休闻看又来了朋友，自然高兴。余人也俱各欢喜。这一伙人：休闻仙风道骨，澈目慈眉善目；李氏和蔼亲切，穆弘远庄重儒雅，任侠潇洒不羁。于是天都观重开夜宴，除澈目单桌享用斋饭外，余人均把酒言欢。但澈目并没有脱离大家：这次筵宴用的是“燕几”，状如七巧板，而澈目的那方小桌，就嵌在大桌子里，中间只隔了一道缝，以示僧俗之别。
这样过了几日，穆弘远和任侠就想辞去，继续浪迹天涯，怎奈李氏自那日受了点惊吓以后，这几日又过于开心，加之酒肉太盛，就有点风邪入侵、内热不散之症。休闻就给她充当了一回郎中，命童子采草煎药，给李氏调养。穆弘远和任侠也放心不下，只得留下来，照看李氏，每日陪她说话。
此间英雄惜英雄（一）
这一日休闻真人又为李氏把脉，穆弘远也在旁边服侍，任侠跑去缠着澈目禅师让他教自己下棋。忽然休闻真人捋着胡须道：“咦，李夫人，你是不是有多年郁积的心事啊？”穆弘远急问：“怎么？”李氏也报以询问的眼神。
“噢，依贫道看来，夫人你思虑过度，以至于伤到脾，不思饮食已多日了。加之近日来暴饮暴食，更是火上浇油。是以虽然新病已愈，然而旧疾却是难以根除啊。”李氏闻听此言，频频点头道：“不错，道长所言极是。老身正是因为思念我这孩儿过甚，才忧思成疾，绵延不愈，给道长您带来这许多麻烦。”说罢感激地看看休闻，又慈爱地注视着穆弘远。穆弘远羞愧不已。
“是了，夫人，”休闻红光满面地道，“若能信得过贫道，贫道包你在数日之内康复如初。”
“啊，真的？”穆弘远和李氏大喜过望，李氏道：“若更蒙道长垂治，老身感激不尽。”
“夫人说哪里话来！只怕还要令郎上市集药房里抓几味要紧的药来。”说罢便提笔拟了一纸药方，交给穆弘远拿好。
穆弘远即刻起身告辞，往市集而来。抓好药后正要回去，忽听隐隐约约，不远处有人似乎在打听“普济寺”“怎么走”“澈目禅师”……他心里一动，便悄悄地跟过来，一探究竟。
那群人有四五个，均是彪形大汉，使的兵器却五花八门，并不统一。他们打听好之后，便朝街边的“豪裕坊”酒家走去，穆弘远跟着他们上了二楼。
一上来穆弘远就凭闯荡江湖的经验发现，这二楼好像被人包了！每一间进出的好像都是一样的脸孔和表情，店小二也总是端着好几份相同的菜肴，给这屋送过之后，又给那屋送去。这更勾起了穆弘远的兴趣，便跟着大汉们走到头，进了最大的包间。这时穆弘远突然想到，这些人的表情跟他儿时教他武艺、陪他玩耍的几个西夏武士颇为相似，又跟一路围追堵截他的那些西夏人似是一脉！
几个汉子落座以后，穆弘远随后走近拱手道：“在下穆弘远，想找普济寺的澈目禅师。适才听得各位也要找他，不知可否同行？”
为首的一个人站起来问道：“请问可是太行穆家的穆弘远啊？”
“不错，正是。”穆弘远想着他们一旦想捉拿自己，自己乘便速逃便是。谅他们就算人多，酒馆里也施展不开。但看他们的样子并不像要捉自己。
那为首的大汉，面如满月，目似流星，举杯哈哈大笑道：“弘远兄，你不认识我，我可认得你。我还该当叫你一声表哥哩！”穆弘远一愣，“表哥”这个称呼，对他来说太陌生，又太熟悉。
此间英雄惜英雄（二）
谁知正说话间，外面忽然一阵嘈杂，一伙人闯了进来。当先的是一个管家模样的男子，高声喝问：“谁说要找澈目禅师啊？！”
众人皆是一愣，只见店小二在后面忙不迭地连连赔礼，说：“这位大爷非要进来……”
那人还在叫嚣：“澈目禅师是任谁都能找的么！你，你，你，还有你，都是些什么人？速速报上名来，饶你们不死。”
“混账！”李季诚饶是风度绝人，也受不了这般侮辱，不由得勃然大怒道：“你是何人，敢来这里撒野！”手下众武士也一齐拔兵刃。
“怎么着？想动武？”那人拔出腰间的兵刃道，“不瞒你们说，我就是来动武的！”说罢兵器一亮，众人一瞧，乃是一把戒尺。那人吩咐手下：“来呀，给我……”他的“上”字还没出口，对面一只盘子飞来，险些儿将他门牙打落，幸好他闪得及时，却也十分狼狈。众好汉正要一拥而上，收拾了这盘菜，忽听外面楼梯上鸣锣击鼓，一行人上来了。这下那个使戒尺的慌了，忙迎出去。
