神宗万历十五年，注定是个不寻常的年份。
三月初三日，中原腹地河南地震。其声如雷，开封府城堤尽毁，屋宇倒塌无数。数十州府同俱震，祸及京师，宿鸟齐飞。四月京畿大旱，六月却连降大雨，终成涝灾。官民房屋俱毁，被压死溺死者不计其数。七月初九，河决开封，河南境内府州大雨不止，人畜漂没。初十，通州大风雨，漕运船只尽毁，所载粮食八千一百七十三石，尽沉河底。二十一日，江北蝗灾，陕西大旱，江南大雨。黄河饥民食草木，关中诸县甚至食土石为生。神宗有感于天下之祸，在宫中做牙牌子，上书十二事示警:“谨天戒、任贤能、亲贤臣、远嬖佞、明赏罚、谨出入、慎起居、节饮食、收放心、存敬畏、纳忠言、节财用”。悬于座右，时刻警醒，以期以修身而治天下。然而，十月初三夜，苏州、松江等府，东风怒卷，大风拔木仆屋，田禾尽毁。太湖水高三丈有余，湖上行船无一幸免。
吴邪低下头。棉袍的袖口针脚稀松，有一根线吊了出来，怎么也扯不断，反勒进他的皮肉。
王公子道：“松江一线，本就是他亲自经营着，出事的时候具体情形我也不知。好在最后人没事，正应了那句话——吉人自有天象。况且张家家大业大，也不至于为了几船货物便伤筋动骨……”说着又叹了口气，道，“却折损了家中几名伙计，还有我们上次一同出游，那撑船的船老大，也一并葬身湖底，唉。”
吴邪只觉得口舌发干，却又四肢冰冷，无法动弹，愣愣地看着王公子。
王公子道：“老话也说，‘常在河边走，哪有不湿鞋’，他们惯走水路的，总逃不过个命数。而且都是张家老仆，定会有人抚恤他们一家老小，你莫要太记怀了。”
吴邪点了点头，艰难地开口问了一句“小哥他……他如今如何了？”
王公子皱了皱眉：“听张家人说，人救起来的时候就剩一口气了，多亏怀里抱着块木板，在湖上漂了一夜。如今，也应该大好了，我出门的时候，听说已经可以下床了。”
已经入冬，屋内也不十分暖和，吴邪却汗湿了一背。刚才有那么一瞬，他真的心如死灰了。如今听说他没事，四肢百骸似乎才慢慢有了知觉。他努力让自己平静了一点儿，看向王公子，道：“如今湖广皆不太平，你又为何独自出门？也是你我有缘，今日竟在这里遇到。”
王公子却谨慎起来，四处看了看，才凑近了说：“我听说黄州有变……”
吴邪乍一听，大惊失色。王公子冲他使劲地挤眼睛，他才没喊出来，不由得也凑近了，低声问道：“你可是说那蕲州作乱的刘汝国？”
王公子点了点头。
吴邪怒道：“你莫不是疯魔了！好好的，寻他做甚！”
王公子高深莫测地笑了笑，道：“正所谓富贵险中求，不出来游历一番，怎知道天下有哪些挣钱的门道……”
吴邪匆匆打断他：“还是疯话！你可知刘汝国为何来黄州，正是蕲州梅堂被官府绞杀，这是时时要掉脑袋的事，你竟然，竟然如此糊涂！”
王公子见他真的动了怒气，低眉顺目地不敢再造次。过了一会儿，才说：“这不是没找到……”
吴邪猛地一拍桌子：“找到了就没你了！”周围茶客纷纷侧目。王公子吓得一个激灵，半天不敢言语。
但到底还是耐不住，一会儿又小声说：“当日你二人去的京城，回来却只有张兄一人。我问你去了何处，人人都道你出门游历去了。我着实羡慕得很，总想着你既然能去得，我也能去……”
吴邪听到这里，便觉得有些不对，试探着问：“你也是从家里不辞而别？”
王公子点了点头，脑筋却又突然灵光了，反问道：“你说‘也’是何意？难不成你是偷着跑的？”说完，搓着手，不住地念叨，“原来如此……”
吴邪尴尬地点了点头，道：“我也是有苦衷的。”
王公子恍若未觉，自顾自地叨叨了一会儿，又问：“可是连张兄也不知情？怪不得他从京城回来，脾气就差得很……”说着看了看吴邪，又是一笑，“原来是在你这里触了霉头。”
见吴邪不答，他又上下扫了他几眼，才道：“你何故连他也不说？你俩不是好得很？”说完又是一笑。
吴邪无法，只得将离家原委照实说了一遍，王公子听完，却又不言语了。
两人相顾沉默许久，王公子才长出了一口气，说道：“我自小便读书不多，圣人之书也未读过几本，唯独一本《庄子》，也因为写得奇幻怪诞，才多看过几遍。《逍遥游》上讲，‘举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境。’这种人，世间可能寻得？定是圣人的玩笑话。后来我结识了张兄，才知道世上原是有这种人的，是我未遇到罢了。”
吴邪看着他，只是不语。
