蒋毓便连同符央给圣上递了个陈条述说此事。敬宣见了，居然还很高兴，表示骠骑军每年都从国库里挖走一大笔钱，我也有点吃不消。你们既然提了，就快研究研究怎么从他们手里扣钱，点了符央和蒋毓去查军费的用途。两人不查还好，一查，却大吃一惊——骠骑军每年领着七万人的军饷，而实际上的军队，却只有三万多人。
这种虚报人数、多领军饷的事情有个专门的名字，叫吃空额。这种事在军队里也不少见，大家多多少少心照不宣。但是再胆大的，也只敢把三万多人报成四万，唯有骠骑军这两个真的猛士，一开口就报了个七万。一报就是好几年。
王修和杨钰两个在事情败露之后，双双被捉进了镇北巡抚，狱中待审。此事在士林中引起一片哗然，符央和蒋毓便更慎重了几分，在骠骑军中详细调查了一番，拟了草本还没有向敬宣回话。倘若符央肯放这个人情，这两人倒是可免去死罪。
静亭在心中冷笑，又问道：“那么第二件事情呢？”
“这第二件事，还要公主和符大人多费费心。”太尉状似头痛地轻叹了一声，愁眉道，“公主可知，老夫傅隆十一年入京，之前在平川郡做过三年郡守？那三年中，我在平川县结识一人，他胸中有万千兵将。天下大势，都在他心里藏着。我与他结为友好，时常在一起谈兵论治，他授我良多。”
静亭耐着性子点点头，太尉接着道：“三年期满，我离开平川郡时，才知道这位先生是什么人。原来他就是曾为太子太傅、兼御史台的徐老先生。先生致仕回乡后，少问世事，除了我这一个老友，他身边只有一幼子。我临行前，先生徐小公子托付于我，我对先生承诺必待之如亲子。幸而徐小公子广学饱识，很快便成为了年轻一代士林中的翘楚。否则先生去世时，老夫也无颜跪于墓前了。”
静亭听他提到“太子太傅徐先生”的时候，也忍不住“啊”了一声。她从未见过这位先生，但却听父皇提起过，父皇一生都颇敬重这位老师。听太尉翻过陈年旧事，她不由问道：“你说的这个徐公子，莫非就是……”
太尉点点头：“正是光禄卿徐大人。”
“原来如此。”静亭点了点头，心里有些不好的预感。太尉前面说的那些是废话，却也不是废话。他接下来提的要求，必然是苛刻至极。
果然，太尉用盖子拨了拨碗中的茶，说道：“如今朝廷，唯有符大人是能在圣上面前说得上几句话的人。身为朝臣，便应多多规劝陛下，一国不可无相，这丞相的位置空了这么久。我观满朝文武，只有光禄卿徐大人最有资格坐这个位置。”
静亭不置可否。
“辅佐陛下，乃人臣之本。倘若符大人愿扶持，徐卿位列三公，便是万民社稷的福祉了。”
静亭心道，前一个条件，符央兴许还能答应。只是后面这个——如今那个空着的相位，几乎是符央触手可及之物。你要他扶别人上位，简直就是把他的仕途一刀切断了。即使他眼下答应，待日后，你们鸾倾派得势，还不是想怎么整治我们就怎么整治。
想到这里，她说道：“这两件事情，干系重大，本宫还要好好想一想。”
太尉鹰眉微挑，大笑道：“殿下不必同老夫周旋！实话告诉殿下，自打你来到这蜀月楼，老夫便已派人去知会符大人。想必符大人牵挂殿下，会更愿意来此处，单独和老夫见面。”
静亭面色一僵，片刻，她才淡淡一笑：“是么？那么大人请小心了，别小看了符央。”
太尉并不在意她的虚张声势，拍手叫了侍剑进来：“带公主殿下去休息。”侍剑上来做了个请的手势，静亭只得随着他，回到最初的那个房间。
房中早已有一人在等候。
“殿下从契丹和谈回来之后，我就一直没来得及过府拜会。”陈柳霜坐在床沿上，反客为主地望着门前的静亭。她将“和谈”两个字咬得很重，“也罢，我倒是想瞧瞧，朝廷第一大清官、公卿第一美男子符央，会不会为了你这契丹人的残花败柳，放弃他的相位。”
静亭方才与太尉说了半天，此时早已没心情再同她斗智斗勇。“陈小姐有空来瞧我，不如回家去看看。你父亲正急着满城找你。”
她虽是随口说的，但是心里也觉得陈柳霜这么对待长辈确实有点过分，口气不由带上责备。陈柳霜面色微变：“你知道什么？陈诉……找过你了？！”
静亭没想到她对自己的父亲是直呼其名的，愣一下才道：“没有。”
陈柳霜阴沉着脸盯了她半晌，才慢慢一笑：“看来殿下不喜欢好好说话。侍剑，给公主殿下看座！”侍剑那张冰冷的脸上浮现出一丝犹豫，陈柳霜道：“你忘了太尉大人的话？你得听我的！”
