤金。他曾有过最好的时光，最赤诚的爱，在他心中绵延烧灼了十八年，今日终得圆满。
慧明站在山门前，目送故人朝着日落的方向去，身后悠然响起古刹钟声。一声……，一声……
黄昏的落日中，那小小寺院披上一层金黄，灿烂得不似人间。火烧起来，漫天的云霞，烧得地势西倾，赤霞滚滚。
慧明双手合十，朝孟公子去的方向一拜。娇弱少年已能承千钧之担，他供奉了十八年的长生牌位，可以不必再摆出来了。明日再去云游吧，修行，赎罪，将残躯抛却，再不回来。
十八声钟响过半，暮色将合。琉璃瓦上的赤金在钟声里一层层褪下来，那浓墨重彩的画柱，青晶闪亮的石阶都一点一点潮水般重归入破旧黯淡。
天暗下来，僧人依旧站在山巅，夜风佛动他的僧衣宛若一朵青莲。天幕上有星闪烁，他想起了他的过往，鲜衣怒马的少年和阴暗晦涩的青年。那些深沉黑暗中唯一的一抹霞光，已随着刚才的夕阳一并消失了。
