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端庆宫里，连云婵都以为皇帝是来问罪的。
宫人皆被屏退，寝殿里安静无声。皇帝端坐案前，手里把玩着那枚粉色宫绦，锦宁长公主长跪在三四丈远的地方，手指一下下绞着香囊流苏，显是心虚紧张。
这副心虚的样子弄得本不打算问罪的皇帝生生拿问罪的话开了场，话语悠悠的，和潘瑜方才在宣室殿说的那话如出一辙：“云氏，你这是欺君。”
“陛下恕罪。”云婵谢罪谢得也干脆，俯身一拜，毫无诡辩。
“你就不问问朕是怎么知道的？”皇帝淡声问她，见她羽睫一颤看向别处，轻笑又言，“朕可没往你宫里安插眼线——对你，还没那个必要。”
心底刚起的猜测被戳了个穿，云婵双颊一红，也觉自己没那个分量，低低应道：“臣女什么也未说……”
分明是自己心虚得不行，还硬要强辩这么一句显得是他心虚。皇帝一声笑，短舒了口气，语气轻松了些：“宫里明里暗里帮衬着皇太后的人不少，难得你不是。”顿了顿又说，“即便是因为没机会。”
短短一瞬，云婵当真认真思量了一下，若是皇太后没那么厌恶她、让她有机会帮着皇太后做事，她会不会。
结果是……觉得大约也不会。
“昨晚长乐宫的事，朕隐约知道一些。”皇帝淡睇着她，续说，“原以为你和明宁一起打哑谜是帮着皇太后什么，目下看来倒不是，既不是朕就不过问了。”
云婵的面色终于缓下来了些，不再那样紧张。皇帝也缓和了神色，不再多提皇太后，将话题绕回了他是怎么知道的宫绦之事上，解释得也简短：“潘瑜告了你一状。”
“潘瑜为皇太后办事？”云婵立时便听懂了，脱口而出，与皇帝目光一触又当即很想把说出去的话收回来。皇帝若有所思地看了她一会儿，凑得离案桌近了些，双手托着腮噙笑道：“不止是潘瑜，还有六尚女官、宫正女官，御前混得得脸的宫女宦官，都是——喏，你要是想让太后看你顺眼些，一会儿就可以去告诉她这些，让她知道朕同样也在监视她。”
“……”云婵一噎，倏尔觉得自己正面对着的这个男人阴险狡诈危险至极，视线无法避开地与他对视着，立即道，“不敢……禀了这些，太后未必就容得下臣女，可陛下想要臣女的命、要云家的命……太容易了。”
“想得够明白。”薄唇边的笑意深了两分又很快敛去，皇帝稍一抬手示意她起身，睇了眼案桌对面的席位让她坐，手上仍把玩着那宫绦，搁下未完成的粉色的那枚，将那绿色的拿了起来，“这个做完了？”
“是……”云婵点头应了。
他又一笑，询问得客气：“那朕收下了？”
“……”云婵短一怔。
虽则本来就是给他的，可被他这么直言一问，莫名地有些窘迫起来。默了一会儿缓了气息，
才点了两下头：“……陛下喜欢便好。”
此后安静了一阵子，好像就没什么要说的话了。云婵始终紧悬的心稍放了些，觉得既没话说，他也就该离开了吧。
在她觉出他身形稍变、准备着行礼恭送的时候，皇帝却并未起座离开，只换了个坐姿，忽地又道：“家人子的名册已经呈进宫来了。”他说着嗤笑，“生怕朕看不见她冯家送了人进来，全写在了头两页上。”
他的口吻始终没什么变化，懒懒散散的，带着几分不羁，极是放松的样子。
这样的口吻，她原是没理由觉得害怕的，却无奈他的话题转换得太快，东一句西一句的，似乎每件都不是大事，细想又全不是小事，教人安不下心来。
云婵想着，面色有些不自然了起来，羽睫轻抬，偷眼觑了觑他的神色，问得惴惴不安：“陛下干什么……告诉臣女这些？”
从方才关乎皇太后的种种到目下提起家人子的事……无论她会不会同皇太后说，那都是跟她没关系的事，他何必告诉她呢？
皇帝似乎稍稍吸了口气，噙笑打量着她，而后给了她大安：“事情在心里憋得太多太久，闷得厉害，总想找人说出来会舒服些。”他稍一停顿，“一直没找到全然信得过的人，这回算是找到了。”
……倒不如说是全然拿捏得住吧。云婵腹诽着，心里想得十分明白，二人本就不算熟悉，哪有那么容易就“全然信得过”，左不过是她没机会为皇太后办事、他想杀她皇太后也不会拦着。
所以，若说宫中分了两股势力，众人观望着“两边倒”的话……她该算是为数不多的只能往一边倒的人了，只能站在皇帝这边。
她轻咬了两下嘴唇，似在琢磨着什么。皇帝仍凝视着她，少顷，问她：“在想什么？”
