“人们在等待着一个英雄的出现，马特-默多克，机会就摆在你的面前，是投身黑暗，换取执行正义的力量，或者继续这种颓废庸碌的生活。”
墨菲斯托掏出一个羊皮纸卷轴，那是一份出卖灵魂的契约，鹅毛笔写就的古老文字，像是扭曲的活物般，透出一股森然气息。
“当你完成一个任务以后，我就把灵魂还给你，公平交易，绝不存在任何欺骗。”
马特-默多克闭上眼睛，他像是一个雷达接收着各种复杂的信息，那些嘈杂的声音好似电波，传入到脑海之中。
这片街区的罪恶从未消失，它只是被隐藏在黑暗之中，被装饰成秩序井然的美好模样，可是当掀开那层光鲜亮丽的遮羞布，丑恶的面孔便清晰浮现，暴力的压迫、血腥的犯罪、肮脏而又赤裸裸的权钱交易……它们从未消失！
呼出一口长长的气，马特睁开眼，他接过恶魔手里的羊皮纸卷轴，沉声道：“你要我做什么？”
“不必担心，只是一些小事。”墨菲斯托笑了笑，收回了那张签署成功的恶魔契约，“我的孩子丢了，而且上一任骑士也逃掉了，一堆麻烦事。你可以先去完成自己的义警事业，当我需要你帮忙的时候，自然会亲自登门。”
“希望我下次来到这个地方的时候，它会变成名副其实的地狱。”
墨菲斯托拄着骷髅头银质手杖，重重敲击着地板，他和高夫人化作一股轻烟，倏然消失，好似从未出现过一样。
马特捂着胸口，他能感觉到一股灼热的力量沸腾燃烧，想起恶魔离开之前的话，这位律师先生不禁有些茫然，自己真的做了正确的选择？
ps：嗯，这次谁再说我短小，在下就亲自锤爆他的狗头~
第178、恶灵骑士
“我叫强尼-布雷兹，以前是个摩托车手，你或许听过我的名字，又或者对我一无所知，我正在逃亡的路上，从世界的一端逃到另一边，可是无论跑得多远，有些恶魔永远也摆脱不掉。”
“这段不算精彩的故事开始于很多年前，那个时候的我，拥有世界上所有的美好，家庭，亲人，爱人……我曾经在两万两千人面前，骑着摩托车连做三个后空翻，嗯，网上应该还有视频，你们可以去看看，别人都叫我‘爆火强尼’。”
“后来我父亲生病了，我做了一件至今想起来都极为疯狂的事，一个恶魔找上了我，他自称是墨菲斯托，一个骗子和混蛋，专门骗取灵魂，引人堕落的阴险家伙。”
“嗯，没错，你猜对了，我答应了那场可笑的交易，跟恶魔签下契约，事实证明任何想占便宜的人，一般都不会有好下场。”
“我被一个复仇之灵附身，一旦嗅到罪恶的气息，就会变成一个可怕的怪物……猎杀一切的罪犯和恶棍，拿走吸取他们肮脏、堕落的灵魂，可是谁没犯过一点错误呢，这个世界上除了好人和坏人，大多数都是一些品德并不高尚的家伙，他们未必杀过人，可一定做过什么不光彩的事，比如撒个小谎，非法下载，欺骗家人或者搞个恶作剧。”
“也许这些人应该受到惩罚，但罪不至死不是吗？所以我极力压抑着它，远离人群，开着那辆心爱的摩托车，沿着世界四处逃亡……它已经很久都没有出现过。”
“但是，今晚，我预感到了，一个新的恶灵骑士诞生。”
“也许，墨菲斯托很快就会找上门来，我不知道自己还能逃避多久。”
“我叫强尼-布雷兹，跟恶魔签订契约的愚蠢之人。”
“它在呼喊，咆哮，怒吼……恶灵骑士，狩猎黑暗！”
强尼又一次从睡梦中惊醒，汗水浸湿了衣服，那个被世间罪恶折磨至疯的天使，沦为可怕的复仇之灵，如今寄居在自己的身体里。
几乎每天晚上，他都能听到疯狂的咆哮，它渴望罪恶的灵魂，可是强尼拼命压制着体内的冲动，远离人群，躲在偏僻的角落，唯有如此才能抵抗得住内心里的沸腾血液。
掬把凉水打在脸上，强尼看着镜子里的瘦削脸颊，他这一辈子注定背负着墨菲斯托的诅咒，沦为以罪人灵魂为食的复仇之灵。
“有人吗？”一位陌生人造访，推开铁门，“抱歉打扰你了。”
穿着皮质风衣的黑人走进来，还没站稳就被强尼一把抓住，狠狠地抵在墙壁上，“你是谁？”
几年来离群索居的孤僻生活，使得这位前特技车手对于任何人都抱有极大地警惕，他拒绝接受其他人的靠近，因为这个世界上道德无瑕的圣人总是少之又少，一旦感受到罪人的气息，那头疯狂的复仇之灵便会欢欣鼓舞的出现，吸收对方的灵魂。
“我叫莫洛，特地为你而来。”黑人用古怪的眼神打量着，“强尼-布雷兹。”
他看着收拾东西准备离开的强尼，随手捡起桌上的啤酒瓶，“砰”得打破窗户，阳光从窗外直射进来。