侍剑只得将屋角的一张宽被椅子放到中间，按着静亭坐上去，随后用绳索将她和椅背捆在一起。他捆得并不甚紧，静亭对他投去感激的一瞥，他却面无表情地站到了一边。
陈柳霜将门关好，冷笑着走到静亭面前。“殿下坐好了，这张椅子千金难求。你可知它妙在哪里？”她说着，拨开椅背两边的锁扣，将椅子背板的最上面一层抽了出来，只见那板子里面，赫然露出十几支密密麻麻的铜刺来。每一支都精短又锋利，静亭虽不能回头，却清楚地感觉到背后的寒意，不由得打了个寒战。
陈柳霜回到床沿坐下。“殿下可不要乱动。这些铜刺上涂了药，你若被它们扎成筛子，伤口却会不愈合也不溃烂。到时候殿下想死却死不成，那才是最难受的。”
静亭只得尽量将脊背挺直。她相信陈柳霜没有骗她，这些铜刺的长度正好是能让人血流不止、却不致命的，真是天赐的审讯问刑上上之选。
陈柳霜道：“现在公主该说了吧，陈诉都告诉了你些什么？”
静亭苦笑道：“不管你信不信，真的什么都没有。”
陈柳霜大怒道：“胡说！你以为我不敢动你是不是？如哥哥远在契丹，我看你不见棺材还不掉泪！侍剑！”
静亭一怔，心想原来陈柳霜还不知道湛如已经回来了。这时，侍剑已经走过来按住她的肩，意图将她的背向后摁到那些铜刺上去。她忙收回思绪：“陈大人真的没有找我，他只叫人给符央送了封信！”
陈柳霜果然神色一敛，示意侍剑先停手。“还有呢？”
静亭其实并不清楚符央和陈诉有多少交情，尽量捡着她知道的说了。陈柳霜沉吟片刻，“我写信邀你的事情，还有谁知道？”
静亭本想说绿衣，后一转念，只怕陈柳霜认识不少手眼通天的人。便用下巴指了指一旁的侍剑：“他。”
陈柳霜气得两眼通红：“你不死心是不是，你指望你那□夫来救你是不是？！我呸！你早晚要死在这，那个符央，也要和你一起死在这！你若识相，还能死得痛快些，你若偏要嘴硬……”她说着，又用眼神示意侍剑。
侍剑的手再次按住了静亭的肩膀。静亭在心里暗叹了一声，陈柳霜的问题想来还多得是，只怕自己答一个，还有更多刁钻的来要挟自己。想到此，她干脆心一横，径直向后靠去。
陈柳霜和侍剑本也只是想吓住她，却没想到她真如此烈性。在铜刺扎入皮肉的瞬间，侍剑已经迅速将她推开。静亭只觉得背后又冷又粘稠，开始还觉得入骨的疼，片刻后却只剩一片麻痹。她强笑了一下，抬起头望着陈柳霜：“你还有什么问的？”
陈柳霜一时呆住了，望着静亭那副蒸不熟煮不烂的样子半晌，却也不敢真的就此弄死她，狠狠一跺脚：“好！你给我等着，我看你还能笑多久！”
陈柳霜摔门而去。静亭整个人都懈下来，身体提不起一点力气，侍剑将她身上的绳子解开，扶她到床上侧躺着。她有气无力地说了声谢谢。
一天过去了。
静亭不被允许出这间屋子，侍剑似乎是不眠不休地在看守她，却从不和她说话。第二日，陈柳霜照旧过来，但也只是奚落恐吓她几句，并不敢再轻易折磨她。待陈柳霜走后，静亭小心翼翼地翻了个身，将身体移开床单沾满血的一面。
这伤口果然不愈合也不溃烂，她动一下也会牵动整个后背疼痛刺骨。
陈柳霜为什么如此恨她，真的……只是因为湛如么？
她直觉地感到那种恨意，而又不仅是恨，却是掺杂了失望、不甘的一种微妙情绪。她闭上眼睛默默地想，脑海中又浮现出陈柳霜常咬牙说出的两个字——陈诉。
这个人，似乎是个关键。
她脸色苍白，躺了片刻，便忍不住昏昏沉沉地睡过去。不知过了多久，她听到侍剑在门前和人说话的声音。她揉了揉眼睛转过身，只见侍剑淡淡向她望过来。
“符大人到了，正在茶厅与主人叙话。”
112 陈诉
静亭从床上爬起来，咬着牙下地走了两步，来到衣柜前打开门。里面分为两层，下面堆着各式各样折磨人的刑具。静亭不由一怔——看来自己把自己先弄得半死不活还是好的，否则陈柳霜一一把这些试在她身上，那就生不如死了。
上面一层有几件叠好的衣衫，她取了一件深红色的穿在身上，盖住背部的血迹。
做好这些，稍等了不一会儿，果然就有人来敲门：“侍剑少爷，主子请公主去茶厅一见。”
侍剑对静亭道：“走吧！”静亭点点头，在他的看管下走到了茶厅。这是二层的六间房里靠中间的一间，刚走到门前，门就已经从里面打开。几缕幽香随着明亮的光线洒落门前，静亭已经在没有窗户的房内待了一整天，此时不由得微微眯起眼睛。