“嗯……”云婵斟酌了一下轻重，如实地缓然道，“臣女在想……‘事情在心里憋得太多太久，闷得厉害’——那陛下同臣女说完了、舒服了，臣女自己心里闷得厉害了……怎么办？”
又是这副认真寻求答案的样子，和上次一样，看上去简单善良。
于是皇帝也和她一起认真地思考了一会儿，末了不咸不淡地道：“那朕就管不着了。”
“……”
总之自己心里舒服了，她怎样他便不管，甩手掌柜当得到位，到位得让云婵黛眉直蹙。
他带着思量的目光恰停在了她紧锁的眉心间。
嗯……说来也是不太合适。他刚拿了她编好的宫绦，又欺负她没处跟别人说、而将让自己憋闷已久的事一股脑全倒了出来……
环顾四周，皇帝啧了啧嘴，慵慵懒懒地问她：“你宫里缺什么？”
“……什么？”云婵一愣，一时还道他在指什么特殊的东西，自己也四下看了看，满是不解，“臣女……没觉得缺什么啊……”
他听着她回话的口气也知是会错意了，轻一笑：“朕是说，你若缺什么，现在告诉朕，朕给你补上。”说着掂了掂手上的宫绦，“算还礼。”
“……”他说得诚恳，似乎多作推辞才不合适。于是云婵毫不客气地认真思量起来，左想右想，最后却是颓然摇头，“当真什么也不缺……”说及此，心念陡然一动，轻轻“啊”了一声，弄得皇帝也双目一亮：“什么？”
“臣女也想找个可以说话的人。”云婵抿笑，带着些许祈盼之意望着他，剪水双瞳清澈如溪，“家中有个打小一起长大的婢子名唤白萱，陛下能不能……”
“可以。”他在她还未说完时便点头应了，“宣进宫来，给你当掌事女官吧。”
云婵自然心情大好。自入宫以来便没见过家人了，白萱虽则算不得家人，但能伴在身边总也是好的。
皇帝也心情大好，她提了要求、他应了这要求，心里就舒服许多。若不然总觉得自己方才欺负了个女孩子，忒不君子。
“那就这样了。”皇帝温言颔首，施施然起身离开，心满意足。
刚踏出殿门，遥遥看见潘瑜从端庆宫宫门外匆匆赶来。倏尔想起他刚才似是向皇太后报信去了，大抵是觉得自己是来问罪的。他自然是没拦着，乐得让皇太后白高兴一场。
“陛下。”潘瑜已至面前，躬身一揖，稍抬了抬眼，目光闪烁中分明带着喜悦和探究，“不知长公主……”
皇帝沉下颜色，冷着脸回过头去，看了看身后的殿门，声音森冷：“传旨，锦宁长公主不敬……”
潘瑜按捺着激动垂首静听着，心想若皇帝今日发落了云氏，他在太后跟前便又是大功一件。
☆、6小惩
“锦宁长公主不敬，令其不准参元宵宫宴，回家思过。”
这话平静清淡地从皇帝口中一字字道出，惊得潘瑜半晌没说出话。待得回过神来，更是吓得面色都发白了。
……怎么跟皇太后交代。
皇帝言罢静了一会儿，薄唇紧阖，淡睇着他须臾，见他没反应，稍皱了眉头：“怎么？”
“这……陛下……”潘瑜迅速回思了一番，确信皇帝是在他明言云氏欺君之后才来的此处，定一定神，强自平心静气地禀道，“这等欺君之罪，陛下您……”
“谁说她欺君了？”皇帝眉头轻一挑，反问道。语中顿了顿，气定神闲地又道，“本该昨晚取了那两个宫绦送到长乐宫去。未能寻到，让朕和明宁长公主白等，是为不敬。不过锦宁长公主年纪也尚轻，又逢年关，朕不跟她计较这个，小惩大诫就是了。”
他口气闲闲的说完，而后甚至带着些许乏意地打了个哈欠，竟弄得潘瑜一时回不过神来。这态度，让旁人听了，都生生觉得他这是料理“家事”，当兄长的乐得不跟妹妹计较，谁都别多嘴为好。
潘瑜额上渗了点冷汗，只得应了声“诺”，随驾离开。
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虽不知皇帝安的什么心思，与云婵而言，上元佳节能与家人一聚总是好的。
因是背的“回家思过”的旨意，自然没有长公主仪仗。正月十五一早，由两个宦官“押”着，送回家中。
云家就在长阳城东边，算起来，说不上远。
晨间的白雾仍未散尽，街边已逐渐热闹起来，叫卖声砍价声交杂着，揭开车帘便看到来来往往的男女老少……在白雾萦绕间显得有些不真切，和儿时的记忆相重合着，让云婵的眼眶泛了微红。
被选入宫中那年才十一岁，已有五年了。她记得，那会儿为商的家中已不景气，所以才答应她入宫，图那笔赏钱救急。但很多时候……大约是命数天定，宫中那笔算得天价的赏钱也没能救得了这急，生意败了一次又一次，直至三年前父亲去世，族中终于决定不再去拼了，保留仅剩的家产度日。
