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吉祥展眼看，好一副人间地狱之像。昔日洁白纯净的山谷，满是腌臜污秽之物，大小鬼众生得怪异，几乎都有张或破烂，或精致的面具。喧嚣吵闹，怪诞张狂。
他端坐着，又垂下了头。若师父在，该会不一样吧。师父在，他无需被人架着坐在这里，有人庇护，大约仍在那个小小的洞府，里外两间屋子，身旁有个长不大的徒儿。如此日复一日，月复一月，年复一年。
“谷主！”有人在他身后拱手作礼，不止一二人，絮絮叨叨他听不明白，只见得眼前风歇了，纱幔落下来又遮住了外面的世界。他两只手交握在一起，充耳不闻外面的声响。他一生中认识的人有限，忽然见了这么多，一时不知该如何是好，脑中反而空了。
空掉的脑子悄然进来些东西，如一滴墨在水中晕开，四散飘荡，渐渐幻成些模糊的影子。一个青年人，半蹲在一个孩子面前，半是愧疚半是爱怜。孩子在哭，他天生天养，无父无母，这下被人从故土中连根拔出，连最后一点羁绊也斩断了。
青年人见他哭得伤心，不免动容，不住地道歉：“对你不住，莫要再哭了。既已出来，本也没有什么牵挂，不如与我一道云游，去见大千世界。”
孩子还是哭。
青年强颜笑道：“你这孩子，定是懒惰不爱走路。”又叹道：“是啊，你怎么会愿意多走路呢？”用袖子替孩子擦了眼泪，“你没了家，我也没有家，不若我们一起找个神仙般的去处，你能扎根，我也好成家。”
孩子停了哭泣，抽噎望着青年，“神仙的去处，有雪么？我还从未见过雪呢。”
青年站起，哈哈大笑道：“你要雪，便一定会有雪。”
孩子懵懵懂懂站着，见青年向他伸出手来，笑得温柔。他走上前去握了，还有些不放心，“是当真么？”
青年诚恳道：“自然当真。”又道：“不若就此拜在我门下，我教你本事，今后便不再怕人了。”
孩子不语。
青年笑看他一眼，只当是他应了，“你上头尚有两位师兄，都是脾气极好的。还有一个……，呃，先不说她。待我俩定了去处，再接他们来，你便不寂寞了。”
孩子点点头。
青年伸指头轻轻敲一下孩子头顶：“你这小哭包，也没个姓名，我要怎样叫你呢？哎呀，你爱雪，民间有句俗语，瑞雪兆丰年，我就叫你……”
“瑞雪？”
“我就叫你吉祥罢。”
“瑞雪！瑞雪！”
……
他听得有人叫喊，忽的清醒，记起尚在两军对垒中，只好收敛身心，凝神静气听外面动静。
好一阵子安静。
侍立在一旁的弟子见场面尴尬，悄声提醒道：“太师叔，将才魔君提议打擂，正等你回话呢。”
“打擂？”他想了想，记起谷中弟子也曾如此比试过，是个极热闹的游戏，便道：“好，打擂好。”
弟子又小声道：“可魔君还说每一回合负方需杀一人，人选由对方指定，凡阵营中人皆不得推脱，统帅除外。”
“统帅？”
弟子有些着急，附身靠近道：“我方阵营的统帅，自然是太师叔你了。”
“使不得。”吉祥道，“我怎能定他人生死。你问问他，究竟所求何物，我若有，给他也就是了。”
弟子要传话，谁知那聪聪儿已先一步说了，魔君亦陷入沉思，“我究竟所求为何？”问左右，“尔等说说。”
身旁空空儿道：“当年那女子抢走九幽红莲，又一剑将魔君击杀，魔君该是来寻仇罢？”
魔君摇摇头：“当年事我已不太记得，况且此刻我身在这雪山中，美人谷主我之前又不曾见过，复的哪门子的仇？”
