顾澈收到温十安的信时，露出了一副介于苦恼和开心间的微妙表情，百灵忍不住笑了起来，“这是什么表情，温先生写了什么？”
顾澈也憋不出笑了笑，无奈道：“倒也没什么，说了北京城里的情况，也说了许多人的事，连句对我的问好都没有。”
百灵凑过去看了看顾澈愤愤的表情，心里觉得新奇，便故意揶揄道：“顾少爷可以给他写信嘛，只说……想温先生想得食不知味，温先生总不好连句问好都没有了吧。”
顾澈听出了这里的逗弄，故作恼怒地扔下手里的书，板着脸道：“百灵，我看你最近是不是太清闲了，就该让你去同那些个老板一起吃饭。”
“我可不同你说了，一点也玩不起。”百灵咯咯地笑了起来，捡起书塞回他手里，见好就收。
顾澈此时却没了看书的心思，瞥了眼外面并不强烈的太阳，问：“几点了？下午还约了秘书长呢。”
“倒是不着急，还有一个小时呢。”百灵看了眼手表，“你一向不爱同这些政客打交道，怎么这次主动约了秘书长？”
“郑如呈虽说没再来过百乐门，可你也看到了，他身边的人明里暗里的都在查我们。如今这局势，最忌讳的就是在商言商，两只眼睛，一只盯着企业，另一只就得盯着政治。若不给百乐门寻个出路，我怕你会遭人算计。这些毕竟你们老板留下的心血，你可千万要护好。”
“我？”百灵拧起了眉，抗拒道，“顾少爷，外头怎么说我只当听个热闹话，可老板走之前叮嘱过，若他出了事，百乐门交到你手上他才会放心。”
百灵这是表明了自己不会接手，顾澈知道她的脾气犟，叹了口气道：“百灵，你知道的，我根本不擅经营，况且我还有自己要做的事。还是你觉得，自己是女儿身，不敢应承？”
“这天下多少男人还不如女子，我有什么害怕的？”百灵说完，反应过来他是刻意激自己，恼怒道，“顾少爷何苦激我，若是我有此心，又怎会推脱不就。”
顾澈低低地笑了起来，适时松了态度，“我在上海这些时日，必会尽心打理着百乐门，可若我回了北京呢？”
他说着，站起身走到百灵身边，目光落在百灵头上那只桃红色的簪子上，“你若不应，我只好把百乐门交给别人了，也不知道你家老板会不会生气。”
百灵被这话噎了下，张了几次嘴也不知该如何抗议顾澈这强盗似的言论。
“好了，此事就不要再提了。”顾澈理了理衣角，陡然转了个话题，“这簪子是陆邢给挑的？”
百灵愣了几秒才反应过来，伸手摸了摸头上那支雕着桃花的簪子，“是，老板喜欢桃花。”
顾澈忽然又起了好奇心，“我听他说他极爱桃红，你知道是什么缘由吗？”
“这倒不知道了。”百灵摇了摇头，“或许是因为喜爱桃花，爱屋及乌吧。”
正说着，楼下传来一阵喧闹声，笑声伴着音乐声传到顾澈耳里，他不由偏了偏头看向楼梯，“今儿怎么这么热闹？”
“谭小姐来了吧。”百灵捂着嘴笑，“谭家的两位小姐这些日子常来百乐门，谭乐小姐追求者众多，一见她在这，都前仆后继地来了，可不热闹嘛。”
想起那日舞会谭乐众星捧月般的地位，顾澈便也能理解这会的热闹，只是据他的了解，谭青的性子，会来百乐门这种喧闹的地方，倒是让他想不到。
他理了理衣角，又扣上帽子，露出熟悉的温和笑容，“走吧，该去拜访秘书长了。”
下楼的时候还看到了谭青和谭乐，谭乐倒是热情地同他打了招呼，只是神色间探究和好奇居多，叫人有些不舒服。
他寒暄了几句就要离开，却没想到胳膊直接被谭乐伸手拽住，他扭过头盯着这个面容姣好，又极善于交际的女子，一时间琢磨不透对方要做什么。
“顾先生，听闻格格①前几日受了伤，是您送她去了医院，我们谭家最重视礼仪，阿玛还说要请顾先生吃个饭呢。”
“举手之劳而已，不用了。”
谭乐撅起了嘴，露出了小女孩一样的娇嗔神色，“顾先生不会是嫌格格古板吧。”
“哪里的话，谭青小姐秀外慧中，怎么能叫古板。”
“那你为何故意推脱？”谭乐声音高了起来，谭青羞怯地拽了拽她的衣袖，摇了摇头。
顾澈一时间搞不懂她们二人的心思，又着急去见秘书长，无奈应道：“那便只能多谢谭老爷美意了。”
直到坐在饭店时，顾澈还在琢磨着谭乐奇怪的态度，谭乐深受谭家宠爱，她的想法自然就是谭老爷的想法，但他可不觉得谭老爷会因为这点举手之劳要同他吃饭。
亲近谭家要能这么容易，也就不需要那些少爷公子费劲巴结着谭乐了。