坐吃山空。确就是这么回事，但好在，这“山”也还够吃上一阵子。
“长公主。”负责“押送”的宦官朝外头看了一看，垂首禀道，“陛下吩咐了，思过就是个说头。长公主数年没回过家，不让臣等搅扰。前头就快到了，长公主您好生跟家人聚一聚，臣等找个闲地方吃茶去，晚上来接您回宫。”
宦官的话让云婵好生怔了一阵子，少顷，木讷地应了声“好”，又回过神来，忙伸手取了支钗子下来递给他，笑道：“有劳大人。大过年的，这茶算我请了。”
各自皆心情不错，到了云府门口，两名宦官同管家交代了几句，捏腔拿调之下倒也把皇帝的实际意思暗示得明白。转身又向云婵一揖，口道告退。
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“恍如隔世”大约就是云婵现在的感受。
家里似乎和儿时一模一样，又似乎比印象中要小一些……院中的几棵大树长得更粗壮了，虽是寒天树叶已皆尽凋零，看上去仍有顶天立地之势。
她不疾不徐地往里走着，几个仆妇很快迎了出来，齐齐福身，恭肃道：“长公主安。老太太在房里等着，请长公主移步。”
显是知道无宫人随着，家人便也随意了些。云婵反倒松了气，点了下头，随着几人往里去了。
云家的宅子是数十年前家中鼎盛之时修的，宅院错落，回廊曲折。
脚下这条路云婵熟悉得很，从记事开始，每个清早，家中的孩子们无论嫡庶，由各自的母亲带着，去向祖母问安。她母亲去世得早，兄长又不耐得这些礼数，便总是自己前去。祖母也时常多留她一刻，备些她爱吃的点心哄她，又或是寻些女孩子们喜欢的珠钗给她。
“长公主。”门边的几名婢子一福身，礼罢后便侧身为她推门。云婵不自觉地提了口气，忽然有点紧张。
心下思量着如何见礼、先说些什么为好，门已全然打开。脚下刚挪了一步，房中之人却比她先一步开了口：“小婵。”
“……奶奶。”云婵一愣，连忙迎上去。云黎氏已近古稀之年，激动之下步子不稳，她便行得快了些，在奶奶迈过门槛之前先一步迈进了门去。
扶着奶奶站稳了，云婵松了手，稳稳当当地拜了下去：“奶奶大安。小婵多年未归，这次回来……”
没等她说完，云黎氏便伸手扶了她，欢喜之意溢于言表，连道了几次“起来说”，又牵着她的手往案边走。
祖孙二人一并落了座，云黎氏手打着颤，还是执意要亲手给她倒茶。原该给奶奶敬茶的云婵拗不过，只剩了乖乖接过来喝茶的份。云黎氏笑看着她道：“没嫁就好、没嫁才好……奶奶才不管举国上下怎么议论。当时送你进宫是你叔伯长辈一同做的决定，奶奶这几年却是一直巴望着不用你去那苦地方和亲。”她说得乐呵呵的，稍一顿又道，“奶奶这几年耳朵也背了，怎的方才听管家说……是宫里让你回家思过来了？这是犯了什么错了？要让我说，若宫里规矩多活着累，你就别当这长公主了，回家来，云家虽然没落了，也不是养不起你。”
云婵听得直笑，搁下茶盏，起身行到云黎氏身侧又落了座，提了两分声道：“奶奶别担心，孙女没犯什么错。是前阵子跟陛下说起想让白萱入宫给我作伴去，陛下知我想家，寻了个由头让我回来一趟罢了。”
一来二去哄得老人高兴了，云婵自然而然地将在宫中受的种种委屈略过不提。
云黎氏着人吩咐了晚上备家宴，特意嘱咐必要备那几样云婵爱吃的菜。都隔了几年了，她还记得十分清楚，一道道说出来，听得云婵心底酸楚。
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云婵在云黎氏房中一直留到了晚膳时分，一直陪她说着话，连自己的闺房都没得空回去看上一看。
晚宴时，各支族家人皆早早到了正厅中。因着云婵这长公主的封位，旁人暂不知她现在究竟如何、是怎样的心性，便无人敢怠慢，一个个正襟危坐着，等候这位长公主到来。
等了两刻工夫，有侍婢来禀说“长公主到、老夫人到”，众人便一并起了身，又等了一小会儿，却见云婵亲自扶着云黎氏款款而来。祖孙二人仍笑谈着，均是笑意殷殷，跨了门槛才止住话。
厅中众人不约而同地见礼，一声“长公主万安”生生弄得厅中一震。语声落后，却是云黎氏蹙眉不快道：“行了行了，什么长公主，这儿没外人。小婵难得回来一趟，拜个年罢了，都坐。”
气氛便轻松了下来，众人落了座，云婵随着云黎氏在主位上坐了，身子微侧，意在侍奉祖母、而非仗着长公主的身份有意压一众长辈一头。
