周鸢娘这个名字本没有什么, 偏偏她姓周，又叫鸢娘。这倒叫我警惕起来——周家是落璮城的“地头蛇”，而鸢娘是祝长舟扮作安久思时, 在青楼的接头人。
难道她就是为了查此事才假托作安久思么？
我沉吟不语, 邛礼对祝长舟道：“若果有此事，合当报官。”
祝长舟屈膝下拜：“正是这阖衙的厉鬼、满城的阎罗将我表舅一家生吞殆尽, 奴家是焉敢击鼓鸣冤！”
邛礼捋捋胡子，转头问我：“陆大人, 你看……”
我直接推给宫峥明：“宫大人怎生计较？”
宫峥明刚正人设不倒：“听听无妨。”
我和邛礼异口同声道：“就依宫大人。”说罢彼此一看，两厢明白——这不担责的不正之风，倒是一个比一个使得纯熟。
由是，祝长舟开口道：“十月初八，奴家表舅家的典当行失察走水，表舅、表哥及伙计共五人无人生还。也是当日, 姑外祖母病逝，表舅母误吞针而死, 表姐失足跌井死，表妹顽皮坠树死，后院厨娘丫头共四人引咎自裁——试问诸位大人, 天下哪有这等巧合！”
虽然早有预感，我听到这些话, 还是心头一凉：十月初八，正是我被困北山下之日, 那日小周自戕、紫述就戮。
宫峥明道：“你说这全城都是凶犯，空口无凭, 有何为证？”
祝长舟从怀中掏出一个金镯，呈上道：“大人请看, 这物乃是周家嫡支家传信物，却被典当行邻家在院中捡到。”
宫峥明不解道：“你表舅的邻家在院中捡到？”
“不错，”祝长舟道，“奴家表舅的典当行邻家是做糕点生意的，掌柜李伯素与我表舅交好。那日典当行火气也是他最先发现，可惜其时火势已大，未能及时施救。当晚打烊后，李伯洒扫后院时发现了这个镯子，镯子落在靠近典当行那侧的墙旁。李伯觉得事有蹊跷，因此未曾声张，只写信与我言说此事。奴家在京城收到信后，本想回乡，但因妈妈阻拦，未有脱身机会。奴家只好耽搁了两月，积攒下赎身银子，才得以回来。”
邛礼疑道：“听你之言，你原本是烟花女子？”
祝长舟低头道：“正是，容大人恕奴家诳瞒，这厨娘也并非是奴家生母，只是为了面见大人而认的干娘。”
邛礼的手指在膝盖上敲了两下，眼神似有似无地落在祝长舟面上，就好似寻找破绽的蟒蛇：“你知道我等会来？”
“奴家不知，”祝长舟从容道，“只是京城里隐约有些风声，奴家赌一把罢了。”
宫峥明刨根问底：“什么风声？你从何人口中听闻？”
祝长舟立时道：“奴家恩客蒋大人。”
“蒋大人？”
我咳了一声，补充道：“蒋飞沉。”
邛礼和宫峥明对视了一眼，不知各怀什么心思。
邛礼恍然道：“哦，蒋刚他堂哥啊。”
什么？我心下吃惊，蒋飞沉是祝系不是什么秘密，蒋猛也同样，难道蒋家真的上下一条心？那官家怎会派蒋刚来？蒋刚此时在外间看管，因此错失了看他反应的机会。
还有，祝长舟此时缘何提起蒋飞沉？这不是也将“周鸢娘”和祝家建立了联系？就不怕节外生枝？还是说，她就是要搅浑这水？
邛礼揶揄道：“陆兄，宫兄，蒋飞沉这小子不检点，咱们回了京城，高低敲他一顿饭。”
宫峥明皱着眉未曾言语，我为了不让气氛尴尬，只好也笑道：“这一顿哪够啊。他不但不检点，还不讲究，见了这等如花似玉的大美人，还叫人家自己赎身。”
邛礼拊掌大笑：“正是如此！”
我隐隐觉得祝长舟瞪了我一眼，再定睛看去，她低着头，仿佛是我的错觉。
我在心中叹了口气。
宫峥明把话题拉回来：“蒋飞沉与你说，朝廷要差官查此案？”
“蒋大人并未如此言说，”祝长舟道，“是奴家听蒋大人讲陆大人过暖风楼而不入，着实钦佩得紧，着人打探了陆大人行踪，方知大人受了皇差，往落璮城放粮。奴家无意窥伺大人，实在是仰慕得紧，望大人恕罪。”
钦佩仰慕个鬼，桃色新闻的皮一批，就没人纠结是真是假。
不过听她言语，京城里传的是我到落璮城是为了放粮赈灾？这倒是个好由头。
邛礼冲我意味不明地笑了笑，我和岳父的那个官司名震京城，此时说什么都不好，只得如老僧入定般眼观鼻鼻观心。
宫峥明又问：“李伯为何会给你写信？你长与你表舅家来往？还是他家没有旁人可联系？”
祝长舟道：“奴家确实与表舅家常书信来往。奴家曾送了十两银子与表舅家，请他们帮忙打理，望用作买卖之中，好快些攒够奴家的赎身银子。”
我心中想：原来是用来投资理财，倒是个有主意的。只是不知周鸢娘怎生沦落青楼，也不好开言询问。
