忽然，他右刀挥出，直斩面具的右肩！面具弓身躲过，却并没有拿刀挡格。他还在盯着李季诚的左刀，看他左刀如何出手。
李季诚的右刀收回了，不，还差一点没有收回。这时，他的左刀出招了！仍然劈的是面具的右肩。而这时，面具的身子刚要直起来，见状只能继续弓着，而挥刀架住了随后劈来的右刀！
不错，李季诚的刀法和太极一模一样！这三招，正是一个车轮，是右刀－左刀－右刀的轮回，打了一个漂亮的云手！
这种化太极入刀法的功夫，让在场的另外三人都服了。
现在面具架住了右刀，正想着左刀怎么对付呢，忽然对方劲力一松，李季诚居然撤回了右刀，而左手则反手使刀，左刀又挥出，向面具的前胸斩去。
这是又一轮的太极“云手”。只不过，是跟刚才反方向的！
李季诚来来回回，总是这样反复，总是云手，间或“玉女穿梭”，把面具弄得眼花缭乱，疲惫不堪。三十合过去了，面具丝毫没有还手之力。不过，倒也让他看出一些门道。高手毕竟是高手。
这一回，面具不再挡格，而是直接挥刀搅乱李季诚的局。
只可惜，他并不懂阵法。李季诚双刀立时将他的屠刀架住，只往回一带，叱声“走！”面具的屠刀便欲离手。
穆弘远和任侠都看得明明白白，只等那面具束手。
可是面具站定马步，握紧屠刀，就是不松手。
李季诚无奈，双刀一松，面具的身体便向后退，“噔噔噔”，连退好几步。待停下来时，一口鲜血喷出。
李季诚哈哈一笑，转回身去，正欲出门。
面具却突从背后袭来，一刀纵劈而下。
这一刀，夹着风雷，挟着闪电，如东海蛟龙逃窜，似虹桥突显。垂直一劈，便欲分李季诚为两半。
可惜中途他感觉到了自己受伤后内力已大不如前，已不足以将这一刀劈得完美。
准头和速度，他选择了保持速度。
穆任二人一声惊呼。几乎是同时，李季诚也感觉到了身后的威胁。他刀尚未入鞘，便遣右刀反手往上一挥，架住了面具的亡命一刀。
可是面具的一刀已经入骨，李季诚一痛，手臂已经无法再驱使刀了，那刀是有灵性的，靠着一点惯性震开了面具的刀！
面具的刀飞出，李季诚的右肩裂开一道血槽，几乎断臂。幸好神刀相助，还有一点皮肉相连。李季诚用左臂护住右臂，让它不致于掉下来。一阵锥心的疼痛袭来，他失去了知觉。
穆弘远已经来救，与面具交上了手。可惜晚了一步，刚才面具实在是太快了。他不允许世界上有胜他这么多的高手存在。他后悔当初没杀了这个西夏人。如果知道他正是自己的克星的话，早就不会让他留在世上了。
任侠将怀中金创药取出，给李季诚敷上，包扎停当。心想，看来还得找一回休闻真人。
虚位以待
任侠扶着李季诚，看穆弘远独自对付面具。面具受了内伤，不愿恋战，虚晃一招，走了。穆弘远和任侠火速送李季诚去休闻真人处医治，希望能保住他的右臂。
这边，王敏宓带着夏莲亭来到武林大会现场，却不见了身为裁判的面具，只有梁传举一个人在主持，严缙在一旁观看。不一会，李老头也来了，三人于是聚齐。下午的比试果然是高手云集，三人边看热闹边等穆弘远和任侠、李季诚，直等到日头西沉，方才等到穆弘远和任侠，知道李季诚伤重。
三人都甚为关切，听说休闻真人是医道圣手，这才放心。穆任二人是快马去，快马回，为的是摸清严府底细。一路上二人已谈了许多细节，现在基本确定史器的死是严府的阴谋无疑，但究竟他们是怎么害死史器的，还需要抓些人来审问。第一个就是面具，可惜他没再出现。还有一个是梁传举，再一个是严缙。这两个人现场就可以带走，但是有个前提：打赢严府选出来的高手。
所以穆弘远他们拭目以待，看选出来的高手究竟是谁，是什么样的货色。
现在台上留下来的是左氏兄弟，一个使叉，一个使戟。
半晌无人敢应战。因为大家刚才都看到了左氏兄弟是如何力挫使大刀的唐五，使长剑的裴七，以及使流星锤的霍三少。而这些人，全部没能活着**。就连武当山的徐道长，也弃了拂尘，溜之大吉。
这样的人，非但厉害，而且可怕。
穆弘远的剑已握紧。这是最终的结局吗？他们是不是就是胜者？
严缙的脸上浮现出得意之色，他已经对这对兄弟很满意。
当然，若是有更高的高手出现，他当然更乐意。
他看着装满黄金的箱子，心里想，黄金啊黄金，是你的魅力呢？还是我的号召力呢？
