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玉棠掐灭烟走上前，女人的背影已融进黑暗，她和兰杏的身材差不多，只是兰杏从不把头发盘得那样高。
女人穿身斜纹花旗袍，臂上搭着呢子衣，在前头不疾不徐地走着。玉棠瞧她的背影陷入沉思，少顷，鬼使神差般跟了上去。
划根洋火点燃烟丝，微弱的火光在指间明明灭灭。女人停住了，转过身上下打量她。
“小姐跟着我是要做什么？”
“我把你错认成一位朋友了。”
“我和你朋友有几分像？”女人走近她，讨了根烟抽，她抽烟的手法比玉棠熟练多了。
“你和她面貌一点不像，但是看背影能有六七分相似。”
女人深吸口烟，吸得腮骨凹陷，一下子烟灰掉落，火光变亮了不少，照见她惨白的脸皮和下垂的眼袋。
见玉棠怔住，她吐出烟圈笑道：“到我这个年纪，身材还能和小姑娘有六七分像，就没白活。”
“你多大了？”
“突然问人家年龄，真不礼貌。三十七。家里还有个六岁的儿子。”
“你是做什么的？”
“唉哟小姐，”她感到新奇似的叫一声，“你是警察厅里的人，搁这盘问我呢？就是你所看到的，我是个孤苦无依的卖唱女。”
玉棠心底漏一拍，忙问：“你干这行有几个年头了？”
女人抬眼扳指头算了一算，撇嘴说道：“二十来年了吧，人老色衰喽。”
她看着女人突出的颧骨蓦地咽回了所有问题。
“方才看你，一点不像三十七岁的人。”
“是啊，我还能再接几年活儿养活我儿子啊。”
玉棠沉默许久，当那支烟烧了指头才回过神来，碾灭了烟她便要走。不想女人竟叫住她：“陪你说了这多话，赏根烟抽不算难吧。”她叹口气，自言自语道，“同样是女人，有那命好的，自然也有那命坏的。”
她掏出烟盒给了女人，反身快步离开。
嘴巴里遗留几分烟丝的气味，她抿紧唇，一丝涩意在舌尖展开。天边飘来几片云彩，白得出奇，胸口有一口郁气，就像这云彩，看似轻飘飘却有千斤重，压在那儿不知向谁倾诉。她藏起心事悠悠忽忽地回去了。
躺回床上，这间房活像个囚牢，她借着月光打量帷帐、绮井，长辈们的话她一律抛之脑后。想起报纸上鼓吹的新裙式，她眼皮都懒得睁开，这可不好。
玉棠陡地坐起来，掀开床幔瞪着月色下的房间茫然若迷。真是一间牢笼，真是井底之蛙。她光脚下床到门前，轻轻一推，门关得严严实实。
她自言自语：“锁住了。”其实是她自己上了插销。贴近门框，她捅出一个小眼，外面漆黑无比，只有一阵阵寒凉的风儿。可她乍然向后退去，怕那黑洞洞的孔里闪过谁的眼珠。
真是牢笼。她走至窗边，撤了挡板开了窗，皎洁的月向西移了几分，还是向东？或是根本没动。
它圆了不少，缺口像那逐渐修补中的镜子，马上便完工了。她抬起胳膊伸向遥远的月，凉风钻进她的衣服肆意流窜，她不在乎，只随着本能迈出了一条腿，跨坐在窗台上。
耳边响起“喀拉喀拉”的声音，她的右腿下沉了几寸，她扶住窗子慢慢抬过左腿，端正了坐姿神情忧伤地望向月亮。皎洁的月，给万物罩下一面薄纱，轻盈的，静怡的。与身后这间房形成对比——死气沉沉，死气沉沉，就连她平日最喜的桦木书桌也是一副死气沉沉的样子。
从这跳下去，就是另外一个故事了。
她垂下手，一只镯子顺势跃下，当啷啷，摔得个粉碎。听那声，脆得很。手心泌出不少汗，她小心翼翼下了窗台。
隔日，长辈们拉住她说有事要谈，她坐下听了半个钟头，方进入正题。他们现下兴致勃勃地讨论起订婚宴的位置、时间、日期，每个人都有不下十个的想法。
“给谁订婚？”她贸然开口。
“当然是给你啦。”
“为什么？我的意思是需要这么快吗？”
席大爷回她：“这还是慢啦！昨儿个晚上不是说的好好的嘛。你也在场的，怎着记性这样差。”
一小段插曲过去，他们又讨论起该邀请哪些人来。玉棠实在记不起昨儿答应了什么，听到了什么，于是便以这种昏昏噩噩的状态度过了一段时间。