“我不是叫你把人都赶走么？”来人气势汹汹，未见其人，先闻其声，“怎么耽误了这些时候，放我在外面干等啊！”说完，这才进来一个肚子，然后才是脸，众人都想一看究竟。穆弘远一看那张脸，却仿佛在哪里见过似的，好生熟悉。
那个使戒尺的应承道：“小的该死，这就赶他们出去。”说罢向众人道：“这位就是我家老爷，严缙严大人，你们识相的，还不快滚！”又拉过店小二道：“这间大包间，是严大人给我等定下了的；”说罢手一指，又道，“那边的小雅间，是大人自己习惯了的。你们怎敢……怎敢包给外人？！”
店小二磕头如捣蒜：“不是我们胆大，是我们掌柜听说大人出城去了，今日又有贵宾到此，不敢不好生招待。”
那严缙喝道：“狗屁！本官是出城去玩玩，可本官现在回来了！奶奶的，等会这里清净了，让你们掌柜的爬来见我！”说着，两只贼眼珠还不住地瞟李季诚，似乎想看看这陌生人的来历，最后也终于不屑了，喝向那管家：“梁传举！快给我把这些人从窗户扔出去！好给本官腾地方！”
他始终没有注意过穆弘远，但是穆弘远却注意到了他！“严缙，严缙，”穆弘远想起来，眼前这个人，就是三年前被他和大哥史器杀了的大贪官严武的独生子！当时他躲在八仙桌下，浑身战栗，根本不敢抬起头来，史器和穆弘远也出于侠义道精神，除了严武外没有杀任何人。没想到今天在这里碰到他！他长得跟他爹一模一样，而且，看样子，又是一条大蛀虫。真恨当初没有一齐杀了他！穆弘远咬牙切齿地想。
一品堂众好汉却早已按捺不住，与梁传举他们交起手来。梁传举他们哪是这些好汉的个儿，三下五除二，就把来闹事的人纷纷扔出了窗外。有人拿住了严缙，痛揍了一顿，穆弘远忙道“留活口，我有话问他”，这才住手。这时别的房间的人过来看，李季诚吩咐他们：“没事，一伙小蟊贼，都回去喝酒吧，哈哈。”说罢自己也回座位上端坐，准备审一审严缙，顺便和穆弘远叙叙家常，打听一下中土的风土物事。
此间英雄惜英雄（三）
大家重新坐好，众好汉给穆弘远让出了一个位子，让他与李季诚对坐，以尽主客之礼。李季诚举杯道：“不才李季诚，敬穆弘远表兄一杯！”穆弘远大是讶异，问道：“莫非你就是西夏一品堂堂主李季诚？”
“不错，正是。”李季诚道，“令表妹夏莲亭，便是我李某人的正室夫人。”说话间，眉宇间带着自豪之意，“表兄，请满饮此杯。”说罢自己先干了。
穆弘远也道：“请！”将酒喝干。想起表妹，他心里动荡不安，少年情怀仿佛又回到这个三十岁的男子身上，他脸上微微发红，不知是不是也由于酒太浓烈……放下酒杯，他不由得细细地瞄了瞄李季诚，见他气宇轩昂，眉似远山，目含碧水，竟也有几分书卷文士气，心里稍安，也对眼前这位“妹夫”产生了几分敬意。
对于穆弘远神情的变化，李季诚竟是浑然未觉，只顾劝菜劝酒，二人畅谈了一会。李季诚忽然想起，穆弘远说过也要找澈目禅师，就问他为何。穆弘远照实说那不过是试探。李季诚想，这件事说来话长，酒桌上人多口杂，也就没有告诉穆弘远自己究竟为何要找澈目，只是笑道：“表兄放心，季诚此来，绝不是找澈目禅师麻烦的。只是有些事，只有这位长者知晓，有必要相请教一下。”穆弘远笑道：“好说，好说。但不知刚才那使戒尺的管家为何也提到澈目禅师，还出言不逊，阻挠我们找他？难道说，他跟澈目禅师有什么关系？”
李季诚一拍大腿，“对啊！应该问问，不该就这么把那小子扔出去。刚才咱们大意了。”他现在是一心想知道关于他爹和澈目禅师的一切真相，想得心切，连一个小人物也不放过。
穆弘远却莞尔：“不必多虑，我们还有一个俘虏呢！”说罢一指趴在地上的严缙，严缙一抬头，看见大家都在看他，马上怒目而视，心里却有点发毛，两腿也不由得打颤。
李季诚如获至宝，大喜过望，亲自走过来，拎起严缙的脖领子，问道：“小子，我且问你，你那管家和澈目禅师有什么关系？快说！”
严缙傻了眼，“这个……小的不知啊。”“嗯？——”李季诚一扬手，似有千钧之力随时可以落将下来，把个严缙吓得屁滚尿流，忙道“大人息怒，容小的想想……”李季诚乐了，“我不是你的大人，我手下没有你这样的孬种！”一品堂众好汉闻听此言，都哈哈大笑。穆弘远也笑了。李季诚又道：“你照实说，我不杀你，你或许还有命回去给你那帮孬种当大人！”众人又大乐。