宫峥明道：“先不说此镯是否为赝品，就算是真，也保不齐有人栽赃嫁祸，你可有其他证据？”
祝长舟苦笑道：“大人，灭门惨案无人动问，岂不就是最大的佐证？”
“莫讲这些虚的，”邛礼道，“有无呈堂证供？”
祝长舟摇头：“并无。”
宫峥明沉吟道：“既然如此，你且退下，此事我三人自有定夺。”
“谢大人。”祝长舟行了个礼，便离开了。
宫峥明问我：“陆大人怎生看？”
我拿不准皇帝的态度，试探道：“这人口口声声是周家所为，但她既与蒋飞沉有染，未可全信。”
“正是如此，”邛礼摸摸胡子道，“但她说得不错，这个案子没有走漏半点风声，周家脱不了干系。”毕竟这衙门里一半的人都姓周。
有他这句话，我就明白了。不管皇帝这次动不动祝家，周家是动定了。就是不知要动到什么程度。
正想着，蒋刚敲门道：“大人，有人说看见了纵火的贼人。”
我道：“叫他进来。”
于是，蒋刚领着一个老汉进门来，那老汉骨瘦如柴，衣衫褴褛，倒像是个难民。
老汉进门颤颤巍巍地就拜，我动了动手指，终究还是没说话。
老汉道：“列位大人，小人蒙周员外善心，平日就睡在周员外家墙下，今夜突然被一个小娃抢去了蓑衣草帽，威胁小老儿不许声张。小人闻见那孩子身上有火药味，又见官爷在问有无可疑之人，小人便想将此禀报大人。”
宫峥明冷笑道：“好个老儿，你可知虚言诳瞒，该当何罪？”
老汉连忙磕头道：“小人不敢。”
我也道：“火药乃是军中物什，你怎会知它是何味道？”
“小人……小人……”老汉讷讷道，“小人确实闻过火药的味道。”
我心下一凛：“在何处闻过？”
“就在北山，”老汉道，“小人本住在北山下，因火药炸了山，小人才无家可归。”
邛礼道：“你知道北山乃是火药所毁？”
“知道……知道。”老汉有些发抖。
我追问道：“如何得知？”
“这个……这个小人不敢说。”
邛礼敲了敲茶桌：“讲。”
老汉俯身道：“炸山那一晚，小人起来解手，看见有人往山里走。三更半夜入山，小人觉得蹊跷，就跟在他们后面，看见一个山洞，听他们讲话，知道那是火药。小人害怕极了，连夜往城里赶，想要给城里的官爷报告，就听得北山崩了，小人老婆子和孙子都没了。”
宫峥明皱着眉：“二位大人，我看此事容后再议不迟，当务之急是叫他讲那贼人的样貌、声音细细道来要紧。”
我和邛礼称是，那老汉细细描述了一番，我越听越觉得熟悉，他口中贼人小孩的年纪样貌还有衣着，样样都对的上一个人——小周。
甚至他说那人脸色泛黑，好似中毒，而小周确实是服毒而死。
我意识到事情不对劲，暂先按兵不动，只说派人去搜寻。待等那老汉离开，我忙唤蒋刚进来：“着人看住那老汉。”
蒋刚领命去了，宫峥明不解道：“那人有什么不对么？”
我解释了一番，他二人都面色凝重。邛礼道：“陆大人，今夜还是命人给你守房罢。”
我也知这是稳妥主意，但我今晚另有安排，便三言两语推拒了。我三人又说了些话，见一时没有其他消息，便各自回客栈歇息。
我静静等了一个时辰，估摸着无人注意我的动静，便翻窗往官驿后院去。我不知祝长舟住哪间卧房，只能挨个凑在门窗缝隙中看。
看了没两间房，一只手伸出来捂住我的嘴，我回肘就打，转头时隐隐约约闻到一点龙脑烟气，夹在在脂粉气中，若不是我无比熟悉，还真分辨不出。认出了来人便是祝长舟，我赶忙止住攻势，把她往僻静处拉。
祝长舟用气声问道：“你在找我？”
“对，”我说，“我……我先前并非想要折辱你。”
祝长舟沉默了一下，寂静的夜里半点风声也无。她继而淡淡道：“属下明白，君要臣死……”
我打断她，看着她的眼睛平静地说：“祝子昭，你在生我的气，为什么？”
她很快就接道：“属下不敢生气。”
“不错，”我顺着她的话说，“按说你本不该冲我使性，但你却这么做了——别着急否认，并且你还是让我看出来了，你就没有想过为什么？”
“属下……不敢想。”
我往前迈了一步，她下意识低头往后一退，我低声道：“别动，看着我——为什么？”
祝长舟抬起头看着我，却没有言语。稀薄的月光透过树叶的缝隙洒在她的眼睛里，一片空茫。
我突然就有些不忍心了，无论怎么说，都是我在欺负她。
我暗暗叹了口气，就要作罢，却听她说道：“因为，我恃宠而骄。”