琢磨来琢磨去也没个解释，他甚至都思虑起谭老爷本欲搭成的温十安和谭青的婚事来了，总不该是谭老爷想借他试探温十安的心思吧。
顾澈不免有些发笑，他甚至都能想见温十安听到这话时会露出的表情。
正想着，对面的座椅就被人拉开，秘书长摘了帽子，笑道：“想什么呢这么入神？”
顾澈后知后觉地起身，抱歉地为对方倒好茶，“这不是上次去谭家的舞会，还没跟您打过招呼，正想着如何跟您赔礼道歉呢。”
秘书长也不戳穿他，顺势接过他的茶，戏谑道：“那你准备如何赔礼啊？”
“今天这顿暖锅我请了，如何？”
“只一顿饭就算作赔礼？”
顾澈故作苦恼地摆起了脸，道：“您又不缺金银，何苦为难我这个小辈。”
秘书长被他逗得笑了起来，尝了口他特意点的茶，才道：“上次见你，还是在湖北吧。”
“一面之缘，您还记得。”
“不记得也不行啊。”秘书长感慨了句，回忆起在湖北时顾澈逼迫司长兴建学堂一事，便添了几分赞许，“你这大名鼎鼎的顾先生，名望都将将要赶上胡昌了，也难怪他还常提起你。”
“您和老师有联系？”顾澈问。
“他那刍言办得不错，上海的学生也都爱看。”菜已经端上了桌，秘书长涮了涮筷子，夹起菜下锅，头也没抬，“我也就是偶尔和他聊一聊，最近倒是没听过他的消息，他干什么去了？”
“去了南边了，前些日子说要来上海看一看，也不知什么时候能遇见。”他们选的是个靠窗的位子，顾澈瞧着外面阳光难得热烈，衬得已经休眠的桃树也有几分回春之像，“也不知道桃花开时，能见到老师吗。”
秘书长看他一直盯着那桃树，笑道：“喜欢桃花吗？”
顾澈回神，有一秒他漫无目的地想，为什么来了上海后，总和桃花避不开。
“倒没有，只是觉得桃木清香，木质细腻，又有辟邪除祟之意，若做成簪子必然好看。”
“结发簪花配君子，顾少爷这是瞧上了哪家的女子啊？”
顾澈愣了下，无奈道：“我来给您赔礼道歉，您反倒拿我寻开心了。”
话音才落，他歪了歪头，看着门口走进来的人，视线交汇时他颌首打了个招呼。
秘书长顺着他的视线扭过头，就看到一脸复杂情绪的郑如呈朝他们走过来。
“秘书长。”郑如呈颌首打了招呼，警惕性地瞥了顾澈一眼，“您和顾先生认识啊。”
“算是吧。”
“那二位先聊，我就不打扰了。”
秘书长的神色平静，仿佛并不知道自己被顾澈利用了似的，等到吃完了饭，顾澈再次给他倒茶时，他才冷不丁地问：“你是故意的吧。”
并不是疑问，而是陈述。
顾澈面色不变，淡淡应下他的话，将茶杯推了过去，“果然什么都瞒不过秘书长。”
他知道郑如呈今天要来这里吃饭，便约了秘书长，为的就是要让郑如呈看见，好让他知道百乐门他动不得。
聪慧如秘书长，顾澈自然没想瞒着他，此时被他戳穿，只是笑道：“约您来时的确有一分拿你作挡的幌子，我向您致歉。我和郑上校间确实有些误会，可您看得清局势，也知道北洋政府的风光未必长久，您方才没有否认，也不是这样想的吗。”
“顾少爷，有时太聪明未必是件好事。”秘书长的脸冷了下来，他只喝了一口茶，就起身扣上帽子，将走时又扭头对顾澈道，“早听闻顾少爷文采斐然，我家那小儿子喜欢你，你这样，改明，你作篇文章给他，今日就不聊了。”
顾澈将此事告诉百灵时，后者拧着眉思索了半晌，笃定道：“这文章该写。”
正欲掏笔的顾澈愣了下，笑着反问：“为何该写？那秘书长若是不想帮我呢？”
百灵摇了摇头，“秘书长勤理政务，为官清廉，北洋政府的作为他早已不满，更何况……他很欣赏你。”
顾澈摊开信笺，便就真作了一章《劝学篇》送予秘书长家的小儿子，不消半日，秘书长派人送了回礼。
一节桃木，还有一张纸条。
顾澈将那节两指长的桃木在手上颠了颠，发现它厚重而细腻，必是上等的材料。
打开纸条，上面只有一句诗。
“芳林新叶催旧叶，流水前波让后波。”
于是顾澈知道，百乐门背后有了一个足以护佑它在上海立足的势力，秘书长终究是站在了他们这边。
【作者有话要说】
【小科普】
①格格：满族对于姐姐的称呼。
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提问：小顾为什么不喜欢桃花？
