他深深地看了木沐一眼，脸上没有丝毫被揭穿的恼怒，反而露出一抹苦笑。
“木沐小姐果然慧眼如炬。”
他坦然承认，“这件事，确实是我利用了各位。”
“何止是利用，”唐乐言抱着手臂，从木沐身后探出头。
“差点把我们当陪葬品打包送走，这笔账，老狐狸你打算怎么算？”
“老狐狸？”齐秉衡咀嚼着这个称呼，竟不怒反笑。
“也罢，是我行事不周，这个称呼，我认。”
他的姿态放得很低，对着几人微微欠身。
“我为我之前的隐瞒和算计，向各位郑重道歉。但请相信，我与各位的目标一致，那就是摧毁方舟。”
“合作可以谈。”木沐伸出一根手指，轻轻摇了摇。
“但我们不喜欢跟满肚子弯弯绕绕的生意伙伴打交道。想让我们当执刀人，可以。这把刀会砍向谁，刀柄上有什么倒刺，以及您这位递刀人究竟想得到什么，一次性说清楚。”
“谈判之前，”木沐侧过头，对着那棵还在惨叫的人形树扬了扬下巴，“我们得先清理一下垃圾。”
说完，木沐不再看齐秉衡，只是对着那棵人形树的方向，信手一挥。
奇异的景象发生了。
那棵人形树以及它周围三米的区域，景象开始变得模糊、扭曲，最后从齐秉衡等人的视线里消失。
他们只能看到一片空空如也的草地，仿佛那里从来就没有其他东西。
齐秉衡的眉心一跳。
这是……将一块空间整体隔绝了？
他和他的人，完全感知不到那片区域里发生了什么。
齐远在手下的搀扶下，终于缓过一口气。
他没有去看那片扭曲的空间，而是将目光投向不远处的父亲——那个永远冷静、一切尽在掌握的男人。
“父亲，” 齐远的声音沙哑而疲惫，“这里的每一只动物，它们流的血，都在你的计划之内吗？”
齐秉衡没有回头，只是淡淡地看着那片被木沐隔绝的空间。
“结果是好的，”他平静地回答，“生命本源得到了成长，你也安然无恙。一些必要的牺牲，是为了避免未来更大的牺牲。”
“必要的牺牲？”齐远自嘲地笑了笑，咳嗽了几声，“就像当初，你让我将红木令交给她们，也是一次必要的投资？”
“齐远，你要记住，我们不是普通人。你生来就背负着整个家族几百年的宿命。你的每一次呼吸，每一次选择，都必须为最终的目标服务。”他的语气不带丝毫感情，像是在阐述一个真理。
“最终的目标……”齐远闭上眼，脸上满是痛苦，“所以，为了这个目标，一切都可以被牺牲，对吗？我，动物园，甚至……木沐她们，如果她们没有通过你的测试，是不是也会成为你口中那些可以被舍弃的必要牺牲？！”
这是他第一次如此直白地质问。
齐秉衡沉默了片刻，终于转过头，看向他。
“她们通过了。”他没有正面回答那个残酷的假设，而是给出了一个结果，“而且，她们的表现……远超我的预期。你为家族找到了最强大的盟友，齐远，你做得很好。”
这句“做得很好”，像一句对下属的嘉奖，击碎齐远心中最后一丝温情的幻想。
他不再说话，只是转过头，望向那片生机正在复苏的土地，眼神落寞而空洞。
他知道，他与父亲之间，永远隔着一道名为大局的鸿沟，永远无法跨越。
......
木沐：“言言，交给你了。”
“好嘞！”唐乐言捏了捏手指，发出咔吧咔吧的脆响，脸上露出一个充满恶趣味的笑容。
“放心，我会让他把小时候尿过几次床都吐出来的。”
她迈着轻快的步伐，走到那棵扭曲的人形树前，像是在欣赏一件有趣的艺术品。
“喂，大树先生。聊聊呗？”
她戳了戳一根从男人腿上长出的、正在汲取他生命力的灰败根须。
人形树剧烈地颤抖了一下，那张扭曲的脸上，满是恐惧。
“说说吧，方舟为什么要费这么大劲，污染翡翠之心？”
唐乐言的声音轻柔，却带着一种奇异的魔力，钻进男人的脑髓深处，“你们的最终目的，到底是什么？”
“门……”男人的意识已经崩溃，在放大的痛苦中，他只能吐露出最深层的执念，“为了……开门……”
“开门？”唐乐言挑了挑眉，“什么门？你家大门吗？”
“那扇门……通往真理……通往神国……”他喃喃自语，神情变得狂热而虔诚，“我们将获得进化，成为更高维度的生命！这个腐朽、混乱、充满瑕疵的世界，将被彻底净化！”
“说得不错，下次别说了，听得我耳朵都起茧了。”唐乐言掏了掏耳朵，“要开门，总得有钥匙吧？”
这个问题，仿佛触动了什么开关。
男人涣散的视线，忽然聚焦在了唐乐言的脸上。
他像是第一次看清她，脸上的狂热瞬间变成极致的震惊和贪婪。
“是你！”
他的声音陡然尖利起来！
“X-001！活体钥匙！核心中枢！”
他挣扎着，被根须束缚的身体疯狂扭动，似乎想要扑过来。
“找到了！终于找到了！只要有了你……只要把你献给祂！门……门就能稳定下来！”
唐乐言的笑容僵了一下。
木沐和许悠悠对视一眼，都从对方的表情里看出了凝重。
方舟对唐乐言的重视程度，远超她们的想象。
“他？”木沐对着唐乐言打了个手势。
唐乐言会意，眼中的戏谑消失，她哼唱的曲调陡然变得尖锐、诡谲。
男人发出一声惨叫，精神防线被撕开更大的缺口。
“他是谁？”唐乐言追问。
“祂……是方舟的意志……是行走在人间的神……”男人的声音里充满敬畏与恐惧，仿佛光是提起那个存在，就是一种亵渎。
“祂无所不知，无所不能！祂是秩序在人间的代言人！是构筑师！”
构筑师？
木沐的指尖一顿。
这是一个代号，而非名字。
