哈利十六岁生日的时候，波特庄园举行了一个小小的庆祝会。除了西里斯外，他们还邀请了莱姆斯·卢平，不过他带来的坏消息使得生日会短暂地沉寂了几分钟——伊戈尔·卡卡洛夫还是死了，他的尸体在北方的一个小木屋里被发现，上空悬着黑魔标记。
这并不算意外，伏地魔不会放过背叛的人，而英国魔法部的傲罗办公室绝不可能在这个节骨眼分出人手去保护一个前食死徒。哈利不认为他可以为卡卡洛夫做些什么，但想到他曾经给予过“德拉科·马尔福”的庇护，多少还是有些唏嘘的情绪涌了上来。
八月的第一天，霍格沃茨送来了新学期的书单，哈利再一次成为格兰芬多魁地奇球队的队长。周六，詹姆和莉莉带着他与德拉科到对角巷去购置新学期需要的用品，纳西莎则独自留在庄园里。考虑到卡卡洛夫的下场，对她而言，除非战争结束，否则离开赤胆忠心咒的保护范围都是很不明智的选择。
事实上，哈利认为德拉科也该如此，但金发的斯莱特林坚持要和他们一起出门，更不打算放哈利一个人回霍格沃茨。如今，古灵阁戒备森严，詹姆提前请比尔从波特家的金库里取了一大笔钱出来，供哈利和德拉科共同使用——老实说，这没什么好计较的，无论是马尔福家族还是波特家族都有挥霍不尽的财富，而如果他们动了马尔福家的金库，只要伏地魔有心，说不定韦斯莱一家就会招致杀生之祸。
穿过破釜酒吧，走过蜿蜒曲折的小路，整个对角巷还是变成了冷冷清清的模样，橱窗上贴满了食死徒们的通缉令，贝拉特里克斯·莱斯特兰奇的照片在上面狰狞地冷笑着。
他们在长袍店的门口遇到了韦斯莱一家和赫敏，罗恩忍不住询问哈利关于上学期期末的事，“我和赫敏都吓坏了，邓布利多告诉我们，你和纳威去和食死徒交战了。”
“没有那么夸张，”哈利含含糊糊地回答，“我爸爸他们及时出现，否则还不知道会怎么样呢。”
罗恩发出一声叹息，“纳威的魔杖都被打断了，我们还以为你会回来参加离校晚宴，结果……”他没再说下去，只把目光悄悄地投向哈利身后的斯莱特林。
一开始纳威还以为是他在交战中受了伤，需要住院，直到他们发现斯莱特林的长桌边也没有德拉科·马尔福，才隐隐约约地意识到这可能牵扯到了凤凰社，因为邓布利多没有向他们解释哈利为什么不返校，也不允许他们事后追问——赫敏认为，马尔福家很可能会因为哈利与德拉科的关系而转换立场，凤凰社势必要为他们提供庇护。
为了尽快结束这场人心惶惶的购物，他们决定分开行动。莉莉和詹姆负责去坩埚店和药店，为他们购置魔药课需要的道具和素材——当罗恩知道莉莉将会成为他们新学期的魔药课教授时，哈利很安慰地发现，对方的反应几乎和他如出一辙。
“她一定会和麦格教授一样，给格兰芬多扣分，如果我们表现不好的话……”
“那就说明你应该好好学习，而不是寄希望于教授的偏袒。”赫敏说道，露出一个愉快的微笑，“我很高兴你的妈妈成为我们的新教授，哈利，听说她在霍格沃茨的时候一直是年级第一，还是格兰芬多的级长和学生会主席。我们一定能学到很多有用的知识。”
哈利与罗恩同时倒吸一口冷气，都不想对这番话做出任何反应。另一边，韦斯莱夫人带着金妮去了丽痕书店，购置新的课本，而韦斯莱先生则陪他们前往摩金夫人长袍店，订购新的长袍。
