京郊以南六百里, 有一座煌煌大城。
城外郊野田畔、驿站官路旁，城内大街小巷、寺庙水井边，栽下的都是桐树。
无人知晓桐城的满城梧桐最初是怎么来的, 但几百年过去, 春夏时节满城枝头紫白色的花序早便成了桐城标志性的美景。
桐城人爱桐树，赞桐花，每遇节庆之日, 逢喜事祭祖，都要择风水宝地供神栽上一株梧桐小树。
这也是桐城的特色，放在外地，可没有谁会专门去神庙供什么桐花之神的。
惊蛰, 春雷乍动，朦胧细雨笼罩下的桐城，满城高大蔽日的梧桐树冠已然茂密遮阴。
紫白色的硕大桐花沉甸甸挂在高大的树梢之上, 仰头, 有阵风拂过, 牛毛细雨洒落, 湛蓝色的天空在绚烂的花序间若隐若现, 这是桐城所独有的烂漫春光。
然而这美景对当地人而言已是司空见惯，算不得新奇了。
几个孩子踩过脚底缤纷落英, 举着木剑木弓, 正呼朋引伴吆喝着在街上奔跑, 走街串巷一路留下大呼小叫的嘈杂声音。
好在街道上也是热闹，这群孩子混杂在其中倒并不起眼。
偶有认出邻家孩童的大人关心的喊一声名字让不要调皮乱跑, 被点了名的孩子便嘻嘻笑着大喊大叫跑走, 脑海里也不知自动补全了哪一出从鬼怪手里逃脱的英雄事迹，随后得意洋洋和伙伴们去到下一个路口汇合。
每间坊市都有一群聚在一起的快乐孩童, 而每一群这样的孩童中间，都有一个作为核心存在的孩子王。
可是今天，童家巷子的小大王脚步匆匆，眉头紧锁神情严肃，抛下一众“臣子”正急匆匆往家赶去。
“珣哥儿，咱们前几天不是说好了要去讨伐欺负翠翠她爷爷的刘癞子吗？今天行军计划改啦？”
纪珣回头摆摆手，倒退着一边跑一边大声道：“你们先去，我家那一块儿好像出了点事，阿姐喊我家去，我回家瞧瞧便来！”
几个孩子闻讯忙握住手里嘿嘿哈哈对阵的木棍木剑，跑出巷子口紧张发问：“难道前几天我们在菜园子炸粪坑的事儿被发现了？”
“不是不是……哎呀回头再跟你们说！”话音未落，他就跑没影儿了。
刚抄近路拐进小巷，纪珣就被人揪住后脖领拎了起来。
小男孩瞬间大怒，双腿乱踢扑腾着大喊：“大胆，是谁在偷袭小爷？”
说着，他鼻子动了动，吞了一口唾沫，舔舔嘴唇，“东市王家杂食铺的椒香烤鸡腿儿？”
这小狼崽儿倒是jsg生了一个狗鼻子。
只闻听一个好听的女声扑哧一声，温柔笑道：“阿琼，把纪小公子放下来吧，你这样好像一个正做坏事的人拐子……”
行人已有行注目礼瞧过来的了。
纪家小少爷年初的时候被拐走了一次，回来以后纪家虽然没声张，只说年节时候送儿子去访亲了。
但纪家那段日子气氛压抑，纪夫人眼睛日日肿的跟个桃子似的，也引来了街坊邻居不少猜测。
虽然事情都被纪员外拿话给岔过去了，可坊间不知内情的人们胡乱猜测，倒也紧张了一段日子。
现在纪家小少爷被两个女子拿住，一人柔弱娇美，另一个披着斗篷，兜帽戴起遮阳，肤色偏深，琥珀色的眼瞳瞧上去野性十足。
这两人好似也不像什么歹人。
路人犹豫观望，纪家请来暗地里保护小少爷的人已经准备出手了。
稻琼松开拎住小男孩后脖领的左手，又将啃得只剩最后一小瓣肉的鸡腿扔地上，旁边跟了一路的流浪狗就摇着尾巴跑过来叼住骨头跑掉了。
萧缇托着还剩一个烤鸡腿的油纸包歪头询问般看向她，平海将军摇头，她便在稻琼的目光下敛眸轻笑，提着油纸包上前，取出巾帕为少将军擦干净沾了油污的右手手指。
“稻琼姐姐！”纪珣落地惊喜大叫，“你怎么来了？”
