肖恩目光闪烁，这也许是他介入变种人阵营的最佳时机，让史崔克解决查尔斯教授，至于另一位变种人领袖，他倒是很期待与大名鼎鼎的万磁王来上一场正面交锋。
“琴-葛蕾……”肖恩手指敲动着桌面，说起来变种人中最具威胁的，也许并非查尔斯教授一人。
拥有强大潜力的凤凰女，一旦被唤醒隐藏在内心的黑暗人格，足以操纵分子层级力量，一旦火力全开，哪怕是查尔斯教授和万磁王一同阻止，也未必挡得住！
根据变种人的能力划分等级，琴是处于最顶层的欧米茄级变种人，拥有近乎无限的潜能，而这个世界上最强大的心灵掌控者，查尔斯教授也不过是阿尔法级变种人，心灵上虽然极其接近欧米茄级，可是相比凤凰之力的宿主，还是差了一点。
世界上拥有欧米茄级潜力的变种人并不只有琴一个，譬如冰人巴比，他可以将空气中的水分冻结成冰，随意降低身体内部和外部温度，无需媒介而直接造冰，从物理学上说，这已经打破了自然法则。但是巴比的力量却不强大，欧米茄级只是代表本身的巨大潜力，并非是绝对性的答案。
目前全世界的变种人中，存在着不少拥有欧米茄级潜力的变种人，可是唯一能真正展现出这种强大力量的，只有琴-葛蕾——这个被宇宙中某个伟大存在选中的宿主，能够操纵物质和能源的分子结构，几乎任何变种人都难以伤害到她。
轻轻叹息一声，肖恩的视线放到桌上的请柬上，“斯塔克工业第三届消防队员家属募捐晚会？”他低声念出上面的文字。
那位钢铁侠还有心情出席这种场合？
肖恩以为托尼现在应该在为体内的钯毒素感到烦恼，那些顺着血管蔓延的致命毒素，会逐渐要掉钢铁侠的小命，后来在尼克-弗瑞的提醒下，斯塔克从父亲的遗物中找到新元素的模型，并且用人工合成，代替钯元素制作了新的反应堆。
“也许该去见一下这位重获新生的钢铁侠。”肖恩暗自想道。
…………
这场针对消防队员家属的募捐晚会，本来在六个月前就应该召开，可是那个时候托尼窝在实验室制造着钢铁盔甲，后来又因为奥巴代的背叛，由本地名流富豪和政府官员支持的慈善活动，便一直搁置下来。
直到佩珀接任了斯塔克工业的最高执行长，才想起通过举办慈善活动，来挽回公司日益下滑的声势和名誉。
斯塔克宅邸，地下实验室，托尼伴着动感的音乐声，正在替换着胸口反应堆的钯能量板，同时拿出便携式的血液检测器，上面显示血液中的毒素含量是百分之十四，比起之前又增加了许多，他撇了撇嘴，微不可查的叹口气。
“真是讽刺的笑话，让我活命的装置同样也会害死我。”他掀开衣服，安装反应堆的胸口附近，一些细小如蛛网般的黑色血管蔓延，像是一朵汲取着生命盛开的妖艳曼陀罗。
在阿富汗受到袭击的时候，一颗炮弹近距离在托尼的附近爆炸，无数细小的碎片扎入身体中，虽然后来取出一部分，但是心脏附近的弹片只能用能量装置吸住——斯塔克把它改造成方舟反应堆，用来为钢铁盔甲提供能量，但是作为驱动力的钯元素，同样会使他慢性中毒。
聪明如托尼，知道其实解决的办法很简单，找上几位顶尖的医生，给自己动个小手术，把心脏附近的弹片取出来，然后放弃钢铁侠的身份，他就能让这具逐渐衰败的身体，重新获得生机！
“我是钢铁侠。”托尼喃喃说道，让他不再使用钢铁盔甲，放弃超级英雄的新身份，这绝无可能！
可是继续使用方舟反应堆，会让钯毒素顺着血液循环渗入身体，逐渐侵蚀内脏器官，使得这位花花公子慢慢走向死亡。
“那又怎么样，我是钢铁侠。”他默默盯着镜子里的自己，又一次重复说道。
第114、斯塔克的执着
“先生，波兹小姐来了，我建议你立刻告诉……”
“静音！”
开口劝诫的智能管家立即被消音，佩珀推开门走进来，大概也只有她能够不经过托尼的允许，擅自走入这间地下实验室。
托尼自从受到最信任的合作伙伴的背叛，彻底与奥巴代-斯坦决裂，多年的情分都化为轻烟散去，就很难再去相信别人。他曾经把对方当成值得尊敬的长辈，某种程度上，那个要置自己于死地的光头执行长，其实代替霍华德充当了父亲的角色。
只是随着时间的流逝，作为幕后人物的奥巴代，不再甘心站在托尼的身后，他为之奋斗一生的心血，最后全部的荣誉都归于斯塔克父子，这让光头执行长内心饱受贪欲和嫉妒的折磨，他要拿回那么多年来属于自己的东西。
想到死在工业园爆炸中的奥巴代，托尼的眼神黯淡，除了佩珀和罗德以外，他再也难以真正的相信哪个人，以他的性格来说，真心相信的朋友不会太多——毕竟想要和骄傲自大的斯塔克做朋友可不容易。