当他们走到门口的时候，德拉科忽然拉了拉哈利的手，说道，“我想去一趟脱凡成衣店。”
韦斯莱先生露出一个为难的表情，“我们最好不要分开行动，至少得有个大人陪在你的身边。”
哈利看了看德拉科明显心不在焉的模样，说道，“我陪他一起去，韦斯莱先生。我们能保护好自己。”他暗示地眨了眨眼睛，希望对方能领会到他曾是一个身经百战的傲罗，而不仅仅是一个刚满16岁的男孩。
“可是……”韦斯莱先生仍显得有些犹豫，但看两人目光坚定，只好妥协，“好吧，但是拿出你们的魔杖，遇到危险就使用它，《未成年法》允许你们在遇到危险的时候进行自卫。”
哈利应了一声，便和德拉科两人单独往脱凡成衣店的方向走去。在他们经过翻倒巷时，金发的巫师忍不住皱起了眉头，“他到底会选择谁？”德拉科开口，似是在自言自语，又似是在询问。
“我们会知道的。”哈利镇静地牵过他的手，这让德拉科稍稍平复了一些焦虑。
脱凡成衣店里，西奥多·诺特和布莱斯·扎比尼正站在矮凳上，两个女巫围绕在旁，裁减着长袍。看到德拉科和哈利走进去，两人皆是一愣，然而德拉科却像是意料到了一样，如常地和他们打了招呼，装出一副选购长袍的模样。
西奥多的目光在他们相牵的手上打着转，“这么说，那是真的了？”他忽然开口，但没有把话挑明，毕竟还有其他的巫师在场。不过哈利和德拉科都知道他指的是什么——纳西莎离开庄园已经一个月有余，食死徒们肯定会议论纷纷，甚至伏地魔很可能已经确定了马尔福一家的叛变。
德拉科没有回答他，只停下了手里的动作，沉默地注视过去。
“很明智的选择。”西奥多讽刺道，“起码暂时逃过一劫，高尔和克拉布可就没你那么幸运了。”
“什么意思？”德拉科锐利地眯起眼睛，哈利下意识地往前一步，将他挡在了自己的身后。
西奥多饶有兴趣地盯着跟前的格兰芬多，“我要和波特单独谈。”他开出自己的条件。
“这绝无可能。”德拉科警告道。
“你知道我不为黑魔王做事。”西奥多脱口而出，惹得旁边的女巫惊叫了一声，面色一片惨白，好像下一秒就要晕过去似的。西奥多厌烦地压低了声音，“我能给你们一些情报，但我有一个条件——只有波特可以做到。你没有任何信用，也没有任何价值，德拉科。”
德拉科咬了咬牙，“你会为轻视一个马尔福付出代价。”
“我要怎么相信你真的——”哈利挑挑眉，看了一眼仍惊魂未定的女巫后，换了一个说法，“我为什么要相信你？”
“因为我唯一的家人被关在阿兹卡班。”西奥多淡淡地说道，“他威胁不了我，所以我不为他做事。”
哈利征求地看了德拉科一眼，得到后者肯定的意见后，才示意西奥多·诺特跟上自己，他们单独走进了一个位于角落的小隔间。德拉科抽出魔杖，握在了手心里，这使得周围的人都不太敢靠近他，只有布莱斯不介意。
“你知道如果他们真的打起来，西奥多肯定不是波特的对手。”
德拉科没有回应，他比布莱斯更清楚地知道这一点，然而这并无法阻止他为他担忧。也许是因为六年级的糟糕回忆太多，越是临近开学，德拉科的心情就越是烦躁。用哈利的话来说，有些过分疑神疑鬼了——当然，作为一个跟踪了自己大半个学年的人，德拉科认为他完全没有立场说这样的话。
过了好一会儿，两人才相继走出来，哈利面无表情地牵过德拉科的手，“我们走吧。”他说道。