茶亭的半面墙，都打通作了窗户，此时竹帘半卷，微风清扬。
桌边坐着两人。太尉捋着胡须，正一脸笑意地向门口望来。另一边的人却立时站了起来：“公主！”正是符央。他看着她，可是一双眼睛似乎半晌才渐渐有了焦距。低声又唤了一句：“公主……”
静亭上前对他一笑：“大人。”
随后，她和太尉也相互一礼，算是见过完毕。太尉叫人奉上茶，笑着说道：“符大人，殿下你已经见到了。如此，不如来谈谈我的第二件事？”
静亭心中微微一动，不由得转头看向符央。只见他面色平静，只低头看着手中的茶盏。她想，看来符央是已经答应放过骠骑军的王修、杨钰两人，条件就是见她。她不由得又看向太尉。
太尉面色隐约有一点不耐烦的神色。也将茶盏端起，抿了一口：“符大人，识时务者为俊杰。你如今在蜀月楼，不是在你的宗正寺！你有什么要求，请提上桌面来我们商量。你执意不肯开口，老夫便只好委屈公主殿下……”他说着，淡淡扫了静亭一眼，“只好委屈公主殿下吃些苦头了！”
符央面色微沉，片刻说道：“你放她走，我同你谈。”
“待你我谈妥，你与公主殿下一道离开，岂非皆大欢喜？”说着，太尉招招手，一旁的侍剑便从书架上取下一个木匣子来，放到符央面前，“符大人，宗正寺是京城有名的清水衙门。你若安心守着这块地方，老夫保证，你和你的朋党一个都不动。这样的东西，每年给你府中送一份。”
他说着，眼角带笑地示意符央将盒子打开看看。
符央没有去碰，那盒中无外乎金银财宝之类。即使他今天答应太尉的条件，也绝不会收下这些。他转过头想静亭看来，那神色颇有一点无奈，还有一点犹豫。看得静亭心中猛地一跳，认识他这么久，岂不知道他此时再想什么，她立刻道：“不可！”
她这话说完，太尉的脸色便沉下来：“公主金枝玉叶，还是莫要插手这些的好！否则别怪我的手下伤了您尊贵之躯！”
静亭微微冷笑，就算她和符央今天侥幸安然无恙走出这个地方，日后太尉的人得了势，他们一样是没什么活路。“我这身子不足为虑。拜你的手下所赐，左右也是几年里好不利索。再添几道新伤又何妨。”
不曾想，听到这几句话，太尉居然神色一变，招来侍剑低声问了几句话。侍剑答了一番过后，太尉便阴沉着脸说道：“把那个贱人带过来！”
侍剑出去后，太尉转过脸，神色尴尬地对静亭和符央道：“伤害公主，是陈柳霜一人的主意。我已吩咐他们好生伺候公主，没想到这贱人……”正说到这里，侍剑已经带了陈柳霜进来。
陈柳霜将屋里的人一扫，对着太尉恭恭敬敬唤了一声：“亚父！”
这一唤，倒是让静亭和符央吃了一惊。太尉却丝毫不动容，狠狠一掌掴在陈柳霜脸上：“成事不足，败事有余！谁给你权力，让你对公主用刑？！”
他知道符央一身的硬骨头，担心他为这事就此和自己谈崩，此时便急于和陈柳霜撇清关系。这一下打得极狠，陈柳霜的脸上立刻显出一个红肿的掌印来。她哭着跪下：“亚、亚父，静亭公主几次出言对您侮辱、目中无人，女儿实在看不过去，才……”
太尉又在她另外半边脸上落下一巴掌：“说，谁准你这么做了！”
“是、是我自己想……”
陈柳霜抽噎的话没有说完，太尉已经立刻打断了她：“殿下、大人，这贱人自作主张。她对殿下做了什么，稍后殿下可双倍讨回来……”陈柳霜听到这话，哭得差点昏过去。却让侍剑等人拉了下去。
屋内重新安静下来。
陈柳霜的变了音的哭声渐远。静亭在心中暗叹了一口气，正应了“可怜之人必有可恨之处”这句话，天生没心肝的人认贼作父，又能怪谁拿她当枪使呢。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗。
不知为什么，陈柳霜的哭声突然止住。楼下隐约传来几声怒喝，很快，有人跑上来敲门：“主子，陈诉……陈诉找上门来了！”
太尉寒声道：“慌什么！”虽然这么说，他面上也露出少许僵硬之色来。起身道：“我下去看看。”说罢，又忌惮地瞥了符央和静亭一眼，大约是怕自己不在时他两个商量什么主意。
最终，太尉“请”符央随他下去看看，只留了静亭一人在楼上。由侍剑守着房门。
虽然不能出去，静亭却可以站在门边看着外面的情形。只见站在厅中的正是陈诉。陈柳霜在他面前不远处捂着脸抽噎，却压抑着不曾痛哭出声。陈诉望着她，肩膀微微颤抖，像是要说什么，但是脸色灰白，终是什么都没有说出来。