如果你既没有撩动男人荷尔蒙的魔鬼身材和天使面容，也没有足够天资聪颖的强大头脑，那么至少你得有个好脾气，可以容忍托尼的刻薄毒舌，以及无时无刻的自恋傲娇。
“托尼，我有八千零十一件事必须和你讨论！”佩珀气势汹汹的走进来。
被自家雇主委任为斯塔克工业新的最高执行长，秘书小姐既感到惊喜又觉得压力沉重，这个军工领域的巨头企业，如今是一堆难以收拾的烂摊子。
托尼执意要关闭武器制造工厂，使得斯塔克工业失去最主要的经营业务，这种独断专行的蛮横行为，让董事会极为不满，而突然宣布进军能源领域，又让公司饱受那些能源巨头的警惕和敌视，虽然他们暂时还未表现出任何的异常举动，但是谁也不喜欢多一个分蛋糕的人。
“公司的事情交给你就好了，不用让我来亲自过问。”托尼回避着佩珀的气愤眼神。
他可不愿意告诉女秘书，自己将不久于人世，那样佩珀肯定会唠叨着要他放弃钢铁侠的身份，去医院好好地接受治疗。
但是失去了钢铁盔甲的托尼，又能做什么呢？继续回到以前花天酒地的奢靡生活？还是当个成功的军火商人，冷血的资本家？
人们把他称为花花公子，亿万富豪，科学天才……可就是没有人说过，托尼-斯塔克是一个英雄。
他等待了半生才得到这个机会，成为更好的那种人，用自己的能力去改变世界，托尼想让人知道，那个放荡不羁的花花公子，不止是会追逐美色、花天酒地，他也可以用双手去做些好事。
“你不能把自己关在实验室里，然后让我为你处理所有的事情！”佩珀眼眶微红，这位向来精明能干的秘书小姐，近来承受了巨大的压力。
即使有着变种人和最新崛起的神奇四侠吸引舆论焦点，但是斯塔克工业仍然处于风雨飘摇的危险境地，没有了军方的支撑作为倚靠，曾经的军工巨头犹如一块鲜美可口的肥肉，散发着诱人的香气，牵动着那些饥饿凶狠的狼群。
就像沃森顿倒台以后，那些贪婪无度的资本家兴冲冲地举着刀叉，等着分割甜美的蛋糕，斯塔克工业面临的情况也是如此，尤其是在宣布进军能源领域以后，一股无形的压力倍增，坐在行业顶端的能源巨头们，用充满恶意的冷漠眼神俯视着这个新冒出来的挑衅者。
沉重的压力，加上公司繁重的运营事务，已经让佩珀心力交瘁，她曾经渴望更广阔的舞台展示自己的才能，可是独自肩负起一家巨头企业，这实在让她有些力不从心。
“我给你打了三十多个电话，说好了出席今晚的慈善募捐晚会，可是到现在你连衣服都没换！对斯塔克工业来说，这是一次难得的机会，重新回到公众的视线里，营造良好的声誉和势头……”
“我干嘛要和一群不认识的虚伪家伙，坐在一起聊这座城市的未来，然后互相吹捧几句，仿佛纽约正是因为我们才会变得更好……实际上这些人的善心，只是赚够了钱以后的无聊怜悯，就像你走在街头看到乞丐，也会从口袋里掏出几枚硬币扔给他一样！”
托尼打断女秘书的喋喋不休，他讨厌这种无趣的社交，钯元素中毒还没解决，马克装甲需要更新，一大堆事情等着他去完成，把时间浪费在这种场合，实在不太划算了。
这个时候的斯塔克，难得有些怀念往日的悠闲时光，毕竟以前他只要坐在豪华舒适的办公室里，跟国防部或者五角大楼随便聊上几十分钟，丢给对方几个小玩意，大量的订单就会被双手奉上，毫不客气的说，这简直比抢银行还来得轻松。
“你到底怎么了？斯塔克工业乱成一团，进军能源领域也不被外界看好，董事会对你的决定也相当不满……托尼，你不能再像以前一样任性！”
托尼躲避着佩珀的追问，他像个胡闹的孩子一样，跳上墙壁边的台子，然后把上面那幅巴奈特-纽曼的艺术画作，扔垃圾似的丢开，转而挂上钢铁侠的海报，还满意地点着头：“钢铁侠比艺术品更有价值，佩珀……”
他转过头，发现一直任劳任怨的秘书小姐已经消失在门外，高跟鞋踩在地板上的“嗒嗒”声音渐去渐远，托尼脸上的轻松表情一点点凝固，好似摘下面具后的小丑演员，看着散场的人群，眼中流露出黯淡的光芒。
巨大的空虚感充斥着内心，这种一个人孤独地看着自己走向生命的尽头，逐渐吞噬心灵的恐惧和害怕，是其他人无法想象的。
有时候托尼会莫名地觉得，花花公子斯塔克已经死在了那个阴冷潮湿的山洞里，活着回到纽约的只是钢铁侠。那具强大的盔甲里，其实住着一个脆弱的灵魂。