严缙只有更恐惧，他一生下来就荣华富贵应有尽有，婢女侍妾随便他挑，奴仆随从对他百依百顺，从未经历过艰险如此。如果说有，也是那次他爹被杀受了惊吓而已。可是那次毕竟有惊无险，史器等人不但没有杀其他人，金银财宝也只取走了能拿走的，并没有把他们孤儿寡母女眷下人的生路断掉，是以珍器古玩没有动，更没有放火烧宅。此劫过后，严缙的娘严夫人就带头整顿家业，动用自家和娘家的旧关系，变卖财产田地，为独生儿子打点仕途。是以从此以后，严缙的生活非但没有凄惨下去，反而更加贵不可言；他的人也非但没有丝毫收敛长进，反而更加草包加跋扈。纨绔之气，贪官淫威，何可胜言！谁曾想今日落到众好汉手里，成了阶下囚，教他怎能不恐惧！他仿佛看到史器的一柄雪亮的钢刀穿过他爹的胸膛，穿越时空，如今抵住了他的喉咙。
穆弘远冷冷看着，他想问的更多。
遣悲怀，收愤懑，为谁风露立中宵（一）
那严缙惊慌之中把什么都忘却了。但在李季诚逼问下，在更大的恐惧中竟然又想起了什么，他忙向李季诚磕头道：“小的想起来了，是……是……”
“是什么？快说！”李季诚喝道。
“是！小的管家名叫梁传举，本是澈目禅师半路出家的弟子，后来还了俗，才来严府当管家。他那把戒尺，本是普济寺里剃度时掌礼之用，是被他偷出来的。”说罢便趴在地下不住地磕头。
李季诚和穆弘远对视了一眼，心想，原来普济寺也有这种败类，不一定出来时还偷了什么密藏真经献给严府呢，要不然就凭那三脚猫的功夫怎么当上的管家！李季诚还在心里暗暗感叹，希望自己的一品堂不要出这种叛徒才好。
穆弘远却站起身，表情凝重地问：“果然你严府跟普济寺有关系。人传三年前，普济寺的澈目禅师约大侠史器在峨眉金顶比武，此后，江湖上却再也不见史器的踪影，你可知为何？！”
严缙惊出一身冷汗，抬头看穆弘远，心中思索他为何会问到史器，谁知眼珠刚转了两转，被穆弘远飞起一脚，踢到斜上方的屋角，又重重地落了下来。这下李季诚也愣了，看着穆弘远，不明所以。
这一跌非同小可，把个严缙跌得浑身散架，嘴角鲜血迸流，门牙也缺了一块。等他刚缓过神来，穆弘远就天神般站到了面前：“快说！”这下严缙连磕头都没力气了，只得喃喃道：“我说，说。史大侠，是被澈目的‘飞英般若掌’所伤，经神医苏洞庭抢救，仍是不治……”穆弘远更加怒气冲冠，玄瞳炯炯，连连逼问道：“澈目禅师在东海，如何会来找史大侠的麻烦？比武地点又因何定在峨眉？苏洞庭如今何在？这些事你又是如何得知？”
“自从家父被……被杀后，”严缙上气不接下气地道，“澈目禅师云游到此地，向我打听这件事，我照实说了，澈目禅师觉得我爹固然该、咳咳、该杀，但也该按国法行事，送交官府处置，而史大侠妄动杀戒，致使江湖人士，屠戮朝廷大员、干涉国事成风，掀起腥风血雨，实属不该。因此上……”
“因此上就邀史大侠比武，杀之而后快？”穆弘远咬牙切齿地问道。
“不，”严缙辩解道，“澈目禅师一开始只是想渡脱他，只是史大侠不肯，于是澈目禅师便出手教训他，结果出手过重……”
听到严缙说到“澈目禅师一开始只是想渡脱他”的时候，李季诚心里一动，心想，原来这老和尚秉性如此，走到哪都想渡脱别人，看来真是个佛痴。穆弘远却待要继续问下去，忽然，从窗户飞进了一个人，一个轻巧如狸猫的人！
这个人在空中翻滚，落在了桌面上，又从桌面蹦到了地上，拍拍身上的灰站起来，看看盯着他的众人，目光停在穆弘远身上，急忙拉住他道：“大哥，快跟我走！衙门的人已将这里包围了！”
原来这人不是别人，正是任侠。
李季诚将酒杯往地上一掷，道：“通知各屋兄弟，撤！到郊外野田的庄园集合！”说罢一声呼哨，自己先领人冲出窗外。穆弘远和任侠也跳出窗外，穆弘远还不忘提着严缙。
楼下果然站满了衙门的人，各个手里拿着火器，有的向他们开火，被他们躲过了，打在酒馆的墙上，崩出几个黑洞，还将“豪裕坊”的牌匾打碎。但众好汉一到地下，立刻将这群人中离得近的制服，更多人没等涌上前，已被众好汉杀出一条血路，走了。
