金枷山，银河潭，山势海盟莫回还；
玉锁湖，枷山麓，腐骨相依岸边土。
这是仇尤儿时无比熟悉的歌谣，坨娘夜夜哄他入睡，唱的都是这个曲子，每句的末尾两字用的都是滑音，配了坨人那鼻音浓重的语调，别有一番韵味。极幼时，他曾问坨娘这地方在哪里，坨娘却说世间并没有这样的地方，不过是编曲子的人想出的顺嘴的词儿。后来他开了蒙，专讲计里画方的那个师傅，给他上的第一课，便是这玉锁湖。他这才知道，这地方离皇城不过二百多里，只是在三百年前便成了禁地，被围挡起来不许人出入。他追问缘由，师傅却含含糊糊，逼急了便说那湖里有凶猛的野物伤了人。他却是不信，游龙震慑百兽，怎会被百兽所伤？不过他那时少年心性，凡事都是丢手即忘的，心中即使有这疑团，也不过一瞬就闪过了。
至于这湖的名字，倒是重了小令王的娘，那个美艳却短命的女人。在她病重的时候，正又传出这地方出了伤人命的事来，父皇便下令改了这湖的名字。因那女人得的是心口疼的毛病，便改了锁心湖，也是一种有心无力的祝福了。
后来大哥当了皇帝，南相出了不少力，便毫不客气地讨起封赏来，其中就包括了这锁心湖。大哥当然是给了，据说南相花了大价钱休整了湖堤，伤人的猛兽也被逼着退入了湖底不敢再露头。这地方本来风景是一流的，南相更是添了不少亭台楼阁，就成了一个绝佳的颐养之地。南相招揽了无数文人野士，又兼粉墨优伶之流，于是达官显贵们来来往往，便络绎不绝——只有一点，据说那湖边高高起了围栏，自是没人敢靠近的。
这地方，仇尤没有去过，主要是为了他和南相的那些陈年旧事。南相无子，他暴毙之后，南家在朝中已无可挑大梁之人，在朝只有一个侄子南谷做着编修史，有品级的更只有在平定南鳞之后派去镇守的侄子南星还未倒台。这两人却也臂长莫及，因此这锁心湖的产业到底归了谁，仇尤毫无头绪。但近日告假的官员们，仇尤还是照旧历赏了他们去锁心湖疗养。也未见人来报异样，因此这地方必然还是有主的。
回到宫中后，仇尤将这一切细细告诉了木蔷，后者听罢长叹一声，因为在她的记忆中，却有着一个完全不同的锁心湖的故事。她沉思良久，终于悠悠地开口了：“我的母亲，本是父皇的宠妃。那时节，后宫佳丽千人，更不必说父皇从羽、角、湮、鳞掳掠来的那些绮丽女子，在她面前，都是不敢抬头说话的。”
仇尤道：“想必她是个绝代佳人。”
木蔷冷笑了一声，道：“她的相貌及其平常。”
仇尤又道：“那么她必是才艺出众，心思灵巧了？”
木蔷道：“她并无任何才艺，就连柔顺体贴也是没有的。她本是个多疑嫉妒的俗气女子。”
仇尤一时不知该如何接茬儿，只好闭口不言。
木蔷继续说道：“可就是这样的她，竟得了十年专宠。”
仇尤想了想，道：“想必她的娘家，是朝中重要的人物了。”
木蔷笑道：“她的出身，是连自己都羞于启齿的。她的娘家，不过是个枝末小官儿，并不能为她撑腰打气。她专宠之后，娘家那些不争气的兄弟，倒做出了不少法外欺人的勾当来，没少累她在父皇面前求情。”
仇尤问：“那这专宠从何而来？”
木蔷道：“从那锁心湖而来。世人只知北坨有伤生之法，却不知还有连心之法。你可知三百年前，那玉锁湖还是大坨的疆土？那时的皇帝好战喜功，一度打到了南鳞边境。”
仇尤答：“肃公嘛，这个自然是知道的。”
木蔷道：“在这玉锁湖畔，肃公遇到了一个湮女，一见倾心。”