“不是钢铁侠的托尼-斯塔克，怎么会是完整的呢，与其平庸的活着，还不如像个超级英雄一样死去，至少还有人会记得我。”
托尼哈哈笑着，他仔细地想了想，换上一身昂贵的西装，随便跳上一辆地下车库里的豪华跑车，轰鸣的引擎声犹如野兽的咆哮，充满着狂野的力量。
“我爱你，纽约！”
伴着肆意的狂呼，世界限量款的柯尼塞格狂奔而出，呼啸的风声吹动着托尼的脸庞，他尽情地享受着生命带来的活力。
第115、会面
等到托尼到达慈善募捐晚会的现场，此时餐前酒会已经结束，围在外面的记者也都走得差不多了，当拉风酷炫的柯尼塞格跑车划出一道漂亮的甩尾，停在门口的时候，向来是焦点人物的斯塔克，居然头一次没有被狗仔围追堵截，顺利的走进了会场。
空间宽阔的大厅内，回荡着乐队的抒情演奏，托尼的视线穿过来往谈笑的宾客人群，目光不停地搜寻着熟悉的身影，他很快找到了惦念的对象。
平日里保守端庄的佩珀，今晚难得盛装打扮了一番，天蓝色的露背长裙，搭配着高度适合的鞋子，一头金发垂散在肩头，水晶吊灯的璀璨光芒下，映照得肌肤如雪般白皙，透出细腻的光泽。
相比起以往精明干练的秘书形象，现在的佩珀更加让托尼心动不已，那种温和柔媚的矜持气质，深深地吸引着这位花丛中混迹多年的风流浪子。
咦？那个好像有点眼熟的混蛋是谁？！
悠扬的乐声静静流淌，向来对异性不假辞色的佩珀，在一个年轻男人的邀请下，走进舞池中摇曳共舞，蓝色长裙微微摆动，如同一朵盛开的蓝莲花，美艳动人。
托尼回想片刻，才记起在拉斯维加斯遇见过对方，新晋崛起的纽约天才，经常被媒体拿来和自己相提并论，那个混蛋的手搭在佩珀的腰肢上，以他的丰富经验来判断，那小子绝对是个花丛老手，毫不逾越的身体接触，既不会引起舞伴的反感，又能增加暧昧的气氛，还有一些点到即止的亲密动作，这些都是他自己常用的伎俩！
斯塔克的心头涌起一股怒气，像是小孩子心爱的玩具被夺走一样，遭受过奥巴代的无情背叛以后，佩珀是他少有能够相信的人，而且对方一直以来都陪伴在自己身边，为他处理着各种麻烦事。
假如失去了这位任劳任怨的贴心秘书，托尼-斯塔克将会变成一个生活自理能力极差，连社会保障号码都记不住的生活白痴，佩珀充当着他的管家和保姆，也许比起贾维斯还来得重要。
“不好意思，我想借用我的秘书小姐一段时间，想必你不会介意吧。”大步走来的托尼，趁着音乐渐渐低弱的时机，强势插入到翩翩起舞的两人中间。
他昂着头望向笑意温和的年轻人，看上去不过是比自己年轻一点，佩珀可不会喜欢这种花言巧语的小白脸，像自己这样成熟可靠的男人才是她真正的归宿。
“肖恩-西珀斯，我认识你，拉斯维加斯的赌场里，你赢了我不少钱。”斯塔克斜眼瞥了对方一眼，用一贯骄傲的语气说道：“报纸上常把你拿来跟我做比较，不知道传说中的纽约天才，智慧有没有他的赌术一半出众。”
肖恩松开搭在佩珀腰肢上的手，他本来是想看看钢铁侠近来的状况，谁知道碰到了托尼的贴身秘书，这位气质端庄的女秘书，穿着一身优雅得体的蓝色露背装，独自坐在吧台边上喝闷酒。
不经意的搭讪了几句，佩珀得知肖恩的真实身份以后，下意识地发挥出职业本能，两个人聊起了关于新型能源的前景和发展，安布雷拉之前也有传出过看好未来能源市场的言论，而且著名的核物理学家奥托博士，领导了一支能源项目小组，进行着人工太阳的项目研究。
这些并不是什么秘密，对能源领域颇为关注的佩珀自然不会忽略，一番交谈下来，肖恩的温和态度和风趣幽默，赢得了秘书小姐的好印象——当然这不排除她是因为看到了斯塔克工业和安布雷拉的合作可能。
目前的斯塔克工业，急需要一个值得合作的盟友，而新兴崛起的安布雷拉显然是个不错的选择，至少两大天才强强联手这种新闻标题，还是能够吸引纽约市民的注意力。
看到明显误会了什么的托尼，肖恩微微笑道：“我也时常会想，外界传言斯塔克先生的智商和他的恶劣性格成正比，这种谣言又是否属实呢？”
“天才好比美德，学识就像财富，不好意思的是，我恰好两者兼有。”托尼摸了摸嘴边的小胡子，毫不吝惜的夸耀着自己。
“我明白你们这些年轻人的想法，以为自己能够改变世界，实际上你们的能力，远远不足以支撑起脑袋里的臆想，真正的天才从来不需要炫耀，他们是黑夜中的烛火，自会吸引人们的目光。”
