船到徐州夏镇，转入会通河，然后沿水道一路向北，进济南府入卫河。过了天津卫，便来到了京畿之地，天子脚下，首善之都。
最后一段的通惠河上，紧紧挨挨的全是运粮船，积水潭前百船聚泊，景象蔚为壮观。吴邪嫌船行得慢，难免抱怨几句。
待终于赶到吴三省府上，太阳已经落山。看门的正是吴家旧仆，唤做大潘的。陡见是他俩，大吃一惊，竟连话都说不利索了。
吴三省在书房，听闻动静出门来见。如今已是八月，京城正逢酷热之时，吴三省身上却还披着件旧袍，形容枯槁，完全没了往日神采。一问才知，他如今称病在家，前路未卜。整个人如悬在半空，处处煎熬。
吴邪此时，少不了要宽慰几句，并说家里一切都好，不必牵挂。
吴三省长叹一声：“我一命并不足惜，只怕连累吴家上下，如此，我又有何颜面见泉下高堂……”说着竟欲落泪，又道，“我吴三省少年得志，入官场数十载，未尝一败。自以为官运通达，竟洋洋自得。回想起来，前番张四维弹劾之时，便是个预兆。我却尤不自醒。如今铸下大错，我自知在劫难逃，只望老天垂怜，莫要让家人连坐，便是万幸，万幸了……”
一番话说得吴邪也哽咽住了。
一直没开口的张起灵此时问：“但小侄仍有一事不明，从事发到如今已经过去快十日，怎么朝中还未有动静呢？”
“怕是还都在看风向。”吴三省苦笑一声。
“折子呢？”
“督造官的折子在申阁老手中，暂时留中不发。皇上只批了个‘知道了’，才更是要命。”
张起灵点了点头。
吴三省擦了擦眼睛，又接着说道：“今年京畿大旱，从四月起便未曾下雨。前段日子礼部上书请旨祈雨，皇上也准了，连着几日在后宫沐浴斋戒，准备吉日之时去天坛亲自求雨。因此一概不见臣工，怕是申阁老也摸不准皇上此时的心思。”
吴邪似乎恍然大悟：“怪不得我们来时，沿途遇着那些运粮船。”
张起灵点点头：“这却是个机会……”又扭头看了吴邪一眼，淡淡地道，“你如今又不抱怨了？”
吴邪装聋，全做没听到。
大潘进来，说是饭已经备好了。三人匆匆用了些饭食，因心事重重，皆吃得不多。吃完张起灵便要出门。吴三省欲言又止，最后也还是一切尽在不言中了。