黄金之为物，可以败坏一个人，也可以成全一件事。
可以千金买马骨，更可以收买一个厉害的人给你卖命。当然也可以收买两个。
仿佛这些人一身的武功，一身的本领，满心的抱负，甚至十年、二十年的苦练，为的就是这个价钱。
但，值得指责吗？应该指责吗？
有人生来荣华富贵，有人生来贫贱，至于衣不蔽体、粥常赊、居无定所。
对于这些人来说，非但活得不温不饱，甚至活得没有尊严。更何谈快乐！
快乐不会存在于破庙的蛛网、寒舍的湿气、豁边的饭碗和里面的野菜玉米糊，更不会存在于奶奶愁苦的皱纹里和娘亲虚弱的叹息里。
这是贫穷，分为清贫和赤贫两种。可是，让天下人趋之若鹜的，不仅是贫穷，还有诱惑。富贵的诱惑。这二者是相伴相随的亲兄弟。就像左氏兄弟，形影不离。
为什么人需要利？为什么要追逐利？
问问自己身上的衣衫，它会告诉你；若还不行，问问自己的肚子。
因为人活着就要有物质需求！人不能单纯活在空气中。如果能，我想这世上多少才子可以不必奉承权贵，多少豪杰可以来去自由，多少平民可以挺直腰杆，多少风尘中人可以跳出火坑。
至少，真性情的人可以保持个性、自我和尊严。可以安心做一个普通人，而不用为了证明自己是块材料而比来比去。只因为在现实中，你不是材料，便是垃圾。因为普通人的世界，是不会认同“大瓠”的。
于是去争，去抢，在此过程中，作为人才的尊严荡然无存。你必须打败别人，打败同行甚至是同类，然后用俯视手下败将的喜悦来洗刷向主子乞食的耻辱。
这是多么悲凉的事！在胜者俯视别人的一刹那，其实是他自己灵魂中高尚的部分，俯视着他，然后越来越远，离去了。
黄金算得了什么？黄金何为？
男耕女织，自给自足，则帝力何有于我哉？！
可惜，这样的田园牧歌，不过是个梦罢了。一个美梦。天下早已是名利的天下，哪还有一块净土给你躬耕？
阿朱和萧峰“塞上牛羊空许约”，郭靖和黄蓉也毕竟没退隐成。杨过和小龙女若不是后世人坚持，也养不成他们的“小鸡小鸭”。
现实是残酷的。
花花世界，花掉的只不过是自己的青春、梦想和**。得来什么？不知道了。能够说不知道的人，是尚有心肝的人。或是经历过迷惑，看透了的人。
若是真的能吸风饮露、不食五谷就好了。得彻底的“逍——遥”。这种逍遥，超越了富贵，超越了寿命的限制，超越了权势，也超越了声名。
所以，连帝王都向往这种超脱。他们找人炼丹，往往服食而毙命。这是个值得冒险去追求的境界。
但，追求的方式错了，不也是另一重魔障？
纷纷扰扰，都在等待一个答案。一个人在有生之年很难参透的答案。一个世世代代古圣先贤都在接力一般去努力参悟的答案。
穆弘远也在等待答案。他要的答案，却是只须耐心等待便能得到的。因为这是人与人之间自己玩的游戏，并未跳出人类社会内部，也并未沟通天人之际。
只是一个结果。这个结果，会是目前看来的这样吗？会是左氏兄弟吗？
天外来客
左氏兄弟昂首立于擂台之上，宛如立于泰山之巅。如此的骄傲，如此骄傲的姿态。
设若人生不须一钱，这百两黄金，只不过是金灿灿的玩物，或可换来玩物的东西。如果那时，他们还这样骄傲，那么有志气的人尽可以嘲笑他们。因为他们不过是贪图华服、玉食、美眷、丽居的享乐之徒。
但可惜，现实不是这样的。人活着，即使最简陋地活着，也离不开这个东西。不是黄金，也不一定是白银，是最最卑微的铜臭。离不开，所以要寻找，要得到。
这百两黄金，若是用来招兵买马，又能得到多少落魄英雄的相应呢？岂不闻，“一文钱憋倒英雄汉”？！
因此，台底下或冷漠或严肃或艳羡或嫉妒的目光，没有嘲笑的色彩。
左氏兄弟昂首挺立，他们不是黄金的奴隶，也不是主人，而是——卫士。他们在等那有或空无的挑战者到来。
在等命运安排的结局。
他们的目光，望向辽阔的天际。那里，绯色的云彩弥漫。
晚霞正在升起。
台下的人群也在等待，没有丝毫的喧哗。静穆的一刻。
忽然，眼尖的人发现红云那头出现了一个黑点。“咦——？”众口一声。
左氏兄弟自然早已看到，他们站得最高。可是他们谁也没有动，仿佛已化成了黄金铸成的雕像。