托尼用居高临下的语气说着，虽然他不占据身高优势，但是从自己的地位和获得的成就来看，才刚迈出前进步伐的肖恩，无疑是后辈新人。
比起自己大军火商、斯塔克工业掌舵者、天才科学家的耀眼光环，如今的肖恩可谓是不值一提，毕竟所谓的真正天才，总是要经得起时间考验才行。
“对啊，斯塔克先生的低调真是与众不同，恐怕全美国的人都知道你四岁制造出了电路板，六岁完成引擎，十七岁从麻省理工以优异成绩毕业的光辉事迹。”
肖恩笑容不变，只是语气中捎带一些讥讽，他可不会迁就这位傲慢的钢铁侠。
“咳咳……”托尼有些尴尬，这些少年时期的天才事迹，都是奥巴代对外界宣传的结果，事实上他能有今天的声望，其中不乏有包装运作的成分在内。
没有谁会关注一个籍籍无名的天才人物，斯塔克的头脑毋庸置疑，但是有效的宣传也是必要的，再伟大的科学家，也需要世人的掌声和欢呼。
“好了，托尼你不是说不出席晚会么？”善解人意的佩珀岔开话题，再继续针锋相对下去，恐怕斯塔克工业和安布雷拉的合作就要泡汤了。
“憋在家里太久了，偶尔想出来兜兜风。”傲娇的托尼当然不会承认，自己其实想惦念着生气离去的秘书小姐。
他斜睨了肖恩一眼，像头趾高气昂的雄孔雀，一边展开身上的靓丽羽毛，一边用警惕的眼神驱赶着外来者。
“抱歉，接下来是我和佩珀的私人时间……”
肖恩无所谓的耸了耸肩，保持着温和的气度，他从侍者的托盘里端起一杯香槟，遥遥举向斯塔克：“祝你身体健康。”
托尼的脸色黯淡了一下，随即很快恢复正常，他拉着佩珀走到露台外面，这位流连花丛的不羁浪子，难得感受到了危机感。
看着离开大厅的亲密身影，肖恩笑了笑，看样子大致的轨迹并未发生改变，钢铁侠仍然被钯中毒困扰着，并且很快还有更让他头疼的事情降临，譬如针对钢铁盔甲的听证会。
第116、防御计划
白宫，椭圆形办公室。
这个国家的管理者皱着眉思考，双手放在鼎鼎有名的“坚毅桌”上——这张十九世纪时期打造的书桌，是英国女王维多利亚送给美国总统海耶斯的礼物，木料取自英国北冰洋探险船只坚毅号，后来被肯尼迪总统放在椭圆形办公室，作为总统专用的办公桌。
巴洛克风格的办公室里，史崔克坐在沙发上，一向我行我素的上校先生，此时显得很规矩，半个身子前倾着，像是一位听到命令就能起身的士兵。
他可以对那些邪恶的变种人心狠手辣，也能对资本财阀不假辞色，但是面对着这个国家的真正掌权者——哪怕是名义上的，史崔克仍然颇为紧张。
由于万磁王明目张胆的对沃森顿进行袭击，使得变种人问题成为舆论热议。这在史崔克的眼中，简直是一次上天赐予的绝佳机会，本来他的脑子里就计划着让变种人袭击白宫，造成刺杀总统失败的假象，以获取重视和资源倾斜，但是沃森顿的倏然崩塌，让他轻而易举地达成心愿。
至于倒霉的沃森顿，压根没有人去在乎。即使没有变种人的出手，史崔克也会暗中找机会下手，他早就对这些贪婪无度的食腐秃鹫产生厌烦，他们像是闻到血腥味的鲨鱼，看到利益就一窝蜂的涌上来，只顾着一昧索取，却吝啬付出一丁点儿诚意。
“威廉，我看了你递上来的那份变种人防御计划，在对付这群人的问题上，你是顶尖的专家。”总统先生沉吟着，随后继续道：“你的‘X武器’小队，组建的怎么样了？”
“即将完成。”史崔克立即答道。
他很早之前，就有着一个“X武器”计划，那群该死的变种人能力非凡，尤其是像万磁王和教授这种老牌强者，即便是动用军队也难以对付，所以他想到用变种人的能力来制造心目中的“终极武器”，金刚狼罗根正是他的一项得意作品。
科学的力量，加上变种人基因，足以让史崔克制造出不逊色于变种人的强悍武器，譬如被注入艾德曼合金的金刚狼，拥有极强的恢复能力，并且凶悍勇猛，无坚不摧，简直是完美的人形兵器，可惜由于洗脑失败，让那头凶狠的孤狼逃走了。
总统先生满意地点头，他迟疑着说道：“我给予你搜查、拘留、审讯的权力，但是不要让我在早间六点的新闻上，看到变种人小孩被射杀的尸体。”
史崔克按捺住内心的激动，这位严肃到有些不近人情的上校先生，终于看到完成心愿的希望。他这一生所追求的，就是彻底灭绝那群被上帝诅咒的杂-种，把他们一个个送上手术台，或者投进监狱！
“对了，我为你请来了两位帮手。”总统先生按动桌上的响铃。
