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回来的时候，玉棠见一剃头匠挑着担从自家公馆里出来，到街上总共也没几步路，他却弯了有四五回的腰，一条汗巾子系在腰间，脑门儿上全是汗。他抬眼瞧到玉棠，刚直起的腰再次弯了下去，一张皱皱巴巴的脸上挤出一抹皱皱巴巴的笑来。
“小姐贵安。”
玉棠点首不语，进了门，那剃头匠挑着扁担摇摇晃晃地走了。未到厅堂，便有个不知从哪窜出来的小丫头子，走路不看人险些撞倒了甬道上的玉棠。
待她站定忙道：“二小姐，您没事吧？”
“没事，倒是你，急着做什么去？”
小丫头抱着一沓纸，小脸通红。“大爷说要看报，可订的那份早报已送到三爷房里去了，我就跑去街上找报童重买来一份。”
席大爷一向是不看报的，也不知道今儿是怎么一回事。“快去吧。”她挥挥手，小丫头跑远了。那人走后，打厅堂出来个老妈子，一手端着茶盘一手理鬓，正要走，却见玉棠立在阶下向她招手。
到了跟前儿就听玉棠问她：“厅里来的是些什么人？”
“大太太的远房亲戚。”老妈子说着头歪向一边，努了努嘴。玉棠顺着她的眼看去，就见一穿着灰布夹衫的小孩子躲在门后面往这望，嘴里咬着一颗樱桃。
“看着好是面生。”
“是啊，都是些八竿子打不着的。听说老家那里在闹起义，这不就奔咱这里来了嘛。”
那小孩子竖着耳朵偷听，玉棠瞧他可爱便对其一笑，不想这孩子张开嘴巴啊啊两声跑进了屋。嘴里的樱桃滚到了石阶下面，磕破了皮流出汁水。
她欲要打发老妈子走，刚巧厅堂里传来了大太太的呼声。进了屋，几个女人唰地从座位上站起，手里牵着、怀里抱着孩子，历经风尘的脸上挤出抹僵硬牵强的笑。
“这是我们三爷的女儿，席二小姐，闺名玉棠。”几个女人立马喊道“二小姐好。”大太太又对玉棠介绍说，“六叔公家老婶姨的三表哥的表姨夫的妻子……你唤表姨，这是三舅爷家大姑姥她二姨奶的五表哥家的，叫小姑……”一一说来，颇费口舌。
玉棠开口：“表姨、小姑、姨奶……”女人们齐声应下，手搭在孩子背上，激动得语无伦次。
“都坐下，坐下，喝口水。”大太太一摆手，众人落座。“一会儿跟着于妈去房里捯饬捯饬，我马上命人摆饭，别饿到孩子们。”这话一出，女人们连连道谢，灰扑扑的脸下升起点点红云。
红木桌几上放了新鲜的瓜果和茶点，模样小巧摆在托盘里引人注意，一旁的茶盏刚注入茶水，袅袅白烟随着缕缕茶香一起缓缓飞升。大太太的手指有节奏地叩击杯壁，玉棠听着那轻微的脆音一时竟有些晃神。
才收回目光，就见一女人腿下蹲着个孩子，这孩子是方才和她见过一面的。小孩悄悄站起，眼睛盯着桌上的果盘，神色中流露出一丝渴望。
“听风声，老家那里挺乱？”大太太咽下茶水，问道。
“岂止是乱啊太太，说天塌了也不为过！驻扎在那儿的皇协军没了，一开始起义的除了那几个地主还有村官，现在连学生也卷进去了。”
“你丈夫他们没事吧？”
“难说，日本人要抓壮丁，俺那当家的也被抓去了。”女人说到这用袖子抹抹泪，继续含混道，“说是要修火车轨，甭说村里，城里都不安宁，俺们是跟着别的难民逃过来的。风餐露宿，倒下多少人！”
话未完，哭声一片，这模样瞧着实在令人悲伤，大太太张口闭口反复两次总也一个字都吐不出。
“这是你孩子？”玉棠一指那小孩，女人点头道是，“模样真好。过来，到我这儿来，姐姐给你吃点心。”她伸手拿了块芸豆糕朝孩子递去，小孩一惊缩进母亲怀里不肯露头。