他们的脚没有动，非但没有动，反而更牢牢地钉在地上。
他们的手看来也没有动，但实际却有了细微的变化——为了将叉和戟握得更紧，他们甚至事先松了松，再重新握紧。
天边黑点变成了黑影，越来越近，越来越大。现在所有人都已看出，它是朝擂台飞来的。这就是他们望穿秋水等待的那个挑战者！
好妙的轻功！踏云乘风而来，似已非此间人物。千山万水，只视作等闲。转眼已近。
转眼即到。最后一跃，落在台上。
左氏兄弟的手心几乎要沁出汗来。可是没有，他们要极力保证手是干燥的。一丝一毫的润滑，就可能致命。
——致他们自己的命。
来者却似乎轻松得很，一点也不将这场众人期待已久的战役当作一回事。他一身黑色夜行衣，面罩黑纱，神秘得很。看样子他是从很远的地方，在没有丝毫准备的情况下来赴这大会。应是临时听说，即刻赶来。
为了这百两黄金？
应当是的，但是他不说。他什么也没说，只是抱了抱拳，做了个“请——”的姿势。
左氏兄弟暗地心惊。他们知道，往往不愿透露姓名的都是高手。世外高手，绝顶高手。——上午那位姓李的老人家只不过不透露名罢了，姓还是有的，就已相当厉害。这位连口都不开……
难道他是哑巴？管不了那么多了。哥哥有些沉不住气了，率先走入圈中迎战。弟弟只得道：“大哥，小心——”退到一旁。
黑衣人并不在乎先出招，见有人应战，抽出宝剑，先耍了个剑花，一招“苍龙摆尾”，剑尖点点，莫辨虚实。左氏哥哥也不是好对付的，仗着兵器优势，一叉送入乱点中间，以不变应万变。
就在黑衣人拔剑的一刹那，穆弘远看清了他的兵器——一把雕镂精细的古剑！再看身手和形体，没错了，就是她！
那人正是穆弘远的生身母亲，穆夏氏！
夏莲亭也认出来了，心想，她怎么会在这里？
原来穆夏氏得了灵蛇草，解了毒以后，一直潜心练功。这下功力大进，因为再无俗事纷扰。及至练功有成，就又不由得动起掌权的心思来。于是想到成立一派，叱咤中原。于是就想到了要弄些钱来。可巧便在“劫富济贫”之时听说有百两黄金之召，于是星夜赶来。
架轻功“跋涉”千里，风尘仆仆，追金而来。的确骇人听闻，世人追名逐利之心，莫不如此。李老头轻轻地摇了摇头。
扬长而去
只见穆夏氏一柄利剑，左冲右突，千姿百态；左氏哥哥一柄钢叉，招架利落——二人竟似不分上下。就这样战了一百来合。穆夏氏毕竟年迈，就有些费力。心想，解决了这个小毛头，还有一个小毛头呢，不能再拖延下去了。于是剑花一摆，挺剑刺向左氏哥哥的小腹。这回更没有犹疑，也没有了那乱花渐欲迷人眼的震颤，干净利落，显是只管快攻了。
左氏哥哥一瞧，要了局了，好啊，打呗，谁怕谁，于是挺叉去拨穆夏氏的剑尖。谁知这一招乃是为虚，见他一出手，剑尖立马绕了个圈子，却是直奔他的右手手腕而去！
好毒的一招！左氏哥哥若要缩回手再行出招，时间已然来不及，他咬了咬牙，也罢，索性挺叉继续刺向穆夏氏的小腹，看她救是不救？
若按一般人推断，当是左氏哥哥的叉先到。因为毕竟刚才刺出去迎穆夏氏剑尖的那一招的余势还在，这样刺下去，是借势发力，只会比刚才更快；而穆夏氏的招式是新起的，尚未形成势头，更何况，她要追击的目标，是对方正在移动的手腕！
可是他们都低估了穆夏氏的速度，也低估了她的心机！腹部受敌，她竟然不救，只是将腹部缩回去了一些，而右手中的剑，向上一挑——剑尖听话地抡圆了划过去，刺入左氏哥哥的手腕以后，停了下来。剑柄也已离开了她的手心——因为刚才那一招相当于将剑抛了出去。穆夏氏看了看自己的小腹，衣衫尚未破，只是对方最长的叉尖已经顶了上来。她右手一推剑柄，剑尖又会刺入几分。
这时，左氏哥哥向后一跃，带着古剑躲过了这一推。而叉也未离手。他大喝一声，右手扬起，将叉抛出，向穆夏氏胸膛刺来；手上的伤口也一发力，竟然将穆夏氏的剑也发射了出来，抛至空中，只是剑尖还是向着自己——他左手抓住剑柄，重新抛出，是向着穆夏氏的膻中穴去的。这下穆夏氏很难躲过了。一前一后的两件兵器打来，若是先下后上的，还可踩着前一个，再踩上后一个，尽数踩落；若是先上后下的，便不好躲。你说下腰躲过前一个吧，后一个便躲不过；你若说向上跃起吧，前一个来势汹汹，又来不及。旁人都以为穆夏氏必定中招。