仇尤道：“这倒是从未听闻。”
木蔷道：“这种机密事儿，那相关人等，自然是早早地被封了口的。那湮女是有夫君的，肃公杀了她夫家二十余口，只为逼她就范。但这女子刚烈之极，断然不肯。肃公不得不长时间地下药让她昏睡，因为她一醒来，便要寻死觅活。长此以往不是个办法，肃公便将她骗到了一艘船上。”
仇尤问：“那连心之法，究竟是什么邪恶法决儿？”
木蔷道：“那一日在船上，她醒了过来，二话不说便跳了河。而肃公也跟着跳了下去。那女子数日不进水米，早已虚弱至极。肃公救了她游回岸边，女子醒来，却再也不闹，跟着肃公便回了皇宫，从此成为了专宠之人。”
仇尤奇道：“这又是为何？”
木蔷道：“肃公在那湖水中，施了连心之法。共浴湖水的男女，此生便连了心，任谁也不能再将他们分开。”
仇尤问：“后来呢？朕似乎记得肃公是暴毙而亡的？”
木蔷道：“正是。肃公见法术灵验，那女子登时回转了心意，一时间欣喜若狂，竟忘了收回法决儿。回到宫中后，那女子因受了法术蛊惑，便不能容肃公的嫔妃们，嫉妒得发狂，有一日逮到了机会，便手刃了肃公。”
仇尤奇道：“如此说来，凡是共浴湖水的男女……那岂不乱了套？”
木蔷答：“正是。那玉锁湖边，数月间便出了无数离奇古怪的案子，当时的长官只疑是湖中有妖邪作祟，又苦无实据，所以装神弄鬼地编出了谎话来，将那玉锁湖方圆十里内，都标为了禁地，乱入者格杀勿论。”
仇尤沉吟道：“可这些……又与你的母亲有何瓜葛呢？”
木蔷答：“我母亲的祖上，便是那唯一未被处死的当事之人——肃公的贴身侍卫。这玉锁湖的秘密，便一代代地传了下来。幼时，我日日见母亲沏好了茶等着父皇下朝，父皇走后，她便将那残茶饮尽，还厉声警告我，这水我是万万不能沾一滴的。”
仇尤问：“那沏茶的水，莫非是锁心湖水？”
木蔷答：“正是。共饮比不上共浴，可还是给了母亲专宠。只可惜后来，那为母亲运送家乡‘茶泉’的人出了纰漏，整件事便暴露了。”她说着，眼中已泛起了一层泪花。
仇尤不忍再问，只将她揽入怀中。
木蔷继续说道：“幼时，我是最受宠的公主。母亲一族，尽数被赐死，但父皇留下了我的性命。只是从此，他再也未同我见过一次面，说过一句话。后来，更是要远远地打发我到大湮来，大概就是为了眼不见心不烦吧。”
仇尤揽着木蔷，伤神了半晌，猛地惊道：“三弟！三弟莫非……那蒲荷莫非……只是这等机密事，她又是如何知晓的？”
木蔷摇头道：“这个就只有问蒲荷本人了。只是，这皇城以北三十里，便有那皇家禁地云湖。又清净，又便宜。若要疗养，为何要舍近求远呢？”
仇尤蹭地站了起来：“来人！备马！”
木蔷拦住了他：“不可，他们既已去了数日，小令王想来早已遭了毒手。你这一去，只会打草惊蛇。”
仇尤原地转了几个圈：“你说得对。来人，传御医！朕心口疼得厉害！快快快！”
接到仇尤急病的消息后，小令王与蒲荷果然飞速赶了回来。仇尤一看到他们的样子，便两眼一黑——那二人竟是携着手走到他面前的。小令王看蒲荷那眼神，似乎更比他当年看火蓼炽烈了几分。
深夜，仇尤与木蔷都久久不能入眠。他问：“这连心之法，你当真不知如何解它？”
木蔷道：“不可解，连死别都不可解。我父皇后来心灰意冷……唉……”