众好汉不是敌不过官家的人，实在是不想明里跟官家斗，那样根本没个了局。打败一批，又会有一批前仆后继地冲上来，愚蠢地以为自己是正义的一方，说什么也要往上上。再说，李季诚、穆弘远他们都是大丈夫，并不想随便杀人，是以走为上，带着几十号精锐高手撤了。
遣悲怀，收愤懑，为谁风露立中宵（二）
郊外野田成片，高粱正在拔节疯长。这一大片田地，连着中间的庄园，都是一户人家的。这户人家没落了，全因为家里出了个败家子。“崽卖爷田心不疼”，他把这田地和庄园，一起卖给了行经此地的李季诚，李季诚命人打扫停当，作为一千弟兄的驻扎驿站。
现在李季诚他们想躲避官家的“缉拿”，当然要回到这里来。
几十个人展开轻功，如黑云蔽日般飞来。
这样的阵势，当然不是为了逃命，也没人能够追上。
这样的阵势，相信没人敢阻拦。
但是，世界上就是有些事，出乎人们的意料，却不容人不相信。
谁能想到严缙这个脓包的被抓，会使得一干好手出手？！李季诚他们的前方，忽然涌出十几位高手来，一看轻功就知道功夫不弱。这群人从四面八方降落下来，就落在李季诚面前。
“前方何人！”李季诚喝道。
那群人也不答话，直接亮兵刃动手。他们拿的是精钢打造的佩刀，出手就是杀着，极为狠戾。这伙人要是搁到明代，准有人以为他们是东厂的锦衣卫。
李季诚一和他们交上手，就感觉到了一种说不出的压力。这伙人绝不是官家统一训练能训练出来的！他们应有自己的门派和武功秘诀，而招式的狠辣，又不是一般的中原门派所能比拟！
要知道，地域对人的影响力，远远超乎很多人的想象！特别是在古代，汉人安土重迁，各族又对峙多、融合少，导致了汉人与他族之间、中原汉族内部之间，绝少流动。基本上是几辈人守住一个地方繁衍生息，建立起庞大的家族，并慢慢壮大或消亡。这样一个地方的水土，就渗入了这里的人们的血液，形成了一个地方的人的普遍性格、文化与行事作风。北宋来讲，与西夏、与辽的交战，基本讨不到什么便宜去。后来朝廷南渡，就更是气格越来越弱，直至气数将近。当然那是后话，在此不提。
而李季诚、穆弘远他们面对的，竟是中原难得一见的凶狠凌厉的高手！
打了一阵，连李季诚都觉得有点招架不住了，因为有两个好手，正一左一右夹攻他！李季诚闪转腾挪，拔出双刀左右开弓，始终占不得上风；穆弘远拖着一个二百斤的大胖子，不得已终于拔出了他的剑！
一柄带着如闪电冲破云霄般的光芒的宝刃！
任侠看他拔剑，看得目瞪口呆，一不小心，左臂被对方划了道口，衣服破了，血渗出来。所幸伤口不深。
他从未见过穆弘远拔剑！穆弘远能赤手空拳对付的，绝不动用他的剑；能以入鞘的全剑对付的，也绝不拔出剑刃来。有些时候，是穆弘远明明要吃亏，却偏偏有任侠在一边给他解围。是以任侠“跟”了穆弘远那么久，竟是头一回见他拔剑。再说这剑也太稀奇，太漂亮，练武之人怎能不多看两眼！
偏偏那些“锦衣卫”们无动于衷！
遣悲怀，收愤懑，为谁风露立中宵（三）
李季诚也稍一迟疑，被一个对手一刀狠劈下来，慌忙侧身躲过，却正迎着另一个的单刀横扫，“嗤”的一声，锦袍被划破，肩膀上也立现一道血口子。李季诚挥左刀格开那柄刀，虚晃两个刀花，跳出圈外。一旁部下见了，忙上前替他挡格。李季诚得空，撤下衣襟，手口并用，包了伤口。立刻又有对手围上来厮杀。
众人见不是事，心里都暗暗焦急。忽然半空传来一阵呼哨，紧接着几骑人马呼啸而来，加入战斗。李季诚定睛一瞧，原来是他的部下兼徒弟高于郭到了。原来李季诚命高于郭在驿站管理余下人等和马匹，自己带几十人空身进城，投石问路。想不到回来时半路受阻，这样狼狈，更想不到高于郭会来接应。
打不几合，高于郭打个呼哨，后来众人纷纷扬起手，霎时间浓雾升腾，弥漫在整片野地里。一品堂众人见此，忙撤回兵刃，以衣袖掩口，香囊塞鼻。早有人也抛给穆弘远他们香囊，穆弘远和任侠照做了，只留下严缙更加萎靡下去。
对方一看不妙，互相使了个眼色，一起撤了，脚下的轻功竟然没有丝毫减弱。穆弘远他们不得不在心里赞叹，这些人训练有素，显是见情况不对，就屏住了呼吸。
任侠这才倒出工夫来包扎伤口，敷上止血药。