穆夏氏却压根没想躲。左氏哥哥的身手，她已领教过了，并没比她高明之处。现在她毫发未伤，而对方已经受伤，以受伤的右手和相对没什么力量的左手发出的兵器，能有多大杀伤力？是以她根本就没有躲，而是赤手空拳，接住了这柄叉！
叉尖有三头，她用左手握住两个尖头中间的部分，右手揽过叉柄的中央，往下往回一带——“叮”的一声，古剑落地。原来剑尖正刺在叉柄上。穆夏氏捡起自己的剑来，这下她又从没有兵器，变成了拥有两件兵器。她将叉又掷还给了左氏哥哥。左氏哥哥叹了口气，服输了。
左氏弟弟见识了穆夏氏的手段，心里暗暗佩服。可是看见哥哥那么狼狈，又心有不甘。他沉吟了一下，缓步走到台中央，深施一礼，亮兵器。
他的戟，跟他哥哥的叉显然是一个分量的。然而戟的变化，比叉为多。戟侧都有月牙，双月牙者，名曰方天画戟。青龙戟和蛇龙戟皆为单月牙，然蛇龙戟前端乃是蛇型。左氏弟弟使的乃是方天画戟，跟他哥哥的叉一样，都是对称的。穆夏氏丝毫不敢轻敌，只等对方先出招。
左氏弟弟比哥哥更聪明，他已看出，对手上了些年纪，已经不愿恋战，只想以妙招取胜。看来，对方是身经百战的老江湖，不可不防。是以他也不肯先出手。
起先，穆夏氏心想，正好，你不出手，我也不出手，先让老娘歇一会。可是后来发现左氏弟弟是铁了心不出手了，她想，这可不行啊。我千里跋涉，一路奔袭而来，乏累不说，连水都没得喝。他们兄弟俩虽然战了半日，但却有水喝，也事先吃得饱饱的。何况，他们是两个人，轮流着打，也累不到哪儿去。再拖下去，恐怕我会先垮。
于是穆夏氏这回决定先出手。剑还在手，不用拔，她看似不经意地将剑甩了两下，突然向左氏弟弟抛了出去！
这是她拿手伎俩了。左氏弟弟却没想到，会这么突然。他以为穆夏氏必然极尽花招之后，才会使出这一招的。
慌乱之中，他使戟招架，两下相交，“V!”的一声，他手臂震得有点麻。穆夏氏的人却已到了，于空中顺手拾起宝剑，宝剑刚被震开就已到了她的手里，说时迟，那时快，一剑点到左氏弟弟咽喉处。
她本可以杀了这小毛头，但是，她不想得罪人，况且，他还有个哥哥。
穆夏氏越过他，落了地。左氏弟弟用手抹了抹咽喉，珍珠粒大的血迹。他忙回身抱拳：“谢前辈不杀之恩！”
穆夏氏摆摆手，示意“不必”，转过身来面对着群雄。
没有人敢挑战。能胜过她的人，统统不在这里。穆夏氏面纱后面浮现出得意之色，转身走向那箱黄金。
——她果然是为了黄金来的！
“且慢！”却是严缙亲自走过来，制止了穆夏氏。他打着官腔说道：“这箱黄金，是属于今日产生之盟主的。若不弃，请先举起那边的大旗，号令天下群雄。”——说是天下，其实只有这片小小的土地而已。
穆夏氏顺着他的手指方向一瞧，果见一面“魁”字大旗，迎风招展。穆夏氏笑了：“举了这旗，以后就要为你卖命了是不是？”
她终于开口说话了，原来是个老太太。大伙松了一口气，也不知为什么松。——难道老太太就不可怕么？
“呃，这——”严缙不知说什么了。旁边的梁传举却踱着方步过来：“哎呀，你这老太太好不识抬举，为我们严府做事啊，啊，是你呀的福分。难道我们还会亏待你不成？”他是那群奇怪的看客里最奇怪的，竟敢对一位武功高强又脾气暴躁的老太太这样讲话，真是吃错药了。
穆夏氏一脚把他踢下了台。
严缙忙叫人去扶，一边道歉：“小的管家有眼不识泰山，您别动怒。小的家设此擂台，本就是招募豪杰，与我们一同抵抗外侮的……”
“我没兴趣，我只想拿了金子走人。”穆夏氏冰冷地道。
“啊？”严缙一边回头看着，好像在等什么人到来。
穆夏氏却不管，直接拿着箱子走了。
！
高手现身
穆夏氏走了，她刚走，就有个人来了。
这个人也戴着面纱，神秘得很，似乎比穆夏氏还要神秘。他是什么人？为何一来就跳上台？
严缙看到这个人，如同看到救星，忙上前作揖：“哎呀，老爷子，您怎么才来呀？”
“切～小子，我说你是废物呀？怎么举行个武林大会，本来是要招人手的，怎么到现在反倒损兵折将了呢？我好好的一个徒儿，让人给打伤了，听说还是被你的俘虏打伤的？我说你是不是什么事都全指着我徒儿了，让他出生入死，以身犯险啊？”来人咄咄逼人，把个严缙骂得狗血淋头，最后只得支吾道：“老人家，您就别骂我了，快去帮我追金子去呀！”
