入冬第一场雪下起来的时候，老太爷终究是熬不住了。
白鹤园里落了一层厚雪，漫天漫地的白。灯笼全部换掉了，朱红的柱子也包了帷帐。家人一应素缟，白烛从黑夜点到天明。吴邪的爹回来得早些，三叔直到头七才赶回来。一进灵堂便见青布幔下一具黑棺。上好的黑檀木在灯下泛着冷光。人一下子像是被抽掉了所有气力。
吴三省一顿痛哭。家里人又上来劝，本来是喜丧，莫要哭坏了身子，老人在天之灵也不得安生，说到这里，劝人的也跟着哭开了。
吴邪的表情始终木木的，大殓之日竟然一滴泪也未掉。他慢慢地有了些体会。庄子也说，“聚则为生，散则为死”，死生本就是相对的，或许死亡不是结束，而是另一个开始，这未必是一件坏事。这样想着，他心里也好受了些。
直到过三七，家里人在一桌吃饭。三兄弟难得齐聚，有些平日不敢讲的话，今天也可以说说了。讲了些官场见识，话题又讲到三人小时候的趣事。最后大家都笑了。
吴邪也伏在桌上，肩头一抽一抽的。众人皆以为他在笑，结果扶起来却看见满脸的泪。
他终于意识到爷爷永远也回不来了。
三十那天晚上，吴家惯例祭祖。
祠堂门口搁了一只大火盆，里面沿墙悬挂了两排祖宗像。画上的人一概没什么表情，衣饰也差不多，空洞地目视前方。正中间供着一列牌位，香炉中清烟袅袅，两侧点着一对红烛。
正中的桌子上摆着贡品。当中一个大猪头，两尾大鱼，一只鸡；祚肉都切成了方，整整齐齐地码着；一盘年糕，中间点着红印；五碗菜，豆腐，木耳，香菇，茭白，藕；五色点心，绿豆糕，柿饼，红枣糕，糯米团子，核桃酥。另外还有各色果品，满满当当的一桌子。
吴家算不得人丁兴旺，因此，宽阔的一间祠堂，只得他们四个跪在那里磕头，吴邪他娘看着这情景，难免又要想到给吴邪娶亲的事，愁上了眉头。
拜完了，又是烧纸钱。早早备下了各种纸扎，金银元宝，一并都扔进了火里。火苗“唰”地一下子腾起来。吴邪这会儿才高兴了一点。火烤着他的脸，热腾腾的。王盟早捧着炮仗等在一边，看他完了事，一窜老高地过来喊他去放炮。
两人出了大门，平日里这大门也是不经常开的，但今日百无禁忌。街上热闹得很，到处都是放炮仗的大人小孩，到处都在响。过了一会，三叔也出来了，手里拿着一只炮仗，就让吴邪点。点燃之后手一甩，炮就飞出去了。
吴邪见了也要来，三叔越不准，他便越要，吆喝着王盟给他点信子。王盟哪里敢，躲得远远的。三叔见他不听，也就不再管他，抱着胳膊站在一边，倒像是看笑话一般。吴邪的犟劲上来了，索性自己点。偏这个信子还短，香一挨上便“呲啦啦”地燃开了。他匆匆一扔，刚一离手炮仗在空中便响了。
虽然面上看不出来，他身上还是出了一层冷汗。
不管怎样，过年还是高兴的。除夕吃完饭，守岁，吴邪他爹和娘早早都睡了，二叔本来就是个没架子的人，三叔又刚回家，身边又都是从小一起长大的老奴，自然有说不完的话。
吴邪窝在榻上，奶妈给他剥花生吃。也不用手接，闭着眼睛张着嘴要奶妈喂。王盟进来出去地拿果盘、摆瓜子、递点心，见自己亲娘宠吴邪，少不了也要上去分一杯羹，两个奶兄弟滚在一处，倒热闹了。
茶喝了几道，外面炮仗声不绝于耳，家人齐聚，谈古论今，也是人生一大乐事。说了会儿话，就要听二叔讲古。
其实，这故事二叔年年都讲，讲的是吴家的来历。
吴家原籍河东，耕读传家，宋时入仕，入朝为官，家道十分兴旺。后来元军入主中原，对宋朝遗民赶尽杀绝。吴家人隐姓埋名，回祖籍隐居。但天有不测风云，终有一日被当朝得到消息，眼看官兵就要杀到，吴家人连夜出逃，路过城北，有一座巍峨寺院，寺边一颗汉槐，树身数围，不知生长了多少岁月。吴家族长跪倒在树前，求祖宗神灵保佑，吴家血脉传承不断。那树上密密匝匝全是老鹞，本是此地一景。若是老鹞群飞，遮天蔽日，必定引起追兵注意，然而那日，满树的鸟竟无一只惊动。
