王公子昨日归家，自是好一通忙乱。当日他也算是偷跑出来的，全家上下，除了他娘，都存了要好好收拾他一顿的心思。可乍一见人回来，落魄得仿佛乞丐一般，连随身的玉都没了，再加上王公子那一张嘴，路途中的艰辛七分也说成了十二分，端是把一家老小唬得就差跪下来感谢神明保佑了，就这样，竟逃了一顿打。
可他心里惦记着这边，再辛苦也要一早爬起来看热闹。如今看来，这辛苦也是值得的，尽管张兄一直在咳。
王公子用了饭，喝了会儿茶，很是说了些废话，待自己都觉无趣了才拱手告辞。到底还是忍不住，走到门口又倒了回来，看着吴邪，未开口自己先笑了。
吴邪被他笑得莫名其妙，回头看了看张起灵。
张公子负手而立，抬头望天，一副事不关己的模样。
“听说半月前扬州府的徐家娶亲，新娘子坐一顶四角出檐的宝塔花轿，四面都有雕花，贴金错银的，煞是好看。这还不算，嫁妆直摆满一条街，抬箱足有二十多个……”王公子道。
吴邪不明所以，只是看着他，也未接话。
王公子又道：“也是，太仓王家嫁女，合该有如此排场。只是徐家老爷不过是个二品，他儿子如今只是在兵部领了个闲职，怎么算都是王家亏了。”说罢还摇了摇头。
吴邪闻言便笑了，随口道：“人家夫妻过日子，你在这算什么亏不亏……”话刚一出口，心中闪过“太仓王家”几个字，马上明白了王公子真正的意思，不由得愣了一愣。
王公子一早巴巴地跑来，大概就是为了说这句话的。吴邪想到此，不由得有些哭笑不得，伸手便要赶人。王公子见好戏开场，哪里肯走，脚下顿时稳如磐石。抬头向后一看，张起灵与他对视一眼，竟未置一词，抖了抖袖子进屋去了。
当下，王公子便压低了声音在吴邪耳边道：“如何？此事他竟未告知你？”
吴邪含混地答他：“昨夜事多，他忘说了也不一定。”
王公子却又正色起来，道：“我也没有别的意思，他不说自然是有自己的考量。不过你心里也要清楚，今日没了那王家小姐，他日也会有李家小姐、赵家小姐，躲也不是办法……”
吴邪点了点头。
张起灵的确早知此事。王家本属意吴邪，不多时便有媒人登门，吴邪却又失了踪迹。王家碰了个软钉子，却又不好发作。如今王大人算是赋闲在家，但太仓王家百年根基，东山再起不过是旦夕之间，平心而论，这算是一桩好姻缘。
他不说，不过是存了私心，想让吴邪多在这里住几日罢了。人生无常，他觉得自己一直在被命运从一个死局逼向另一个死局，不同的是，有些他能破解，有些他或许已经无能为力。然而，吴邪在这里。
放弃从来都是容易的事情，唯有坚持，才是最艰辛的。他在那些身不由己中，加上了某些无法妥协的东西。如今他需要重新审视自己的计划，在放弃与坚持中找到新的平衡。
吴邪见过他最脆弱不堪的模样。前提是他愿意，愿意将柔软放至他面前，其实那没说出的话只有一句——任君予取予夺。
吴邪不会不懂。
张起灵的母亲萧氏，祖籍昆山，自西晋永嘉年间先祖率族南渡，世居江东。唐宋时期这一脉迁居昆山，是以儒传家的诗书望族，历朝历代都有出世名臣。到了张起灵母亲这一支，也是人才辈出，张起灵的曾祖，曾任兵都右侍郎，以谨厚称。祖父为嘉靖十七年进士，才学通敏，为时所重，授行人，迁御史。二十三年巡按湖广，二十七年巡按顺天。二十九年，鞑靼部首领俺答进犯大同，总兵官与副总兵皆战死沙场，宣府总兵接任大同兵事，但因此人并无真才实学，完全是靠贿赂严嵩而得来的官职，因此惶惧无策，最后竟重金贿赂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。因此，祸水东引，俺答移兵古北口，杀掠怀柔、顺义之吏民无数。长驱直入如无人之境，大营离京师外防只有二十余里。萧公以顺天府御史巡按疾驰御之，然而朝中严氏把持朝政，授意兵部言道，京郊打仗，败则无法掩饰，命诸将坚壁清野，不发一矢。萧公兵败，俺答在城外焚掠八日才去。