来人听说，“哼”了一声，终于拂袖而去，追赶穆夏氏去了。架轻功离去的时候他还不忘千里传音道：“追到了分我三十两啊～三七分成，公平合理。”严缙有苦叫不出。
穆弘远等人互相看了看，笑道：“看来这小老头儿虽然神神秘秘的，但是话却不少。”向来高手不多话，谁知这小老儿是不是例外？
李老头突然哈哈大笑道：“武林大会出了这种闹剧，真是滑天下之大稽啊！哈哈哈！……”
这样的武林大会，的确是没法再开下去了。严缙宣布散会，这时他脸上那个表情啊，真是沮丧得要死。
穆弘远眼里却冒出了犀利的光，任侠看着他，又看看严缙，低声道：“我同你去！”
穆弘远不再拒绝，看看他，那是一张年轻却令人信任的脸。穆弘远点点头。却不防李老头也凑过来道：“算我一个！”穆弘远和任侠俱是一脸惊讶，李老头随即展颜道：“为了道义。”
没有人知道他为什么知道穆弘远的心事，也许江湖中的前辈，从来就是这样神秘的吧。
王敏宓道：“我找个驿馆，和莲亭姐姐安顿下来，等你们的好消息。”她不再称夏莲亭为“李夫人”了。并且，还做了件乖巧的好事。
任侠突然觉得心里很温暖，此时此刻，这一伙人，虽然即将短暂地分开，但是，多么像一家人啊！他挤了挤快要掉出来的眼泪，让它回去，提醒道：“最好去郊外三十里的天都观，找到观主休闻真人，他正在那里照料李公。”王敏宓和夏莲亭对视了一下，一起答道：“好！”
于是五人分头行动。王敏宓和夏莲亭去往天都观不提，单表这穆弘远一行，一路上跟踪严缙而来。听话听音，锣鼓听声，他们已经知道严缙手下最得力的就是面具，而现在面具伤得不轻，是以不能出来卖命；而方才上台训斥严缙的，就是面具和影子二人的师父，现在追赶穆夏氏去了——而现在严缙手底下可以说是一个得力的助手都没有，此时下手，或杀或擒，正是好机会！
果不其然，严缙急匆匆地先回严府，把烂摊子丢给一干人收拾。那一干人，正是举旗表演的一干武人！所以现在严缙手下非但没有第一流的好手，就是二流三流也都没有带！
三人很容易得手了，生擒了严缙。严缙最怕死了，一时沮丧之下疏忽了，追悔莫及，连连叩头求饶。
穆弘远只有冰冷的一句话：“押出城再说。”
出了城，三人将严缙捆在一棵大树上，没打没杀，只问他：“史大侠是谁动手杀死的？”
严缙满脸憋得通红，裤子也湿了：“是……是面具和影子动的手。”
“胡说！”穆弘远喝道：“以他们的武功，尚不足以致我大哥于死地！”
严缙心想：“原来他们不知道啊。”嘴上却说：“是，当然，还有一个幕后主使，最后也出手来着……”
任侠踢了他一脚：“快说！那个人是谁？”
“就是今天为我追黄金的人啊，面具和影子的师父，‘秋水贯堤长虹拳’戚朝威！”严缙道，小眼睛滴溜溜乱转，他舌头不再打结了，他已看到了生的希望。
穆弘远心中闪过一个念头，“我大哥是被飞英般若掌打死的，这应该不会是空穴来风，难道这‘秋水贯堤长虹拳’戚朝威会飞英般若掌？”但这念头只是一闪而过。因为李老头问道：“严缙，你老实说，为什么你能找来戚朝威帮你的忙？难道仅仅是收买？我虽身居西域，对于中原的高手也有所耳闻，据我所知，戚朝威跟你勾结在一起，是近两年的事，是因为他两个徒弟为你卖命。三年前的戚朝威，还不至于如此下贱。你说他也为你杀史器报仇，我有点不信啊。”
严缙的冷汗又涔涔而下：“我不敢撒谎，是面具亲口说的，如果他骗了我，那么也有一点是可以肯定的，就是戚朝威也想杀史器！”
“什么？”众人异口同声叫道。
“是啊，”严缙道，“他不但派两个徒弟来给我帮手，还反复说服我去报这个仇。说实话，要不是他鼓动我，我就是有天大的胆儿，也不敢杀一个武林名宿啊！”
“莫非他利用你报仇之机，名正言顺地除掉史器？那么，史器有什么地方得罪他了？”任侠问道。
严缙无辜地摇摇头，没有吭声。李老头却道：“戚朝威早年与我有过一面之缘，我觉得这个人野心勃勃，企图称霸武林，莫非他想除掉史器这个既有功夫又有影响力的竞争对手？”