“人若是真的无欲无求，合着就该归隐山林出世去了。但张兄到底不是隐士，他偏要求他求不到的，如此，真如庄子所说‘犹有未树’了。”
吴邪清清楚楚他的意思，然而正因为懂，才更无法开口。
王公子又道：“且不说我，你也是读书人，正如朱子说，‘孝悌忠信，皆是天理。’我知道你心中苦闷，你自小学的都是那些存天理，去人欲的狗屁东西。”
吴邪本低头静静听着，谁想到他竟说出如此的混账话，目瞪口呆地抬头看着王公子。
“要我说来，天理本应是良知，良知便是知善知恶的心。除却人心，不见天理。人心真诚恻怛地求生，那生便是天理。若求爱，那爱便是天理。那一番求生求爱的心，自然明觉，便是良知。若真的弃掉良知，你说的天理难道不是个笑话？”
见吴邪无法做答，王公子不禁有些得意，接着说道：“所谓忠孝悌信，不过是人心真性情的流露，只因为人心就是如此，所以特意造了那些好词，其实只是因为人的心是好的，是良知的。四书五经不过说的是这心体。若没有领悟，单读那些四书五经，终究不得其法。”
吴邪道：“那照你说，我应如何得法？”
“你读了这些书，如今却要问我？”王公子拍了拍肚子，见他神色恳切，便不好再逗趣，正正经经地答道，“正因良知是心之本体，所以你见父自然知孝，见兄自然知弟，见妇孺入井自然生恻隐之心。这本就是一派天然。如今你与小哥……”王公子顿了顿，仔细看了看吴邪的神色，又道，“你也不必瞒我，我也不是眼盲，只是这求爱之心，本就同孝悌人伦一般无二，何故你因孝废爱，厚此薄彼。如今你且说说，你可对得起自己的心，又可对得起他的心？”
吴邪静静听完，感慨良多，竟一句话也说不出来了。
正沉默间，只听楼下突然一阵嘈杂，接着声音越来越大。楼上众人皆面面相觑，只见店小二飞奔上楼，一面高喊：“大事不妙……”
王公子坐得近，又仗着人高马大，站起来一把掳住店小二的衣领，厉声问道：“出了什么大事！”
那人抖得筛糠一般，话也不会说了，缩着脖子指了指窗外。
吴邪这才看到，北方的天空已经红了一片。只听那店小二哆哆嗦嗦地道：“那……顺天王……打进城里来了……”
那顺天王，可不正是刘汝国。王公子一听，“嘿”了一声松开了手，便要起身。吴邪深知他的性子，也慌忙站了起来，隔着桌子一把拉住了他。
“你听我说，”吴邪着急道，“自从入秋以来，官兵便在围剿刘汝国，一直未能成事，如今反被破了城池。此事非同儿戏，你莫要冲动。”
王公子自小生在富贵乡，心中却一直有个英雄梦。唐传奇话本看了不少，便是那水浒，也不知道看了多少遍。此刻站在茶馆二楼，看着乱做一团的街市，已经开始想象如何持剑扶危主，事了拂衣去了。但见楼下飞驰而过一队人马，马背上的人个个明火执仗，而系在马尾在地上拖拽翻滚的，赫然是一个个人头。
王公子看到人头，先是一惊，接着便听到街上到处有人大喊“县太爷被人杀了”，王公子这才觉得心惊肉跳。此时，已经有一队人，行至茶馆楼下，打扮皆很怪异，武器也各有不同，甚至还有持着镰刀锄头的，一并抬头往上看。
王公子一个激灵，将头缩了回来，刚一转身便看见吴邪向他冲来，上手便解他的外袍。王公子尚不明所以，正欲遮挡，吴邪低声吼了一句“想活命就快脱！”他才反应过来，又除尽了身上的饰物，和衣服包在一起便从后窗扔了下去。吴邪还嫌他里衣太白，又让他在地上滚了几滚。
饶是如此，那一身的肉是如何也藏不住的。果真义军上楼以后，环视了众人一圈，唯独在他们面前停了下来。
一个黑脸大汉，腰里别着把斧头，虽是那做木工的小斧，仍是一脸杀气。指着王公子问：“这个人又是哪里的？为何如此大饥之年，偏生得如此胖！定是官绅家的公子！给我捆了！”
周围人一拥而上。王公子此时的匪劲却也出来了，抡圆了膀子左支右挡了几下，一梗脖，嘴里嚷道：“老子分明是……”他还未说完，只见吴邪一步挡在他身前，道：“他分明是得了消渴症，才会如此胖！”
周围人皆是一愣，有人问：“那你又是何人？看你的样子，也不像穷苦百姓！”
吴邪却不慌不忙道：“我本就是穷书生，日日在这茶馆楼下摆摊鬻字，若是不信……”他四处看了看。掌柜的和店小二躲在楼梯口，大气不敢出，见吴邪看他们，眼睛一闭，胡乱点了点头。
事后，王公子也问过吴邪，如何就能肯定那掌柜的会帮忙。
吴邪笑了笑，道：“总归是生意人，不愿意看我们的血脏了他的地方罢了。”
王公子听罢，只觉得后脖梗一凉。这才晓得后怕。