强尼下意识地躲进角落，身体里的复仇之灵讨厌阳光，因此只有在晚上才会释放，所以他从来都是趁着白天活动，一到晚上便躲进偏僻无人的阴暗角落。
“恶灵骑士，我听过你的故事。”黑人高深莫测的说道，“你以为自己能控制住它，让它为你所用？难道你会比这个无比饥饿的家伙更加强大吗？它就像一种诅咒，紧紧地缠绕着你！”
强尼懒得理会这个自说自话的陌生人，推开仓库的铁门，稍微适应了阳光照射的环境后，便准备骑上自己的雅马哈大魔鬼。
既然这个地方被人找到，那么就说明自己应该离开了，几年以来他一直过着这种颠沛流离的流浪生活。
“我需要你的帮助！”黑人追上去，大喊道：“我们做个交易，这种方式你最熟悉了，强尼。”
他从口袋里掏出一张满是褶皱的照片，放在车身上，“这个孩子，他的生命和灵魂都有危险，你一定要救下他。”
强尼咧嘴笑了笑，自嘲似的说道：“我只惩罚罪人，不懂救人。”
“那你为什么会来这儿？强尼-布雷兹！”叫做莫洛的黑人哈哈大笑，眼里满是戏谑，“你千里迢迢从出生的地方，逃到地球的另一边，不就是害怕自己彻底成为恶灵骑士吗？”
“这一切俱是神明的旨意，你背负的诅咒，以及这个孩子，一切都是从你签约那份契约开始。”
“他是墨菲斯托的孩子，恶灵骑士最擅长追踪恶魔的气味，只有你可以找到这个孩子。”
强尼听到那个恶魔的名字，眼皮跳动一下，他拿起那张照片，问道：“你想跟我做什么交易？”
“我所在的修道会非常古老，曾经类似于墨菲斯托这种地狱领主般的恶魔，肆虐于整个欧洲大地，无数女巫因此被烧死，神秘学被贬斥为异端邪说，直至圣殿法师建立起三位一体的魔法体系，才把这些垂涎灵魂的地狱爪牙驱逐出去。”
莫洛隶属于圣殿的一员，只不过他并没有选择成为法师，而是负责为修道会奔走，“我们对于恶魔的契约颇有研究，完全有足够的能力为你解除诅咒，拯救灵魂，只要你把那个孩子带来。”
强尼盯着那张照片，内心蠢蠢欲动，他已经厌倦了这种四处流浪，离群索居的孤僻生活，为了压制身体里的复仇之灵，他告别了心爱的女友，骑着摩托车沿着公路一直前进，没有朋友和家人，一到晚上就把自己关在阴暗的房间，与那头疯狂至极的可怕存在进行斗争。
“圣殿法师也在寻找这个孩子，但是作为恶灵骑士，你更加有优势。”莫洛如此说道。
他在圣殿的典籍中，看到过关于恶灵骑士的记载，墨菲斯托的第一任骑士，是一个名叫卡特-史雷的德州骑警，曾经因为贪婪被捕入狱，为了重获自由而与恶魔签订契约，而第二任就是强尼-布雷兹，曾经轰动全美的特技车手，他们都被复仇之灵附身，成为狩猎罪人，吸收灵魂的恶灵骑士。
根据圣殿法师得到的消息，身为地狱领主的墨菲斯托，企图以新的方式行走于凡间，摆脱物质世界对于其力量的禁锢，不久以后便会举行一场重生仪式。
而承载墨菲斯托灵魂的肉身，便是那个叫做丹尼的孩子，他是恶魔与凡人的结合，犹如完美的容器般，可以容纳他的所有力量。
“强尼-布雷兹，你要快点找到那个孩子，不然墨菲斯托迟早会登门造访。”莫洛神情严肃，据他所知，第三位恶灵骑士已经出现。
纽约圣殿的法师检测到了一股强烈的恶魔气息，不过并未停留很久，那位一心想要以正常方式行走于人间的地狱领主，找到了新的骑士。
强尼再次盯着那张照片，声音蓦地变得沙哑，像是两个人重合为一，“我会找到他。”
ps：嗯，可爱的堂主大人生日快乐~
第179、雇佣兵
回到公司的贾斯丁-汉默气急败坏，在他眼里，肖恩-西珀斯跟那个花花公子托尼-斯塔克一样，都是目中无人的混蛋，不过后者的高傲自大世人皆知，谁知道看似谦虚温和的肖恩，也是如此。
汉默对于斯塔克的狂妄放荡，勉强还能接受，毕竟斯塔克工业曾经是屹立行业顶端的庞然大物，那个时候的汉默工业，只能处于对方的阴影笼罩下，依靠着自身的资源和关系，占据一部分的市场份额。
可是肖恩的安布雷拉，不过是一家新兴崛起的科研机构，根基浅薄，无非是依靠着几项前景不错的高效药物支撑着，侥幸傍上了斯塔克工业和科氏工业集团这两棵大树，居然就敢无视自己的合作邀请？
汉默心中的怒火愈发旺盛，手指狠狠点着桌面，口中不断咒骂着，他花了大价钱买下斯塔克工业的武器制造工厂，本来就是想在军工行业大展拳脚，一扫多年以来的郁闷，彻底吞下空缺出来的市场份额。