一离开店铺，德拉科就迫不及待地询问，“他和你说了什么？”
哈利一边往摩金夫人长袍店走着，一边说道，“他想要给他的父亲免罪，我当然没有答应他，我没有这个权利。不过，他提到了两个任务，伏……”他正要说出口，却又想到这个名字很有可能已经被施上恶咒，便改了口，“神秘人对没有得到预言球一事十分愤怒，我们都知道他原本是要惩罚马尔福家的，现在变成了高尔和克拉布。当然，我们也不能排除诺特故意那么说，毕竟他的父亲同样在为神秘人效力。”
“但他的母亲很早就去世了。你和西奥多共事过一段时间，你知道他的性格，他并不乐意加入任何一个团体，我不认为他会主动为神秘人做事，至于被动——确实没有人可以被拿去威胁他。”
哈利笑了笑，“既然你这么认为，我们不妨先相信他的话，反正也不是不能印证……”
正说着，远远地就看见韦斯莱夫人正站在韦斯莱魔法把戏坊前数落着韦斯莱先生，直到看见哈利和德拉科走来，她才松出一口气，给了哈利一个拥抱，“噢——我的天，幸好你们没事，要我说，他可真不该放你们单独出去，在这个节骨眼上……”韦斯莱夫人听起来心烦意乱的。
哈利恍恍惚惚地感到有一阵暖流涌过心田，“夫人，我们不是……”
他正想提醒却被韦斯莱夫人打断，“你们只是孩子。”她显得有些生气，“好了，罗恩和赫敏都在里面呢，如果你们想去看看的话……”
哈利摇了摇头，知道德拉科并不想去那么拥挤的地方。莉莉面色复杂地看着他，似是想要责备，但又完全理解哈利的想法——他并不真正需要被当成16岁的孩子那般对待。
他们四人与韦斯莱一家道了别，很快坐车回到了波特庄园。一进门，哈利便对詹姆说道，“伏地魔给了克拉布和高尔两个任务，其中一个是要他们刺杀一个人，我认为是邓布利多。还有一个任务，西奥多·诺特不肯告诉我，他需要确保魔法部免除他父亲的罪责，或是减刑。”
詹姆·波特站在原地，怔愣了片刻，而后蹙起眉头，浅褐色的眼睛流露出几分无奈，“哈利，这就是你们离开亚瑟身边的理由？”
哈利看了一眼德拉科，点点头，“我们得知道他把刺杀邓布利多的任务交给了谁。”
“然后呢？”詹姆问他，脸上的表情似笑非笑，“我以为我们已经讨论过这个问题了。”他和莉莉交换了一个眼神，“这应该交给我们去做，你要学着去享受你的校园生活。”
“可是……”哈利习惯性地开口，但又发现并没有什么“可是”可以说。从某个角度而言，这似乎只是他的职业习惯。
詹姆叹了口气，“我会和斯内普核实这个消息，但告诉那个斯莱特林，我们不会和食死徒做交易。如果他想替他的父亲求情，最好坚定自己的立场，而不要想通过交易来换取。”
暑假的最后几个星期，纳西莎和莉莉都在尽可能地确保他们忘记这些烦心事。不过，哈利还是从詹姆和西里斯的谈话中确认了这个消息的真实性——伏地魔对马尔福家的叛变勃然大怒，与之交好的克拉布和高尔自然成为了他的头等泄愤对象。他确实给了两个只有霍格沃茨的学生才能做到的任务，但就斯内普所言，除了克拉布和高尔，没人知道确切的任务是什么。
他无法轻易地对他们使用摄神取念，为了避免伏地魔起疑心，邓布利多建议斯内普暂时不要有任何的轻举妄动。等他的地位足够稳固了，再为凤凰社传递情报。
