“我既然腆着脸这样说，自然是有原因的。”郜听不疾不徐地从椅子上站起来，拍了拍袍灰，把散出来的衣襟妥帖地掖好，他仿佛看不见但虹眼里快要烧出来的火，依然我行我素地做着那些多余的动作。
他的一举一动都完全落在了荣妈眼中，把她的一颗心从胸腔里吊出来，悬在灰白色的鬓角边，像一盏没用的灯。
荣妈今年七十三，一生之年岁已尽过大半，之后无论高低，都只是睡梦中听到的一声炮响，转瞬即逝而已。
她并不如同名字一样富贵一生，她也忘了当年从家里走出来时心情如何，只记得那是一个阴沉沉的雾雨天气，似乎神鱼例行巡水至此，万人空巷。她的爹娘急着数灵铢，然后把她推开，得以前后脚匆匆地跑进观望的人群里，去看那所谓的“人间吉祥，如意胜景”。
荣妈踩着幻彩的青石板，雨滴落下溅起的水珠，像翻转的伞，她踩在伞柄的尖端，悠然而行，从薤水的一个码头，走到了另一个码头，从此改天换日，就像是一个世界与另一个世界、一辈子人生与另一辈子人生。
她神思突然有些恍惚，慢慢地看向了身边的但虹，隐见白发，眼角微微下垂。
——青春不再的人何其多，所以如水的不是年华，人才是。
“我有一个问题。”任芷义说，如锋的眉眼从窗边那几人身上渐次移动。
郜听歪歪头：“请说。”
“虽说是当年，但也只是过去三十余年……不到四十年而已，锦杼关这么大，除了但府君，难道就没有其他知情者吗？”
“过来人……只是过去的阴影。”但虹缓缓说，鬓边散下一缕头发，遮住她的眼眸，“阴影里万物无存。”
“我先前说过。”楼致道，“灵识、记忆、生命同生共死，游走经脉，使人得以站立和奔跑，躯体——说到底，躯壳不过是河底的一团泥。”
“其实很简单，我的法子。”郜听微笑，淡声，“那就放弃他们。”
他说得轻描淡写，就像在回答怎样面对一株长错位置的花——那就，拔了它们。
放弃？什么放弃？放弃什么？怎么放弃？
任芷义愣住，一时没有反应过来。与任芷义不同，楼致却是听懂了郜听的言下之意，他摇扇子的动作瞬间一凝，抬起头来时，眉眼间突然出现了“厌恶”的意思。
“这位大人。”楼致森然道，没有笑，“你在玩笑？”
当归蹭回荆苔身边，小声问：“他是什么意思？”
荆苔不太想让楼致听见，也小声给他解释：“昧洞弟子注定活不久，他们比所有修士都惜命，甚于笅台。”
余下人到底不是蠢人，仔细一琢磨也都明过神来。
玉珑偶尔行医，对此道很看不上眼，冷笑道：“大人说得简单！到底伤着的不是你自己。”
郜听这算是犯了众怒，但他也不气，无所谓地耸耸肩：“我道行低微，平日里不过做些杂事，做做账册，给闾官打打下手，偶尔替他看孩子管奴役，的确没什么成算。不过是下策，一条无法之法，若是我说得不好，不行就是了，也犯不着动气。”
虽是这样说，但郜听那句话想来还是分外冷酷无情，楼致什么都听得，就是听不得这些。
然而话题中央的人——但虹，却没太听明白。
她是凡人，不懂修行，不懂长命，她的死亡一眼就能瞧见，不比修士，要绕好几个圈，倒像是无用功。
“听官……要我死吗？”但虹选择了一个似乎最严重的猜测，除了死亡，她好像想不出还有什么能让这一大帮子修士白脸互相呛话了。
如果是死，但虹兀自思索，好像也不是不行。
她活到现在不过想看一个结局，但如果她走之后结局就来临，似乎也没什么要紧。她只知道河道千曲百转，蕴合人世所有的离合与无常，她想，神鱼游走的时候一定已经尝过了全天下的眼泪，也有她的。她想象自己的身躯浸没在水中，化成云、化成月光，柔和得可以合上水波无序中有序的节奏和弧度，她的灵魂就从中漂浮，腐草生萤，随流入海，就能与姐姐重逢、与乾娘重逢，再好不过了。
“不只是死。”楼致打断但虹的思绪，冷冰冰地站成了一株冰柱，王灼好像感觉到寒意，搭在桌上的手指颤了颤，听楼致道：“他要将你的灵识、记忆连带着魂魄炼进火里。之后你无知无觉，你的上半辈子成了一本只能翻阅一遍的书，你只能行尸走肉地走进河里去，别说与你的姐姐重逢，你成了大火过后的一撮灰，一吹就散了。”
他注视但虹的双眸，一字一顿：“你、懂了吗？”
但虹还没做反应，荣妈面色阴沉如水，拐杖砸得哐哐作响，想都没想就替但虹做下决定：“不行！”
郜听啜了一口凉透了的茶，摆了摆手，表示自己知道了。
楼致斜他一眼，气哼哼地背朝着他坐下，用背影表示自己还没消气。王灼安慰性地拍拍他的肩，想给他倒杯茶，奈何茶壶里也早凉了——谁知道这些人什么时候烧的茶，他别无选择，只好斟一杯冷茶推到楼致手边，自己清了一下嗓子，道：“这条路还是不要走，我和小苔尽可以再想想，现在要紧的是——任师妹！”
