大晏的百姓都说，今年是多事之秋。
先是老皇帝突然禅位，移居鹤鸣行宫，人人惊疑不定。幸而新帝颇有能力，清洗了一批不作为的官员，又有柳盛将军与朝廷新秀们相助，很快稳住了局面，朝局焕然一新。
有人想着新朝的好，自然有人惦记着旧朝的自在，只是朝堂政令严苛，这些人很难有出头之日，只好酸溜溜地私下议论，皇帝禅位必有缘由，柳盛看着中立，其实早已投靠新主，说不准不日便要被大大加封赏。
没想到这话说了没几日，柳盛将军忽然得了急病，当夜便病死了。
消息被递进宫里的时候，池旭尧和何明德刚起，听到消息当时便愣住了。
柳盛将军自来身体康健，前日见他还气势慑人，哪有一分病容？池旭尧和何明德想到柳将军那个性子，心中就是一沉。
他们当即换了身黑色的衣裳，安排了车架出宫。
到了将军府，柳瑞一直跪在棺椁前披麻戴孝，两眼红肿，也不出声，就是流泪，反倒更让人觉得伤心。柳瑞见他们来了，看了他们一眼，就把头转了过去。旁边的老管家看少将军如此，担心他惹怒了皇上，忙陪笑着打圆场。
池旭尧看柳瑞那眼中有几分怨恨，就知道自己的猜测对了几分。他屏退所有从人，在柳瑞的身旁跪下，磕了四个头。
柳瑞也没有一点的诧异，也没阻拦。
等何明德也跟着磕完了头，柳瑞忽然哽咽，道：“我爹下葬后，我要回边关。”
池旭尧也难受，还有几分舍不得，道：“边关有你两位兄长，你留在京城吧。”
柳瑞仍然没看他，只是坚持道：“我不喜欢京城。在边关，杀人的是刀剑，在京城，杀人的是人心。”
池旭尧看着柳将军的棺椁许久，始终没有勇气问柳将军的过世原因。很久，他才道：“你要回就回吧。”
池旭尧无话可说，准备离开，却被柳瑞叫住了。
柳瑞大约是跪了一夜了，站起来时，好几次都站不直，何明德上前扶他，被他推开，浑身上下透露着抗拒。他一瘸一拐走到了内室，抱出一个匣子，转交给池旭尧。
“我爹留下的，说这里是姑母的一些遗物，他要你许诺，永不许让人知晓这是谁的东西，不许让人知道你和姑母的关系。”
“朕答应将军。”
柳瑞这才把手中的东西递出去，又回柳将军棺木前跪下。
池旭尧临走时，叮嘱他注意身体，柳瑞好似没听到一般。
回到宫中，池旭尧打开那箱子，里面是一封柳盛将军的遗书，和一些零碎的东西。
遗书的内容很简单，他作为柳盛，为了妹妹最后的骨血，出于私情兵变。可同时他也是大晏的将军，为私情动朝廷的兵马，还是做那样的事情，罪无可恕。他知道池旭尧不会给他定罪，但是日后对柳家未必不会有猜忌之心。
犯了错，就要承担责任。他帮池旭尧稳住了局面，他的任务也就完成了，他作为柳盛个人犯下的错也可以被终结了。
柳将军的死因，和池旭尧想的差不多。
他靠着何明德，不知道要说什么好。
柳将军并不去怪任何人，他相信走任何一条路都有不同的代价，战死沙场或者用一条命换妹妹的骨血，都一样。
就是这种想法，让池旭尧更难受。
柳瑞应该也知道了来龙去脉，他释然是不可能的，怨恨却也无法怨恨地彻底。
池旭尧也是同样的心情，他不能说是完全无关，却又不曾犯错。是他们的位置把他们异化了。
匣子里还有一双绣到一半的虎头鞋，一只拨浪鼓，一张绣了“柳”字的帕子，一把金银错的匕首。
帕子是柳弗自己绣了，自己用的，上面的花样好似是个植物，但池旭尧分辨了半日也没看出那是什么。他想，看来他生母拿针的功夫不如拿刀。匕首是柳弗十岁生辰的礼物，后来一直带在身边。