太尉大步走到陈诉面前，虽然面色不虞，却仍是大模大样地见了个礼：“老夫正同符大人喝茶叙话，没想到，却遇到陈大人至此。”
陈诉像是费了很大力气，才勉强见礼。“小女不懂事，给大人添了不少麻烦。下官……下官这就带她走。”
太尉微微挑眉，却并没有阻拦，嘴角却勾起了一丝冷笑。陈诉又忍不住向着他身后一直不语的符央瞥去一眼，犹豫许久，才道：“不知公主殿下……”
太尉指着地上的陈柳霜，笑道：“陈大人，这才是你的女儿。”
陈诉的表情像是被什么击中了，既尴尬又痛苦。静亭不记得上次见到他是什么时候，但是此时的陈诉看起来那么苍老，只是一个无助的老人罢了。这不禁让静亭心中有了一丝莫名的恻隐。
陈诉慢慢地走到陈柳霜的身边。“柳霜，你……回家吧。”
他竟然没有责备她。
陈柳霜像是有些难以置信地，抬起头来，眼泪不住地在眼眶中打旋。可是，片刻之后，她却坚定地涩声道：“我不走。”
陈诉惊愕道：“你还要留着这个地方受欺负？你走这些日子，我一直在找你，你妹妹和你娘也很担心你……”
柳霜眼中的泪光突然不见了，反倒换上了一种讥诮的神色：“娘和妹妹？我没有娘和妹妹！”她站起来走到太尉身边，“我在这里没有受欺负，在那个家里才处处受气。我做错了事情，亚父自然要教训我，轮不到你这个外人来指手画脚。”
“外人？”陈诉像是一下子呆住了，半晌说不出一句完整的话。陈柳霜冷冷一笑，指着他道：“你别以为我不知道！你和那个女人说的话，我早就听到了，我根本不是你女儿！”
她话音刚落，太尉却突然跳了起来，大喝道：“谁？！”
他是武人，有着常人没有的敏锐。蜀月楼的大厅内，一道轻微的风声破空滑过。在众人还未曾反应过来之前，只听“砰”地一声闷响，像是什么人倒地的声音。
静亭惊异地发现，一直站在门前、挡住自己半边视野的侍剑，就那么直挺挺地倒了下去。
她迟疑了一下，却并没有推开门走出去。只见太尉的手下意识放在自己腰间的刀柄上，蜀月楼的两扇门被推开，出乎意料地，走进来的，却只有一个人。
一个美人。
太尉扣住刀柄的手指蓦地收紧：“你是什么人？！”
两旁的掌柜伙计，此时都已兵刃在手，从两侧向着门口移动。美人跨步走过门槛，他什么都没有说，面上却带着高贵又令人仰视的神情。
他淡淡一笑：“我是公主的男宠。”
113 归时人倚栏
这话说完，在场之人面上的表情不尽相同。有惊讶的、猜疑的、瞠目结舌的，还有松了一口气的……但是每个人，都下意识地将目光投向了楼上。静亭只得推开茶厅的门，缓缓踱了出来。她面上虽极力保持着镇定的表情，但是目光却忍不住向门口那里飘去，心也快速地跳起来。
他来了。
湛如抬起头来，对着楼上的她微笑了一下。随后转首看向太尉，声音不大，却很清晰地说道：“圣上已经亲审了王修、杨钰两人，明日午时斩首示众。你等包庇他两人，说来也是同罪。”
太尉眼中寒光一闪，高声道：“一派胡言！你一面首娈童之辈，岂可议论国家大事！”声音虽大，却终是有那么一点点虚。他知道这样的事不是不可能发生的，而他到现在都还没有收到消息，可能是这人在说谎，不过更加可能……是蜀月楼已经被封锁，自己还全然不知。
想到此，太尉的面孔不禁有些涨红，一种背水一战的感觉慢慢在脑海中浮现。他“刷”地抽出剑，一时寒光四射。“老夫便先杀了你这妖言惑众之人！”
他一声号令，四周埋伏的伙计立刻都跳了出来，摆好阵势。一时间刀光四起，十几人的攻击向着中央的湛如身上招呼过来。陈柳霜本是哭得上气不接下气，此时便直接“啊”了一声，一了百了地成功昏了过去。
湛如很轻巧地躲开了密如雨的刀阵，并顺手夺了一把长刀在手里。太尉面色微沉，知道面前这人只怕是比想象中还要难对付，便做了个手势，令手下都让开。
他自己则一步一步持剑向湛如走过来。
湛如以一个横剑的姿势，将刀横在胸前。待太尉走近出手的时候，他便将刀刃直接向前推出——要知道，刀与剑的区别，在于剑利在尖，刀利在刃。剑用刺，刀用砍。太尉不敢直接对他刀刃，出剑相击，刺耳的金属碰撞声在空中响起。
“太尉私自结党，拿下！”
蜀月楼门前，突然传来这样一声冷冷的高喝。只见一个肩戴双色羽林徽的将军走进来，紧随其后的，是十几名严装的羽林军。和太尉的手下一相碰，便激战起来。
