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“小姐，喝点茶歇息会儿，别再练字了。”春莺放下茶盘，倒好一杯茶水。
玉棠慌忙抛笔以手掩纸，责问道：“怎的不敲门就进来了？”
“小姐，我敲了的，您没听见。”
玉棠闻言不作声了，默默收起纸张端起茶杯小啜一口。
片刻过后，她问：“大太太在楼下呢？”
“那倒没有，大太太在厅里听电话呢。”
“嗯。”
她静下心向窗外望去，院中挺拔的桂树微微摇晃枝叶，墨绿的浓荫下几个孩子嬉笑奔逃。
那在空中飞舞的是桂树身上的白色绒毛吗？轻飘飘的、纤细、稀疏的绒毛。孩子脸上细小的白色绒毛。不，那是桂树春季里的旧夹袄，现下它早已穿好了墨绿色的裙衫，在烈日下高昂起头。
只怪昨日的那场梦。她真怀念春天啊，春日里和煦的金阳，还未上妆的桂树。
“玉棠，你多大了？”大太太睨她一眼问道。“正是桃李年华啊，你母亲这个年纪的时候已经嫁过来两年了。”
大太太依然面带笑容，但那笑怎么看都假得很，眼尾处浅浅拉起几条纹路。她稍显臃肿的身子陷进圈椅内，两条手臂交叉搭在膝骨上，胸口处的布料绷得紧紧的，以此来托起那两团日渐下垂的白肉。脖颈间竖起的领口锁紧了那片失去弹性的皮肤。她说话时，那一枚盘扣便轻轻扭动起来，刮蹭掉些微白粉。
玉棠点头道是。大太太偏过脸继续说下去：“你是上过学的，也是个知书达礼的千金小姐，不似你母亲一辈子大字不识几个。你怎么会犯那么明显的错误？
“王家少爷是正经的公子哥儿，归国学子。举止大方，言谈有礼，你怎么能拂了人家面子？退一步讲，我作为你的伯母，再三请你下楼，你非但不领情竟还对我摆起小姐架子来了？玉棠，你也二十有一，我原以为你不会像玉芸那般使小性子，频耍小姐脾气，可你现在就是打我的脸。”
大太太冷下脸来，一双眼睛瞪向玉棠。她真是气急了，修齐的两条眉毛轻轻拱起腰，腮帮绷紧两边各顶起一个小包。
“伯母您别气……”玉棠堆起笑容刚开口，立即被大太太打断：“我不想听那些真真假假的借口，我也不责怪你，下不为例就是。但是一个人犯了错而不往心里去，知错再犯——我想你应该不是这种人吧？”
玉棠恭顺地点点头，“伯母说得是，玉棠谨遵教诲。”
大太太舒展眉头叹口气，道：“你只要听得进去我就没白说。”
玉棠含笑应声，“劳您费心了。”
她按住腿上的旗袍，掌心不断冒出的汗水洇透布料，染深了一朵重瓣黄梅。
树荫下孩子们在玩捉迷藏，一人找，其余的藏，她们扬起的笑脸比空中的烈阳还要刺眼。那铜铃似的笑声震落了桂叶，她们的鞋底践踏过黄土、青石，狠狠地碾碎尚青的桂叶。
“你不用艳羡，淼淼她们过几年一样要出嫁。姑娘啊毕竟不是自家人，早嫁出去好，省得留来留去成冤家。”
她垂下眼扯起一抹无言的笑。
“三十二、三十四、三十六、三十八……”她唉哟一声接住了滚下桌边的绿豆粒。“还真混进几粒绿豆呢。”
“掺进去一并煮了不好？”
“不行不行，园里有位旦角儿不喜这，教她看见了准吃不了安生饭。”
“真精细。他们让你干这个？”
“我自个儿揽来的，反正无事做闲着也是闲着。”她数好一把赤小豆扔进盆里，再把挑拣出的绿豆和黑豆丢进小白碗内。
“晚饭吃红豆粥？”
“厨子买了薏米，要熬红豆薏米粥。”
“挺好，祛湿补气。你这样瘦多喝点才好。上次买的那李子好吃吗？”
