荆苔被这番话里透出来的信息给弄懵了，什么解法，什么上次，什么牢笼……荆苔睁大眼睛，但挡不住逐渐变得模糊的视线 。
他仿佛依稀看见应鸣机的手挥了挥，羽衣红得像流动的血与火，好像有一只看不见的手扶起了他，轻柔地引导荆苔向外走去。荆苔蹒跚而去，门外竟乌泱泱地站了好大一群妖，少说也有好几百个，却是异样的静谧，没有一丝声响。
微风阵阵，乌云遮蔽月亮，环绕一种发霉潮湿的气味。
“风雨欲来啊，殿下。”行藏仰头观察天际，突然说。
应鸣机沉默不语，盯着那团似乎在翻涌的黑云，俊美的面庞上浮现悲伤又怜悯的神情，半晌才道：“芣崖三百年没有下雨了。”
“臣还是觉得。”行藏笑道，“永远不要下雨才好。”
“胡话。”应鸣机握着栏杆，轻轻训斥，“世间铁律，逆天者，不可长久。”
他抬起头，不知道说的是谁。
荆苔愣愣地立在一侧，木偶似的，他想知道应鸣机到底想干什么，想知道芣崖这三百年的晴日是怎么一回事。
余光中，扶着甘蕲的妖侍们路过，行藏注意到荆苔的神色，颇为好心地低声说：“再看一眼吧，纤鳞君，最后一眼了。”
荆苔沉默，很想去摸摸甘蕲的翅膀尖，但他做不到。
行藏笑了一声：“知道纤鳞君委屈，但没办法。这三百年的好光景不易得，此地经不得风雨。”
他的话音落下，妖群纷纷化作原型，兽吼、鸟鸣、长啸……一时灵光乍现，声响大作，风云变幻。
应鸣机挥了一下手，叫啸声戛然而止，分出一条空路。
荆苔身不由己地跟着应鸣机和行藏的身后，从这条空路上走过，妖群的眼睛在黑夜里如同灯笼，数也数不清，身处其间，荆苔生出了荒谬的猜想，仿佛这条漫漫长路没有尽头，却又近在咫尺。
妖群贪婪地盯着他，在应鸣机的威压下不敢向前，发出此起彼伏的低吼。
他们一直走，一直沉默地走，荆苔记得，这是萼川的方向。
“到了。”行藏说。
此地位于萼川一侧，萼川的浪声吵闹到快要翻天，于此汇聚成圆圆一潭，横竖百多尺，四方设有坐位，青铜铺地，錾刻连绵不绝的凤枕火翎和龙飞九天的纹样。东侧有一尊凤凰雕像，西侧则是一尊龙像，两股火流各自从嘴中倾泻而下，溅得热浪翻涌，骇得妖群谨慎保持着距离。
最终只有应鸣机、行藏和荆苔站在岸边，应鸣机低头注视足可融金的火流，伸出手掌，好像在感受这火的温度，妖侍瑟缩着把楼致横放在地上，忙不迭地跑远了。那小楼致睡得微微打呼，完全没感觉到咫尺之远的危机。
应鸣机一挥手，围着火潭的十六支烛台依次燃起，明亮如灼日。
接着，火潭的中心开始泛起涟漪，然后显出漩涡，带起的旋风卷起应鸣机的羽衣。妖王的手掌一抓——荆苔的心随着他的动作而狠狠攥紧——从漩涡中浮出一枚燃烧的金色火球，足有人高，灼目得仿佛内蕴了另一个世界。它在半空缓慢旋转，多余的火流黏稠地缓慢滴落，火苗如烟岚缭绕，把周围的空气烧得氤氲不定。
荆苔看得出，应鸣机与火球之间产生了一种奇异的氛围，好像互相吸引，因而不自觉地靠近。
应鸣机勾勾手指，火球慢慢滚到他的手边，应鸣机只是轻轻用手掌一碰，那火球顿时猛地亮了好几度，好像一个馋嘴的小孩好不容易一顿酒足饭饱，于是得意地颤抖起来，差点儿就满地滚了。
而与此同时，应鸣机却像被吸了精｜气似的，整个妖身都黯淡了下去，脸色也憔悴得惨白好些。
荆苔明眼能看得出，那枚火球汲取的其实是应鸣机的道行——妖王道行受损，这本应当是兹事体大，是牵涉整个芣崖、整个妖族的大事，然而妖相行藏却见惯了似的岿然不动，仿佛闲谈般问起：“红尘间若是下雨，该当如何？”
荆苔腹诽，我又说不得话，你问我我也答不出来。