两方的人数基本相持，但是太尉这边，领头的侍剑已经出师未捷，阵脚便不免有一点虚浮。太尉见此，挺剑便要冲上前，被湛如一手横刀拦下。太尉夺过扫过来的刀锋，湛如突然又手腕一转，像用剑一般以刀尖去挑他身上重穴。
太尉不得已被拖住。眼见己方几近力单势薄，突然开口大叫道：“你们拿我，可有圣谕？！”
周将军冷笑一声，取出一只土黄色卷轴：“决曹拟票在此，你还有什么话说？”
其实符央前脚去了蜀月楼，湛如后脚就到了决曹。太尉在信上提过，不准将任何消息透露给敬宣，否则静亭立刻就得死——这个要求，一是为了防止朝廷发拟票捉拿，二是防止符央等人用强兵。
然而决曹是隶属丞相门下的机构，如今相位尚空着，决曹便自动转化成了一个给钱就办事的衙门。湛如用钱和一丁点人脉打通了决曹，解决了拟票的问题。再加之羽林军周延又是个肯两肋插刀的的人，不论是湛如还是静亭都和他有几分交情，于是，兵也有了。
太尉额上冷汗滚滚而下，半晌，却又道：“你们可有我私自结党的证据？！”
此言罢，周将军便不由一怔。朝臣结党是要动摇国本的，但是大家年复一年，一直乐此不疲，就连符央这样的半清流也没能免俗。太尉是鸾倾派之首，结党是显而易见的事，但是证据……一时间还真拿不出。
周延不由得用眼神示意符央，意思是这个证据得由他来拿。符央微微皱眉，就在这时，楼上去突然传来一道清脆的声音：“太尉私自扣押公主与朝廷重臣，包藏祸心，这个证据可确凿？”
静亭倚着阑干，笑吟吟地望着下面。
太尉气得脸色发青，指着她大骂“贱妇”。周延恍然大悟，懒得听他骂完，在太尉还没反应过来“扣押公主与朝廷重臣”根本不是拟票上的罪名之前，直接下令将人拿住。
静亭看着羽林军训练有素地绑人，长出了一口气。俯身将地上的腰佩拾起来——这是湛如刚才用来打侍剑的暗器。她蹲下来之后，突然觉得眼前一花，深吸了一口气，半晌才扶着阑干重新站起来。背后的衣服完全被血浸湿贴在身上，恐怕是伤口又裂开了。
楼下，陈诉也神色复杂地对湛如、符央等人各见了一礼，抱起陈柳霜便走。
太尉被绑得结结实实，向外拖去。他的手下余孽也渐渐被羽林军逼到穷途末路，就在这时，太尉突然停止了咒骂，抬起头来，眼中闪过一丝凶光。大叫道：“杀了那个贱妇！”
那几个店伙计装扮的持刀人闻言，突然不要命一般向羽林军发起攻击。其中有几个越出包围，飞快地向着楼梯上跑去。周延正站在楼梯口，拼命挡住一个杀红了眼的人。“殿下，快走！”他却不知道这里的建筑结构，二层是个封闭的空间，静亭没有地方可走。
静亭先是一怔，随后轻轻一笑，将身体完全靠在栏杆上。下面“公主”“殿下”乱糟糟喊成一片，许多人面露焦急地向楼上冲来。她视线中花白慢慢浮现、弥漫，可混沌中她却看见他。那么多人中，她只看见他。一如他看她的眼神，仿佛有什么重物不断塌陷碎裂……那眼神只有他们两个人懂。
湛如将刀扔下，锋芒在他的面容上轻轻一闪。清如水、宁如雾的眼中，竟露出一抹冰雪初融般的笑。
静亭也慢慢笑起来，向着楼下道：“我快要昏了，所以你一定要接住我。”她的声音很轻，甚至带了些滑腻的温柔。说完，她便将眼睛闭上，翻身跃下了阑干。
她觉得在半空中就已经昏了过去，随后落入一个温暖的怀抱时，她亦没有力气睁开眼睛。只能隐约感觉他抱住她，甚至非常用力，双手微微颤抖。
羽林军带着太尉回镇北巡抚。符央本打算和他们一道走，随后进皇城和敬宣说明内情，但是转头看了看湛如正抱着脸色苍白的静亭上马车，便还是将事情托付给了周延。
马车在京城熟悉的街巷之间穿梭。静亭紧抿着唇，大约是在昏迷中也疼痛难忍，湛如让她靠在自己身上，一只手绕开她的后背搂着她。车厢里有一股淡淡的血型味，符央看着窗外，亦没有说话。
片刻，马车微微颠簸，静亭的身子晃了晃。湛如便干脆让她侧躺下，将她散开的发髻拨到一边。说道：“大人可是在想太尉的事？”
符央才意识到他在问自己话，点了点头。太尉的位置很快就会空出来，需要有一人取而代之，一个国家，倘若三公里面空了两公，即使不动乱，也显得过于匪夷所思。
湛如道：“大人心中可有了人选？”
“我是想到一人。可……”可是一旦举荐此人，朝廷上下势必哗声一片。符央微微皱眉，倘若只是朝臣的攻击倒也还好，只是不知圣上那里，会怎么想。