“好吃，甜得很。只是我一个人吃不完分了些给园里姊妹、先生。”
“等杏子熟了，我再买些来给你尝。现在下来的都是青杏，又酸又硬。除非裹了糖稀否则没法子吃。”
兰杏停了手瞧她道：“我和姐姐不同，越是酸的越觉着好吃。譬如说那花红果，它就算是红的也很酸牙，我偏偏更爱那青的，青的只比红的酸，哪能比它甜？是以一口下去酸得舌头疼。这些我都能忍，唯独一件事不好，就是吃多了它容易饿。”
玉棠道：“这点你似我家姊妹，但她们不如你能吃酸。”说到姐妹她便想起淼淼她们，大太太说过的每句话好像还停留在耳畔。
她低头攥紧帕子，弄皱了裙边。恍惚间，她似乎看见了席三爷的皮鞋，上完油的锃亮的皮鞋上是卷边西裤，牛皮腰带，白衬衫的衣领，一件卷边的深青色西装。
端正的国字脸，两片厚嘴唇，上唇处留一小撮浓密的黑胡子，不高不矮的鼻梁骨上架一副无框眼镜。镜片很亮，和那双皮鞋一样，反射出金色的光芒，晃得人不敢抬头看他。
那是席三爷吗？席三爷从不穿西装的。玉棠阖眸细想一番，耳旁飘来席三爷的话语：
“他不是正在国外逍遥自在吗？穿西装找洋妞，还回我们这个家做什么。”
“话不能这样说，席二也是你的兄长，我的小叔子。他回来一趟不容易，兵荒马乱的年代。哎呀，老太太得多高兴啊。”
是了，那位走出屋门、走出国门撇下宁伯母、珠大姐姐的不就是我们的席二爷吗？归国华侨！海归名人！
“听说他找了个美国女人当太太？”
“是这么一回事，好像是叫Leah？”
“不告诉阿铉一声吗？”
过了许久才听大太太回道：“阿铉在沪上那么忙，一封电报按字收钱，打个电话吧中转多个地方麻烦得很，过几日再告诉也不迟。”
“说了是哪日到。”
“还没定，估计有些日子。玉棠姐妹俩会说洋文，你挑个日子学几句，别等人家外国人来了什么也不会说只能干瞪眼。”
思绪如一条无形的线牵引她回到过去，找出镂刻在某个时段的不曾淡忘的只言片语。她忆起女人的悲泣，却无论如何都看不清她的面容。
“喝茶吗？”从往事中走出来，桌面干干净净只剩茶盘。有些年头的茶壶被注入沸水，缕缕白气从壶盖右边的孔洞里飞出，若不仔细看，便看不分明。
“你想家吗？”
兰杏怔住，待坐下后道：“想也不想，我娘走了，仅存的念想也就没了。可是有天夜里我梦到那亩田地，头顶是云影和圆月，我不停地跑，不知道向哪里跑，我跑得气喘吁吁，汗如雨下，一抬头就见娘正招手叫我。醒来后，特别想家。”
“真好。我大概除了迷路时想家外，再没一刻时间是想他们的。”玉棠抿口茶喃喃道。
西边的云彩变黑了，像是墨水瓶洒了，泼出的大量液体侵染了白布。日阳依旧高挂中空，有片流云飘到它身边，天暗了，墨水洇透白布的速度更快了。周遭充满潮湿和闷热的空气，一些飞虫拼命扇动薄翼，翅膀擦击花粉、灰尘，躲进了浓绿的草丛。
听着天尽头单调的雷鸣，玉棠扭脸问兰杏：“数了一共多少颗豆子？”
“嗯……是多少来着？我忘记了。”
“厨子熬了几人份的粥呢？”
兰杏瞬间抬眼，嘴角微微上扬，轻声道：“很多，够每个人坐下喝两碗的。”
真好。越是这种时候她越不想家。管什么门禁和责骂？她就是不想回去，她要和兰杏随意聊天，雨来了就把门关好，和兰杏人手一碗热粥。什么都不管，静静坐着也好。
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妇女节快乐！姐妹们～૮・ᴥ - ა
