荆苔觉得自己不是被火焰吞没，而是被一些腐朽、掺着灰烬和尘土的东西包裹，它并不寒冷，也不滚烫，更像是一些熟悉到可以忽略的事物，像尘世间的那些羁绊，像……流不尽的水、吹不停的风。
所以萼川其实永远还是水，永远的河。
荆苔一直下坠、下坠、下坠，像雨滴穿过一层又一层的云，打破屏障和隔阂。
他最先看到了两只并翼而飞在湛蓝色天际的鸟，一只红得发金、一只清透如玉。荆苔很快认出，这是应鸣机和云青霭，他们翱翔的时候像船行走于汪洋大水，仿佛天空是水、是大地，整个世界原本应该颠倒过来，灵魂应该行走在风中。
一王一后飞过芣崖的山峰和树林，灵活地翻滚和鸣叫，仿佛在歌唱和舞蹈。
他们飞着飞着，一头扎入狂风暴雨，还是南方的那片树林，阴蔼沉重得如同一个经久不散的噩梦。
画面如跌落的瓷器般破碎，荆苔的视线再次变得清晰时，他看见青鸟托着昏迷的凤凰飞回，他们身后，噩梦正在逐渐消散，青鸟的一身翡翠般的羽毛烧得几乎乌黑，殷红的鲜血从再次裂开的、遍布全身的伤口流出，汇聚在爪子上，然后凝成拳头大小的血滴，坠向山林和萼川，一滴接着一滴，仿佛永不结束。
青鸟脆弱得仿佛下一息就要化作坠落的火焰，只留下黑如墨石、蜘蛛般张开的骨骼。
凤凰被送到黑狐狸的手中，青鸟瞬间倒下，眼睛里流露出留念，他轻轻地啼了一声，用乌黑的、残损的喙磨蹭凤凰美丽的冠羽，然后就满足地闭上了眼睛，好像把凤凰送回来是他这一生最重要的、唯一的使命。
荆苔又看到云青霭开始了在申椒殿修养的生涯，十六年昏迷不醒。应鸣机每天都陪着他，把他护在自己的翅膀下，温暖他冰冷的身躯。
无数个日夜，殿外日月变幻不停，他们紧紧依偎，鼻息交缠，静静地嗅闻对方身上的味道，衬得大殿如同风雨中的一艘独舟，无论外界如何汹涌风云不息，这里都是唯一的、最安稳的桃花源。应鸣机每次都迫不及待地走进大殿，迫不及待地回到温暖和安定，他亲吻睡梦中的云青霭的嘴角，轻轻呼唤自己王后的名字，就好像他们又回到破壳的那个被先后驮在背上的小巢。
然后有一天……
一个大和尚背着一个小和尚没有任何预兆地来到芣崖，他与荆苔一样，拿着一片凤羽敲开了芣崖的门。那小和尚明明已经是死躯，面色白得发青，小脑袋听话地靠着大和尚的肩膀，随大和尚的步伐而小幅度摇晃。
那是去非和空无。
去非温柔地扶正空无的头，轻柔地念着佛经：“我从久远劫来……我所分身，遍满百千万亿恒河沙世界……令归敬三宝，永离生死，至涅槃乐。”
他手腕上坠着一串荆苔眼熟的菩提珠。
去非一路走到申椒殿——那也是一个张灯结彩的焚桂节，萼川烧的火尤其旺。
应鸣机在后殿接见了他，行藏奇怪地觑着那个已经明显死掉的小和尚，神色变了又变，终究是没说什么。
去非把徒弟从背上解下来，抱在怀里，颠了颠，苦涩地叹道：“好轻。”
面对应鸣机的注视，去非先是把凤羽托在手里，递给应鸣机：“应施主，这是吾师交由给贫僧的，如今交还给您。”
应鸣机愣了半晌，叫行藏出去，行藏从善如流地退出门外，应鸣机又设下隔绝屏障才接过凤羽，从中感受到了先王久违的稀薄灵力在流动，他面色复杂：“当年先王向蓂门求助，他本没有抱希望，但还是有四个蓂门愿意前来。”
去非道：“只是来得太迟。”
“不迟。”应鸣机摇头，“妖族不是你们的责任。”
去非又道：“先后的风姿，吾师记了很多年。”
应鸣机眯起眼睛，也好像沉入了往事，缓缓数道：“孤记得，昧洞的陆泠，芥水月火寺的文罗大师，薤水禹域的催朽君还有紊江翥宗的羽索君，是他们来到了芣崖。孤一一记得他们的名号。”
去非笑了笑：“其余各门当时也被事务烦扰，不得前来也不是他们的意愿。”
应鸣机不在意地一挥手：“有缘无份罢了——这是先王的羽毛，孤记得，你们离开的时候先后赠与的。”
“施主。”去非抱着小和尚的尸体，道，“贫僧此刻不请自来，是求施主施以援手。”
应鸣机挑眉：“什么？”
去非的来意就是他这个小徒弟，去非说，他的小徒法号空无，死于一场珠脉坍塌，但命不该绝。去非说，他知道凤凰一族有复活的禁术，称为“涅槃”。
应鸣机沉默了很久，说：“这是禁术，早就湮灭在无穷无尽的岁月里，孤不一定能知道。”
“贫僧知道。”
“代价很大，因为天道有常，不遵不行。”
“贫僧知道。”去非面色不变，“但贫僧有值得一换的东西。”