湛如笑道：“是光禄寺卿徐谨吧。”
光禄寺卿徐谨，就是之前太尉保举作丞相的那一位。符央有些惊讶湛如竟会猜出来，因为徐谨并不是升太尉最好的人选，但是符央依旧想到了他。因为他认为此人当得这个位置，不论是否是对立的立场。
湛如淡淡一笑，顺手将静亭手中握着的腰佩取出来。她的手本来是紧紧地握着，他一根一根地将手指掰开。
“大人不必多虑，圣上不会为这样的事猜忌你。”他摩挲着那枚腰佩，“……假以时日，百官之首的位置，必定是你的。”
符央眉眼微微一挑，将视线移开。只听湛如又道：“倘若是我在这个位置上，我定不会扶徐谨这样的人。可现在在这个位置上的是你，就在刚才，我突然也发觉，像你这样的人，做这样的事，也不错。”
他笑了笑，继续道，“朝堂上如此行事者，唯你一人而已。大人不如记着我这句话，人臣富贵，皆在天子之握。多用干吏，少用清流，可保江山百年平安。”
马车渐渐慢下来，最后停在公主府门前。湛如小心扶着静亭，慢慢走下车去。符央单手挑着车帘，直到车上只剩下他一个人，许久，他才像是有些恍然地，下车叫道：“湛如！”
湛如脚步停了停，转过身来。符央深深望着他。
“多谢。”
114 看取眉头鬓上
静亭再醒来，已经是三天后。
太尉挟持公主一案一时震动京城，敬宣也很快得知了此事，太尉变成了前太尉。符央被急召入宫，陪着敬宣审查此事。
公主府门前，车马络绎不绝。
京城大大小小的官员，在符央的步步高升和年音封太子这两件事中，捉到了一丝风向的变化。静亭这个公主，瞬间变得炙手可热起来。她醒来之后，不断有人来“探望”。见了这个不见那个也不好，于是这几天来，她都躺在床上，支使着绿衣帮她收礼。
“……公主殿下化险为夷，正是殿下洪福齐天，是真龙降世啊！”这会儿，一个前来拜见的官员站在下首眉飞色舞道，“殿下善人有善报，大家都说您是观音菩萨再世呢。这点薄礼，不成敬意……”
绿衣熟练地将礼单接过，然后随手放到了一边的桌上。那官员瞧着桌上厚厚的一叠礼单，脸色不由得一僵，又奉承了几句才告退。绿衣望着那人的背影，轻哼了一声：“公主，这人脑子有问题吧。一会儿说你是龙，一会儿说你是菩萨，这种官员怎么做事啊？”
静亭和身边的湛如对望了一眼，笑道：“是啊，改日叫符大人教训他。”
那天，静亭醒来的时候，正是半夜。她一动却碰着了伏在床边睡着的他，湛如是个一天睡两、三个时辰也能容光焕发的人。但是她醒来时却发现，他看上去竟有那么一点憔悴。
湛如很快也被惊醒，给她背上的伤上了药，动作极其温柔小心，又倒了热水给她。静亭默默瞧着他做这些，突然想，他就真的，只有一点点喜欢自己么？
倘若真的只有一点点喜欢，那天为什么要用那样的眼神望着她。
“你看家在那里，国在那里，君在那里，父在那里，偏是这点花月情根，舍它不断吗？”她突然想到从前他说的那句桃花扇中张道士骂香君侯郎的话，有样学样地念了出来。
湛如微微一怔，片刻，才扶着她的肩轻声道：“从今往后，只怕我偏是舍它不断了。”
静亭则是呆了半晌，随后当场哭了出来。
在这条独木桥上，她等了这么久，他终于回头。
两人此番都有种小别胜新婚的感觉，就连静亭见客时，也要他在身边陪着。这样几日下来，京城中悄悄兴起了符大人失宠的传言，公主殿下貌美的新欢被传得神乎其神。
静亭看着面前的铜镜，里面映出她和湛如两人的面容。他站在她背后，拿着梳子为她梳头。他的动作很慢，也很轻，一梳到尾。他俯下身的时候神情颇为专注，倒映在铜镜模糊的表面中，两只眼睛显得越发漆黑。
从四年前遇到他到现在，在她看来，他的变化只是极微小的一些地方。曾经还带了一些少年的面貌渐渐褪去，湛如这一双眼睛生得极美，像是一泓沉而温的水。
将她的头发挽了个缵，斜插一支红珊瑚钗子进去。他按住她的肩，抬头将镜中的她打量了片刻，才微微一笑。“这样要比你往日那个男髻好看些。”
静亭听他突然将“好看”二字用到她身上，不由得怔了一怔。摸了摸脸：“是么？”
她的五官依旧和从前一样，无甚出彩之处，仅仅是能够称得上清秀而已。不过好在湛如似乎也并不是很在乎这些，想来也是，他若是喜欢美人，每天孤芳自赏几个时辰，也就够了。
他从背后抱住她，两人静静站了一会儿之后。静亭突然道：“湛如，我们以后找个机会……私奔吧！”