说实话，变种人的问题让他颇为头疼，不仅是舆论上的争端抨击，还有来自各方势力的意见和施压，这些坐在金字塔顶端的大人物，都被万磁王的胆大妄为给震惊到了，他们意识到自己的财富和权势，并不能完全保障本身的生命安全。
这也是为什么史崔克会一朝得势，得到白宫和军方强力支持的原因。那个天赋异禀的特殊群体让很多坐在幕后的显贵名流，开始感到害怕和畏惧，他们担忧变种人的出现，会打破这个社会长久以来的游戏规则，动摇固化的上层阶级。
一个穿着黑色风衣的独眼黑人，在特勤局保镖的带领下，率先走进办公室，随后进来的是一位黑发年轻人，两人在总统先生的招呼下各自就坐。
史崔克认识其中一人，那个面庞冷硬的独眼黑人，名叫尼克-弗瑞，对方所领导的名叫神盾局的特殊机构，有着极为强大的隐性力量，能够调动巨量的资源，甚至连白宫都无法对其进行有力的管辖和控制。
至于后面走进来的年轻人，他倒是素未蒙面，但是以对方的年龄而言，能够步入这座国家权力的中心，估计也不会是什么无名之辈。
“尼克-弗瑞，相信威廉你不会陌生，这次针对变种人的行动，将会由神盾局给予支持。”总统先生的目光移向另一个人，“肖恩-西珀斯，成就卓著的生物学家，年轻有为的纽约天才，他是变种人防御计划中的科学顾问。”
“总统先生，我不需要……”史崔克皱着眉，他不想这次行动有多余的人参与进来。
尤其是尼克-弗瑞，对方本身就是特工头子，眼光犀利，经验丰富，而且背后还有着神盾局的支撑，到时候万一想抢夺胜利的果实，那可是个不小的麻烦。
至于肖恩？上校先生的目光扫过去，那个黑发年轻人略显腼腆的坐在沙发上，神情之间颇为拘谨，看上去似乎很是紧张。
又是一个书呆子式的家伙，不值得注意。史崔克扭过头，心中暗自想道。
“威廉！”总统先生不复之前的温和亲切，声音中透着威严，“这不是你一个人的行动，不论失败或者成功，这都是美利坚对变种人的战争——我需要万无一失！不要出现任何的意外！”
感受着这位站在国家权力顶峰的大人物，所投来的凌厉目光，即使如史崔克也不禁低下头，这便是权势带来的压迫感。
最后那一句，既是要求，也是警告。史崔克明白总统先生的意思，如果出现了任何意外，那么他就会是大人物推出来的替罪羊，就跟沃森顿的丑闻中，那位科研主管的可怜下场一样。
突如其来的寒意，在上校先生的身躯上蔓延，像是一盆冷水浇灭了之前的欣喜和憧憬，他转而开始汇报针对变种人发起的攻击计划。
“我一直在追踪埃瑞克-兰瑟尔的下落，自从曼哈顿事件以后，兄弟会就暗中隐匿，但是通过监控对一些激进变种人的监控，得知他们实际上躲入了加拿大北亚尔伯达省，那里有着他们的秘密基地。”
史崔克拿出了详细的资料和作战方略，这让坐在椅子上的总统微微点头，他要把变种人从这片土地上驱逐出去，而这位不得志的上校先生，就是那把最锋利的尖刀。
“……在解决埃瑞克-兰瑟尔之前，我建议先处理好韦斯特切斯特的变种人学校，那里有着一个叫做查尔斯-泽维尔的变种人头子，他有着操控思维，感应心灵的可怕能力，如果要彻底根除变种人，这个人是绕不过去的障碍！”
史崔克摊开文件夹，其中有着几张卫星拍摄的模糊图片，那正是泽维尔天赋青少年学院，教授收留、帮助同胞的地方，也是X战警的秘密基地。
“查尔斯-泽维尔可不是容易对付的人。”尼克-弗瑞冷冷地说道。
作为神盾局的最高指挥官，他并不同意贸然对变种人展开行动，尤其是查尔斯教授领导的学院派，跟万磁王带领的兄弟会完全不同，两个阵营之间可以保持互相牵制的微妙平衡，可是一旦史崔克擅自介入，打破了这种脆弱的平衡，那么一场大战将不可避免。
可惜神盾局不受到联邦政府的喜欢，作为扎根在这片土地上的特殊机构，却不受白宫或军方的管辖，这让总统和将军感到很不舒服。
第117、战争的号角
“查尔斯-泽维尔，他出生在一个富豪家庭，就读于牛津大学，以优异成绩毕业，并且取得了基因、生物及心理学等多个博士学位，可是说是精英阶层的代表人物。”
史崔克翻动着文件，对于变种人的两位领袖，神盾局早就把他们调查得清清楚楚，这些资料上详细记载着这些被视为危险目标的人物生平和经历。
“他和另一个变种人激进分子埃瑞克-兰瑟尔不同，查尔斯-泽维尔并不憎恨人类，这是一个在道德上近乎完美的虚伪者，对付这种人，我甚至不需要动用枪炮，他自然会落入到陷阱里来。”