开了席，云婵一面将祖母侍奉得周到，一面又知道许多菜是专为自己备的，为不让祖母白费心意便也没委屈了自己。两双筷子在手中换得勤快，看得云黎氏笑出声来：“你吃你的就是，奶奶还没老到自己夹不了菜。”
含着笑应了声“诺”，云婵给自己夹了一筷子青笋来吃。云黎氏也仍笑着，目光在菜肴间一扫，笑容却淡了，提了几分的声音发着沉：“三娘，我让你给小婵备的清蒸鲈鱼呢？”
“三娘”指的是云黎氏的三儿媳云吴氏，云婵的婶婶。云婵稍一愣，抬眼便见一妇人立即起身离席，颔首一福，回说：“娘，家里的情况您清楚的。那宜膳居的鱼，一条的价都够家里吃上半个月了，实在……”
“家里的情况我清楚，云家还没穷到要克扣我孙女一条鱼！”云黎氏生怒，面色生了些红，手狠击着桌，弄得厅中无人敢言，寂静无声，“你若不肯花这钱，来跟我回个话就是了。说什么一条的价够家里吃上半个月，小婵可是五年没过回家了！”
婶婶还是如旧的“精明”。云婵心里一叹，一面是知道如今婶婶持家、让奶奶不快的地方只怕不少，一面又不想席间起争执。抿唇一笑，执著给云黎氏夹了个虾仁搁在碟中：“奶奶别气。小婵在宫里这几年，虽不是皇室所出的公主，衣食住行也是比照着正经公主来的。山珍海味早已吃腻，不差这么一条鱼。”
云黎氏淡扫儿媳一眼不再多言，云吴氏也坐回去，犹带着两分气。席间重新起了笑语，各方亲眷笑谈着，长辈们虽则因着太久没见云婵而添了客套生分，但年纪相仿的女孩们还是无所顾忌地说着话、满含好奇地向她打听宫中之事，也还算其乐融融。
酒过三巡，管家匆匆地进了正厅来，在云黎氏身边一揖：“老夫人，有位公子说要见大小姐。”
云黎氏听言眉头稍皱，和云婵对望一眼，皆是不解、皆有不快。不解是何人来找她，不快则是因着难得团圆，却有外人来扰。
“他说大小姐见了这个便知他是谁，见与不见让大小姐拿主意便是。”
管家躬身上了前，手中捧着的东西让云婵周身一僵。
那墨绿色的宫绦显是刚做好不久的，颜色很正，连线上的光泽都还未褪。云婵自然知道外面是谁，但不知他为何会来。思了一思，心觉既然他未直接讲明身份，自己也还是不要多言为好。
遂颔首一笑，向云黎氏道：“是位贵客，奶奶若不介意……还是请进来一叙为好。”
☆、7家丑
虽未挑明身份，云婵这知道来者何人的仍是起身向门口迎去。门外夜色苍苍，很快便见那高挺的身形走近了。玉冠束发广袖飘飘，在夜色中晕出一片说不清的气势。依稀能听到些许语声，似乎在笑向管家询问些什么，管家的作答声中也带着笑音，一派和睦景象。
待他走得近了，云婵福身行了个礼，却不知如何问安合适，只得颔首道了声“公子”。
“长公主。”霍洹拱手还了一礼，睇她一眼，若常解释道，“恰巧路过，听闻长公主今日回家，便来看看。”说着一颔首，有些歉意地又道，“打扰了。”
“公子请上座。”云婵朝侧旁退了半步，让出道来请霍洹入内。一众亲眷便生了些好奇，按说这云家众人里，该是有长公主封位的云婵地位最尊，但她要孝敬长辈不提这些也在情理之中，可如今来了个外人……请上座？
不知是哪一路的“高人”，众人各自揣测着。虽无人去猜是当今天子，但见来者丰神俊朗器宇不凡，也多少有人觉得是长阳正经的贵族宗亲。厅中一时安静得有些诡异，众位长辈思量着不敢妄言，年轻女子们莫名地生了羞赧，低着头不敢去看，又忍不住偷眼去瞧。
霍洹未加推辞，随着云婵往里走，至了正席前，朝云黎氏一揖：“老夫人。”
云黎氏打量了眼前之人，正了正身子，问得和善：“老身许久不出门了，不知是哪家的公子？”
“晚生姓霍。”
简短有力的四个字，让众人狠抽了一口凉气。
云婵原以为他会编个假姓应付过去，谁知这么行不更名坐不改姓……
倒也还好，这是长阳城，皇亲国戚齐聚的地方，霍家又是从大燕朝延绵下来的世家，支族众多，也不是个个都还配称“皇族”的。
是以见他报出“姓霍”，众人皆觉大抵是和皇家有些关系；但又未说有甚封位官职，可能就只是个霍家不起眼的支族吧……
云婵黛眉稍一挑，自也不做多言。
霍洹落了座，云婵从婢女手里接了茶盏过来，为他奉茶的空当压声问了句：“陛下何事？”
霍洹一笑，茶盏送到唇边，作势抿着，闷声回说：“一会儿就知道了。”