她对“私奔”一事，几乎有着常人无法理解的执着。湛如轻笑了一下，柔声道：“好。”
“料你也不敢说不好……”她眯着眼一笑，慢慢地道，“哪有你这样的男宠啊，好大的架子。往后你要是再让我追着你，我就彻底不要你了。”
湛如听她开始秋后算账，不由得有些头疼：“小静，我……”
“你还不承认？”
他只得道：“不敢。”
静亭满意地点点头：“嗯。那本宫就罚你……”她面颊稍稍泛红，挑着他的下颔，在他耳边说道，“就罚你今晚侍寝吧。”
湛如神情一顿，随后慢慢笑起来：“是，殿下。”
两人坐在院子里闲聊，渐渐地已经到了下午。绿衣这时候从外面回来，对静亭道：“公主，陈大人请人送了一封信来。”
静亭道：“不是已经说不见客了么？”
“那陈府的人似乎有急事，求我一定把信给公主。”绿衣想到方才在门前，陈府年近五十的管家竟然跪下求自己，便不由有些恻隐。静亭将信接过来，略略扫了一眼，露出些惊讶的神色来，又从头到尾仔细读了一遍。
“怎么了？”
“陈诉家要被抄了。”静亭微微皱眉。这是一封求救信，但并没有题头，看信上的语气，更像是写给符央的。直言陈府已经被镇北巡抚的兵包围，请派人来将他们劝走。
静亭身上都只是些皮外伤，这几天下来也好得差不多了，便立刻换了衣服出门。“那个送信的人呢？”
她很快就在府门前看到了送信的人，是个清癯、看上去颇为精明的人：“小人陈广，拜见公主殿下！殿下，求您救救陈府！大小姐自作主张加害您，已经被老爷严惩过。老爷被太尉一案牵连，实则无辜，求您开恩！”
静亭令人扶他起来。问了才知，这陈广是陈诉府上多年的管家，他自称是陈诉见府邸被包围，叫他翻墙捡小道跑出来送信。他先去了宗正寺找符央，但是符央这会儿入宫去了。他被衙役拦在门外，只得上公主府来。“老爷嘱咐小人，不到万不得已莫打扰公主清净，可……”
陈广面露难色，有些尴尬的样子。静亭听他说完，沉默半晌，才一笑道：“是么？”她将那封信展开，“只有下级对上级官员会自称‘仆’，你将这封信给我，真的是你家大人授意？”
陈广脸色一变，慌忙跪在地上：“殿下开恩！老爷……的确没有令小人来向殿下求救，可事态紧急，小人便自己想出这个主意！请殿下降罪！”
静亭点了点头，她见这人眼神炯炯，便知他是个极有主意的人。此刻虽然向自己告罪，实际上却并没有什么惶恐之色，显然是十分圆滑。她虽然心里觉得这样的人喜好卖弄聪明，微感不悦，但是想到他忠心为主。轻轻叹了口气：“好吧，我给你一块令牌，你拿着就可以进宗正寺。”
她说完就要转身，陈广却突然大胆扑过来，抓住她的衣摆：“殿下，来不及了！求您亲自去一趟陈府，否则……那些兵就要闯进陈府，老爷、夫人、老太爷身子本就不好，哪里和他们生得起气！”
侍卫连声将陈广喝住，将他拉回门口按在地上，他却依旧表情坚决地望着静亭。
静亭将令牌在手上转了转：“我让你去见符大人已经仁至义尽，镇北巡抚都是些什么人，你当我不知道么？我凭什么替你们去趟浑水？”
陈诉正襟跪在地上：“因为我家老爷……是殿下您的亲生父亲！”
陈府门前，骑郎将卢肖正点着自己一队部下入府搜索。陈府虽人口不多，此时却安静得一丝声息都没有。唯有靠近东厢的院子里，偶尔传来一两声女眷的啼哭。陈府的所有人员，都已经被强行关在这里了。
因为卢肖纵容手下将陈府内小件财务不入账，而让手下人私藏，所以清府的过程进行得尤为迅速。陈府里被镇北巡抚的兵占领，值钱之物被搜刮一空，而桌案、书柜被砸坏扔到院中，一片狼藉。一个副将眉开眼笑地将一个沉甸甸的匣子呈给卢肖：“大人，这是从书房搜出来的……”
卢肖微微一笑，不动声色地将匣子接过。
“禀大人，罪臣陈诉已经被撤了官袍，扣在东厢。”
“哦？”卢肖挑起他那条尖尖的眼尾，“圣上没有裁决之前，就这样关着他吧！不用给送饭。”
“是！”
那副将领命跑走，卢肖用手慢慢抚摸着那只沉甸甸的匣子，面上露出满意之色来。就在这时，门前突然一阵嘈杂，他眉头一皱：“慌什么！”一个人跑过来禀报道：“大人，公主……公主殿下来了！”
卢肖一阵愕然。静亭则已经走了过来，轿舆旁跪了一排人行礼。她挥了挥手令他们散去，径直走到卢肖面前：“你奉何人之命来陈府大行扰民之事？”