出于内心的警惕，史崔克并没有详细说出自己的计划，只是轻描淡写的一笔带过，反倒对万磁王颇为重视。
这位上校先生心知，那个兄弟会的领袖有着掌控磁场的强大力量，现代化的武器装备，威力巨大的火炮，精确打击的导弹，几乎所有的热兵器在对方面前都彻底失效，哪怕只要和金属挨上一点边，都有可能反过来被万磁王所掌控。沦为屠杀己方的凶器。
为此国防部调动了一批由斯塔克工业制造的高分子武器，哪怕万磁王的力量再强大，对方终究也只是肉体凡胎，一旦暴露在使用聚合物材料打造的武器下，仍然会受伤流血，甚至死去！
史崔克为了赢得这场灭绝变种人的战争，可谓是制定了缜密的计划，无论是查尔斯教授，还是万磁王都有着应对的战略方案。
即便是尼克-弗瑞这种顶尖的战略专家，听到史崔克的种种手段以后，都不由地感慨这位上校先生确实很了解变种人，尤其是作为心灵掌控者的查尔斯教授，看上去确实无懈可击，但是对方的心慈手软和道德水准，反而成为有心人针对的致命弱点。
而操纵磁场，控制金属的万磁王，只要不再密集的城市中心作战，选择少量金属物存在的空旷地带，采取聚合物材料的高分子武器，也没有想象中的那么难以对付。
即使独眼局长不喜欢史崔克的激进思想，但是却很认同对方的观点——人类经过成千上万年的进化演变，才成为这颗星球的主宰，天赋异禀的变种人凭什么认为他们可以取代我们？难道依靠像野人投掷石头一样的超能力吗？
一旁认真倾听的肖恩，也不由地点头，威廉-史崔克被称为变种人屠夫并非毫无道理，难怪在原来的时间线中，两位变种人领袖都差点栽在对方的手里，这位冷酷果断的上校先生，实在太了解那些变种人的心理和弱点。
“肖恩-西珀斯……”大概的叙述一下作战计划的史崔克，扫了一眼始终默不作声的黑发年轻人，“我的团队中有许多顶尖的科学家，他们解剖过的变种人也许比你见过的小白鼠都要多。”
“但是他们肯定没办法让万磁王或者其他变种人，从此失去超能力。”
肖恩温和的笑着，他能坐在这间办公室，参与到史崔克针对变种人的防御计划中来，除了罗斯将军的推荐以外，主要是因为安布雷拉接过了沃森顿之前的实验项目，从小男孩吉米身上提取到血清，研制成变种人抑制药剂，这才是军方和白宫对这场战争抱有极大信心的真正原因。
史崔克的瞳孔微微一缩，他再次认真打量着这个嘴角挂着淡淡笑意的年轻人，推翻了之前的简单看法，能够从倒台的沃森顿身上分得一块蛋糕，对方绝对不像表面看上去那样人畜无害。
上校先生深刻明白一个道理，判断一个人的平庸或者出众，首先看他屁股下的位置，能够登上金字塔顶端的人，没有人会是温顺的小绵羊。
经过两个小时的长久会谈，总统通过了史崔克的变种人防御计划，当然作为一名出色的政客，他没有忘记叮嘱对方，尽量避免不必要的伤亡，以及降低事件的影响，关于对待变种人问题的看法，热议的舆论中仍然有着不同意见。
稍后，尼克-弗瑞表示神盾局会尽全力配合，而存在感不高的肖恩自然是点头附和，声称安布雷拉会尽快准备好足够的变种人抑制药剂，得到全方位支持的史崔克由衷感到满意。
他很明白自己只是大人物手里的棋子，但又有什么关系呢，只要能灭绝那群该死的变种人，消除内心的憎恨，即便是牺牲一切又有何妨！
走出白宫办公室的史崔克，很快被尼克-弗瑞追上，这位黑人局长盯着对方，寒声问道：“你真的想要挑起战争吗，史崔克上校？”
步伐矫健的上校先生，收敛脸上的笑意，语气冷漠：“我知道你是一位出色的军人，可当你还在做特工头子的时候，我也已经是越-南战争特种行动的指挥官了！所以别跟我提战争，号角声早就吹响了，在他们第一次出现在世界舞台上的时候——”
“古巴导弹危机，巴黎和平峰会，曼哈顿的沃森顿大厦……变种人从未消失过，他们从一盘散沙变为两个阵营，如果不趁着变种人还没有形成整体的时候，给予他们严厉的打击，那么我们将要面对什么？一个独立在人类社会体系之外的特殊族群！”
玻璃镜片后面的那双眼睛，如同鹰隼般锐利，透着凛冽的寒光，史崔克冷笑着道：“你们都以为变种人只是威胁？不，他们是一颗威力巨大的炸弹，随时会把现代文明和社会体系摧毁得半点不剩！”
看着大步走远的身影，尼克-弗瑞心中叹息，变种人那群危险分子就交给史崔克吧，他还得继续完成复仇者计划，先把托尼-斯塔克那个花花公子拉进来，然后逐步寻找值得信任的目标人物。