拨浪鼓是柳弗有孕后买的，但是在那一阵的恻隐之后，拨浪鼓就被他压在了箱底。虎头鞋也是，做了一半，就不愿意做了。柳弗别的东西都被送到了纪家的坟里陪葬，拨浪鼓和虎头鞋柳盛是要烧掉的，但是在被火点着前，柳盛还是把东西扒拉了出来。倘若有一天那个孩子长大了知道了真相，或许会想要这些的。
柳弗与柳盛对他的心态都一样，有恻隐之心，有把他当做血脉亲人过，但那只有一瞬间。他们想过爱自己，但是失败了。
池旭尧也不知是庆幸自己不是完全的被生母厌弃，还是觉得这样更可怜了。他没说什么，把这些都锁在了箱子里，决定再也不要打开了。
过了半年，太上皇在鹤鸣行宫过世，池旭尧很是消沉了一段时间。他参加了葬礼，看帝后合棺，有悲伤，又没那么悲伤，只是感觉到了一种凄凉。通常来说，那是走到人生陌路的老人才会有的凄凉感，亲朋尽散。
池旭尧就格外敦促起贺纪贞来，比贺纪贞的父子长辈还要严苛些，希望他早日能为朝廷立下功劳，封一品官，自己才好正大光明地给生母加封诰命，以皇帝的身份，为她写一两篇祭文。可惜贺纪贞性子太过柔顺，在官场并不是什么好事，也不知池旭尧要等多久。
没过多久，边关传来消息，说西北蛮族趁着国内的变故，又改了求和之心，集结兵力，突袭长陵关。柳家的两位少将军战死沙场，但是死前也斩杀蛮族的六名大将。
蛮族元气大伤，但是正威军也是气势低迷。柳将军的突然离世，两位年长些的少将军的离开，正威军中只剩下年少的柳瑞小将军，谁也不知这正威军还能否有过去的战力。
朝廷上下也是争论不休，或是说让柳瑞接任正威军，或是说从别地挑选将才，去接受正威军。正当众人吵得不可开交时，皇帝做出了两个让人意想不到决定。他不但让提拔了柳瑞，让他接手正威军，还决定让定国公留守京城，自己御驾亲征。
有人去找定国公，希望他在承担定国公的爵位时，也能顺便发挥一下皇后的长处，吹吹枕边风什么的。定国公却很是支持皇上的决定，弄得不少人都疑心起来，这“皇后”是不是有了别的心思。他们却是不知，定国公自己早在他们说之前，就去吹了枕边风了，可惜作用甚微。
何明德也能理解，池旭尧一来是担心军心不稳，虽然有人提议调派别的老将去接手正威军，但是池旭尧于公于私都不愿意正威军不再姓柳。他也相信柳瑞，只要是有时间，有人能在这个时候帮他一把，他不会有辱柳将军的教导。二来，池旭尧亲缘尽散，他柳瑞无论是作为朋友还是亲人，都是池旭尧比较亲切的人了。想到柳瑞离京时的心境，池旭尧还是想再去见他一次。三来，作为大晏的皇帝，他也想亲自去看一看，他的国家是怎样被血肉之躯守护的。
京城之中不能没有人，何明德身不由己，只能先留下替池旭尧监国。
军情紧急，池旭尧不顾大臣反对，交付了国事，带足人马，昼夜兼程赶往长陵关。
越往西北走，天气越干燥，风沙也慢慢大了。入了长陵关，更觉得整座城池有肃杀之气。柳瑞早就接到消息，带着军中老将，出关去接。两人不过是半年未见，柳瑞身上的跳脱少年气息竟全然不见，眼睛里面还有血丝，人却已经像长陵关的风沙一样，坚硬冷肃了。
“臣见过皇上。”
池旭尧下马扶起柳瑞，问道：“你怎么样？”
柳瑞这段时间，先是父亲自戕，他来找两位兄长，两位兄长庇护他逃离那样的悲痛。谁知战乱一起，两位为他遮风挡雨的兄长也遭遇不幸，正威军几万条性命一夕之间就交付给他。他昼夜都要顶着质疑安排军务，防止被偷袭，要制定战略，打回去，只有无人的深夜，才能偶尔想一想自己的亲人。
他今日等到池旭尧这一问，竟是忍不住，哽咽许久，才能完整地说出一句话来。
“臣尚能坚持，臣定然不负皇上的信任。”
他仍然抗拒的池旭尧的亲近，池旭尧也只能接受这样的结果。