任侠摇摇头，颇感茫然。穆弘远却漠然道：“不管怎样，这件事都跟他脱不了干系。而且，我看他也绝非善类，不如就地正法，以慰我心，和我大哥的在天之灵！”说着，把弘远剑也拔了出来。严缙眼睛被闪了一下，连忙闭上。被捆得结结实实的手脚还在瑟瑟发抖。
“慢着！”李老头制止了他，缓缓道：“现在真凶未明，不宜杀他。还是留着他在此，随时问话，何时将会武功的仇人一网打尽了，何时再杀他不迟。”并回身对严缙道：“现在就有话问你——你的帮凶面具呢？还有什么什么‘影子’呢？”
穆弘远道：“影子已被我俩杀了。”严缙听了，更是颤抖如筛糠。连咽两口唾沫，这才开口说道：“面……面具伤重，自然还在我府里养着呢。”
穆弘远“哼”了一声，严缙抬头看去，见穆弘远的目光如利剑般射来，充满了厌恶和憎恨，吓了一跳，忙缩回头。
三人走远了，去捉拿面具，寻找戚朝威。严缙一下子瘫软在树上，不过他还有一丝庆幸，因为他不但没有说出面具的真正去向，还误导穆弘远一行去追杀戚朝威，算是为他们树立了一个强大的敌人。
至于面具，他还盼着此人前来搭救，怎么可能说出实情？
敌友难辨
那穆弘远一行去捉拿面具，直将严府翻了个底朝天，却哪里有面具的影子？只当是对严府抄家罢了。严夫人这回气焰不再，穆弘远也就没有为难她。出来的时候，正碰上回府的耍旗武人，又是一顿好打。满地狼藉的时节，问问那些残兵败将，却都说不知戚朝威在哪里。穆弘远看他们果真都是喽罗而已，只得作罢。
天色渐晚，三人找个客栈住下，这次不用提防，严府再没有本事大肆搜查他们的下落。相对饮酒，穆弘远忽然道：“我觉得戚朝威不像是他们一伙的。”
李老头点点头，道：“他来去自由，因为他武功高，没人能管得了他。”
“我不是这个意思。我觉得，他根本就是独立于严府之外的势力，只不过，这次为了黄金，来凑凑热闹，充当为武林大会保驾护航的打手而已。”穆弘远悠悠道。
“会是这么简单么？”任侠问道，他的眼里又出现了一层迷茫的雾气。
穆弘远摇头苦笑道：“不简单。如果真是这样，那么事态一点都不简单。我们很可能信错了人，追错了方向，还放出了风，说我们要与戚朝威为敌。”
“那又如何？”任侠穷追不舍。
“那样，我们不但错过了追查面具和梁传举下落的最好时机，还要时时防备戚朝威的阻挠和干扰。毕竟，他有两个理由这样做——名声和他徒弟。”穆弘远将面前的酒杯喝干，又拿过旁边冒着热气的茶壶来，满满地斟上了一碗。
“对呀，我们刚才搜查严府，为什么没见到梁传举呢？”穆弘远沉默着，没有回答他。
任侠又看了看李老头，他也缄默了，并且，嘴唇紧闭，显然开始什么都不想说了。
穆弘远突然把桌子一拍——
任侠定力不够，吓得微微抖了一下。两双眼睛齐刷刷地望向穆弘远。
穆弘远道：“李老前辈，你说，你究竟为什么搅和进来？！”
“我……”李老头的表情也很严肃，稍微迟疑了一下，道：“面具……他是我儿子，你能不能放他一马？”
任侠大惊失色。穆弘远却笑了，笑得有点邪恶，至少他的两边嘴角是不对称的，这在从前，还未曾有过。
“那你要带着私心跟我们混到什么时候？”未等李老头答言，穆弘远又接着道，
“一天，两天？还是找到贵公子为止？等到剑尖指着他咽喉的时候，你再跳出来阻止？到时候你是不是直接杀了我？”
李老头久经风霜的脸愀然变色，急忙道：“不不，我不会与你为敌的。我只是不希望你赶尽杀绝。你们已经杀了我一个儿子了……大不了我赔上我的老命便是。”
任侠心内有所触动，同情地望着这位长者。穆弘远的表情依旧冰冷，但话语却有了一丝暖意：“除非你能证明杀我大哥并非他所愿，或是身不由己。”说完举起茶碗，一饮而尽，将茶具酒器一推，道：“都睡吧，明天追缉梁传举和面具，问个究竟。”便回自己房间去了。
天自有报
谁想第二天仍是无所获，他们又回到了捆绑严缙的地方，发现严缙已经死了，而且，死相极为难看。他脖子被绑着自己的绳子勒出一道血痕，手臂淤青，头被石块打破了，身上也有被什么东西抽打的痕迹。穆弘远和任侠互相看着，不明白谁会对他下这种杀手，仿佛是一个不会武功的人，又仿佛与他有深仇大恨一般……