聪聪儿有些不解了，向空空儿道：“你方才与我说这谷主是魔君克星，是以才万里迢迢来这雪山，如今怎又扯去那些前尘旧事。难道魔君不是为了占得人间扫清障碍么？”
“诶……”空空儿忙去捂聪聪儿嘴巴，“这也是说得的？”
魔君道：“这有何不可说？对了，正是如此，有人扬言我不如这谷主，我听得厌烦。这谷主若能自戕以证明传言不实，我自会……，自会网开一面，纳了这山谷作个道场。不知对面作何想？”
吉祥惊一霎，大师兄已步出阵列去回答，“若我谷主不应呢？”
那魔君敞怀笑道：“我等了这许久，礼数已尽，谷主若不答应此法，又不愿袖手观擂，我便只好不再约束手下，来一场乱杀了。此山之中，但凡能出一口气的，我全要屠尽。”
人群哗然。
此时倒显齐心，各门各派都叫：“谷主不可！若无谷主挽住狂澜，这魔头将愈加猖狂，切不可自断活路。”
大师兄弓背回头，冷笑道：“尔等多虑了，我月隐谷岂有不战便败之理。诸位朋友若诚心相助，便要舍得性命，否则，请自行退去，免伤无辜。便是无一人相帮，我谷中弟子亦有三千，所学不凡，亦不是贪生之辈，不怕这魔头。”
吉祥咂舌：“我谷中哪来三千……”
身旁弟子着急道：“太师叔快莫说破……”
聪聪儿向魔君道：“他谷中远没有三千之数。”
魔君但笑，道：“虚虚实实，此乃兵法之道，小心他这才是诓你。”
当下有人离开，怒气冲天，“诚心相助，却有人不识好歹。大丈夫顶天立地，战可死，却不能任人以我性命为注。你月隐谷尚不是天下盟主，岂有此等道理。”
又有人去营地中拾了随身物品，与众人拜别离开。
那些人皆身怀异能，想要卖弄，于皑皑高崖上，一人跃起，一人御剑，一人于原地腾起一朵蓝焰。余下人纷纷跟随，霎时便都不见了。
魔君只微微笑。
忽见崖下火光冲天，惨叫连连。众人尽皆变了脸色。
魔君起身离座，向大营走去。
沉沉之声响彻山谷：“明日午时，请谷主依旧此处相见。”
……
黑白两营划沟而立，最近处相隔仅半里，遥遥相望，泾渭分明。
吉祥因需商议大计，不好回谷，只得营帐中坐了，听大师兄细说分明。
此次来月隐谷的大小共三十六派，除去先前走掉的七家，尚余二十九家。力量有限的小门小派略去，叫得响名头的仍有十余家，来的也均是门派中数一数二的高手。
大师兄拟了名单，一如从前的细碎，紧要的人物年岁几何，所学何技，功力强弱，法宝情形均一一在列。吉祥一个一个的读下去，至风波门和空虚观觉得有些耳熟，细想才记起十余年前也有这两家，因道：“昔日的故人又来了么？是来寻仇还是相帮。”
大师兄道：“那次所幸存的几人回到中原后都相继于五年内逝去，无一例外。”
吉祥喃喃道：“怕是恨死我了。”
“并非如此，”大师兄道，“你如今在江湖上的赫赫威名，便是这些人传扬开去的。世人都重脸面，他们自知复仇无望，便唯有让对手神乎其神，才会令胜败皆有光彩。”
“原来如此。”吉祥淡淡道。莫名觉得疲累，眼皮垂下打了一个呵欠，顺势便侧身躺下，“我困了，明日再议罢。”
大师兄不可思议瞪着眼：“说得好好的，怎……？大战在即……”
吉祥自己拉了被子来盖上：“大战在即，须得好好歇息。”
帐门外有人叫：“白真人！白真人！”
大师兄没答话，佝偻站在吉祥床前有说不出的烦躁。他几乎想掀了被子将这个头脑不甚清醒的师弟扯起来，扯起来又如何？他向来便是如此，从前师父惯着他，大伙儿也因他可怜可爱让着他，长来长去长不出个成器的样子来，师父还要将一切都交给他。同人不同命。想自己，从来兢兢业业，又早早地占了个首徒的位置，仍是不得重视。