李季诚引高于郭见过穆弘远，穆弘远见这人的长相，心里已有三分不喜，又见她形容猥琐，言谈粗俗，更是厌恶，不由皱了皱眉。谁知这个细节又被高于郭看出，眼中立时有绿光一闪，随即恢复笑脸，逢迎如前。穆弘远心内不由得又惊又厌，恨不能立时远离这种人。李季诚也看到了点高于郭微妙的表情变化，但只觉这孩子太可怜，从小际遇悲惨，养成了讨好别人的习性，自己心里的情绪却总是压抑着。
李季诚和高于郭又见过任侠，任侠却不在意，嘻嘻一笑，通过姓名，分别向李季诚和高于郭施过礼。李季诚笑道：“任少侠好名字啊，任侠使气，正是吾辈之所愿也。”“不敢当，只是凑巧而已。我想当大侠，又恰好姓任。”任侠道。“呵呵，难道任少侠的名字竟是自己取的？”“不错，天地之间，我独行独立，独坐复独卧。就连名字，也是自家做主，不求苍天父母。”李季诚听出他这几句豪言壮语中大有萧瑟之意，自知不该问，也就不多语了，只是请任侠穆弘远二人到驿站歇息。二人点头。一行人搀扶着伤者，逶迤往驿站来。
谁知走了没几步，便来到一片荆棘丛。李季诚大是惊异：“咦？来时没见有这丛荆棘呀？”
众人也多不解，但只得继续往前走。高于郭叫道：“大家小心！莫要被刺扎到。”
好在荆棘丛不大，很快就走了出来。李季诚刚刚松一口气，忽听到任侠叫道：“站住！”
众人回头看，只见一人穿着与一品堂众人一般无二的衣服，从人群中飞身而出，驾轻功而去。他手里提着一个人，赫然竟是严缙！
众人要待追赶，已然来不及。因为那人掳着严缙，已踏着荆棘梢儿走远！包括李季诚在内的几个人无功而返。李季诚煞是沮丧，心想中原果然高手如云，自己第一次到中原，就遭到这么多挫折！想来这个堂主，不过跟中原一个二三流门派的帮主掌门等同罢了。想到这里，不由得心内暂灰。
而任侠还在忙着尝试用各种办法为穆弘远解开穴道！
原来刚才有人趁着荆棘丛掩护，混进了这个队伍。趁穆弘远不备，说道“穆公子，看押犯人何用您亲自动手？交给在下就行了。”穆弘远也未及防备，就说了句“看好！”将严缙丢给了他，谁知穴道瞬间已被无声无息地点死，是以等发现那人飞身而起的时候他还试图追，可是身子已不听使唤。任侠见他就要跌倒，忙去照看他，就没有去追。
如果任侠去追，也许还有可能追上。
那人究竟是何许人，竟能不着痕迹地点人穴道，而让被点的人毫无知觉？
遣悲怀，收愤懑，为谁风露立中宵（四）
彼时穆弘远的穴道还真的被任侠误打误撞解开了。但众人仍想不明白那高手的来历，只得作罢。加上之前的一群高人，只增加了无尽的疑惑。
一行人只想快些回驿站，毕竟那是个可靠的驻所。一群英雄，竟似着急回家的孩子。这种情绪在人群间暗暗流动，大家步子都暗暗加快，就连受伤的人都咬牙坚持着。
任侠忽然问道：“在下一直以为，天迷雾是贵派秘奥，必定人人会使。想不到现在看来，只有一部分人会使？”
“不错，确切说是只有少部分人带着。”李季诚答道，“天迷雾虽然用起来很容易，本身却并不易得。小徒的天迷雾，是从老夫人处得来……”穆弘远听到此处，凝神注视着李季诚，听他又往下说道：“只因这天迷雾，是老夫人用从老家带来的配方，配制而成。巧得很，有种原料只有在我们西夏才有。”穆弘远心想，从前只听说家中有“天乱絮”、“天繁丝”两种毒药兼暗器，只因自己不好此道，一直也没深究。现在又出个“天迷雾”，恍惚间似乎确实听人说过，只是不真切罢了，原来原因在此。忽然他又想起一句诗，“絮乱丝繁天亦迷”，是李商隐的。啊，是了，穆家先人，的确酷爱李义山的诗。不知哪位先辈有如此造诣，又发明出这三件东西。
却听任侠接着道：“不瞒堂主说，这药在下领教过。”
“哦？”李季诚想听他往下说。
任侠笑了两声，却换了话题：“堂主看来也和我这位大哥一样，不喜用暗器毒药。堂主你看，我大哥这柄宝剑如何？是不是抵挡得许多毒药暗器？”
李季诚随他的手指定睛一瞧，果然，穆弘远腰间佩带的那柄剑，虽已入鞘，仍隐隐有夺目光华围绕，让人一看之下，不忍将目光移开。李季诚忍不住问：“表哥，你这柄剑叫什么名字？”
穆弘远微微一笑，将宝剑解下来递与李季诚：“我这剑跟我的人一个名字，就叫弘远剑。”“好名字！”李季诚接过剑，仔细端详，果然剑鞘古朴端方，剑如其人，人如其名。再抽出宝剑，又是光芒四射，青锋流采。李季诚、任侠都不由得啧啧赞叹。穆弘远却向任侠道：“贤弟，你方才似乎又用了鞭法，你的鞭子不是早毁了么？”他扫了一眼李季诚，没好意思说毁在谁的手里。