那个被称作纽约天才的黑发年轻人，从弗瑞身边走过，顺道还递出一个淡淡的笑容，作为特工头子的独眼局长皱着眉，肖恩-西珀斯这个名字他听说过，由于神奇四侠和毁灭博士的事件，他把对方列在了神盾局的监控名单上。
两个月的长期监视，根据报告资料里显示，这个年轻人每天除了待在安布雷拉的实验室，几乎少有外出活动，无论电话还是网络信息，都没有任何异常的地方，用科尔森的话来说，对方是个连色-情网站都很少登录的正派人物。
暗中提取发丝和人体皮屑进行采样，最后DNA基因检测的数据显示一切正常，而科尔森也咨询过里德-理查兹，那位神奇四侠的领导者认为，基因突变是一种概率性事件，并非每个人暴露在能量风暴中，都会发生异常的改变。
一番排查下来，尼克-弗瑞也打消了心里的疑虑，撤回了监视的队伍，转而继续把注意力放在托尼-斯塔克的身上。
独眼黑人走出白宫，看着登上车的肖恩，也许是出于特工的某种直觉，他总是觉得那张年轻的笑脸下，隐藏着一些自己看不透的东西。
莫名的思绪从脑子里一闪即逝，这位特工头子心想也许是职业病发作，他反复看过对方的资料，除了高中时期卷进一场黑帮仇杀以外，几乎没有任何值得注意的地方，没必要再紧盯着不放。
尼克-弗瑞仰头望着天空，乌云堆积在天边，像是墨水晕染开来，蔓延成铅灰色的厚重云层，恍如阴霾般笼罩着大地。
一场暴雨即将落下。
第118、诱饵
清晨的光辉从地平线升起，天边微微泛起鱼肚白，温暖的阳光笼罩着整个韦斯特切斯特，这座位于纽约北部的郊区郡，东邻康涅狄格州和长岛，北抵帕特南郡，西临哈德逊河，以经济发达闻名，还是著名的教育中心。
不知情的外人绝对想不到，矗立在韦斯特切斯特郊区的那座复古式城堡，其实是一座专门收纳变种人的特殊学校，由查尔斯教授私人资助，免费招收那些变种人小孩，教会他们如何控制自己的能力，以及传播与人类和睦共处的美好理念。
琴推着轮椅上的老人，行走在占地宽阔的学校里，明媚的阳光穿透云层，洒落在草坪和林荫之间。自由活动的空地上，很多小孩在老师的带领下，进行着各种运动，绕过赏心悦目的碎石湖，尽头是一个小小的船坞，实际上深入进去，会发现其中别有洞天。
那是二战时期专门建造的地下掩体，经过查尔斯教授的专门改造，变成了年轻一代变种人的训练场，专门进行格斗练习和战斗演练，当初第一代的X战警，就是在这里逐渐成长，那个时候他和好友埃瑞克还未分道扬镳，他们一起熟悉自身的能力，交谈着对未来的憧憬，共同抵抗企图毁灭世界的邪恶阴谋家。
走过凉风习习的碎石湖，琴推着教授来到一棵大树的林荫下，她以前还是学生的时候，经常坐在这里看简-奥斯汀的小说。
教授坐在轮椅上，眺望着远处的茂密森林和湿地，微风吹拂而过，晨间的清新空气扑面而来。像褪色老照片似的久远记忆，忽然间变得清晰鲜活，那个时候查尔斯还不需要依靠轮椅行动，他刚从牛津大学毕业没多久，可谓是意气风发，浑身充满着朝气蓬勃的力量。
“我和埃瑞克曾经在林肯雕像的台阶下，畅谈国家的未来，也和国家部门合作过，对抗塞巴斯蒂安-肖，一个可怕的科学家。他从变种人的基因中得到力量，试图颠覆整个世界……”
查尔斯教授眼里带着淡淡的缅怀，他自从上次在曼哈顿见到老友以后，就时常陷入到自我怀疑之中，究竟他和埃瑞克到底谁是对的，随着沃森顿袭击事件的发酵和愈演愈烈，变种人注册法案的呼声愈发高涨，同胞的生存环境也更加严峻。
多年以来营造的脆弱和平就此被打破，这让一向扮演着引领者的教授有些迷茫，他不愿意像埃瑞克那样走向极端，让世界遭受战火的侵袭，可是继续隐藏下去，似乎也看不到和平到来的希望。
“您和万磁王联手击败了他，麦考伊老师常常把这些光辉事迹挂在嘴边，当然他提的最多，还是魔形女瑞雯！”琴捂嘴轻笑着，显然也知道那位被称作“野兽汉克”的坎坷情史。
听到熟悉的名字，教授淡淡的笑着，他当然也知道这段趣事，可惜瑞雯没有站在自己这一边，反而选择了埃瑞克，与兄弟会一起反抗人类政府，致力建立变种人的美好家园。
“琴，你和斯科特还有奥罗罗他们，一起去洛杉矶找一个叫科特-瓦格纳的变种人，他是个马戏团演员，能够瞬间移动。”教授双手搭在膝盖上，叮嘱道：“他向学院发出了求救，说军方正在抓捕他，而且大肆通缉埃瑞克和兄弟会成员，我们不能坐视不理。”