云婵见他无意多说，轻应了一声“哦”也不再多言，起身回自己席位上落座。云黎氏心下打着自己的算盘，踟蹰再三，终是犹豫着问了出来：“如今国姓为霍，不知霍公子是否和天家沾着亲？”
霍洹稍有一怔，随即笑答：“是沾些亲。”
云黎氏露了些喜色，又道：“那……公子可和宫里说得上话？”
霍洹稍皱了眉头，不解其意，答得倒尚是温和：“也算说得上话，不知老夫人何事？”
“唉……”云黎氏一声叹息悠长，沉默良久，苦笑着缓而道，“老身一把年纪了，也没什么别的可求，只能为子孙操心。小婵当年选进宫去，原是要送去赫契和亲。如今和亲不成，其中始末民间也能听说一些，她虽还担着长公主的封位，但想来在宫里的日子也不好过。说起来，她在宫里也没有亲人，皇家大抵也无人在意她这号公主。”
云黎氏边是说着，边是观察着霍洹的神色，后面的话说得更加小心了些：“看样子霍公子与她相识也不是一天两天了，如若方便，可否替她说句话……既不能和亲，便放她回家吧。”
她的话音一落，一切就归于安寂。云婵的一众叔伯长辈中，有人暗自点着头，有人皱眉不言，云婵则是惊得一颗心乱撞个不停。霍洹听罢，沉吟了一会儿，短促一笑：“老夫人为难我了。若当真是无人在意，先帝驾崩之后，新君就不会封她长公主的位子。既然特意加封了，就还是想留着她做长公主的，旁人怎好多言……”
“难道还要再送她去和亲一次不成！”云黎氏脱言而出，激动之下口气也厉了两分。云婵急唤了声“奶奶”，大有提醒她有外人在场的意思，她静了静，神色缓和了些，再度一叹，又向霍洹道，“看公子不像爱背后议论之人……老身就说句逾越的话。”
霍洹听言欠身，噙笑道：“老夫人请讲。”
“如今的皇家，乃前朝大燕名将霍宁嫡系。霍宁保家卫国，真刀真枪地把外族人赶了出去。现今他的后人得了天下，却要靠送女子和亲来换家国平安，真是……”云黎氏摇着头叹息不止，大约是碍于眼前这位到底姓霍，后面的话便未直言说出，其中意思却不言而喻。
云婵在旁听得面色惨白，只觉收在袖中的手颤抖个不停。强自静神，蕴着笑意去打圆场：“奶奶，这话……这话不是这么说的。”
“这话没错。”低沉的声音一语将她驳了回来，说话的却是霍洹。
霍洹似是无意地瞟她一眼，手中执着的调羹在碗中转着，话语悠悠：“若当真是盛世强国，就该有军队护家，岂有依靠女子和亲之理。但老夫人请放心，宫里留她做长公主决计不是要她再送她去一次。要将她削封、送还家中我说不上话，但若要再送去赫契——霍家哪个后人也不会答应。”
他的神色懒懒的，似说得漫不经心，话语却教人觉得铿锵有力，没有质疑的余地。
和厅中一众春心萌动的少女一样，云婵这知他身份的也不自觉地抬眸看过去。她比她们离得更近些，目光游荡在他的五官间，见他眉眼带笑，眉心却依稀有一丝绽不开的愁绪。轻轻淡淡的，稍微大意一点都会寻不到，可就是这隐在笑容下的一丁点不快……好像藏着千般万般的大事，绝不是为云黎氏方才的话而不悦的。
云婵的视线一时挪不开了，挪不开视线的却不止她一人。数道少女倾慕的目光让霍洹初一察觉便觉得有些别扭，轻咳嗽了一声，正了正色，意有所指地问云婵：“我来之前，宫里可有人来过？”
……什么？
云婵不解，如实摇头：“并没有……”
话音尚还未落，有家中小厮急赶而来，因走得太快在门槛处一跘，也来不及起身，就势拜了下去：“老夫人……宫、宫里来人……说是皇太后差来的，按规矩训斥长公主不敬之事……”
云婵心下一沉。这也算不得什么大事，宫中犯了错禁足的，被皇帝或是太后、皇后下旨训斥都十分正常，又或是特意赶在逢年过节，便多了些有意不让她过个好年的意思。
静了一静，云婵的笑容有些僵硬，向祖母欠身道：“不扰奶奶和各位叔伯，我自己去……”
“皇太后也真是的，多打点事，不让人安心过节。”霍洹先她一步起了身，一壁埋怨着一壁往外走，“我去见见，若能打发回去便打发回去。你是对陛下‘不敬’，陛下也已罚你回来思过，哪还需旁人再训斥一番。”
……自己称自己“陛下”，也不知别扭不别扭。云婵如此腹诽了一句，尔后觉出这腹诽忒是没正经。径自面上一红，别过头去持碗喝了口汤，平复心神。
他自然是能将来者打发回去的。片刻后就回了正厅来，一副轻松的样子。