仇尤坐起身盯着她半晌，突然觉得全身发冷。他细细回忆起初见木蔷时的情景来，自己似乎并没有喝下她所携带的任何东西。那么，他那执念一般的孜孜以求，究竟是发自本心，还是受了什么法术的蛊惑呢？为何她那老妪的障眼法儿，他也能毫不介意呢？这世间的情意，都是发自本心，还是那不可见处的不可见之人的戏法呢？他一时间觉得心灰意冷，不由得流下泪来。
木蔷也起身，直视着他：“我深知你会疑我。所以讲出这法术时，我犹豫了许久。如今我也不能自证清白，只一点，这法术害了我母亲一族的性命，于我便是一个看不见的仇家，我怎能……”
仇尤立刻清醒过来了，是的，她怎么会！他忙说：“你多心了。朕只是……今日蒲荷那架势，你也亲见。她是铁了心要与朕争权的，三弟如今又任她摆布，朕当真不知如何是好。”
木蔷沉吟道：“朝中如今倒有半数是她的人。皇上，您觉不觉得那卫雍……”
仇尤蹭地坐起身来：“难道她也对卫雍下了毒手？”
木蔷皱眉道：“我听那柴将军讲的情形，似乎还不止卫雍。比如那童娄二相，可都是有不止一个儿孙折在她手中的。”
仇尤瞪大双眼：“果真如此！昨日这二人还上了联名折子，称颂蒲大将军，认为我该授给她个大司马当当！那词儿我简直看不下去！看来这大湮的朝堂，早已让这祸水般的女人搅得乌烟瘴气了！这可如何是好？总不能都杀了吧？”
木蔷沉默了半晌，轻轻道：“皇上是不是忘了四柱国了？”
仇尤立刻心领神会：“召他们……回来？”
四柱国，乃是平定四海之后，镇守边疆的四大将军——北乌、东蒲、西朱、南南。这些人都曾是他麾下的勇将。想到这里，他再也不能安睡，立刻传人来，下诏让他的四大将军都回皇城来。
半月后，乌狸将军第一个回来了。他与留在皇城为质的二弟乌狄相见后，便一起来见仇尤。仇尤升殿，以隆重的礼节迎接了他。十九年未见，乌狸早已不是记忆中那个红脸膛的莽撞汉子了。苦寒和风沙的侵蚀，早让他的脸添了无数的沟壑，那新近染黑的须发，这一路上，早已长出了花白的发根儿来。他的背更是驼得厉害了，与小他三岁的二弟并肩而立时，倒似父子一般。那乌狸自己也察觉到了，行完礼便自嘲地一笑。他朗声说道：“接到军令，可吓了个半死。如今看皇上的气色，倒似大好了？”
仇尤正要答言，一旁的蒲荷道：“托将军的福，也算是有惊无险。”
乌狸竖起眼睛看了她一眼：“皇上，这是何人？”
那蒲荷又抢道：“臣乃清平大将军蒲荷是也！乌将军一路舟车劳顿，还请……”
乌狸打断她：“你这妇人，可当真是清平太久了，竟学会抢皇上的话头儿了。可笑我竟不知大湮有你这一位人物！我镇守坨部一十九年，也不过是个将军，不知你这‘清平’得来的大将军，可敢与我老乌较量一番？”
蒲荷正要再说，小令王却在一旁劝道：“老乌，你还是那个性子，就知道喊打喊杀。这是我的夫人！小荷，快给乌将军赔个不是！”
蒲荷只好敷衍地起身行了个礼。
乌狸不好拂小令王的面子，也只好作罢。这乌家世代都出武将，阵前极其勇猛，且又忠心耿耿。这次他又带回了一万兵马，有了他压阵，仇尤顿时觉得安心了不少。
第二个回来的是镇守羽部的蒲沬。这是一员女将，与蒲荷是极远的亲戚，但却早已无来往了。她有个双生的妹子，唤做蒲沫，按惯例留在皇城为质的，此时也随她一起进了宫。蒲沬一身飒丽的戎装，那蒲沫却是一身娇软的女儿家装扮，两人又长得一模一样，那景象真是难得一见。蒲沬见了仇尤，直骂道：“好你个仇二爷，当了皇帝，就摆起你那臭架子了？你不是病得要死要活了吗？怎么现在倒红光满面了？”