行藏对此似乎后知后觉，遂弯起嘴角，冲荆苔努了努嘴，于是荆苔动动嘴皮子，发现自己能说话了：“自然是打伞。”
“对啊。”行藏重复，眼睛不眨地看着应鸣机的背影，“自然是打伞。”
行藏笑了笑，突然说起焚桂节上的那场戏：“我们妖界都说阴阳两分，胜者为王败者为寇，如今世界是阴神的天下，我们这些一直对阳神俯首称臣的妖族，自然不为天地所容。”
“于是天降大水，要灭了芣崖？”
“你想到了。”行藏叹息，“不过还有另一种传说，讲的是天下不该划分阴阳，因为这阴阳本为一体，终究要融合到一起去，如今不过是短暂的离别而已。”
“说得好轻巧。”荆苔嗤笑。
行藏点头，无比赞同：“就是就是，难道那十六年里，芣崖死去的妖众，只换来这样一句轻飘飘的‘短暂离别’么？”
荆苔停顿了一会：“行藏大人的执念不轻。”
行藏笑笑，倒是没说什么。
火潭上方，蒸腾的热气漫漶，熏得荆苔眼睛发酸，觉得这幅场景仿佛是命中注定一般，像一把合适的钥匙插入锁眼——他的脑子里闪过短短的一句话，并非人族语言，荆苔听不懂，那句话闪得太快，荆苔听不清。
为了在风暴似的一瞬间里捕捉住这句话，荆苔无意识地开始模仿——在他自己没有意识到的时刻。
荆苔的声音放得小，打顶了也只能算是呢喃。没成想行藏却耳朵灵敏，听到了这句细语，却像是听到了什么举足轻重的惊天秘闻似的，在电光火石之间，反身凶狠地一把揪住荆苔的领子，手指威胁地摁在荆苔的脖间大脉处，逼问：“你刚刚说了什么？！”
行藏连一直都放在嘴上的尊称都弃之一边。
荆苔并没有意识到自己刚刚说了一句什么，他被揪住领子时才回过神，表情有点儿懵：“什、什么？”
“你不知道？”行藏狠戾地逼近，眼神如刀，每一眼都能剜掉血肉。
荆苔诚实答：“不知道。”
——他确实不知道。
荆苔不住地回想他刚刚听到了什么，又说出了什么，但那一切都像是林间迷雾，尽管只发生在几息之前。
这时，应鸣机咳了几声，开始说话，声音显得底气不足，分外虚弱：“先王、先后，他们都各自留了一根羽毛于此。”
听到应鸣机说话，行藏细细地打量荆苔的眼睛，想从他眼中看到真相，最终一无所得，荆苔的眼睛就像一片刚刚造好的琉璃，通透得能够一眼看尽。
他松开手，恢复了笑眯眯的狐相形象，答：“殿下，时候差不多了。”
应鸣机淡淡地扫过躺地的楼致，从身上拔下一根羽毛，那凤羽与荆苔手里的差不太多，尺寸也相似，散着五彩异光，于妖王修长的指间飘落，翩然而飞，缓缓地落向那火潭，倏地被吞没，悄无声息。
荆苔迅速地回想从前在经香真人手里读过的阵法本子，愣是没想出来。
他想起经香真人第一次诱他去学阵法时，曾经信誓旦旦地大放厥词，说：“纵使这世间广阔天地，无奇不有，要说有什么阵是为师没见过的、不懂的，一只手就能数过来——不是为师自夸。”
后来荆苔也从不少人的嘴里证实了这一说法。
只是如今，荆苔又想到挽水里那五个阵法，再加上应鸣机现下的阵法……
经香真人的阵书的确精妙博大，如今这代价极大的阵法不停出现，荆苔不知道这意味着什么，难道仅仅只是经香真人的功夫不够到家？
应鸣机的羽毛落得阒然无声，却掀起了一道火色巨浪。
行藏抬手唤起一道伞罩，将朴出来的萼川水都挡在外头落在岸上时，将几丛好不容易长了些许的短草烧得干干净净，只余下些残灰，一半黏在土上，另一半被微风带到火潭里去了，不留半分踪迹。
行藏没侧头，对荆苔说：“那些水不是水，本就是火。”
巨浪落下去后，火潭里长出了一株火花凝结而成的桂树，几乎参天，树干几人合抱都不能环住，浑身红得通透撩人。