去国王十字车站的那天，詹姆派了两个傲罗来接送他们，尽管可能性微乎其微，但他还是担心德拉科的安全。
“只要上了特快，你就交给邓布利多了，他不会让任何人伤害霍格沃茨的学生。”詹姆在前一天晚上说道。
带了点儿安慰的话语让德拉科有些受宠若惊，一旁的纳西莎也流露出几分动容，只是很快被她若无其事地掩盖了过去。
第二天一早，詹姆在去魔法部前，恋恋不舍地和莉莉道着别。德拉科向纳西莎再三保证，一定会注意自己的安全，如果有可能他会尝试给她写信，但詹姆建议最好不要用猫头鹰，那不安全。可以拜托凤凰社的成员传递，在接下来的一整个学年里，邓布利多都会安排一些成员轮流地守卫霍格沃茨。
莉莉帮助着傲罗将他们的行李和猫头鹰逐一搬上汽车，詹姆趁着她不注意，悄悄地将哈利拐到一边，“我有个很重要的任务交给你，小尖头叉子。”他的神情分外严肃，褐色的眼睛飘忽不定地打量着周围，像是生怕隔墙有耳似的。
哈利也紧张地搓了搓手，“需要我向诺特打探更多的情报吗？”他问道，“按照高尔和克拉布的性格，很有可能对诺特说漏嘴，他们可不是什么能保守秘密的人。”
“什么？”詹姆皱起眉头，“我说了这事儿不需要你操心。我交给你的任务要比这重要好几倍，嘘——”他将食指抵在唇间，“听好，”他压低了声音，整个人都鬼鬼祟祟的，“一定要让你的妈妈远离那个鼻涕精，明白吗？”他拍了拍哈利的后背。
黑发的格兰芬多克制地抽了抽嘴角，老实说——打从一个多月前，他就在想詹姆什么时候会提起这茬。然而，哈利还是跳起来，忍不住嚷嚷道，“邓布利多知道你是这么给任务安排优先顺序的吗？”
莉莉的目光立时瞟了过来，“怎么了？”
“没有，什么都没有。”詹姆赔着笑，“一路顺风。”
搭上霍格沃茨的特快后，哈利和德拉科先去了级长车厢，而莉莉则要待在教职工的专属包厢里，不和他们待在一块儿。自塞德里克毕业后，新上任的学生会主席是个拉文克劳，出于眼下复杂的情势，他发表了好长一串的演讲，希望每一任级长都能确保各个学院学生的安全，为新生做好指引的工作。
等他们终于回到普通车厢的时候，格兰芬多们所在的位置已经挤满了人——纳威、卢娜与罗恩坐在一起，门口还围了几个低年级的女孩，哈利一眼就认出了以前曾尝试给他送过迷情剂的罗米达·万尼。赫敏走过去与他们汇合，不过哈利并不想凑这趟热闹，单独和德拉科另寻了一间包厢。
他们才把行李放上架子，金发的斯莱特林就示意他靠着车窗老实坐好，紧接着在黑发格兰芬多的目瞪口呆里，惬意地横躺了下来，脑袋枕到了哈利的大腿上。
绿色的眼睛忍不住翻了翻，“你有什么问题，马尔福？”
“我以为你喜欢这样。”德拉科笑得有些得意，“四年级我们去霍格沃茨的时候，你就提起过这茬。”
“是啊，看起来是你喜欢睡别人的大腿，而且不管是谁。”哈利一边说着，一边将指尖插入那头柔软的金发中。
德拉科捉过他的另一只手，放到唇边亲吻过手背，“你在嫉妒。”他显得相当愉悦。
哈利不置可否地笑了笑，就在这时，一个黑发女巫和一个深色皮肤的男巫走了进来——潘西·帕金森、布莱斯·扎比尼。他们显然没想到会直接撞上这一幕，两人的表情都显得有些可笑和尴尬。
“嗯——我想我们得打扰你们一会儿。”布莱斯说道，和潘西一起坐了进去，后者警惕地扫视了一眼空荡荡的走廊，谨慎地关紧了车厢的门。