稻琼眼眸微动，从面前柔顺低头为她擦手的美人脸上移开，看向蹦到她身边眼睛发亮的小男孩，“听说桐城春光正好，我……我们顺路过来瞧瞧。”
纪珣喜笑颜开，“前几天我爹还说要去京城进货，我给你写的信才写了一半你就来了……”
自来熟的小少爷跳起来拉着人就往家的方向走，“我带你去见我爹娘，他们总说哪天要亲自去京城大将军府登门拜访谢谢你。”
身畔牵着她袖角的右手微微有些迟滞，萧缇陪着她逛了这么久，许也是累了。
稻琼心念一转，把被小男孩拉着的左手抽了回来，从萧缇手里接过油纸包。
“烤鸡腿，还有一个，正热乎着，你吃不吃？”
反正她差不多吃饱了，先前萧缇吃两口觉得油腻也吃不下，红着脸欲言又止瞧着她都接过去吃进了肚子。
剩下这个也是萧缇看她喜欢多买的。
“我吃！”
纪珣高高兴兴解开油纸包吃得满嘴油，脚步也慢下来了。
萧缇察觉到意中人别扭没说出口的体贴，笑着挽住了她的胳膊。
她们来桐城其实已经有好几天了。
开始的那几日是借住在那位女将家。
白天一群人出去踏青游玩赏花参观古刹佛寺，夜里则去另一位袍泽家中相聚，品尝他娘叫大家赞不绝口的酱肉卤味手艺。
论军中职务，少将军虽与桐城这些袍泽大都不是一个营里出来的，但沙场浴血，联合作战斩杀魔物，彼此间也有合作。
生死搏杀间生出的情谊，换到了内陆和平地带，彼此互相瞧着都亲近。
再者，论起职级，平海将军也算是这群将士的上官。
父母之心拳拳爱子，面对这位将门出来前途无量的年轻将军，各家各户都对两位自京师来桐城做客的大人物热情极了。
新年刚过不久，家家户户置办的年货都还存留了不少，平海将军被引着这家吃完了下一家又来请，着实乐不思蜀，快活自在。
可萧缇却不适合也不太喜欢这种场合。
她和稻琼的身份及成长经历都不同，一群西疆将士白日呼朋引伴，夜里大口吃肉喝酒笑闹着聊些军中事，她性子偏静，跟在少将军身边着实格格不入。
即便再聪慧，没有相似的经历，与其他人也不熟，萧缇独自一人再如何也融入不了这个群体，强行插话只是扫兴。
来了桐城，她与阿琼时时刻刻都在一块儿，却又好像还是隔了那么一层。
萧缇将心中的失落藏得很好，叫稻琼开开心心尽兴先玩了几日。
几天后，萧缇推脱说自己一来没兴趣，二来不想扫了少将军与袍泽相聚的兴致，便不与她一道去赴堂宴了。
只是在夜里席散后，才与借住的那户人家的女婢一起来接她回女将家中歇息。
一来二去，各位袍泽家中的长辈就都以为这位温柔漂亮的姑娘是京城大将军府派来服侍少将军的女婢。
等后来各家各户与少将军相熟了，就会有些心思活络的婶娘大爷什么的过来旁敲侧击问些个人私事。
他们当然不敢问自家子女的上官可有婚配，问的是少将军身边那位又和善又温柔、长得跟仙女儿一样的漂亮女婢婚配与否。
稻琼被问得心中烦躁，第二天就拉着萧缇搬客栈去了。
后头兄弟们再来请吃酒她也不爱去了，只说不想弄得那么大阵仗，前头反正已经聚过几轮，后面就自己四处逛逛，叫弟兄们整理出一些值得游玩的好去处，她和萧缇一点点自行赏玩即可。
萧缇看在眼里也不说破，一点点把这只猫儿的脚步诱引到自己身边，成竹在胸，却仍是假作不知，纵容迁就一点点哄着她来。
直到昨天，京城将军府来了信，稻煦在信里委婉提醒妹妹该回去了。
再不回，父亲许就要发脾气派人来拿她了。
妹妹自己出去玩也就罢了，还把萧文侯的女儿拐带跑。
就算那位萧三小姐庶出不怎么受宠，时间这么久也说不过去。
定衍侯府这段日子几乎天天派人过来问，侯夫人已是心里有意见了，还是祖母出面安抚人家主母的。
