这是吴邪第一次见到大学士王锡爵。王公此时已是知命之年，人虽然消瘦，但精神矍铄，而且蓄了一口美髯。早在万历五年，还是翰林院詹事的王锡爵上书弹劾张居正夺情，名满天下。本人更是诗书双绝，家中所藏古籍字画无数。客堂中高悬一幅中堂，为王公亲笔所书，竟是仿褚遂良的《伊阙佛龛碑》，王公风骨，由此可见。吴邪今日一见，便已经深深折服。
解雨臣一直等在屋中，大概一炷香的工夫，吴邪推门进来了，脸上还挂着笑。坐定了，不待解雨臣问，自顾自先说了：“王公为人实在谦和，并不像我曾想的那样。”
解雨臣给他倒了杯茶，随口问：“你想的又是怎样？”
吴邪却又不答了，只说：“倒是问了我年岁，可曾参加科举，家中高堂可还安好，倒像是拉家常。”
解雨臣听得心头一跳。
两人又说了几句闲话，吴邪道：“方才你话也未说完，如今无事了，你我好好说会儿话。”
解雨臣低头喝了口茶，才说：“时辰也不早了，你怎不回府？莫非还等着谁来接你不成……”话还未说完，便被吴邪笑着打断了：“你如今也莫要赶我走，刚才王公也说了，你在这府上如同半个主子一般，要你好生待我。左右已经这会儿了，倒不如吃了宵夜再回去。”
解雨臣听他说得诙谐，不由得也一笑，想了一会儿，才道：“那我先说件事与你听。
“万历十年，我奉旨进宫，演出铜陵畲翘所作《赐环记》。讲的是宋宁宗时，华岳上书请诛权相韩侂胄，反被下狱。那时张江陵刚刚去世，宫内竟下旨点了此剧，着实令人不解。然而圣命难违，明知此事不妥，也不得不演。当日在戏中扮演宁宗的，正是我。”
吴邪皱着眉，紧紧盯着解雨臣。
“那戏中，宁宗有一句唱词，乃出自《左传》，‘政由宁氏，祭则寡人’。此句一出，圣上脸色大变，几乎是拍案而起。那日陪同看戏的还有郑嫔及宫中宦臣，一同乌泱泱跪了一地，我那时眼前便是一黑，心中只道今日怕是人头不保。”
“然后呢？”
解雨臣轻笑了一声：“你见我好好坐在这里，便知道是无事了，皇上虽然震怒，但迁怒于我们这等人，到底有违圣德。最后皇上拂袖而去，我等也战战兢兢地捡回一条命。只是从此此剧再不可再演。”
吴邪叹了一声，道：“皇上对张江陵竟已至此。”
解雨臣接着说：“太史公早就说过，‘天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。’这官场上，蝇营狗苟，无非是为了一己私利。真正干干净净的，能有几人？”
吴邪道：“你这样说，未免有些偏颇了，也不至于都是如此。”
解雨臣看了看他，没说话。
吴邪沉默了半晌，才说：“早年我考了秀才，又中了举人，乡邻都来贺，弄得我也飘飘然，一心要上京搏个功名。我娘第一个不愿意，我爷爷那时还在，也不让我去。后来我才知道，原来我爹，我二叔，甚至小哥，竟都是不愿让我去的。
“我那时不知道为什么，小哥来劝我，其实他说的那些我都懂，也知道他是为我好，但心里到底还是不甘的。如今，我算是真的懂了。”
“既然懂了，”解雨臣道，“就莫要辜负。”
吴邪点了点头。过一会儿又说：“不过朝中仍有刚正之人，就如王公。”
解雨臣一声冷笑，道：“赌对了罢了。”想了想又说，“那我再问你，你可知那‘酒色财气疏’？”
吴邪一愣，旋即点了点头：“天下奇书，谁人不知。”
“圣上偏宠郑氏，皇后一直无所出。雒于仁写下奇文，引起惊天风波，皇上被他骂得一无是处，然后又如何？此人一没挨板子，二没掉脑袋，反倒青史留名。你可知是为何？”
吴邪皱了皱眉，盯着手中的杯盏出神。半晌才是一叹。
“我……明白了。”
“你早该明白了，”解雨臣抢白一句，接着道，“你且稍坐片刻，我吩咐厨房给你弄点吃的。”
吴邪点了点头。
是的，他早该懂了，可一直以来骨子里的正直与善良让他对此视而不见。其实不过是自欺欺人罢了。他反思自己是否天真得太过了。从小读四书五经，朱子家训。施政出于仁民爱物之心；科举不为发迹，只为用所学报效国家；为官者不可悖于圣贤之道。然而今日，他残酷地看清了自己的可笑之处。原来理想与现实间尚隔着巨大的鸿沟。
反观如今之官场，讪君卖直竟已成风气。文官们找到了名留青史的捷径。多少人直言进谏，几十年得来的进士之身也可不要了，甚至付出血肉之躯也毫无畏惧。今日御前不敬，他日便可得忠臣烈士的美誉。更有甚者，罗织罪名，陷害同僚，只为自己加官进爵。而这一切，始作俑者，无非是金銮殿上坐着的那位。
皇上这几年的所作所为，终于有一日养虎为患。哪怕是一个七品官员，如今也有了敢于正面指责圣上的道德权威。且无法任意处置。否则会有更多官员，前仆后继，冒死进谏。最后皇帝坐实了昏君，上书者皆成忠臣。真是可笑可叹。
吴邪在房中枯坐了半个时辰，解雨臣终于回来了，手中却没拿食盒。
吴邪见状，起身掸了掸袍子。“怎的没有吃的，既然如此我便回去了，讨你口饭吃竟如此难。”他说笑着，拱手欲别。
解雨臣却面色严肃，似乎有心事。吴邪都走到门口了，他也未出一声。
两人出了府门，轿夫都候得快睡着了。吴邪道了别，轿帘刚刚落下，只听解雨臣在外面唤了他一声。
“吴邪。”
吴邪心中奇怪，不知他又有何事，掀开帘子看他。解雨臣站在朱漆大门之下，灯笼照亮了他站的那一小块地方。风吹起他的袍角，眼中分明是满满的担忧，似乎有什么话，不可不说。