不同寻常的气氛让德拉科皱了皱眉，但他似乎一点都没起身的打算，“你们怎么到这儿来了？”
“我们还想问你呢。”潘西生气道，“我以为你会坐到我们平时用的那间包厢里。”
“我倒觉得这样很明智。”布莱斯开口，“毕竟斯莱特林现在的氛围可不怎么样，克拉布一直在那儿炫耀着，他好像认为自己顶替了你，但要我说——又不是每个人都想为‘他’做事。”
哈利低头，与德拉科交换了一个眼神，都知道扎比尼口中的‘他’指的是伏地魔。潘西在旁颤抖了一下，“可每个人都害怕‘他’。”她提醒道。
布莱斯轻哼一声，“我妈妈才不屑。”话虽如此，他说得很小声，像是怕被人听见似的，“总之，我绝不想回去听克拉布在说什么。”
“那他到底在说些什么呢？”哈利好奇地问道。
潘西的脸色顿时变得惨白，漆黑的双瞳惊恐地收缩着，嘴唇默默无言地翕动了好一会儿，才发出声音，“听起来像是接到了什么任务吧，但可能不是真的。”她的语速很快，甚至显得有些不耐烦，“我看他只是在胡言乱语，他都没有毕业，怎么可能——”潘西没有说完，而是改了口，“上学期期末的事，可能让他觉得自己和马尔福平等了吧。”她小心翼翼地打量着德拉科的眼色。
哈利猜测，她想说的是老克拉布和卢修斯一样，如今都被关进了阿兹卡班。而伏地魔显然对他们充满了不满和轻蔑，不过，他给了克拉布一个机会——哈利并不认为以克拉布的头脑能反应过来那是一个惩罚，总而言之，他恐怕正想着抓住这个机会出人头地，而不是永远跟在马尔福家的身后。
德拉科发出一声不屑地轻哼，“就他？给我爸爸提鞋都不配。”他冷冷说着，却不安地蹙了蹙眉，去牵哈利的手。他并不担忧马尔福家的地位，而是这样的展开难免让德拉科想起了“高尔”——过去时间线上的“格雷戈里·高尔”。
“咚——咚——咚——”
有人敲响了包厢的玻璃门，不等他们回应，一头漂亮的火红色头发便冒了进来，“哈利，我想问问你们，要不要到我的包厢里喝杯下午茶……”看清里头的画面后，莉莉的声音越来越轻。
德拉科手忙脚乱地爬起身，额头重重地磕在了餐桌板，疼得他倒吸一口冷气，却还是端正了自己的坐姿。
莉莉善良地给了他一个治愈咒，然而脸上的表情却相当严肃，“我不是反对你们约会。”她声明道，“但你们至少得注意一下自己的形象，我和你爸爸可从来没有这样。”
“这不是我的错。”哈利决定把所有的责任都推给德拉科。
然而莉莉并不吃这一套，十分公平地对他们两人提出要求，“我希望你们在学校能保持适当的距离，你们仍然是学生，应当以学业为主。”
说完，她扬长而去。德拉科绝望地抱住头，“你妈妈讨厌我。”
“只要你的成绩够优秀——”哈利不走心地敷衍着，坐在对面的布莱斯和潘西露出惊讶的表情。
“你妈妈是我们的新教授？”布莱斯问道，“黑魔法防御术？”
“魔药课，斯内普去教黑魔法防御术了。”哈利努努嘴，不满意于这样的安排。
潘西像是想起了什么似的，捂住了嘴，“可我记得你妈妈是个……”
不等她用夸张的语调说完那个词，哈利就发出一声冷笑，“别担心，帕金森，你的智商根本上不了我妈妈的课。”
黑发的女巫顿时涨红了脸，羞愤地辩解道，“我只是想陈述一个事实，没有想用那个M打头的词！”