原来，昨晚戚朝威追逐穆夏氏至此地，彼此打斗一番，穆夏氏的面纱被戚朝威用掌风震开了，却发现两人原来是旧相识——戚朝威早年曾拜穆夏氏的父亲为师，后来却转而他投，因此见了穆夏氏，难免有些胆怯，就不再追究了，一个人走了。穆夏氏打不过他，本以为他会为难自己，起码也会追回金子，没想到他竟然走了，甚是纳罕。正没着落处，远处跌跌撞撞走来一个人，穆夏氏一看——
此人衣衫不整，蓬头垢面，细看之下，眉尖额窄，龅牙豁嘴，腮上的赘肉没有了，看上去没有那么蠢了，却依稀能认出正是跟随她多年，鞍前马后，阿谀奉承的高于郭！
穆夏氏忙上前，拉过高于郭来，问道：“你怎么在这里？”
高于郭一看之下，哭出了声：“老夫人，是您，我以为再也见不到您了……”说完泣不成声。这次是真的情之所至。恶人也有感情，尤其是落魄之时，亡命之际，能遇到熟识的人，哪怕是仇人也好，大不了一刀结果了，也好过漂泊流浪，无依无靠，何况武功又被废了？这就好比一个潜逃罪犯，终于被抓时，心里反而一块石头落了地，再没惴惴不安的日日夜夜了，可以安稳了。
今天高于郭遇到的，恰恰不是仇人，也不是异己，而是昔日的主子！她怎能不激动？怎能不感谢上苍？怎能不喜极而泣？
两个人找了个避风的山谷，架起一堆篝火，抓了只野鸡，烤将起来，边吃边说话。
穆夏氏便问高于郭这段时间是怎么过来的，高于郭便又要哭，被穆夏氏劝住了。两人沉默一阵。穆夏氏又道：“你跟我这些年，我待你如何？”
高于郭不知她乃是要讲到自身难处了，只道她又有用到自己处，大喜过望，一时间竟连自己已没了武功的事都忘了，直口叫道：“老夫人待我恩重如山，我恨不能立刻粉身碎骨以报！”
穆夏氏见此光景，将要出口的话又咽了回去，安慰道：“有我在，还用得着你粉身碎骨？”高于郭笑了，她自打懂事起，还从未笑得如此天真。甚至，睡着了还在笑。
天将五更，穆夏氏起身，看到高于郭还熟睡着，而且，嘴角还挂着笑，轻轻念叨了句：“傻孩子。”拎起箱子欲待要走，又有些于心不忍，回转来，俯身对高于郭默念道：“你跟我一回，什么好处也没得着，却落得如此下场，是我的罪过，但如今我自己尚在东躲西藏，如何带着你一个半残废之人？也罢，留些个金子与你，令你从此后行走方便些。”便从箱子里拿了五块金砖出来，用布包了，放在高于郭身旁，又怕野兽叼走，将一角塞在高于郭身下。那高于郭久未睡得如此安稳了，只是一味熟睡，浑然不知。
高于郭一觉醒来，已是日上三竿。伸个懒腰，方才发现穆夏氏已不在。急得她一个骨碌起来，却不防被什么东西把后背给咯了，定睛一瞧，乃是一个布包，打开一瞧，哗——
真个是：金灿灿，亮晶晶，闪人眼，移人情。好汉见了要动心，痴人对面须落泪。
高于郭一数，一共五块，每块大概十两。高于郭一合计，知是穆夏氏不会再回来了，这是给她的临别礼物，教她防身用的，不由大哭起来。哭了一阵，没个计较，心内却更苦，漫无目的地向前走去，只觉得从此人生无望，还不如一死了之，可是空自烦恼，却下不了这个决心。
高于郭恍恍惚惚，晃进一片树林，看见前面一棵大树，上面好像还绑着个人，就走过去看。那是一个胖子，她从未见过，只觉得面目可憎，从心底感到恶心。这个人正是严缙。她以前从未留意过自己的容貌，尤其长大以后，但从别人的眼神里，她也时常看出厌恶，然而越是如此，她越不去想自己的外表，因为这是她的一道伤疤，她不愿想起。如今见到严缙，才知道自己是被自己误了，如果早早做一个好人，也不致如此，然而如今一切都晚了。高于郭缓缓向严缙走过去，心里的恨意都快要令她战栗了。
严缙被捆了一宿，早已没有精神了，如今听见脚步声，没精打采地抬起头来，看见高于郭，也自吓了一跳，忙问道：“你是什么人？”
“你先别问我，你说，你是什么人？”高于郭恶狠狠地问道。
严缙眼睛骨碌碌乱转，想编造谎言：“我……”
高于郭看他这般光景，知道他要骗自己，更是恼怒，从布包里抽出一块金砖，“啪”地拍向严缙，正打在他头上，道：“不许骗老娘！说实话！”