为此还不惜投入巨额资金，去仿制托尼-斯塔克的钢铁盔甲，希望借此换得与国防部的长期合作，之前军事委员会发起针对斯塔克工业的听证会，也是贾斯丁-汉默在暗中推波助澜，本想让军方强制没收对方的钢铁盔甲，然后趁机拿到第一手的数据。
谁想到托尼与尼克-弗瑞达成合作，有着神盾局作为新的靠山，军方的施压瞬间便失去了作用，汉默的如意算盘再次落空，眼看军事武器研讨会即将召开，可是汉默工业的钢铁盔甲，才造出了一个样子货。
如果不能拿出合格的产品，即使汉默工业的人脉再广，背景再深，也不可能顺利拿下国防部的订单，想到那些即将打水漂的巨额投入，汉默不由地心如刀割。
“肖恩-西珀斯，安布雷拉……”他念叨着，心里的怒气逐渐平息。
也许这会是一次难得的机遇。汉默忽然咧嘴笑了笑，眼镜后面一片冷漠。
他是一个军火商人，又不是守法公民或者大慈善家，既然无法通过正式的商业合作达到目的，那么使用其他的招数也并无不可。
“把费尔南多叫进来。”汉默拨通办公室外面的秘书电话。
半个小时以后，一个高大健壮，充满着强悍气势的短发男人推门走进来，他叫费尔南多-托雷斯，原先是美国陆军第75游骑兵团R-S-T-B（特殊任务营）的中校指挥官，是个绝对出色的军人，退役后进入汉默工业旗下的安保公司，成为一支雇佣兵小队的指挥官，长达二十年的职业生涯中，他刺杀过非洲小国家的总统，挑起不同部族之间的战争，保护石油或矿业巨头，还有为南美军政府的领袖训练军队，可谓是战绩辉煌。
现在，他是汉默工业的安保主管，专门负责贾斯丁-汉默的个人安全。
“我要一支精锐的队伍。”靠在沙发上的汉默，恢复了平日里的盛气凌人。
他开门见山的提出要求，作为一名颇为成功的军火商人，汉默工业有着自己的安保公司，名下有两支堪称精锐的雇佣兵小队，队员都是出身于各国的王牌部队，类似于美国海军陆战队，绿色贝雷帽等。
雇佣兵这个职业，并没有大众想象中的那么神秘，很多有过短暂军队经历的退役士兵，会因为生活或者其他各种原因，选择从事这份危险性颇高的工作，不入流的炮灰会被安排去战乱地区，帮一些大型企业看家护院，上等货色则是执行各种安保任务，保护要员或者小国家的首脑人物，最顶尖的那撮人，自然是被大公司看中，加入雇佣兵小队，为各个资本集团或国家部门处理一些见不得光的脏活。
一个精通杀人技巧和各类战术的退役士兵，要怎么样才能一年赚到两百万美金？
加入安保公司，如果不能成为高层管理，年薪不过五十万美金，而选择做雇佣兵，顺利活过一年，拿到百万年薪不是问题。
巨大的利益诱惑，足够那些把脑袋栓在腰间的士兵冒着风险搏一把，当然最后能风光拿到钱，成功过上美满人生的，自然是少数。
“两支小队，一个在利比里亚，另一个在中东。”费尔南多态度恭敬，虽然这只是出于丰厚薪水的缘故，“我可以把他们立即召回，不过赶时间的话，也能重新召集一批人。”
“不，我要最好的那种，不留痕迹，难以追踪，而且跟汉默工业没半点关系。”这位军火商人松开领带，声音中透着冷意，“简单来说，我要一帮做事干净利落的亡命徒。”
费尔南多心头一凛，立即明白了老板的意思，很显然有个倒霉的家伙招惹到汉默工业了，或者说有什么东西被看中了。
这位安保主管不是头一回收到这种命令，不过能够让贾斯丁-汉默如此郑重其事，倒是极其少见。
难不成自己的老板要去刺杀托尼-斯塔克。费尔南多心底冒出一句冷幽默。
“想要在纽约闹出点事情，恐怕有点难度。”思考了一会儿，费尔南多艰难地答道。
不提国防部管辖下的大票情报部门，对于国土安全有多么重视，那些上了名单的雇佣兵或者境外组织，除非是以非法入境的形式，否则哪怕用假护照都会被立即发现，然后请去喝茶。
“钱不是问题，我要的是收钱办事的人。”汉默狠狠地点着桌子。
如果能顺利解决肖恩-西珀斯，说不定就能顺势把那个俄国武器制造专家拉拢过来，操作得当的话，即使吞并不了安布雷拉，想必也能获得不少好处。
他只想要拿到方舟反应堆，为此可以不惜代价，明知道贸然杀死一个万众瞩目的纽约天才，会招惹到不小的麻烦，即使有着军事委员会的议员撑腰，也未必能安然脱身。
可是巨大的利益摆在面前，作为一名合格商人的汉默，哪里能够不动心。复制钢铁盔甲，汉默工业就能拿到国防部未来二十五年的长期合同，足以成就当初斯塔克工业的鼎盛辉煌。