眼见他给云婵解了围，云婵的一众堂妹们眼中更添了些仰慕，这回就连云婵也觉得不太自在了，皱着眉有意一咳，含笑向云黎氏道：“宫里当真未让小婵受什么委屈，奶奶就放心让我做这个长公主便是。奶奶若是想我，我便试着请旨时常回来看看奶奶，陛下大抵……大抵是会同意的吧……”
说着末句时禁不住地一个劲地打量霍洹，霍洹饮了口茶，闲闲回她一句：“谁知道呢。”
“……”云婵心绪复杂，一边生怕家人再说出什么不该说的惹他不快，一边又愈发好奇他到底为何会来此。天色也很晚了，那两个宦官仍未来皆他，八成是被他打发走了。心下思忖着，觉得无论是为避家人多言还是要问明他的来意，都得先离了云府再说。便起身行到云黎氏跟前，端端正正一福，道，“奶奶，天不早了，我得回宫去了……”
“你还没见到你兄长。”云黎氏一心想留她多待一刻，胡乱想着可说的理由，“兄妹间五年未见了，不多等等？”
“不知兄长何时回来，若回宫晚了，又违了规矩。”云婵应道。喉中有些哽意，无力再接着多辩这些，转而扬音一唤，“白萱，可收拾好了？随我回宫去吧。”
不远处，一婢子屈膝一福，应“诺”应得清脆，继而又生了些难色：“奴婢的东西皆收拾好了，只是……长公主吩咐奴婢找的那玉佩……”
云婵眉心猛地一跳，急问：“玉佩怎么了？”
那是她此番回府唯一想取走的东西，是她出生之时，母亲寻巧匠打给她的。儿时一直带着，入宫那年留给了父亲，算是给父亲留个念想。
如今父亲也离世了，那玉佩便反成了父母给她留的念想，带着母亲的祈愿和父亲的温度……
怎的听白萱这意思，竟是找不到了？
☆、8故人
“奴婢记得二郎在世时，每每看完那佩，都还送回长公主房里，便去长公主从前的房里找了……却没找到。于是问了一圈，才知是几个月前……三夫人拿去给……给……”
白萱支支吾吾说着，说不下去了。云婵偏过头去，目光凌然看向三婶，话语清冷：“给卖了？”
“没有……是给当了。”身旁的白萱嗫嚅着继续道。
云婵胸中一口气闷着，仿似有巨石紧压下来，闷得她直想大喊。这是跟在宫里受委屈时不一样的感受，在宫里过得再憋屈、遍体鳞伤快死在浣衣局的时候，思及家里还是会露出笑容来。
如今回了家，奶奶待自己仍好，旁的长辈则有些疏远了。日子久了疏远也属正常，却没想到对自己要紧的东西会被至亲拿去当了换钱。
几个月前，那不就是她前去和亲的时候？
“三婶，您很清楚那块佩在我心里是什么分量。”云婵切齿而道，颤抖的话语添了几分狠意。只这么说了一句，便将更多的争辩全忍了回去——皇帝还在这里，家丑到底是不好外扬的。
长长地舒出一口气来，云婵平静地重新看过去，笑容恢复如旧：“当了无妨，婶婶把当票给我，我自己去把它赎出来。”
婶婶吝啬，若想让她掏钱把这玉佩赎回来是断不可能的。
“哎……小婵，你不知道……”三夫人一边叹着气一边蕴着笑，神情显得有些狰狞，“那玉佩前几日到了期限，如今该是绝当了，给你当票你也赎不回来。玉质又是绝好的，只能高价买回……”三夫人说着似也有些为难，顿了一顿又鼓足了气接着往下说，“好在、好在那配上刻着你的名字，想找到别的买主也不容易。这样，你出宫一趟不容易，不如直接把钱给婶婶，婶婶明日就去给你买回来。”
听似是好心帮忙，实则摆明了是要从她这再赚上一笔。若不是皇帝在场，云婵当真是要跟她翻脸了。手拢在袖中，右手紧掐着左臂，云婵忍了又忍，定神问她：“要多少钱？”
“小婵你看……”见她如此好说话，三夫人松了口气笑意愈浓，掰起了手指头数算，“本是绝好的玉质，工匠又是那琅玉阁的工匠，当铺压着价也还给当了五百两银子。如今去买，必是要抬着价卖，大概怎么……怎么也低不过一千两去。”
“三娘！”云黎氏怒一击案，忍无可忍地出言便斥，“如此小家子气，亏你还是个当长辈的！小婵是担着封位，但那是她顶着和亲的担子换来的；她在宫中是有俸禄，可你当宫里头上上下下不用打点着？”云黎氏斥得气息不稳，连喘了几口气，吩咐身旁的仆妇，“去，去我房里拿钱来。云家就是在落魄，也还没到要长辈算计晚辈的份上！还是当着外人的面，吴氏你不嫌丢人老身都嫌丢人！”
仆妇不敢耽搁，低眉顺眼地一应立刻出门去了。霍洹看得心下一喟，站起身朝云黎氏一揖，口气生硬：“等不得了，若再不回宫，长公主和宫里不好交代。”
云黎氏直是一怔：“那佩……”
霍洹侧过首去，压低了音一喝：“云婵。”