“贤弟？大哥你肯认我做把兄弟了？！”任侠几乎跳起来。
“没有，任贤弟你别误会，这只是个称呼而已。”穆弘远面带歉意却冷静地问道，“你刚才使的鞭子是……”
“噢，”任侠很失望，“那是我从天都观附近的一株老树上摘的藤，”说罢解下腰间的“鞭子”递给穆弘远和李季诚看，“我看它韧性还不错，本想让休闻真人帮我在老君炉里炼一炼，让它镀上金属、熬干水分，更坚硬一些。但听休闻真人说你出去有半日了，不见回来，想必有什么事绊住了，让我出来寻你。我就拿着它直接进城了。”
穆弘远和李季诚相视一笑，都在想，用老君炉炼兵器，还是根植物，这孩子真有想法。
穆弘远想了想，又道：“要不，你先回天都观吧，别让我娘和休闻真人着急。我要再和李堂主聊聊。”说着，从怀中掏出一包草药，道：“这是休闻真人要的那味药，烦你给带回去。”
“好吧。”任侠别起他的藤鞭，接过药揣好，双手抱拳道，“大哥，李堂主，在此别过。”两人还礼。
郊外。一品堂临时驿站。入夜。
穆弘远刚刚与李季诚闲聊至深夜，谁知还是睡不着，就出来在院子里走动。
月华满枝，满眼，满天地。
比亲娘还亲的乳娘找到了；表妹的丈夫是个英雄君子，自己也可放心了；大哥也有消息了，谁知却是——
其实，这个消息他听过无数回了，但是，让他怎么能相信、怎么敢相信呢？
一个盖世的大英雄，刚刚和自己一道杀了个大贪官，还派自己南下办了点别的事，等自己一回来，就莫名其妙没了？这放在谁身上谁能信？
穆弘远终于泪眼婆娑。
身后一声虫鸣，他一回头，仿佛看见他大哥史器正向他走来！
人生何所思，人生何所似
穆弘远擦了擦泪眼，一看，原来是李季诚来了。
“表哥，你怎么睡不着么？”他已然看见穆弘远的眼泪。这么个沉默的人也会流泪，他想不到。
“啊，我来这里走走。你也睡不着？”
“是啊，”李季诚笑了，“你我促膝长谈，共处一室，你出门了，我又如何不知？”
“是啊。”穆弘远又转过头去。
十几秒的沉默。李季诚试图转移他的注意力，让他不再伤心，就问道：“表哥，我不明白，你为什么不愿接受任侠做你的拜把子兄弟呀？连我都看出他仰慕你很久了。”
“你不会明白的，”穆弘远道，“有时我真的很羡慕他，自由自在的，无拘无束。”
“那你呢？你不也一样自由？”
“不，不一样，我即使远离了很多人很多事，仍然无法真的释怀。今天我才明白，与其说我的离开是洒脱，不如说是逃避。”
“逃避？”
“对，就是逃避。不愿面对，所以逃避。”穆弘远的表情忽又由脆弱变得坚毅，“我不愿面对大哥已经死了的事实，只因为，大哥在我心目中太重要了。
“当年我和史大哥义结金兰，共同纵横江湖，锄强扶弱。现在江湖中人提起史大哥来，还是无人不晓。只不过因为大哥太有领袖气质了，我作为他的兄弟跟在他身边，就显得微不足道，像他的影子一样。但是，大哥对我，却是像对待另一个自己一样。世间再没有，也不会有这样的兄弟情谊了。这份友情是独一无二的，我不想再经历其他的相类似的关系，否则，将置大哥于何地？我的心目中只有大哥，也是‘曾经沧海难为水’之意。”
李季诚听他如此说，不由赞叹道：“表哥果然是大仁大义之士。可敬，可敬啊。只不过，史大侠真的不在人世了么？”
“这也正是我想知道的。其实我已见到了澈目禅师……”
“哦？他在哪？”
“在天都观，离此地不远。我当时之所以没向他打听此事，一是觉得他宅心仁厚，实在不像是多管闲事之人；二来，若是真无此事，岂不唐突了他？若是真有此事呢，那就说明澈目禅师是个伪善的人，并且隐藏很深，那就更不能打草惊蛇，把主动权拱手让给他。我必要细细查访明白，再去问他，察言观色，必能得到真相。”
“表哥此言甚是。”李季诚心服口服。他一路上见穆弘远少言寡语，行事简练，以为他必是心思单纯一派天真之人，谁知他考虑事情竟如此周全！
两人正说话，没注意晚间草苔露重湿衣；更没注意到，衣服上有闪闪发亮的东西围绕过来。等他们察觉到，低头看时，每个人衣襟上都已贴了一张纸条！