严缙被打得眼冒金星，也恼了，心道，别人欺负我也就罢了，还轮到这个丑婆娘来欺负我！看她人不人，鬼不鬼，今天就算该当我死，也不要再受她欺负了！这样想着，竟闭起嘴巴不言语。
高于郭一看，反倒笑了：“你这厮不识抬举，你倒看看，老娘拿什么打的你？”手里高举着金砖，又道：“你若说实话，这个就给你。”
严缙乜斜着眼，觑了觑那块金砖，打鼻子里“哼”了一声。
高于郭脸色变了，道：“怎么，你瞧不上我的金砖？”她拽开布包，将余下金砖都抖在地下：“你瞧，你要是告诉我你的真实来历，我就把这些都给你！”
这时的高于郭，只要有人肯正经跟她说话，她也许就能恢复正常；偏偏这时候的严缙，心里涌起了“士可杀不可辱”的一股豪情，和“虎落平阳”的哀叹，不但不领情，反而激愤地道：“你当我连几块金砖都没见过？金砖我见得多了，可是像你这么丑的女人，不，是像你这么难看的人，我还当真从未见过！就连我家最笨的大黄狗，都比你好看万倍！你的声音还这么难听，你多说一句，我就要作呕了。快求求你别张口了，我宁愿你杀了我，也不要再面对你！别说金砖了，你就是把玉皇大帝的宝殿送给我，我也不和你说话。”说罢嘴巴紧闭，真的不说一个字了。
高于郭被他这番话骂得懵了，半晌没反应过来。待她感觉到受了侮辱，痛苦的情绪便比任何时候都猛烈，她抓起金砖，两只手轮番砸向严缙，砸了半天，严缙的头破了，但是尚未垂下，眼睛还在鄙视地看着她——只因她被废了武功，手无缚鸡之力，连一般的人都不如了。
“啊——”高于郭一声大叫，“你怎么还没死？！你为什么还不死？！”于是扔掉了金砖，捡起地上的树枝，不停抽打着严缙，还扯着严缙身上的绳子，去勒严缙的脖子。
严缙终于不动了，高于郭瘫坐在地上，哭一阵，笑一阵，发了一阵呆，最后决定抱着这些金砖去跳崖。
快到崖边的时候，正巧遇到一伙强盗，这伙强盗好几天没开张了，正愁呢，看见一个奇丑无比的女叫花子，本不想接近，但看她抱着一个松松垮垮的布包，布包的一条缝里，隐隐有金黄色的光芒露出来。几个强盗一使眼色，将高于郭围住，发现她已经疯了，又不会武功，就将包裹直接抢过来，将高于郭推下悬崖了事。
欠命的，终还了命，又何必计较还给了谁？昔人已逝，又如何消受偿还的命？抬头三尺有神明，一切有老天安排。不消计较，跟自己的余生较劲。
穆弘远深知这一点，所以，对于没能手刃仇人这件事，他只是深深地叹了口气，从此也没有放在心上。
桃花盛开（完结篇）
这个时候，戚朝威来了。他一来，就问道：“哪一位是穆弘远？”
“在下正是。”穆弘远答道，“戚老，您来这，有何贵干？”
“哈哈……我知道你在找我徒儿。我为他来的。”戚朝威道。
“哦？他在哪儿？”
“他现在伤重，哦，他知道你要找他。我向你保证，他不是自愿行凶的，实在是逼不得已。”
“哼哼，这倒奇了，难不成有人逼着他？在他体内种下了生死符不成？”任侠冷笑道。
“不错，他不就是拿钱替人卖命么？”穆弘远也道。
“非也，非也。他的身世被严缙知道了，并以此为要挟。他怕自己在中原混不下去，更怕连累到……”说着，抬眼看看李老头，接着道“他爹的一世英名。”
“什么？严缙……他是如何得知？”李老头颤抖着声音道。
“这世上没有其他人知道的事本来就不多。”戚朝威道，“可怜了我的徒儿，一身的功夫，也绝非大恶之徒，最终被逼着杀了一个他不该杀的人。”
“原来如此，所以，你们会跟严府扯上瓜葛。”李老头叹道。
“原来严缙真的是元凶……但是，我凭什么相信你？”穆弘远道。
“就凭……凭我当年的一点声名，和我为了阻止他们犯下罪行所做的努力吧。”
“什么？！——”穆弘远和任侠异口同声地道。
“我当初游离于严府附近，就是想阻止影子和面具谋害史大侠，可惜没有成功。所以，他们的一举一动，我全都知道。”
另外三人都在等他说下去。
“当年梁传举偷了澈目禅师的秘籍，可惜他自己并没那个天分练成飞英般若掌，就将秘籍交给了面具，由他练成了飞英般若掌，再用他擅长的点穴法与之结合，制伏了史大侠，将其杀害。而对史大侠下的战书，是梁传举模仿澈目禅师的笔迹写的，所以江湖上传闻史大侠是被澈目禅师杀害的。”