“去吧，都是一家人你还腼腆起来了。”女人将孩子推过去，玉棠笑着把点心放到他手心里，见他不吃便顺嘴问道：“是不好吃还是想先给你母亲？”
孩子低头不语，把点心揣到兜里就跑回母亲身旁，手拉扯着他娘的袖子，怯怯开口：“娘，哥呢？哥呢？”
“老实点，别乱动。”女人拍了他一巴掌，见孩子还动，自己先别过脸去不吭声了。
这样待下去真不是个滋味儿，玉棠似乎从她们身上看到了战争的影子，纷乱、悲苦的暗影。她运气好，活到现在还没体会过，可与她同龄的，家世不如她的人，已被残酷的生活和战争挫磨了多少年？
那一张张流着辛酸泪被灰尘掩盖的脸下还有生动的表情吗？她忽然间就觉得自己这二十来年白活了，她怕，她害怕，既害怕又羞惭，可其中还有着对侵略者的愤恨。
“伯母，您和表姨她们先聊着，我带这些孩子去梳洗一下，吃顿饭再回来。”
大太太同意了。有他们在场，说话也要有所顾忌，如此一来正顺了她的意。
玉棠领着孩子们出了正厅，向园子里走，一路上东瞧瞧西看看，小孩看起来也没那么紧张害怕了。
“姐姐，俺饿了。”
“俺也饿了。”
一个孩子刚说完就有下一个接上，脆生生的童音在月亮门里盘旋不落。
“饿了啊，姐姐带你们去吃饭。”玉棠唤来小丫头去起灶，心想干脆在后面的厢房里摆晌午饭算了。
一张大桌放下，几盘鱼肉菜蔬围了一圈，正中间是一砂锅鲜汤，几根大棒骨露出奶白的汤面。孩子们洗净脸和手上了炕，围着桌子坐下，发出一声声感叹。
有那胆大的，立马抓起肉饼就啃，筷子也不拿，右手又去拿了猪蹄，左一口右一口，噎到了都不知道喝水。这副和饿虎扑食没什么区别的吃相真是令人震惊。
玉棠本想劝他们喝口水，可孩子们没工夫儿理她，只顾埋头苦吃，不怕烫不怕噎，把碗舔得滋滋响，亮得能照出自个儿那泛着油光的小黄脸。
“姐姐，还有汤吗？”小女孩抬起瘦削的小脸舔舔嘴巴，眨着大眼睛问她，那伸出的手臂枯瘦如柴，好像一用力就会折断。
玉棠接过碗递给旁边一脸惊讶的春莺，放柔了声音说道：“还有呢，多得是，听姐姐的先喝口水把饭咽下去行不行？”
小女孩乖乖点头，端起杯子仰脖灌进去半杯水。
“怎么吃这么急？可别卡到，这菜里有鱼刺的。”
“不吃快点，下顿可就没得吃了！”一个男孩子边吃肉边回道，“俺娘她们不晓得啥时候走，要是又赶个千八百里路，那不是又要死人又要挨饿受冻？吃饱这一顿起码往后两三天不怕饿呢。”
他才说了，饭桌上的其余孩子动作一停，嘴巴一瘪一副要哭又不敢哭的样子。有那怕的，放下馒头小声抽泣起来，有的则啃着馒头默默掉泪。
“姐姐，俺能带点馒头给娘吃吗？”小女孩露出一抹讨好的笑，指着盘里的白面馒头。
“你不用这样，你娘那边也开饭了，吃的和这里一样，这你留着自个儿吃。”
“那就好，俺还从没吃过白面馒头呢，真想让俺爹也尝尝……”
“那就带去给你爹吃。姐姐再给你拿点心。”
小女孩摇摇头，努力忍住泪水说道：“不用了，姐姐，俺、俺爹吃不上了，俺爹走了，吃不上了……”
“俺想爹了！”
“想俺奶奶！”
“都死了！都没了！”
他们放下筷子和碗抱作一团无助地哭出声来。
春莺端着肉包进来，瞧见这一幕直说不出话，眼眶一瞬湿润，低下头不敢开口。
“去给他们拿些玩具来，叫来小翠陪孩子们玩会儿。”玉棠用帕子掩住脸，偏过头泣不成声。
“哭会儿吧，哭一会子就好了，这些孩子太可怜了，他们心里有委屈，他们才多大，家没了，亲人也没了。”