“什么？”
去非用很清晰的声音答：“贫僧有一身佛骨。”
应鸣机万分惊愕，手里失了轻重，酒盏在他手中四分五裂，水清露从他指间流过。
去非又说：“贫僧来时曾去昧洞请算，卦象言说，贫僧注定会为这万年难遇的一身佛骨而死，但同时，有两个生灵会为此寿数延长，等他们死去的那一刻，佛骨才会回到应有的归宿。”
应鸣机面色忽然一转，变得阴郁而凶狠：“你知道了什么？”
去非看他的神色，笑了起来：“看来昧洞果然从不失算。”
也不知道过了多久，好像大半个夜晚都消磨在妖王和和尚的沉默对峙中，银箔灯勾勒出去非岿然不动的身影，应鸣机的呼吸好像都停止了，他思虑得头冒冷汗，像黑暗中的沼泽，不声不响地蚕食着周围的一切。
时间的一切都似乎暂停在这一刻……萼川的流动、月色的波浪、轻风的呼唤。
去非耐心地等着，时不时抚摸尸体的额头，念叨佛偈。
天色发白的时候，妖侍在门外轻轻禀告：“殿下，云后不太好。”
屋内没有回应，妖侍于是略带疑惑地重复叫了一声“殿下”。
应鸣机的声音响起：“孤知道了，你去吧。”
去非看他打发走妖侍，问：“施主想好了么？”
应鸣机吐出一口焦躁的长气，眼尾发红，咬牙道：“好。”
“施主放心。”去非微笑道，“贫僧不会因佛骨离体而死，贫僧会带着小徒回到月火寺，等待贫僧的真正结局。”
“你的一身佛骨不够。”应鸣机认命地闭上双眼，“天道很贪婪。”
去非道：“施主的意思是？”
“再加上孤的这身”应鸣机的眼尾红得要烧起来，“半幅凤凰身。”
去非闻言点点头，没有劝应鸣机多虑的意思，他低头把手腕上的菩提珠串轻轻戴到小和尚的手腕上，又把一个锦囊交给应鸣机：“这是昧洞宿梧替施主算的，施主收好。”
应鸣机捏在手里打量：“怎么看？”
“施主自会知道的。”去非打着佛号，“一切，只看一个缘字。”
三天后，申椒殿的门终于开了，昏迷的两个和尚又带着那根凤凰羽被送出芣崖，应鸣机虚弱地扶门看他们离开的身影，然后低头打开了锦囊。透过应鸣机的眼睛，荆苔看见那本来一团鬼画符的笔迹忽然有了生命力一般自行拆解、再重组，最终合并为三个字：
“四十六。”
应鸣机冥思中捏碎锦囊，那锦囊又化作无数闪光的点飞入他的大脑，应鸣机闭上眼，众多画面如同亲临般进入他的记忆：看见荆苔掉入火潭，看见楼致沉睡在火潭的桂花树上，看见空无回来赴约，看见甘蕲躺在出芣崖的路上……
原来一切的结局和开头都已经写好了么？
行藏来唤他，道：“云后已醒。”
应鸣机喃喃说了句听不清楚的话，然后浑身突然泻了力气，就像紧绷的琴弦断裂，他顺着门框，软绵绵地滑下来，虚弱得晕了过去。
时间按照它的轨道一路自顾自地走下去，显得分外高傲和自负，无聊得荆苔想睡一觉。
然后顶着荆苔容貌的经香真人出现在荆苔的视线中。
荆苔愣住了，霎时掐手算了算时间。这是在三十六年前，荆苔自己刚刚重获身躯，于经香阁长睡不醒。他又想到，这个时候再往后推五年，经香真人就要自焚，那个攀附着禹域山崖而建的、堆满了典籍和《微阳经》的经香阁也在那场啸天大火中毁于一旦。
经香真人逮到和应鸣机又吵完一架负气出走的云青霭，经香真人逗弄怒气冲冲的云青霭，气得他满地打滚，大骂应鸣机，这其中不少策略都是经香真人逗小时候的荆苔时的老套路。荆苔看了一会，又眼熟又嫌弃，但同时，他的眼眶是热的，有点想哭。
经香真人自焚的那个夜晚没有月亮，火烧得明亮如同白昼，匆匆赶来的师兄师姐瞠目结舌，只有他，沉默地跪下去不停磕头，额头上的血和流下的眼泪混在一起，不分你我。
这时，在飘渺无所凭依的河的记忆里，荆苔无法抑制地想重复当年自己说过的话，他对着还在逗鸟的、会动的经香真人轻轻说：“师尊好走，莫回头。”
许多悬而未决的故事，结局其实都已经隐藏在开头，直待一朝看破，尘埃落定。志得圆满既难求，无憾无恨也难有，那便求一个“释怀”。
昔日袅秋西风与故人别，今者虽无南浦，弟子亦无断肠，便以满山烈火、炭木成香——为您送别。
荆苔心中酸涩，却忽然听到了一个声音自虚空里传来：
“小苔。”
荆苔惊愕地猛地回过头，阳光明媚，投下斑斓的影子，天空一碧如洗，粲然得不真实，那个人叼着草叶靠在大石头上，微微含笑，再次叫了一声：“小苔。”
分毫不差，一如当年。
荆苔的泪水唰地盈满了他的双眼。