“费尔南多，我付给你每年上百万的薪水，是让你来解决问题，而不是提出问题的。”
听到老板严厉的语气，安保主管眉头一跳，随即脑海里闪过一个人物，他犹豫着说道：“我认识一个叫韦德-威尔逊的人，那家伙是个很出色的雇佣兵。”
“那你还在等什么？”汉默不耐烦道。
利欲熏心的军火商人，一心只要得到方舟反应堆，如果武器制造工厂里的钢铁盔甲，无法让国防部感到满意，那些造价昂贵的精致玩具，全部都得扔到阴暗的角落里发霉生锈。
所以解决肖恩势在必行，汉默迫不及待地想把钢铁盔甲造出来，然后大摇大摆地走到那个花花公子的面前，尽情地嘲讽一番，以报答曾经的羞辱和轻视。
第180、韦斯利的简讯
又是一个周末。
肖恩带着盛装打扮的明蒂和新加入的伽丽，来到了里德的家。不同于上次造访时的样子，理查兹博士自从摆脱经济上的窘况以后，便单独置办了一个小型的私人实验室，把各种仪器设备统统都转移过去。
这个国家盛行派对文化，最初的历史可以追溯到远古时代，当时的先民聚集在一起观看有表演性质的宗教仪式，或者分食兽肉之前围着篝火高高兴兴地唱歌跳舞，这就是派对的前身。后来法国路易十四时期的宫廷舞会，以及从此开始风靡各种聚会，使奢华派对达到了一个高峰，而现在派对则走向了大众。
对于美国人来说，各种节日聚会或者家庭式聚餐，几乎每个月都会有一两次，至于其他性质的派对，则更是多不胜数，随便寻个名目，不管是熟识的还是陌生，都能在融洽的氛围里尽享欢畅。很多人把这当成一种社交方式，既可以跟老朋友加深友谊，同时还能认识一些新朋友。
肖恩对此倒是不抗拒，参加这种家庭式的聚会，一般都是左右邻居，或者知交好友，不用太过拘礼，只需要尽情享受主人家的热情款待便是，他带了一些精美的工艺品，作为感谢的回礼。
参加派对的人数算不上很多，除了成为明星团体的神奇四侠以外，还有石头人本的盲人女朋友，以及隔壁搬来不久的斯嘉丽小姐，此时荷尔蒙爆棚的霹雳火强尼，像是昂首挺胸的雄孔雀般，围绕在娇媚尤物的身边，态度殷勤，唯命是从，哪里有平时半分的潇洒不羁。
打发走两个吃货，肖恩与里德聊起了近况，这位神奇先生有着重新投身于科学事业的想法，只是苦于找不到投资者，毕竟杜姆集团的倒台垮塌，怎么看都跟这位天才人物有着难以撇清的关系。
“安布雷拉的大门随时为你敞开，不过你要是想成立自己的私人实验室，我可以用个人的名义投资。”肖恩瞥了眼两个挤在餐桌面前，跟苏珊叽叽喳喳聊天的吃货。
知晓了伽丽真实身份的年轻人，自然不可能放任对方到处乱跑，不然万一出现了什么意外状况，说不定不用等到宇宙霸主的到来，那位以吞噬星球为生的恐怖存在，便会直接把地球当成零食吃掉。
所幸，这个有着各种移民人士的多元化国家，想要获得公民的合法居住权并不难，至少对于肖恩是这样。他为伽丽办好了一切，把这只总是处于饥饿状态的吃货养在家里，除了每隔一段时间都要按时喂食以外，基本上也没有其他的麻烦。
哦，不对，有件事确实很让肖恩头疼……
这个没有太多常识的吃货少女，一再声称年轻人是符合条件的配偶对象，所以坚持要和他睡在一张床上。
说实话，对于这种无理的要求，肖恩其实颇为意动，咳咳，毕竟作为一个各方面都很正常的男人，如果残忍拒绝一位少女提出的同床共枕的要求，貌似有些不近人情，不过在明蒂鄙视的目光中，他还是断然摇头。
“谢谢，不过我正在想该朝哪个方向发展。”里德的眼神颇为感激，这位神奇先生厌倦了每天做公众人物的生活，他本就是不善于交际的学者式人物，埋头于实验室，沉醉于科学研究，才是内心深处的真正渴求。
肖恩摆摆手，两人继续闲聊，而坐在沙发上的斯嘉丽小姐，撩了一下酒红色的大波浪卷发，一身珍珠色的裹身裙装，既能体现出美好曲线，同时也不会显得过于轻佻，这不经意间的举动，把强尼迷得神魂颠倒。
这位出身斯托姆家族的富家少爷，与曾经的托尼-斯塔克有着同样的爱好，出于年轻男性的荷尔蒙，他向来喜欢追逐那些火辣热情的小妞，当然这种一时的激情通常都不会长久，自诩为浪迹花丛的强尼，很少会在某个女性身上保持长时间的感情。