穆弘远的是：幽人既未眠；
李季诚的是：借一步说话。
萤火之役，鬼火之夕（一）
二人觉得这里面必有蹊跷，但是，今天他们已经历太多蹊跷的事，几乎见怪不怪了。于是二人索性大踏步走出院子，循着光亮走去。
那些光亮明明灭灭，游来游去，越聚越多，竟是鬼火！
鬼火身上真的寄生了灵魂不成？它们引着他们，到底要去向哪里？
不觉已到了庄园之外七里左右的地方，这里没有庄稼，只有一片树林。一个人背对着他们站立。
“你们来了。”那人先开口。
“我们不得不来，”穆弘远道，“你能告诉我们你是谁么？今天从我手中劫走严缙的，是不是你的人？”他已看出那并不是眼前这个人所为。
“什么？”那人转过身来，“我的人从你那劫人？笑话！我这是第一次见你，连你是何人都不知道，何谈从你手中劫人？你说，你和他——是不是一伙的？”他用手指着李季诚。他竟然看出，穆弘远并不是李季诚的手下。
穆弘远看了李季诚一眼，道：“可以这么说。”
“哈哈，那你们一个也跑不了！”
鬼火越集越多，围绕着那人的脸飞舞。李季诚和穆弘远这才看清，那个人脸上戴着一个并不狰狞的青铜面具！面具是个蛇头形状，只盖了半张脸，蛇嘴只有上颚，掩着那人的鼻子——嘴巴露在外面。看了这古怪的面具，李季诚不由得又问道：“你到底是谁？”
“我是谁并不重要，你只要记住‘灵蛇派’这个名号就够了。”
“灵蛇派？”穆李二人都觉得，这名字好熟悉，却又一时想不起具体什么来头。
“不错，今天白天袭击你们的一干好手，是‘大明教’，是李唐王朝后裔里的正规军；而我们灵蛇派，嘿嘿，是被武后贬出京师，曾经散布边疆的李氏后人。”
听他这么一说，穆李二人都想起来了。所谓灵蛇派，就是当年武则天以谋逆罪流放并赐姓“虺”的那些皇族。
“那你们又为何联手对付起我一品堂来了？”
“哼哼，难道不是你们先侵犯我中原的么？西夏一品堂堂主亲率一千好手进入中原地界，也算是大兵压境了，我灵蛇派和大明教焉有坐视不管之理？”
“什么？”李季诚道，“一派胡言！我一品堂来中原，是为了了结私人恩怨，解决我们一品堂内部的问题。就算对中原武林人士有所涉及，那也是少数中的少数。何来侵犯之说？”
“哼哼，这话你留着欺骗那三岁小孩子吧！我手上已有了可靠消息，不容你这戎狄抵赖！罢罢罢，今日就与你血战一场，也不辱我祖先威名了！我们李氏丢了江山，不能再丢河山与你这番邦外族了！对政治我们几百年前早已心灰意冷，对武学和江湖道义却不含糊。看招！”话音未落，一条长长的暗器打来，被李季诚一刀斩于地下。
两人定睛一看，原来是一条活生生的小青蛇！看那晶莹碧绿的身体，想必有毒。幸好被李季诚斩作了两段。
现在很多事都已有了答案，但更多事没有。李季诚边把刀插回边道：“小弟无意与君相争，但有些话说完再打不迟。其一，我李季诚从不说谎，我此来中原真的没有恶意；其二，尊兄究竟从何处得知我意欲图谋中原？还望明示。”
那人正欲答话，突然一道寒光飞来，被他一把接住，乃是一柄飞刀。那人出手迅疾，回腕一抛，树丛里“唉呦”一声。那人进树丛，出来，手里拎着一个年轻人。
“这人是不是你一品堂的人？你还有何话说？”
李季诚一看，果真是自己手下的一个小人物，名唤吴寻。他正要开口询问，吴寻的颈项上插着的飞刀周围开始流血，血是惨碧色的。李季诚用手试了试，吴寻已然断了气。
李季诚仰天长叹：“是谁这样害我！”
那灵蛇派的人却不由分说，挥剑相向。如果说刚才那条小蛇只是投石问路的话，这下使出的招数就毫不留情面了。
穆弘远忙挥剑挡格。
萤火之役，鬼火之夕（二）
那人是冲着李季诚去的，但穆弘远却拔出了他的剑挡住那人剑的去路。
因为穆弘远这下也看出，那个灵蛇派带头的相当厉害。所谓“行家一出手，便知有没有”。
所以，他毫不迟疑地拔出了他的剑！
那人竟然毫无畏惧，招式都没有收。“V!啷”一声，两剑相交，火花一闪。穆弘远霎时感到一股大力从剑身传来，忙凝神屏气，运力相抗。他突然觉得很兴奋，因为这正是他想要的打法。比招，君子之所为；角力，圣人之所为。就像上古战车排成阵势，互相拮抗，没有兵法，没有尔虞我诈。