事后，严嵩为塞责，又因之前恩怨，以俺答进犯，顺天府防御不力为名，将萧公下狱冤杀。这恩怨，便是那《清明上河图》。
此图从靖康之变之后，在皇家与民间几进几出。当年萧家曾祖得到此画，也曾提写长跋于图后。待到嘉靖朝，严家在朝中只手遮天，搜尽天下宝物，听闻萧家藏有此图，强行索要无果，因此大恨，终于寻机将萧公斩于西市，将图占为己有。
说起旧事，张起灵也无法平静，吴邪的表情就如多年前他听见此事时的情形无二。他母亲那时刚嫁入张家，陡然遭此变故，又恰逢孕中，硬是没有熬过去，刚生下他竟撒手人寰。他母亲本还有一胞弟，按律当充军边远，因张家上下打点，路上倒没受什么苦，然而到了那屯种之地，竟传来消息，说是人也没了。
如此，萧家这一支血脉，竟只剩了他张起灵一人。
后来才知道，他舅舅没有死在那苦寒之地，到底是逃了回来。因报仇无门，最后自己去了势，改名换姓进了宫。从一个负责扫洒的低级宦臣，一步步走到今天。
后来的事，便是世人皆知了。严嵩与严世蕃接连入狱，严世蕃以通倭罪被斩，严嵩被削籍为民，家产尽抄，潦倒病死于家庙之中。家中所抄没财产全部登记造册，名曰《天水冰山录》，严家几十年大肆搜刮的珍宝全部列于其上，特别是书画藏品，件件上乘，尽入宫廷。其中便有《清明上河图》。
吴邪心中一叹，十年之后再见此画，却已经是物是人非了。无怪冯保他敢冒天下之大不韪，盗画于内廷。张起灵似乎看出他所想，道：“此画于我意义深重，已经不止搭上我萧家性命，还有蓝家的。”
“蓝家？”吴邪默念了一句，突然想到了什么，脱口而出， “你是说……蓝道行？”
张起灵点了点头。
旧朝秘辛，终有一日会随着时间湮没于历史长河。史书中无法尽诉那些流血与牺牲，但真相永不会消散，因为它们不再被记录于笔端，而存于人心。
世宗笃信道教，三十四年的时候，当时天下闻名的道士蓝道行来到京城，很快被推荐给皇帝，并深得皇帝信任。
不过是二十多年前的事，吴邪也略知一二。坊间传说某日皇上召蓝道行入禁中扶乩，蓝道行降神仙语，上书“今日有奸臣奏事”。正在此时，内侍送来了严嵩的密轧。
一生信奉神仙、渴望羽化登极的世宗，此时终于对朝堂上第一权臣的是忠是奸产生了疑问，这才有了之后的抄家彻查。然而听张起灵的意思，此事还远远不止这么简单。
嘉靖皇帝敏感多疑，刚愎自用，对臣下也是多有防范，唯独对道士存有信任。当年那次著名的扶乩事件中，作法向神仙传递问题的固然是蓝道行，但负责在沙盘中画出神仙批语的，正是冯保。原来冯保与蓝道行为扳倒严嵩，早有所计划，当日冯保事先知道宫外送进来了严嵩密轧，提前告知了蓝道行。在神仙做出“奸臣奏事”的批语后，皇上又连着问了几个问题，蓝道行偷看了皇上的密封旨问，再密告与冯保。两人联手，所得回答皆直指严嵩不肖。
整件事，虽假托神仙之名，却给了严嵩以致命打击。当日皇帝虽得了神仙批示，仍是将信将疑。此时御史邹应龙因雨大难行，正在内侍处避雨，“机缘巧合”下听闻此事，当夜便写成一封奏疏，弹劾严世蕃凭籍父权，专利无厌，罪行滔天，不斩首悬与世，不能以为人臣凶横不忠之戒。皇帝震怒，于四十四年将严世蕃斩决。
严嵩在朝堂经营二十年，一朝倾覆，对蓝道行恨之入骨。百足之虫，死而不僵，他仍有能力指示孙子将蓝道行捏造名目打入大狱，并百般威逼利诱，试图让蓝道行承认扶乩之事乃是受人指使，供出背后主使之人，便可出狱。
然而蓝道行终于还是一字未说，慷慨赴死。