不过这位新搬来的斯嘉丽小姐，明显跟以往认识的火辣女郎不一样，她熟谙怎么释放自身的魅力，来吸引那些自命不凡的男人，就像一位精通各种技巧的钓鱼达人，如何保持若即若离的距离，如何最大程度勾起对方的兴趣，既保证自身的矜持，又不会让鱼儿失去耐心。
年纪轻轻的强尼哪里见识过这种手段，轻易地拜倒在斯嘉丽小姐的石榴裙下，恨不得每天都献上殷勤，以求得到女神的青睐。对此，经验丰富的红发女郎，既不冷淡敷衍，也不热切对待，弄得往常无往而不利的霹雳火，一时间开始患得患失，活脱脱像个沉浸爱河的毛头小子。
肖恩看到这幕场景，不禁默默为强尼哀叹一秒。道行不够高深的男人，在这位有着“黑寡妇”之称的红发尤物面前，可是会被吞得一干二净。
“斯嘉丽，明天百老汇有场精彩演出，我们可以一起去看。”
为了赢得美人芳心，强尼明显做足了功夫，他知道对方是好莱坞演员出身，又做过杂志的封面模特，想必会对话剧之类的邀请感兴趣。
“哦，是什么？”如同一只慵懒的猫，斯嘉丽倚靠在沙发上，饶有兴致的问道。
“呃……是《歌剧魅影》！”强尼搜肠刮肚才说出一个名字来。
“上个月我已经看过了。”斯嘉丽遗憾地说道。
还没等强尼继续出声，她又补充道：“能给我倒一杯水来吗？喝了点香槟，我有点头晕。”
打发走了洋溢着荷尔蒙的霹雳火，这位红发尤物不动声色地接近肖恩，此时年轻人刚刚跟里德结束谈话，一个人走到阳台透气。
“斯嘉丽小姐，我可不想等下要跟强尼争风吃醋。”
肖恩嗅到一阵幽香，他微微侧着身子，看向悄然靠近的红发尤物，对方前凸后翘的身材无时无刻不在吸引着雄性生物的灼热目光，加上那一头酒红色的波浪卷发，宛若一只慵懒的母猫，撩动着人们心底的欲望。
“那只是个年轻的小伙子。”斯嘉丽轻捂着嘴，发出低低的笑声，眼眸里流转着别样的魅惑，“我喜欢成熟一点的男人，他们更加可靠，更解风情。”
面对这种几乎是赤裸裸的**，肖恩却一脸纯洁的茫然表情，“真可惜，看来我这种年轻人是没什么机会了。”
本想着继续调戏几句的肖恩，口袋里的手机忽然震动，不需要打开来看，天网自然会告诉他发生了什么事。
刚才还保持淡然笑容的年轻人，面色倏然一寒，温和的笑意变为凌厉，只是一瞬间的变化，被旁边的斯嘉丽收在眼底。
“有什么事发生吗？”红发尤物看似关心的问道。
肖恩笑着摇头，身子微微前倾，几乎能让对方感受到自己温热的吐息，饱满的胸脯贴在年轻人结实的胸膛上，突如其来的亲密接触让这位斯嘉丽小姐有些慌张，尽管她很快就收敛了这种情绪。
“没什么，有位朋友想邀请我去看场戏剧表演，可惜我暂时抽不出时间。”一只手臂搭在红发尤物的腰肢上，两具身体紧紧相贴。
年轻人压低着声音，附在对方的耳边说道：“斯嘉丽小姐，你的表演老师有没有告诉过你，作为一名演员不要入戏太深，那样会很危险。”
浑身透出性感诱惑的红发尤物，微微一怔，却发现肖恩已然松开了手，并且后退了一些，再次保持着之前的清晰距离。
笑容如常，温和淡然，刚才的一切似乎如同虚幻一般，接受过多年特工训练的红发女郎，心底不由地感到疑惑，刚才的那番话，究竟是一语双关，还是平常的调情？
抬眼向肖恩看去，年轻人眼里透着脉脉柔情，哪里有半点凌厉的危险气息。
第181、燃烧罪恶
两天以前。
地狱厨房还是一片风平浪静。
拉蒙坐在独属于自己的办公室，大概三个月之前，他还是兰德集团的一名普通的高层管理，负责市场运营和公关，不过一眨眼的短暂时间，他便摇身一变成为了这家公司的掌控者——哪怕只是名义上的。这种登上高位，享受权势与金钱带来的快感，实在让人沉迷。
“好的，韦斯利先生，我会确保货物的正常交接……正在和日本的矢志田药业进行接洽，他们对于安布雷拉的基因药物也非常感兴趣……是的，两个月后，兰德集团会有一支远赴非洲的科研队伍……”
拉蒙语气恭敬，很难想象这位兰德集团的掌舵人，态度竟然会如此谦卑，就像是面对着大人物一样，恨不得跪倒在对方的脚下，以表示自己内心的尊敬。
兰德集团常常有人说，这位青云直上的拉蒙先生，正是依靠着一身溜须拍马，谄媚阿谀的本事，才能被地狱厨房的上流新贵看中，扶持成为登上高位的牵线傀儡。
即使有很多人眼红嫉妒，暗中散布一些酸言酸语，拉蒙仍然很满足如今的生活，他不是什么具有野心的枭雄之辈，自身的才能平庸，能被韦斯利先生挑中，坐上兰德集团的顶端宝座，对他而言无疑是一种莫大的幸运，安心做大人物的傀儡，顺道享受富人的生活，这让之前不过是中产家庭的拉蒙很是欢喜。