他到底还是听着心烦了，云婵暗一咬牙，只得福下身去：“那玉佩不急……天色晚了，奶奶您该歇下了，小婵告退。”
言罢，不再去看任何人的神色，低着头转过身，随着霍洹一并离去。
大约是方才气氛僵得太厉害，又是“贵客”出言说要离开弄得满堂更加僵了，一时竟无人敢擅自出来送上一送。云婵随着他一直走出正厅、又走出府门，听着沉重的大门在背后关上，仍未停脚。
跟着他又走了十数步，离云府远了，云婵才停了脚，俯身拜了下去：“陛下恕罪。云家今时不同于往日，家道中落，一切开销皆要小心算着……”
“知道。”霍洹淡声应了，回头瞟她一眼，虽是被方才的争执弄得有些心烦，还是转身扶了她，“没怪你什么。急着带你出来，是觉得你若真拿了你祖母的积蓄去赎那玉佩并不合适。”
“是。”云婵颔首道，赞同他的说法，抿唇一笑，又说，“罢了。那玉到底是上佳的东西，既然绝当已有几日，大约已被旁人买去了。玉是要随缘的东西，不强求便是。”
霍洹睇视着她，视线从她平淡如水的面容上一寸寸地划过，到底还是从她轻颤的羽睫之下寻出了些许不甘。夜风簌簌，时强时弱的声响将二人间的静默衬托得更分明了些，察觉出时便有了些尴尬，霍洹稍一舒气：“走吧，我让他们把马车停在坊外了。”
“诺。”云婵喃喃应了，跟在霍洹身后往坊外走，静默了一会儿，问他，“陛下怎的来了……”
霍洹随意一笑：“别叫陛下，街头巷尾到底难免有旁人。”
“……哦。”云婵应声改口，“公子怎的来了？”
“去城外见个故人。”霍洹答道，并未言明那“故人”是谁，只一停顿，又说，“回城之时，听闻家中嫡母正差人寻出来，起先只道是去寻我的，沿途却一直没见到人。我想着，若不是来寻我，大约就只能是来找你的麻烦了。”他的笑眼送她面上一划而过，“就知道她当日没多追究，必定是等着日后找不痛快。”
“……”云婵没吭声，心说这他倒是将皇太后的路数摸得清楚，只怕日后难免有一争。
迈出坊门时恰听到城角钟声遥遥响起，申时末刻，也是各方武侯轮值的时候了。
供武侯小歇的院子就设在坊门边上，几人一壁说笑着一壁走出来，云婵闻声蓦地回头看过去，目光凝了一凝，又一唤霍洹：“……公子。”
“怎么？”霍洹回过头，顺着她的视线看过去，看向一个正背对着他们、沿路往坊里走的武侯，眼中有些了然，笑而温言道，“可是旧友么？若想见见，去就是了。”
“多谢公子。”云婵垂首福身，稍一迟疑，如实告诉他，“那是我兄长，云意。”
她低着头，没看到霍洹方才有些复杂的神色陡然松了下来——眼见是个和自己年纪相仿的男子，还道是和她青梅竹马的故人。下意识间升起的想法而已，未及多想便觉有些别扭，待得“多想”后又不知别扭在何处。
云婵不想再多费时，已拎着裙子疾步追去，鬓边的珠钗流苏轻晃着，身后箍在发梢往上三寸处的金饰也随着步子晃动着，让霍洹隐隐觉得似乎在什么地方见过类似的情境。
费神回忆间，眼前二人却让他一惊——眼见云婵已离云意不远，云意蓦地回了身，短短一瞬，腰间佩刀已出鞘，刀尖抵在云婵颈间，吓得云婵当场定了脚。
怎么回事？
霍洹悬了口气，倒也知道这是亲兄妹，便未急着叫候在坊外的宫人进来。信步走上前去，显得不急不缓，自己却清楚足下行得比平时急了些，口中朗朗而道：“云公子，此举何意？”
云意听得语声仍未回头，目光仍停在云婵面上，细细地看了半天，持着刀柄的手松了一些，口中犹犹豫豫：“……小婵？”
“……兄长。”云婵又是哭笑不得又是松了口气，方才心惊间忙是思量自己这几年哪里得罪兄长了，这么一看……原是没认出她来。
也难怪。她离家之时，兄长已十五岁，是以这五年来虽则也算变化不小，但脱了稚气的容貌也还是与当年有六分相像，她才得以一看便识出来；云婵就不同了，十一岁离家时，虽已能看出是个美人胚子，到底和现在出落之后大不相同，仪态上更是云泥之别，云意自然要认一认才看出是谁。
“抱歉。”云意讪笑着收了刀，“五年未归，可回家看过了？”
云婵点头：“去过了。”
他便又问：“还要回宫去？”
云婵再点头：“是。”
云意稍一沉，继而看向霍洹，视线在二人间一荡，问云婵说：“这位是……”
“是霍公子。”云婵答道。云意与霍洹相互一揖，霍洹打趣道：“云公子好重的防心，被个女子追了几步竟也拔刀相向？”