有皇上亲自坐镇，正威军的人心定了，池旭尧让军中老将辅佐柳瑞，柳瑞自己也流淌着柳家的血脉，自小又苦学，天时地利人和，很快指挥着打了几次胜仗，收拢了人心。
蛮族那边被打的败退，设下陷阱，把两位少将军的头颅挑在阵前，尸身被弃置荒野，想要诱惑柳瑞带兵深入。柳瑞恨不得单枪出马抢出去，却生生按捺住自己，再三研究，将计就计，反倒把蛮族的大军杀去了一半。只是兵戈一起，两位少将军的头颅混在乱军之中，再也寻不回了。
蛮族本就被柳盛将军生前打垮，这次可谓是举国之力偷袭，破釜沉舟，又被柳瑞打散，蛮族的首领派人来求和，许下了无数的供奉。池旭尧却是看也未看，让人把使臣斩了，下令正威军继续推进，无论花多少钱、多少物资，必要将蛮族王族皆杀。沿途但见蛮族兵士，皆杀。若有青壮年，全都带回大晏为奴。
有他的支持，正威军出关，一路向西北，搜寻了两个月，找到了蛮族的营帐。
大晏倾半国之力，杀蛮族王族，消灭十万的兵士，俘虏了五六万的青壮年。
蛮族几十年里，都不会再是大晏的威胁。
获胜那日，柳瑞沐浴，洗去一身的血污，与军中人一起给死去的将领士兵办了场葬礼。
两位少将军的尸身已经难以寻回，棺椁中放的是他们旧时的衣物，还有那战场上的一捧土。池旭尧也来上了香，祭奠了。
柳瑞走到池旭尧的身边，池旭尧闻到他身上刚用过的皂荚味，还有皂荚味也盖不掉的血腥味。他现在的模样，几乎就是柳盛将军了。
柳瑞道：“我带皇上去个地方。”
问是哪里，柳瑞也没说，也没让带人，就两个人骑着快马，七拐八拐，到了一个小村子里。
那村子里只有几十户人家，却供着一个庙，池旭尧凑近了看，发现那门匾上写着的是白娘娘祠。
柳瑞也看着那门匾，忽然开口道：“二十三年前，有一支蛮族小队来这里劫掠，村里的青壮年都被杀了，又想杀孩子，抢妇女，这时候一个穿白衣的漂亮姑娘经过，一个人偷偷地，把那一队十几人都杀了。她还教这里的女人留了银钱，教她们一些简单的拳脚功夫。那姑娘走后，大家就给她立了生祠，因为不知道她叫什么，大家就叫她白娘娘。”
池旭尧隐隐有所感，却不敢相信，柳瑞会带自己来这里。
柳瑞果然道：“那姑娘是我姑母年轻时，两年后她回京，遇到了太上皇。”
两人走进庙里，就见庙内供着一尊栩栩如生的雕像。不知那姑娘就是那样，还是雕工的原因，那姑娘年轻，看着下面跪着的人时，目光却是那样的慈悲。
池旭尧和她对视着。
“我没想到，你会带我来这里。”
柳瑞盘腿坐着，从怀里掏出酒馕，喝了一口，又喝一口，好一会儿，他才道：“我已经不怪你了，我从来都不该怪你的，你没有错。”
“你我现在，长辈尽散，都不过是孤儿，我明知这里有你想要见的，又何必隐瞒。”
池旭尧也盘腿坐下，冲柳瑞要过了酒馕，喝了一口。酒烈的很，不过也只有这样烈的酒，才能刺激到神经。
池旭尧道：“多谢你，我看到这个，总觉得好像，她还活着似的。”
两人你一口我一口，很快酒见了底，两人算算时间，也该回去了。
池旭尧对着神像磕了三个头，又看了好一会儿，把生母记在了心里，直到这是这辈子第一次、也是最后一次拜祭了。
池旭尧站起来往外走，忽然听到身后柳瑞道：“逼死我爹的，其实是帝王的猜忌和对柳家人的担心。我以后不会娶妻生子了，柳家只有我一人，我也不必顾忌太多，我一条命想赌一把，毕竟亲人尽散，实在是太寂寞了。”
池旭尧回过头看着他。
柳瑞道：“就算是不能公之于众的关系，我也想这世间，还有一个血脉相连的兄长。”
池旭尧的眼眶微微有些发热，柳瑞说的感觉，他早就在经历了。纵有辉光，有时也冷清地可怕。
池旭尧扶起了柳瑞，只是道：“等这边都安排好了，你就回家。”