任芷义抱拳道：“在。”
“劳烦你走街串巷，把可能失踪的孩子都一一调查清楚，既然明府没有名册，那就再造册登记。”王灼起身，声音不高却又清清楚楚，脊背直得像禹域的山门，荆苔看了一眼，心道有点未来尊主的模样了。
任芷义应下，王灼又继续吩咐下去，百姓还得安抚，毒雨还是不能淋，妖毒分明已经退散，而毒雨仍然不停，除此之外失踪的孩子大有玄妙，陈年旧事还得老调重弹。
得了吩咐的人一一退去，冷风从开合的门缝倒灌。
由子墨最后一个离开，临走时没忍住，朝玉珑讨拥抱。
王灼眼不见为净地侧过脸，意思是抱完赶紧去干正事，然后看到楼致脸色如纸，唇瓣苍白，不见血色。楼致摇头：“我没事。”
王灼不信，仍然看着他，从乾坤袋里摸出几枚补身的药丸，塞到楼致手心里。
荆苔眼观鼻鼻观心地打量手里的白布和梭子，忽然隐约觉得它们在发热，他抬头的时候，屋子里几乎已经空了。
玉珑回到里间，又匆匆跑出来：“代亭长醒了！”
荆苔莫名地吁口气，走的时候还心绪不宁，他无由地确信破局之门就在手里的两件东西，却又不得其法。
唯独但虹端坐，沉默不语，好似没从郜听的话里走出来。
她多看了郜听好几眼，对方察觉到眼神，微笑着看回来：“府君有何见教？”
但虹没什么见教，依然不说话，荣妈不肯离开但虹，她严厉地瞪着郜听，郜听居然笑了：“别这么看我，我只是小角色，提点小意见。府君年纪不小，不是那种不会走路的小孩，还得靠爹娘指引照顾，告诉她什么好什么不好，什么对什么不对。”
荣妈握着拐杖的手猝然作紧。
里间，代攸果然转醒，坐在榻上，背后塞着软枕，正在那里大口大口地喘气，额上冷汗密布。
闾家父子被捆成两条虫子，一人占了一只花瓶靠着，没醒，不过看表情，大概还是儿子在生气，爹在为儿子揍人，当归评价：“老旧的戏码。”
荆苔问：“你不想揍回去？”
当归很实诚地摇头：“懒得动。”
“爹。”代乐游泪雨潺潺，但代攸没理她，一直在看着窗外，窗户上蒙着一层纸，把外面的景色照得朦朦胧胧，只能看到一块黑一块白。荆苔往左挪了一步，从代攸角度看出去，能看到一树白花和天上翻涌的黑云。
代攸忽然抓住女儿的手：“刚刚是不是有鸟飞过？”
几人都愣了，代攸没等到答案，急匆匆又问：“有几只？有没有绿的？”
代乐游不知道该怎么回答，难不成直接说锦杼关不会再有鸟了，都死绝了。她回头，颤声对玉珑说：“玉姐姐，我爹为什么会问这个……”
“这是什么事？”王灼蹙眉问。
“噢。”荆苔随口答，“就是那些失踪孩子，他们的血亲认为孩子失踪是鸟妖的锅，才把城内所有的鸟都打下来了，几乎绝种，我第一次遇到曲海的时候，他就是对着刚刚飞过去的一只绿鸟发疯。”
王灼转向代乐游：“他和这件事有什么关系吗？”
“嗯。”代乐游握紧代攸的手，“当年明府没下令的时候，打鸟的事情主要是爹在做。”
荆苔心头一叮，差点儿没立刻暴起说“这么重要的事情为什么不早说”。
代攸如同梦游，眼神像风筝一样游离不定，好不容易移回来，瞟过当归的时候忽然像被针给刺了，猛地弹起来，手脚并用地往后爬。
玉珑眼疾手快地抓住他的肩膀，阻止他继续动下去。
当归无辜地歪歪头，荆苔皱眉问：“他和你有过节？”
玉珑心道万一是当归冒犯了他呢？
当归道：“没，我很少和他见面，我不能走太远，最多就是横玉峰门口，不然会很疼。”
他一说疼，王灼的心就软了，好歹是第一个徒弟。
“有什么不对吗？”荆苔问。
当归想了想：“没什么不对，他不怎么能注意到我。”
这时候，代攸挣脱开玉珑的钳劲，一骨碌从榻上滚下来，还没在地上立住，就神色不宁如同疯癫地跪下，“梆”地一声额头砸地，冲当归磕了一个响头。
这一举动不仅是被磕头的本人当归，其他人也被吓得齐齐后退，当归更是一下子蹿到了荆苔身后去。
荆苔咽了口唾沫，代乐游扑过来要扶她爹，却被代攸粗暴推开，带着一额鲜血，“咚”的又是一声响头，眼神恍惚：“求您！求您！求您！”
“你说谁？！”王灼厉声喝道。
代攸嘴唇颤抖，不断开合，听不太清楚他说的话——他认错人了，荆苔第一反应心道，转而又想，那原主会是谁？
当归抓着荆苔的衣角，突然闷声道：“窗外的花，就是那里的花。”
荆苔一惊，浔洲！那个鲜红的亭子！
代攸磕头磕得无比起劲，王灼倾身掐住亭长的下巴，把他扯向自己，逼问：“他是谁？”
伤口像印上去的香炉印，鲜血从代攸额上淋漓而下，糊过眼皮，好大一会后，代攸好似才寻回一些神智，哑声而颓然道：“当年是我的错，是我对不起他，这是应该的。”
“谁？”
“我不记得他的名字了…… ”代攸跪坐在地上，转头看着那花，呢喃，“好漂亮的花。