争权夺利，商场博弈，那是大人物们才会去想的事，自己这种小卒子，老老实实做好本分工作就行了。这就是拉蒙心底最真实的想法。
自从金并被刺杀以后，地狱厨房历经几次更朝换代，终于迎来了一位真正的主人。
那位坐在幕后的神秘人物，即使是小道消息最灵通的情报贩子和利益掮客，也只知道对方自称“King”，掌控地狱厨房所有黑帮的詹姆斯-韦斯利，称呼他为老板，而手合会的唯一领袖，也与他关系匪浅。
不是没有人想深入打听这位幕后老板的真实身份，不过大多数的下场都是人间蒸发，像是从来没有存在过。这种无形散发的恐怖震慑，使得对方成为了地狱厨房一个禁忌般的存在。
如今金钱与暴力统治着这片被称为罪恶之地的街区，各种复杂的利益纠缠，编织成一张密不透风的大网，笼罩着整个地狱厨房。
兰德集团已经成为了地狱厨房的最大中转站，凭借着自身发展的远洋运输，明面上做着国际贸易，生意不停地壮大，暗地里不知道为多少黑帮运送违禁物品，那些藏在玩偶里的毒品，或者混入水果里的枪械，堆满在港口码头上的集装箱里。
地狱厨房就像是一个巨大的核心，藉由着各种犯罪暴利，把自身的影响力辐射到整个城市，进而发展壮大成为地下世界的庞大王国。
拉蒙放下电话，长舒一口气，独自坐在黑暗的办公室里，向着窗外的城市远眺。一片绚烂灯光如海洋般，覆盖着街区的每个角落，而那些无人知晓的罪恶，则悄然滋长发生。
这位兰德集团的掌舵人，此时正想着今晚该如何打发时间，去日本人经营的地下赌场，还是俄罗斯黑帮的秘密会所？
“拉蒙-菲利普斯。”一个沙哑的声音把他直接惊醒。
几乎是下意识地，这位兰德集团的傀儡老总就想去按桌下的警报铃，声音的主人从阴影里飞快地冲出，不过瞬息之间就来到身前，然后“咔嚓”一声，干脆利落地捏断了拉蒙的那只手臂。
莫名的闯入者直接卸去拉蒙的下巴，以阻止对方发出凄厉的嚎叫，这位被扶持上位的傀儡痛苦地呜咽着，出现在视线里的，是一个融入漆黑阴影的高大恶魔，胸口绘制着重叠的双“D”图案，如同猩红的血迹一样，刺眼而醒目；头颅上有着恶魔尖角，那双透过头罩发出冷漠目光的眼睛，好似有烈火滚动，给人一种无形的压力。
“拉蒙-菲利普斯，你和詹姆斯-韦斯利勾结，了解地狱厨房黑帮的所有违法生意。”不请自来的高大恶魔强行按住拉蒙的脑袋，与其那双好似燃着火光的眼眸对视。
“把你知道的一切告诉我，那些肮脏血腥的罪恶事迹，你们所犯下的累累恶行，统统都交待出来！”
低沉的声音犹如闷雷咆哮，拉蒙战战兢兢，手脚颤抖，他不敢去看那双透着汹涌火光的漆黑眼眸，一股无形的恐惧在心底滋长。
“不知道……我什么都不知道！”像是窒息似的，强大的压力让他喘不过气来。
即使拉蒙再如何畏惧对方，可是一想到手合会的冷酷手段，心底便不由地一阵发寒。那些犹如机器般的忍者，可是从来不会对背叛者心慈手软。
而且到时候不单单是他，恐怕连自己的家人都无法幸免，作为被扶持上位的傀儡，拉蒙太清楚那帮人的狠辣手段。
“你不应该害怕他们……”穿着漆黑恶魔战衣的高大男人冷笑一声，“你更应该害怕我！”
原本空洞的眼眶迸发出实质的火焰，浓烈的硫磺气味弥漫在房间里，对方一把提起浑身颤抖的拉蒙，“你将因为自己的罪行受到审判！”
“你的灵魂被无辜者的鲜血所侵染，感受一下他们的痛苦吧！”
拉蒙试图发出尖叫，却一点儿声音都发不出来，眼眶中燃烧的火焰，像是直接灼烧着他的灵魂，难以想象的剧烈痛楚席卷全身。
“你曾经收取贿赂，打压入职的新员工，背叛对爱情的忠诚，沉溺于赌博和享乐……拉蒙-菲利普斯，你的罪恶难以计数。”
地狱之火灼热着这道罪恶的灵魂，再度披上战衣的马特-默多克，能够看到对方所犯下的一切罪恶，那些肮脏和违法的罪行，如同一道道枷锁困在拉蒙的身上，伴随着一条条罪状的宣判，身上的痛苦愈发加重，直至最后彻底失去意识。
“詹姆斯-韦斯利。”随手扔下双眼冒着浓烟，已然死去的拉蒙，马特念出一个名字。
那是地狱厨房的地产新贵，曾经金并的心腹助手，如今掌控着所有黑帮的大人物。
第182、可怕的夜魔
星环大厦的三十二层，韦斯利双手抱胸，坐在靠窗边的柔软椅子上，手边放着一瓶高档红酒，高脚杯中的猩红液体荡漾。