查尔斯经常使用脑波强化机，来寻找能力强大的同胞，那些力量不稳定的变种人，很容易就能被搜索发现，而能力还不成熟的小孩，反倒是难以察觉。
那个有着瞬间移动能力的马戏团演员，似乎正在被军方追捕，想必是掌握着关键性的情报信息，对方通过几位常与学校来往的变种人，向自己发出了求救讯号。
“需要出动这么多人吗？”琴有些担忧的问道。
教授点着头，他担心会和军方发生冲突，所以才派出年轻一代的X战警，凭借这些学生的实力，即使遇上兄弟会，也不会有任何的损伤。
“可惜罗根不在，他去寻找自己的记忆了。”查尔斯叹息道，倘若金刚狼还在学校，那么倒是不虞有任何变故。
听到记忆这个词语，推动着轮椅的琴，眼神倏然跃动了一下，浓烈火光一闪即逝，随即飞快恢复正常，连教授都没有察觉到。
…………
华盛顿特区，秘密的作战指挥中心。
史崔克根据卫星拍摄的照片，看到位于泽维尔天赋青少年学校的黑鸟战机已然升空，心里暗自得意，调开了战力强大的年轻变种人，接下来就是对付查尔斯教授了。
他以白宫的名义向查尔斯-泽维尔发出了邀请，让对方过来商讨关于万磁王的抓捕，以及人类和变种人之间的争端问题。
毫无防范的教授自然会欣然允诺，不过有点麻烦的是，对方带上了一头满身蓝色毛发的魁梧野兽，如果没有安布雷拉研制的变种人抑制药剂，力大无穷、头脑出众的野兽汉克，或许会给史崔克的计划带来变数，不过现在一切都不成问题。
身材魁梧，手脚粗大的麦考伊，曾经是国家中情局的科研人员，后来被教授和万磁王发现，最初他只是有着异常大的脚掌和强悍体能，可是深深对身体畸形感到自卑的麦考伊，选择研发药剂治愈自己，谁知道结果引发基因突变，曾经俊朗的外形长满了蓝色毛发，宛若一头高大的野兽。
“我不觉得你应该来这里，查尔斯。”作为和教授同时期的老人，野兽汉克对于人类抱有一定程度的警惕。
他感受着特勤局保镖的敌意眼神，心中有些紧张，现在正是变种人和人类矛盾尖锐的时候，作为变种人的领袖人物，查尔斯贸然来到白宫，无疑是将自己置于危险的境地下。
“和平是需要自己争取的，汉克。”教授保持着微笑，他尝试过用心灵能力检查过，这些特勤局的保镖虽然饱含敌意，但只是针对变种人群体。
麦考伊推动着轮椅，进入到白宫的一间会客室里，秘书送上两杯咖啡，柔声道：“请稍等片刻，总统先生马上就到。”
看着秘书推门离开，挤在沙发里的麦考伊隐约感到不对劲，房间的墙面倏然开启许多小孔，大量的乙醚气体喷射进来，化为淡淡的雾气，迅速地散开！
教授的目光闪动，心灵能力如水波般四散开来，还未完全向外辐射，刺耳的声波穿透房间的阻隔，如一柄尖刀搅拌着大脑！
光头老人瞬间捂住脑袋，散去了操纵精神的心灵力量，麦考伊立即反应过来，他一把拎起沙发砸向墙壁，却发出“咚”的一声闷响，布满蓝色毛发的脸上，瞬间怒气冲天，他如同野兽一般跳到门口，像撕纸似的扯开门板，看到一队全副武装的士兵挤在门外，几发锋利的针头刺入皮肤，冰凉的液体注入进来。
大声咆哮的麦考伊，声音倏然低弱下去，甚至连身上的蓝色毛发，都渐渐褪去消失，还没来得及惊讶自身变化的野兽汉克，直接陷入昏迷栽倒下去！
呼吸着大量乙醚气体的教授，意识感到一阵阵昏沉，他竭力地睁开眼皮，看到一个军官大步走进来，给他戴上了某种金属仪器，原本能够无限延伸的心灵意志，突然像是被隔绝阻断似的，宛若身材高大的成人被关进狭小的笼子里，前所未有的难受感觉席卷全身。
“威廉……”
意识进入黑暗之前，教授看到了一张冷酷的面庞，他认识那个人，威廉-史崔克。
第119、变种人末日
水珠的滴答声唤醒了沉睡的教授，他睁开眼睛，模糊的视线渐渐清晰，一道人影从黑暗中走出来。
“威廉……”他叫出对方的名字。
往日熟悉无比的心灵能力，下意识地从意识中延伸出去，结果像是撞上一面坚固的墙壁，一阵莫名的眩晕感回荡震动。教授感受着脑袋上戴着的古怪仪器，反应过来人类找到了克制自己力量的办法。
“这东西叫神经抑制器，足以让你无法发挥能力。”史崔克指了指大脑，他得意地笑着：“查尔斯，这种虚弱的感觉还不错吧？”
他等待这一天已经很久了，以前慑于变种人的强大实力，史崔克总是有所忌惮，尤其是查尔斯教授，对方那令人防不胜防的心灵能力，实在很难找到应对的方法。