应鸣机粗暴地拎起躺在地上的楼致，一下蹦了老高，将楼致卡在枝桠上。
荆苔忙道：“不要伤了他的性命！他是昧洞的弟子！”
应鸣机轻飘飘地落回地上，面不改色，并不因为昧洞这个旁人会颤栗几分的蓂门而投鼠忌器。
行藏吃吃笑了两声：“昧洞……好多年没打交道了，不过不论是谁，纤鳞君恐怕忘了昧洞的处世准则，你们人族，不会只把他们当神棍使了吧。”
什么？
——多年来十四水十六蓂对昧洞的定位一直是月蓂之术和《微阳经》，也就是预知和记录，倒真没听说过昧洞的处世准则。
昧洞，一个可以窥探天机的蓂门……
行藏笑说：“果然是忘了，那我腆着脸来说——”
是不许随意窥探？
是天机不可泄露？
还是……
“昧洞的准则是。”行藏一字一顿，嘴角翘起的弧度仿佛凝固，一生不变，“顺、应、天、命。”
荆苔全身心都震了震，归长羡作揖的身影在他眼前闪现。
“既如此，我家小徒没什么历练，让他与三位同去，可好？”
“三位先去，小徒楼致七日后会于芣崖口等待，望三位多多提携。”
还有楼致挠着头说：“是，我不是嫡传弟子，没那个福分，再过几年就要去驻守逐水亭了。”
当年归长羡到底出于何种目的才救下了一个被农户抛弃的孩子？
是因为心生怜悯，还是……顺应天命。
“纤鳞君，莫想了。”行藏轻轻推了他一把，“而今来看，我们与那昧洞尊主虽是目的不同，也算是同道而行了，纤鳞君，请赴您的天命去吧。”
心头仿佛铃声响过，他甚至没有多想，整个人就如同身处云端，萼川的烧灼气味、空气中越发浓重的潮湿和霉斑、还有桂花香，一切都把荆苔带入一场如梦似幻的境界，奔向大雨滂沱的火凤在雾气中越来越清晰，它每一根羽毛的模样、翅膀煽动的次数，甚至是眼中的决绝，荆苔都历历可辨，一目了然，一毫一厘都分外清晰。
荆苔身不由主地向前走去，他脑中再无其他，只剩下一个目的地。
是萼川，只能是萼川。
荆苔神思恍惚，陷入不可自抑的困惑，就在他张开双臂，要坠入铄石流金的火炼成的坟墓里的前一刻——一个小小的、绿蒙蒙的绒影子一头撞到他的肩头，不知道从哪里攒来的一腔力气，竟硬生生地把荆苔从梦魇似的状态里撞出来。
荆苔懵懵地看清楚了这个小鸟：“……小灰？”
应鸣机一向练得雕塑似的端丽，如今也面庞扭曲，额上和脖间都蹦出了青筋，他一面奔过去要抓鸟，一面咬牙切齿：“云！青！霭！”
云青霭快速向后退去，让应鸣机扑了个空。
应鸣机怒不可遏地甩出一个灵球，却被云青霭娴熟地一口吞下，应鸣机这才原地一愣，明白自己又是进了云青霭的网。
行藏虽然生气，但还是忍不住怪责应鸣机：“殿下，多少回了？多少回了？云后这个路子怎么每次用起来都好使？”
云青霭在一团浓雾里缓缓化作人形，与应鸣机在焚桂节的化形类似，璀璨尾羽抽长，身姿颀长，眼波流转如秋水，一身青色羽衣轻轻落身，腰间配白玉和翡翠。云青霭站在那里，竟然比应鸣机更为高大挺拔，稍稍靠近便是冷意无边。
荆苔眨眨眼，没法把眼前这个美人和那个破壳的惨兮兮的小灰鸟联系起来。
眼看应鸣机的阵法已经坏了一半，但他好像还没注意到，眼里只有云青霭的身影，还没说出话，却已经鼻尖发红，眼眸间波波点点的水色。
荆苔震惊——这烈焰带火的凤凰妖王，竟然哭了？
云青霭在自己还没发应过来的时候，见了应鸣机眼中的泪色，就习惯性地扑通一声——跪下去了，差点就要说“对不起，我错了”。
荆苔：“……”
云青霭：“……”
行藏“啧”一声：“又是这样，每次吵架，云后都是跪着吵，多有骨气啊！”