这个戴着眼镜的斯文男人，衣冠楚楚，文质彬彬，不管从气质还是形象上，都颇为符合精英人士的定义。
矗立在第八大道的这栋摩天高楼，被许多帮派分子视为心目中的“圣地”，曾经有着同样地位的是，上一任黑道皇帝金并的居所。
流传于地狱厨房的小道谣言，把詹姆斯-韦斯利描绘成了一个阴险狡诈，诡计多端的邪恶首脑。如果用心打听，还可以听到种种细节，比如韦斯利是怎样处心积虑当上金并的法律顾问，然后步步为营打入了黑道帝国的核心，最后等到时机成熟，一举发难把那位黑道皇帝掀翻在地，一跃而上登上权力宝座。
各种版本被当做茶余饭后的闲聊谈资，流传于深夜酒吧和街头巷尾之间，不过就算韦斯利走到他们的面前，这些人都不会把故事里的邪恶首脑，跟眼前的斯文男人联系到一起。
“拉蒙死了。”
回想起手下传来的消息，韦斯利的眉头紧皱，那个资质平庸的兰德集团高管，是他挑中的傀儡人物。
虽然并无什么值得看中的才能，但是胜在老实听话，是一条值得调教的忠犬。拉蒙在兰德集团并不突出，忽然登上高位，肯定会招致许多人的不满，即使那帮董事会的老家伙知道是谁站在他的身后，恐怕依然会感到愤愤不平。
把扶持的傀儡孤立起来，让他只能依靠自己的能力，这就像调教猎犬一样，既不要让它吃得太饱，也不能让它过于饥饿。韦斯利长久以来，从那位年轻老板身上学到了不少东西，其中最重要的一条，就是永远不要轻信忠诚这玩意。
“被烧成干尸状，现场伴有硫磺气味……宗教狂热分子的犯罪？还是说地狱厨房又冒出来一个不知死活的街头英雄？”
韦斯利敲打着桌子，他隐约感到事情的不对劲，随着两天前的拉蒙意外身亡，俄罗斯的弗拉基米尔，还有手合会中的骨干精英，他们要么失踪，要么会在第二天早晨被发现尸体。
如今的地狱厨房，已经没有街头英雄的存在，经过铁拳丹尼-兰德的死亡事件后，那帮人似乎都放弃了充当义警的生活，唯一坚持立场的惩罚者也离开了这片街区，更换了狩猎地点。
“究竟是谁呢？”韦斯利不认为还会有谁敢向自己挑衅。
至少在他和手合会达成联手以后，凭借着后者的强大武力，加上自身的拉拢打压和分化势力的种种手段，早就已经把那帮黑帮恶徒调教得比吉娃娃还要温顺。
“也许我该打个电话给老板。”
韦斯利已经很久没有跟肖恩联系过了，自从地狱厨房的各项事宜走上正轨以后，那位年轻老板就不再过问，而且随着安布雷拉的飞速崛起，双方的层次差距逐渐拉大。
向来很会揣摩心思的斯文男人，不禁有些犹豫，肖恩不再是以前籍籍无名的小人物，对方如今身上笼罩着多重光环，合作的对象升级为了斯塔克工业那种庞然大物，贸然去打扰那位看似和颜悦色的年轻老板，真的不会招致怒火吗？
思虑之间，身着黑色战衣的夜魔侠已然冲进了星环大厦，由于并未刻意隐藏踪迹，所以第一时间就触发了警报，下层聚集的精英忍者蜂拥而来。这些受过严格训练的杀戮机器，动作异常灵敏，使用着长刀或者飞镖、锁链，古代的冷兵器在他们的手里，绽放出惊人的杀伤力，即便是一队全副武装的特种士兵，也未必能全身而退。
大厦的灯光瞬间黯灭，无数条人影从漆黑的环境中冒出来，他们屏住呼吸，脚步极轻，如同轻盈的燕子般，手中的长刀冷光闪烁。
伫立在中间，被团团包围的夜魔侠冷哼一声，他感觉到体内的复仇之灵咆哮怒吼，迫不及待地想要释放出来，饱饮这些沾染血腥与杀戮的罪恶灵魂。跳动得极其缓慢的心跳，踏地无声的脚步，如同鬼魅般的移动轨迹，这些在能力被放大无数倍的夜魔侠眼中，犹如被定格的动画，一帧一帧极为明显。
双腿两旁的短棍入手，一股灼热火焰覆盖在上面，夜魔侠踏动步伐，好似黑暗中的一道虚影，眼眶中冒出浓烈火光，犹如地狱中的恶魔降临！
那些精锐忍者根本不是夜魔侠的一合之敌，即便是人多势众，也根本伤害不到对方。“砰”地一声，短棍甩出击破一个红衣忍者的脑袋，血花伴着脑浆溅射出来，沉浸于杀戮状态的夜魔侠不为所动，他单手按住一名忍者的头颅，沛然的力量涌动，直接扭断了脆弱的脖颈。
悍不畏死的精英忍者，加上星环大厦本身配备的众多保镖，居然都无法拦下眼眶燃着火焰的夜魔侠，那些哀嚎的灵魂被吸收殆尽，感到满足的复仇之灵，藉由着宿主的身体发出毛骨悚然的笑声。
“更多！它还渴望更多！”