人散去，她一时无事可做遂忆起夜里苦念了好些时辰的事情。她瞒着长辈独自跑出家去了那日去过的茶楼寻兰杏。
玉棠不敢直接去找她，便进雅座一边喝茶一边等她完活儿。茶水沏了第三壶，她眯完一觉醒来，兰杏也收拾了东西准备离去。
待兰杏出了这条街，她装作偶遇到对方的样子迎了上去。
“做什么去？”她说，“近些日子忙得脱不开身，还未来及问你可找到住处了？”
兰杏抱紧胡琴，回道：“找到了，在小天人街后头那条路上，和一位大姐合住。”
“她人怎么样？”
“挺好的，带着一个儿子。她和我一样都是唱戏的出身。”
“真是巧。”一时无话，两人并肩走着。某处飘来打更人懒散的长调，玉棠看眼天边，心焦如焚。正是这种时候，兰杏抽冷子问她，“你是才跳完舞回来吗？”
“不是，”她下意识给否认了，随即现编个谎说，“和朋友去看了话剧，磨磨蹭蹭拖到这个点儿。”
“话剧？放到这个小城真是罕见。叫什么名字，好看吗？”
“说是学生自主组织的演出，没多大意思，逃不掉情爱二字。”
“唉，我倒想去看看。说起话剧我想起了电影，有那么几位先生太太曾讨论过，没准儿以后我们大家足不出户就能看到电影、话剧了呢。”
“那怎么看，雇一班人到家里去演吗？”
“不行，那样和听戏有什么区别。总有新奇的方法的，就像台湾拉车的不用人力车而是全开着西洋车。”
玉棠笑个不停，牵着她的手问：“你的想法够新奇的啦。我问你一件事啊，你有没有想过去大城市生活？”
“嗯。怎么说？”
“我送你去上海吧。”
兰杏闻言惊诧莫名。
“你不相信？我有钱送你去的。”
“我不是不相信，你说这话听起来很怪。”
玉棠忽然停下。“我要结婚了。”
“诶？”兰杏像是没听明白她的话，向前走了几步，胡琴掉到地上发出一声闷响，继而琴弦嗡嗡颤动。
她眼睛发干，有点反应不过来。拾起琴傻愣愣杵在原地。
“你知道我不喜欢他，但我没办法让父母明白。”
“这段日子我怎么熬过来的我忘了大半，我本来不愿和你说的，我想好了，只要你同意我立马把你送到上海去，让你过上另一种生活。可是我看你微笑的脸，听你的声音，就控制不住自己，我嫉妒你，嫉妒你这样开心，我恨你，那么长的日子只有我一个人痛苦不堪。
“我恨你什么呢？我为什么要去恨你？归根结底，我恨的是无能为力的我。兰杏，走吧，去上海，去读书，过另一种生活。”她抱住兰杏，激动地向她讲述未来、另一条路。
“到了那儿，不会再有人对你说三道四、指指点点，不会再有人瞧不起你，不会再有人干涉你的生活，那里是新生路，一个新的起点。”她见兰杏沉默不语，便摇动对方的肩，叫她回话。
“你怎么认定我到了那里会过得非常好呢？”
玉棠抬起头，不敢置信地看着她，“你不愿意？”
“人生地不熟的，我怎么会过得非常好呢？”
“那有学校，有工厂，你的路会宽广很多，你守在这里只会落得和我一样的下场。”
“女人的一生不就是结婚生子。”
“你怎么会这样想？”玉棠震惊不已，这是她从没想到的，却也是她早该料到的。她捧住兰杏的脸，连声道，“糊涂呀，你糊涂！你要给一个陌生男人当妻子，给他生孩子？！连你也这样想！连你也这样想！”
“大家都是这样，你为何偏说我。”
玉棠收回手，定定地瞧着她，嘴里喃喃道：“连你也这样想，连你也这样想……”
她说了一大串话，玉棠一字没听。脚下的路软绵绵的，她深一脚浅一脚，没入黑漆漆的路口。身后的女孩儿一下子竟离她这般的远。
空想，到头来一场空，空想！她的痛苦，她的心意，她的抉择，空想！荒诞无稽！可笑至极。世界上还有比她更蠢的人吗？
她一脚踩空倒在地上，回想这一桩桩一件件，突然大笑起来，变作个疯子在深沉的夜晚大笑不止。笑新思想、笑改革理论、笑无政府主义、笑自由恋爱。笑得涕泪交流。