吉祥闭了眼，如孩童般细语：“实在是困，拜托大师兄了。”
大师兄松垂着眼皮，双手抱在腹部，歪了歪头，觉得有些悲凉。他初见这小师弟的时候所有人都还年轻，朝气蓬发，以为只要用功，终将会有纵贯天地的本事。然而时间不等人，转瞬间老的老，死的死。
唯有这孩子，从那时至今日，仿佛只在光阴的间歇中过活。至今日，面庞还如少年般细腻晶莹，不见一点风霜。大师兄看了吉祥的脸，又看一眼自己的手，虽也不曾劳作几十年了，但却皱皱巴巴几乎不再像是一个人的手。忽地老泪纵横。
他颤巍巍走出去，还有人在等他，还有那样多的事在等他，没有他不行的。劳碌命。就快要到头的劳碌命。
“白真人，白真人。”立马有人迎了上来，指对面的天空给他瞧。
一道暗哑的蓝光。
他摆摆手，缓缓道：“不妨事，不妨事，雪山上常有的景象。”
众人将他拥到一个营帐里去坐了，团团围在他身旁，都问：“谷主是何打算？”
他道：“谷主睡了。”
“睡了？”
“睡了。”
……
那晚吉祥做了个梦，梦中还是未睡时模样。大师兄佝偻着背站他旁边，他叫他坐，他也不肯，固执得很。
“喏，名单。”大师兄递过一张纸来。
他懒懒的接了放在一边。
大师兄道：“你瞧瞧呀。”
他呵呵笑道：“这些人我也不认得，瞧不出什么门道来。”
大师兄着急道：“你瞧瞧呀！好不容易得来的！”
他撇嘴道：“不是你拟的么？当我不知？”
大师兄将拿纸拿过来展在他面前：“正是我拟的，你须得瞧瞧！”
他无奈，只得低了头瞧。
纸上细细密密：阎罗黑魔自生死门间来，以九幽红莲之气聚魂，又以魔王之怨养灵。初为游魂，无形无识，一击便散；尔后魔王死而怨灵成，吸食生气便有形态，死而复生，生便愈强，不可绝也。欲破之，须令其在生死之间，切记切记。
往下是大鬼小鬼名单，职位本事亦列得详细。
他拿了那名单，有些为难：“这些鬼，我一个也不认识，乌压压一片黑，没一张脸是真的。”
大师兄伸指头在名单上指指戳戳：“这些，这些，这些，还有这些，都是法力高强的大鬼，你只管瞧他们面具，大鬼是生了面目的，面具精致，只为威严好看。而那些破烂面具的便是无关紧要的小鬼，入不得这名单，只因尚无脸面见人才找了东西遮丑。”
吉祥好奇道：“你怎如此清楚？”
大师兄道：“你别管我如何知道的，总之把这些记住了，也不枉我辛苦写这许多。”
吉祥把纸页投进袖中，“记得啦，若还记不住，我便抽出来瞧一瞧。再不济，还可问随时你。”
大师兄道：“你得记住了，再瞧瞧，再瞧瞧！快！拿出来再瞧瞧！”
吉祥狐疑着抽纸出来，细看却不去看那名单，只一眼便瞧出端倪来，“哈！你一手好字怎写成了鸡爪样？”
大师兄愁眉苦脸：“我要如何说你才会听？”
吉祥哈哈笑道：“师兄，你这样子真像是变了一个人。”
谁知大师兄竟看得呆了，目不转睛似个傻子。
“怎么了？”吉祥一下子收了笑，以为出了什么岔子，“师兄……”
大师兄失魂落魄：“你梦里竟还是会笑的。”
“梦里？”吉祥环视周围瞧了瞧，并未发现什么不妥。要再问，却发现大师兄已不见了人影。他自言自语道：“怎说走便走了。”
信步出门去，门外一片蓝幽幽的光。前面有个人影。他想也不想便叫：“师兄，师兄，你去哪儿？”
那人回转头，晦暗光线中不太分明，可也看得出来绝非是一个耄耋老者。
“你是谁？”吉祥惊呼。
那人抱拳一揖，从高崖上纵身跳进一片蓝光之中，便再也不见了。