吴家人在树下抱头痛哭。分了几路各奔四方。千山万水，万水千山，从此天涯两茫茫，不知生死。这一支吴家，侥幸逃到江南，宋室原来还在这里偏安，然而也好景不长，终有一日元兵南下，崖山之后，南宋十万军民跳海自尽。但总算吴家人活了下来。扎下了根，枝繁叶茂，开花散叶。
三叔已经微醺，笑着说：“可见是祖宗保佑，天不亡我吴家。”
二叔摇了摇头道：“太平盛世自然无事，若是遇到乱世……”他想起今夜是除夕，也就没有继续说下去。
吴邪蹦跶了一天，又喝了酒，此时已经乏了，偏又觉得腹中饥饿，于是钻到灶间看奶妈给他做酒酿圆子。深夜里一碗热汤喝起来格外香甜，家人分食之后还剩了一碗，吴邪就非要给张起灵留着。
奶妈笑他，说明天做也是一样，张公子必不食这隔夜的饭的。他也不理。奶妈知道他醉了，也就不再拗着他。
窗外开始飘飘洒洒地落雪。吴邪不知道自己是什么时候睡过去的，一睁眼已经在自己床上，胡乱盖着被子，连衣裳也未脱。
初一早上要吃鱼，讲究连年有余。菜必食黄豆芽，因为豆芽状似如意。一碟桂花糖糕，为的是年年高。最重要的是一碗汤圆，取义事事如意，团圆美满。吃完了这些，亲友们也就该来拜年了。
结果，吴邪等来两个人，张起灵和王公子。
张起灵来得晚了，今年他先去了王家府上，王公子又和他一同来。三人围着桌子说了会儿话，基本上都是王公子说，他两个听。
王公子说，人都说荐福桥旁边的湖底下通着海眼。前几天湖里一夜之间开出了莲花，有人说是神迹有人说是妖风，因离得远，也看不太清。每日桥上里三层外三层的人，都引来了小贩做买卖。这事让他听见了，从来看热闹哪里能落下他，自然也巴巴地跑去看了。
从桥上看的确是看不清，但远远地确实像朵荷花，王公子什么人呐，非要弄个清楚不可。着人雇了船，因湖里有冰，还一路凿着冰往里面划，岸上还有人叫好，好不热闹。结果费了大半天的劲，活生生出了一身的汗，才看到荷花的真容。
“是什么？”吴邪忍不住就要问。没想到，王公子还未说话，张起灵先笑了一声。
他笑得很短促，在吴邪看向他的时候就已经收住了，反而转头看向窗外。王公子叹了口气，道：“也不知道谁家小孩子玩的荷花灯，被冻在湖中了……”
王盟端着点心进来，刚好听了个尾巴，笑得手抖，一碗酒酿圆子差点洒在张起灵身上。
吴邪偏过头看了看，问王盟：“怎么只有他有这个，我们俩都没有？”
王盟糊涂了，摸摸头说：“这不是少爷你昨晚哭着喊着非要留一碗给张公子吃的？刚才厨房又热了一遍，珍珠都泡得有核桃大了，赶紧趁热吃罢。”
吴邪一听，伸手就要夺碗，张起灵偏按住了。他只得回头收拾王盟：“还站着干嘛！赶紧换一碗去！”
王盟应了一声，低头就往外跑。
“哭着喊着？”张起灵拿起了调羹，在碗里搅了搅，“你什么时候学了这一出。”
吴邪不吭气。王公子倒乐了：“张兄，你还当真要吃？一会儿重新端来的那碗又如何？”
张起灵吃了一口，圆子泡得时间长了，齿间软腻得很。“无妨，”他说，“总归是带了你来，再有多少碗都吃得下。”
说得吴邪又笑了。
临走的时候，吴邪送他俩到门口。路滑，两个人也没骑马，坐轿子来的。眼看王公子进了轿子，吴邪赶紧拉住张起灵。
却也不知道说什么。
张起灵却开了口：“《孟子·尽心篇》里面有句话怎么讲？”
吴邪不明白他什么意思，呆呆地看着他。
张起灵整了整袖子，状似无意地说：“是故知命者不立乎岩墙之下。正所谓知而慎行……”
见吴邪还是摸不着头脑，张起灵拍了拍他的肩，转身上轿了。
很久以后，他才明白他说的是什么。