卢肖见她语气不善，忙从怀中取出一封加印卷轴来。“殿下请看，这是决曹拟票……”静亭扫了一眼，心想，如今决曹的拟票还不是就如废纸一般。现在除了太尉在狱，其他涉案官员都还没见如何，偏只抄了陈诉的家，看起来是这卢肖有意和陈诉过不去。
“本宫命你们撤出陈府，将所搜之物放还。”
卢肖一句脏话到了嘴边，生生咽了回去。勉强带笑道：“殿下有所不知，这罪臣陈诉和太尉逆谋一事干系重大，其心可诛。切不可令他继续为害朝廷，养虎为患……”
“太尉逆谋一事，莫非你比本宫还要清楚？”静亭打断他，“陈大人救驾有功。你清他的府，可有圣上手谕？”卢肖莫名其妙地听到“救驾有功”四个字，张大了嘴，摇了摇头。静亭便不再瞧他，径自向陈府内走去，“让你的人撤出来，半个时辰之后还有留在里面的，我削你军籍。”
卢肖看着她渐渐走远，脸上的笑渐渐落下，阴沉地吼道：“叫他们都滚出来！快去！”
115 生父
“陈广，如果让我发现你所言有半句虚假……”到了陈府内，静亭脚步停了停，转头对陈广道，“我稍后会自己去问陈……大人，你若是胡扯这些来骗我，应当知道是什么罪。”
“小人绝不敢欺瞒殿下，请这边来！”陈广走在前面，向着东厢的方向去。静亭脑海中不断回想着之前陈广说的话，亲生父亲，亲生父亲……她脚步不禁有一点虚浮。微微颤抖的手却突然为人握住，她转头，湛如正也望着她。
他是何等聪明的人，又是何其的了解她。静亭的手心果然全是汗，微微冰凉。他望着她，那意思大概是在说不想便不要去。
静亭深吸了一口气，片刻，才笑着对他摇摇头：“走吧。”
此时，包围东厢的兵已经全部撤走，这座院落如同被遗弃了一般立在一片狼藉之中。陈广脚步加快了些，推开院门，带着静亭他们走到一间房内。陈诉正一身素白中衣，紧皱着眉头坐在房中的矮榻上，模样有些狼狈。
见陈广入内，他立刻站了起来：“怎么去这么久？外面的……”他说到一半，却已看到跟在陈广身后进门的两人，一时怔住，“你、你竟……”陈广跪在地上：“老爷，小人实在不忍见您受卢肖如此欺辱，自作主张……请您责罚！”
他这番告罪，又和之前在静亭府上的告罪不同。此时陈广面上满是决然，约莫真的是求陈诉罚自己了。陈诉见此，声音微微颤抖地道：“你……殿下……”
陈广叩了个头：“小人已经告诉知公主殿下！”
陈诉脸色一白，颓然坐回到榻上。似乎半晌都会不过神来。静亭走到他面前，盯着他的五官仔细看了一会儿，问道：“陈……大人，是真的么？”
陈诉这才神色复杂地抬头望着她，沉默片刻，略有些蹒跚地扶着榻站起身：“陈广，你先下去。”陈广关上门走出去，静亭则随着陈诉进了内室，只留湛如一个在外间等。
内室的桌上只有一盏小油灯，陈诉将它点着，慢慢在一旁坐下来，从怀中取出一封信，和一枚玉佩放在桌上。
“方才陈广趁乱逃出时，臣本想将这封信也一并交给他，倘若臣此番有个三长两短，也可让他将此信转呈殿下。”陈诉道，“但我怕他直接以此信向殿下求救，却没想他还是……”
静亭没有说话，只听陈诉继续缓缓道：“陈广对殿下所言……是真的。”
静亭神色猛地一震。
此事要追溯到二十余年前。
彼时上一辈的陈老爷子尚未致仕，陈诉是家中独子。在他们陈府对街，住着一户杨氏人家，是京城中小有名气的布商，家境殷实。杨老爷子也曾读过几年书，做过地方小官，后转而经商，也是半个儒商的人物。陈、杨两家，抬头不见低头见了几年之后，便渐渐彼此熟络起来。
杨老爷不时上陈府来拜会，有时也会带着自己的女儿。彼时陈诉约莫二十出头，杨小姐十来岁年纪，颇为投缘。于是两人结了个拜，以兄妹相称。
几年之后，先皇战胜归京。后宫纳新妃，特许高门大户都可以送女儿进宫选秀。杨氏自小便以过人美貌而名动京城，此时出落得亭亭玉立，容色倾国。一朝进宫选为美人，恩宠不断，过了二年，妃位几度晋升。最后做了贵妃，赐号兰。
随后便是那段坊间广为流传的——兰贵妃同柳贤妃争宠，同时怀上龙种。
皇后的凤鸾虚位以待。先帝暗中表示出谁先诞下皇子，便封后的意思。京城阴雨连绵一个月，后又连绵一个月。
这一年，陈诉也早已经成婚。夫人同是有孕在身即将临盆，他在家中看着檐雨如线，阴郁不开，心中就不由得有些担忧在宫中的义妹。秘密请了人去探听，得到的消息是杨氏在宫中一切安好，并且太医有诊断，说是生子之兆。