似乎感应到复仇之灵的怒吼咆哮，夜魔侠眼眶中的火焰高涨，几乎要把整个红色恶魔头罩包裹，如同货真价实的地狱恶魔。
“你，你，你……你们统统都有罪！”嘶哑的声音冷酷无比，犹如法官的宣判般，凡是对夜魔侠对视的忍者，纷纷都被灼烧灵魂，燃成飞灰！
源自于墨菲斯托的地狱之火，足以燃烧一切灵魂，配上恶灵骑士的忏悔之眼，可谓是无往而不利。那位地狱领主无法在物质世界发挥应有的力量，而且还要顾忌圣殿法师的监控，所以才会培养出这种强大的打手。
不过墨菲斯托的运气很糟糕，前后两位恶灵骑士都背叛了他，宁愿舍弃自己的灵魂，背负复仇之灵的诅咒，也不愿意沦为恶魔的打手。一百五十年前的卡特-史雷，带走了那份蕴含着数千人灵魂的圣凡岗萨契约，而第二位骑士则逃到了地球的另一边，过着离群索居，一路流浪的潦倒生活。
轰动的火浪席卷一切，炽热的温度把在场的众人燃成飞灰，即便是承受冲锋枪的剧烈扫射，夜魔侠仍然安然无恙，携带强劲动能的子弹穿透他的身体，并未爆出一丝血花。有着体内的复仇之灵加持，即便是现代武器也无法伤害到他。
“詹姆斯-韦斯利……我找到你！”
感受到罪恶的气味，放大感官的夜魔侠足以把整栋大楼看得清清楚楚，哪怕是那些阴暗的角落，只要有一丝声音振动传出，他就可以窥见真实的情境。经过强化的超级感官，哪怕监控整个地狱厨房都不在话下。
身处三十二层的韦斯利，看着手机发出的简讯，竭力保持镇静的坐在位置上，即使从下方传来的消息中，根本没有人可以挡住发狂的夜魔侠，他也仍然充满信心。
第183、投身黑暗，心向光明
星环大厦顶层的静室里，淡薄的烟雾缭绕着，上好檀香从精致小巧的铜炉里散发出袅袅烟气，身着红黑紧身衣的艾丽卡，跪坐在日式的榻榻米上，双眼微阖，进行着每日的冥想功课。
这是肖恩为她布置的训练计划之一，黑空的力量来源于手合会信奉的邪神，艾丽卡曾经被“兽”占据过身体，从而激发出内心黑暗的一面，沦为亚历珊德拉的杀戮机器。后来在那个男人的帮助下，她成功克服了黑空带来的杀戮欲望，反而把那头被称作“兽”的邪神意志，彻底关进心灵的笼子里。
自此以后，艾丽卡听从肖恩的意见，每天开始冥想，锻炼心灵的力量，以此来驯服内心的野兽，总有一天会把黑空的力量完全纳为己用。偶尔她还会跟肖恩进行训练——无论床上还是床下，那个男人的力量增长速度，处于艾丽卡完全看不懂的阶段，把手合会垂涎的龙骨吸收以后，对方像是直接突破了非人的阶段，从最开始有来有回的交手，到后面单方面的碾压。
似乎短短的时间内，肖恩便进行爆炸式的突破，艾丽卡有时候会产生面对着一头人形暴龙的可怕感觉，不管力量还是速度，动态视觉，以及身体各项素质，对方早已打破人类的极限，成为超人类般的存在。
已经成为手合会唯一领袖的艾丽卡，几乎把所有的事情都交给了韦斯利，她只是喜欢权力带来的快感，本身并不愿意把自己埋在一堆无聊的事务里。每当她从高处俯瞰地狱厨房，便会深深地被这种黑暗气息所吸引，繁华的街区与阴暗的角落，统统匍匐在她的脚下，那些穷凶极恶的暴徒，气焰嚣张的黑帮头目，践踏法律的亡命徒，都得按照她制定的规则来进行游戏。
这种自由自在的人生，才是艾丽卡内心所渴求的，不必再遵循棍叟的指令，也不用再被道德或规则所束缚。心念闪动之间，体内的黑空力量剧烈咆哮，这位手合会的现任领袖，深深呼吸一口气，把那股杀戮的冲动压制下去。
这种心灵意志上的对抗交锋，能够使她日益强大，何况有着肖恩作为最后一道保险，也不虞有失控的危险。
把身体里的那头野兽降伏以后，艾丽卡收到了一条信息，眉头微微一挑，她拿起陈列在武器架上的短刀，向着门外走去。
与此同时，沦为恶灵骑士的夜魔侠，一路势如破竹的冲到了三十二层，此时的他，整颗头颅包裹在火焰之中，空洞的眼眶迸发出滚滚烈焰，吸收了诸多罪恶灵魂的复仇之灵，发出毛骨悚然的桀桀狂笑。
“詹姆斯-韦斯利！地狱厨房的罪恶源头！”
夜魔侠声音嘶哑，他双手掐住韦斯利的脖颈，怒吼道：“把那个家伙找来！”
马特当然不会忘记，真正把地狱厨房变为私人王国的那个神秘男人，正是他一手把艾丽卡带入了黑暗深渊，又独自一人击退了捍卫者联盟，把街头英雄踩在脚下，冷酷无比地杀死了铁拳丹尼-兰德，暗中掌控着所有黑帮，并为那些罪恶的暴行披上一层秩序外衣。