适才那人丢来小青蛇之际，穆弘远一度以为他跟那些滥用暗器毒药的人没什么两样。而他生平最烦这种人。
他不愿收任侠做兄弟，除了觉得与大哥史器之间的情谊不可替代之外，岂知没有这方面的考量？
任侠与他性格差太远了。任侠从不辞使用任何旁门左道。他只想赢。只有赢了，他脸上才能出现那种释然的微笑。否则，他脸上的表情，甚至比穆弘远还凝重。——是不是在江湖中摸爬滚打出来的孩子，都会很实际地在意输赢？
那么眼前这个人呢？他在不在意？
他显然是遇到了穆弘远的剑才变换了招式，由狠戾的杀招变为朴厚的招式。
李季诚这时检查过了吴寻中的飞刀上的毒药，摇头苦笑道：“这是我们一品堂的毒药。”
那灵蛇派的人只冷笑了一声，手上剑上的劲却一点也没松。
穆弘远却感觉到更强的压力！
而李季诚竟然还在思索是谁在陷害他！是不是因为，他根本接受不了被属下出卖的现实？
穆弘远并不打算喊李季诚帮他，他仍很自信，这种内力的比试，自己还从未失手！
可是他忘了一点：对方根本不是来跟他比试的！
对方是要取他们性命的，两个人。
而“灵蛇派”的名号，怎能是随便叫叫就算了的？怎能只是儿戏般抛一条小青蛇就完了的？
他太大意了，因为他是穆弘远。
当体力渐渐不支，甚至开始涣散的时候，他才意识到：对方的内力里有毒！毒性之强，竟随着内力传到剑上，通过两剑相交处又顺着穆弘远的剑上内力传入了他的体内！
穆弘远倒下去的时候，李季诚方才醒悟，飞身来救援。他拔出右刀架住那人的剑，左臂抱住穆弘远，轻轻放在地上。
穆弘远一挨地，立刻不省人事。他甚至没来得及提醒李季诚。
但李季诚手下不乏使毒的好手，他毕竟比穆弘远明白，很快看出了其中的蹊跷。他注意到，对方发力的时候，手臂上的经络就会现出来，碧绿色，不是青筋，是皮肤下的经络。
倏地，李季诚抽出了左刀，唰唰两刀，直攻对方下盘。第一刀被那人躲过，第二刀紧接着到了，结结实实地砍在腰眼上。那人“啊”地一声闷叫，碧绿的血汁喷出来。说不清是血还是毒液？
李季诚忙向边上一闪，以免溅到自己。那人趁势腾空而起，逃了。
李季诚也不追赶，拾起弘远剑，背起穆弘远，回庄园去。才走了两步，他心下一动，暗叫“不好”：那灵蛇派既然是一个派别，不可能只有一个人单独行动……
调虎离山！
谁人得悟禅机（一）
等李季诚回到庄园的时候，一切都晚了。
被洗劫过的一品堂临时驿站，尸横遍地。里面连打斗声都不闻，是不是因为一品堂完全不是对方敌手？李季诚背着穆弘远，穿过院子，就看见高于郭带着几名一品堂的部下在收拾残局。他们各个负了伤，高于郭的背上有一大片血迹，染红了衣服。
要是敏宓在，一定不至于受伤。也许，还能多救几个兄弟。李季诚痛惜地想。
安置好穆弘远，李季诚问高于郭：“没有捉到对方活口么？”高于郭茫然地摇摇头。李季诚心想，唉，算了，反正也未必能问得出来，卧底明明是在自己这边。
残局收拾好了，损失了八百多个兄弟，还有些人下落不明。现在怎么办？李季诚决定去天都观找澈目禅师，顺便让那个什么休闻真人医治穆弘远的毒。中原的毒，他们一品堂可解不了。李季诚看了看眼前垂手侍立的这八人——他手下的一品堂目今只有这八人而已——突然感到说不尽的凄凉。中原啊中原，难道你真的这般不欢迎我？他甚至自嘲地想：一品堂，不过仅有几个人扛揍耐打而已。
天都观内。内室：李嬷嬷在床前抹眼泪，休闻真人在为穆弘远把脉，任侠在一旁，也是焦急地等候；客厅：李季诚注视着澈目禅师，澈目禅师却只是单掌立于胸前，面容安详，表情平静。
“你就是澈目禅师？”
“不错。”
“为何我好似见过你呢？”
“李施主，因缘相生，因果相随。前生也许你我真的认识呢！那也说不定。”
“哼哼，那么今生呢？”
“今生，老衲是方外之人，而施主你身在五行之内，三界之中。老衲又怎会认识施主？”
“哦？照你说，和尚就不能认识俗家人了？”
“这……”
“我把你个迂腐的老和尚！这回你没话说了吧？难不成你也想渡脱我，这样才是同一类人，才算认识？”
李季诚咄咄逼人。
谁人得悟禅机（二）
两人正你绕来我绕去地谈玄说理，那边休闻真人却大吼一声：“我知道该怎么办了！”两人一惊，忙也聚拢到穆弘远床前。