京城都来信催了，于是二人商量着，再玩一天就回去。
回去之前，顺路去纪家拜访看一看洛水桥边稻琼救的那只小狼妖。
毕竟照萧缇的说法，她们上辈子相遇，就是在那座桥边。
只不过那一次，是萧缇救的纪珣。
那时候小狼崽儿警惕心强，狠狠咬了萧缇一口，是刚回京的平海将军出手相助将小崽子安抚下来的。
昨晚在客栈用膳的时候，稻琼听她这么说，还多问了几句。
萧缇便放下木箸，托腮笑盈盈瞧着她。
“纪珣一家三口，他父母都是未修出妖丹的小妖，在桐城经商，跟普通人也没什么两样。
但他伯父却和你一样，是一名藏于人间的大妖。
这样一户人家隐瞒身份在俗世生活多年，自然会警惕我这个发现了纪珣身份的普通人。
那一世，纪珣被接回以后，没多久纪家便变卖家业从桐城消失了，而钱庄里我的名下也多了一笔巨额财富……”
纪家用这种方式报答了恩情，也以这种方式了断了恩情，不愿与萧家有瓜葛。
但现在不一样了，这一次救下纪珣的只有阿琼，纪家与将军府建立了联系，没有用巨额财富酬谢，就意味着他们认下了这份恩情，愿意与稻家守望互助。
稻琼认真听着，萧缇眼中的笑意掩去了深处的悲伤，调笑道：“再后来啊，这笔钱就成了我的嫁妆——”
她一直没有动用过这笔钱。
只在稻家没落，阿琼将所有罪责揽下被天机院抓走剔骨取丹以后，取出钱买通了各个关节，换回了一坛不知是真是假的骨灰。
余下的则奉上交给了正在帮忙运作保住将军府余众性命的尹武侯。
最后在稻家众人被贬为庶民出狱后，太夫人入住宋傅瑶接济的那所民居小院当晚，萧缇烧了那身稻琼夸她穿着好看的火红嫁衣，抱着平海将军的牌位，以未亡人的身份敲开了院子的大门。
……
“打住！”
听她话题又扯到这上面，稻琼险些被碗里的白米饭呛到。
平海将军身后毛茸茸的尾巴高高翘起，瞪了她一眼不问了。
稻琼只顾埋头扒饭，头上猫耳朵随着一抖一抖的，低声嘟囔道：“我就不该问，乱七八糟的，什么嫁妆不嫁妆……”
————
纪珣可不知道平海将军这次带着来一起看他的漂亮姐姐背地里胡说八道，把他家财产都编排成了嫁妆。
他吃鸡腿啃得满嘴油，吃完了一声呼哨，一头威猛的狼犬不知从哪儿钻出来跃到空中叼住了他扔出的肉骨头，咯嘣咬碎几口就咽下去了。
纪珣嗦了嗦手指头，把手往狼犬毛上擦了两下又来牵稻琼。
少将军嫌弃退了两步，他嘿嘿一笑，干脆背着手蹦蹦跳跳在前头带路。
走了一会儿，男孩在一条黑jsg瓦之下白墙已变成灰色的古旧小巷中央的深棕色木门前停下。
他拉起门环叩响，回头介绍道：“姐姐，这是我家后门。
我堂姐刚刚派人跟我传话，说前门那条街被差官封锁了，现在暂时走不了，叫我从后门回去。”
以纪家的家底，这所宅邸必定是坐落在桐城最繁华的内城区，正大门也开在城中主路上。
正门那条街被封锁……
“出什么事了？”
“我也不知道，堂姐就说让我别在外头玩了，先回来再说。”
纪珣跟开门的老门房打了声招呼，用京城人听不懂的方言问了几句，随即脸色一变，男孩蹦起来一边喊“娘”一边往前跑，跑了几步却又停住，回头来想拉稻琼一起跑又扯不动。
平海将军一只手向后虚扶做保护状半挡住萧缇，另一只手正被小男孩抱着往前拉。
她纹丝不动站定，居高临下瞧着他，慢悠悠抬手，纪珣就挂她胳膊上晃悠被吊起来了。
“做什么？”
“姐姐救命啊，我娘被官差抓起来了！”
纪珣两条小短腿在空中乱晃，对着院子里洒扫的仆役大声喊：“快去跟我爹说，叫他别慌，咱家的大后台来了！”