“惭愧，月余前路见不平，恰饮了些酒，一时看不过便拔刀相助了……”云意笑说着，神色有些窘迫，“没想到得罪了人。虽不知那人看清我长相没有，但听闻那是个大世家……还是难免提心吊胆。”
得罪了大世家的人？霍洹想着前阵子的某些传言，心下生了猜测却未贸然询问，云婵却是一声惊呼：“兄长你……难不成……”
想要问个明白，又觉事情太大不敢当着皇帝的面问出——关乎冯家的事总是要权衡利弊，谁知他会站在哪一边。
☆、9云意
“你是不是伤了冯家的庶子？”霍洹问得冷静，睇着云意，声音无波无澜。
云意稍一愣，脱口反问：“你怎么知道？”
这便是承认了。霍洹轻笑：“长阳城可还有人不知道么？冯家庶子当街被人废了一条腿，日后就算是废人一个了。”
云婵连吸了两口冷气，此事她虽是听说过，却只是知道有人当街伤了这位冯公子、冯家一直在寻此人，引得坊间街头议论纷纷；却没想到竟是伤得如此厉害……
更没想到是自家兄长所为了。
“冯家这样的势力，出门在外总是带人防身的，你撂倒了多少人？”霍洹微眯了双眼打量着他，放缓了的口气带着探询。
“我不知道……”云意颔首苦笑，摇了摇头又说，“那天委实喝得多了些，见了这等逼良为娼之事更是头都气懵了。觉得对方个个不是善茬，只想着赶紧打赢脱身，哪有工夫去数有多少人？”
“云公子好正气。”霍洹称赞了一句，思忖片刻，又道，“那若有个机会，能让云公子四处主持公道，公子肯不肯？”
“你是什么人？”云意蹙起眉头，这样问了一句。却是没等霍洹作答便径自摇了头，喟叹道，“罢了，在下喜武不喜文，公子若想在下到衙门里断什么案子去，还是算了。”
说起“主持公道”，莫说云意，就连云婵一时也觉得难不成皇帝是想把云意搁到刑部之类的地方去。霍洹听得婉拒却是朗然一笑，朝云意一拱手又道：“天色已晚，令妹还须赶紧回宫，此事改日再说。”
便这么不明不白地告了辞，不由分说地往外行去，留下云意在原地一头雾水，云婵跟着霍洹往外走着，同是一头雾水。
然则这一次，云婵却未再多问，强自按捺住了全部的好奇，坐在马车中，安安静静的。
心底的想法来得强烈极了，不知该说是志向还是改叫贪婪，十分希望兄长当真能有个一官半职。无论是在刑部当差还是什么别的职位……总之是皇帝钦点的人。
那么，家中的境遇也会好些。再深一步说，三婶方才对她算计，平日里对兄长也难有多好。可若兄长是那个光耀门楣的，一切都会不一样了。
还有她自己，在宫里也会好过些吧。朝中宫中能互相呼应总归好过孤立无援，最起码……能让她心中有个寄托。
各样在意的事情同时涌上心头，皆汇集在这一件事上，直将这份祈盼推向顶点。这是个难得的机会、一举多得的机会……握住了，便能改变许多。
好像从来没有生过这么强烈的愿望，一边抑制不住地想着、激得心跳都愈发重了，一边又越发分明地觉得这是种可怕的贪念，直让她觉得羞耻。
心思矛盾中，引得神色复杂而闪烁，霍洹原是看着车外夜景，回过头来瞧见她这般神情，不知她在想什么，却觉这副样子好玩得很，不吭声地继续看着。直至她恍然回神，与他视线一触立即心虚地避开，他才笑出了声：“一双娥眉拧了又拧，想什么呢？”
“……陛下。”云婵气息仍乱着，强定下心，带着几分斟酌踌躇，话语缓缓，“陛下若一直留着臣女长公主的封位、而兄长来日官职又高了的话……”她用力咬了一咬下唇，一字字道，“便请陛下把臣女赐婚赐得远些——至少离开长阳。臣女并非真正皇室所出的公主，也不求嫁给什么达官贵人，若夫家仅是有个闲职最好。”
霍洹不知她方才在想什么，便也不知这番话是从何而来，迎上她的认真，审视着笑问：“你是想让朕给你许个诺？”
她无声默认，他又问：“为何说这样的话？”
“未雨绸缪。”云婵深深颔首道，“太多的官宦人家盛极而衰。虽则不‘盛极’也未必不衰，但常言道事在人为，如若有心避着……大约总会好些。”
“盛极而衰。”他重复着这四个字，衔笑掂量了须臾，从容又道，“你是想说‘功高震主’，对不对？”
云婵怔然片刻，也只好点头承认。方才所想是家中境遇可逆转、目下所言却是想尽力避开“盛极”，并非她心思动得快，而是两种情绪本就是共生的。那种志向……或是野心让她自己都觉得害怕，又自小在长阳长大，听了那么多关于世家覆灭的故事，云婵太清楚，在这繁盛的长阳城里，成败皆在朝夕之间，是以在期盼之余，无法不多想一层。