仇尤哭笑不得。这蒲沬昔日在他军中时，便是如此粗鲁，这性子真是丝毫未改。四年前决战之时，她叫阵那东羽神翼军，两把缠腰小软刀，硬是杀得那些粘了翅膀的羽人从半空中扑棱棱地摔了一地。如今看她，那精气神儿完全不减当年。
蒲沬继续说：“东羽是让我收拾得服服帖帖了。二爷，我可遵了誓言，兵马带来了 ，妹子也带来了。你快把这坨女休了，娶我的妹子当皇后！她可都等得要人老珠黄了！”
此言一出，满座朝臣都哈哈大笑起来。那蒲沫更是无地自容，恨不得立刻原地消失。仇尤也笑得要岔气：“你别着急，朕早给沫儿妹妹寻了一门好亲事，再等几天，如意郎君就回来了！”
蒲沬急问道：“是哪家的公子？样貌可比得上二爷年轻时神采？”
人们笑得更欢快了。仇尤道：“有过之而无不及。不但沫儿，就连你这野马，朕也给你寻了个小女婿！现如今且让朕卖个关子——等等，什么叫朕年轻时，你二爷如今也没老！”
仇尤说到这里，一旁静静听着的木蔷顿时笑不出来了。仇尤中了伤生之法，而长生和小潜音讯全无。一时间，她陷入了沉思。不知过了多久，猛然间，眼前的哄闹才让她回过神来。她抬起头，正看到小令王身后护着蒲荷，又张开双臂阻着蒲沬，而那蒲沬正跳着脚骂街。只听她骂道：“你个不要脸的臭老太太，你配不上跟你沬姑奶奶说话！”
那沫儿死拉着蒲沬。眼见着蒲将军和蒲大将军即将打成一团，木蔷再也坐不住了，她起身帮着沫儿，下了死力气，终于分开了这一对急了眼的表姑侄。
第三个回来的，乃是镇守角部的朱香桂将军。他的质人，乃是幼弟朱香栀。此二人皆是胖大身躯，有着千斤之力，却不幸与那短小之身的朱校尉乃是同宗。仇尤看着他们那虎背熊腰的样子，忍不住暗自腹诽这二人的真身是何等壮观。这朱家不幸轮到了香字辈，又不知是哪个缺德鬼想出了从木为名的主意，因此人人的名字都雌雄莫辨。想到这些，仇尤在受礼时就忍不住笑了。那朱香桂虽是个五大三粗之人，却心思极为细腻。他一到大殿就偷眼看昔日的大将军、今日的皇帝，却也没看出他病入膏肓的症候来。此时仇尤一笑，他倒乱了方寸——皇上为何在笑？可是在笑他？他又有了什么错处？可是礼节有误？还是这十年来他守角部无功无过便是过失？皇上可是要跟他算账了？
这样想过之后，他忍不住双膝一软：“请皇上降罪！”
仇尤奇道：“你何罪之有啊？”
他结结巴巴道：“臣……臣无功，自然便是过了！”
十年不见，仇尤都有些忘记了朱香桂这谨小慎微的毛病。他连忙说：“你放心，朕叫你回来，不是问罪的。至于封诰，自然是有的，你不要着急嘛！”
朝臣们笑了起来。朱香桂终于放下心来，他偷偷擦了擦额角的汗。
那蒲荷却又来寻他的晦气：“朱将军，听闻您那真身甚是壮观，不知在座各位今日是否有眼福一观？”
朱香桂瞪着她，脸涨得发紫：“您便是那‘清平’大将军吧？”
蒲荷答：“不错！”
朱香桂望了她一眼，嘴唇发着抖。
小令王只得又起身打圆场：“内人是与朱将军玩笑呢，将军千万不要介意。”
朱香桂道：“非也。臣是将军，您这夫人是大将军。大将军下令，臣不得不尊。但皇上还未发话，臣也不敢擅自做主。”
仇尤连忙说：“弟妹戏言而已，将军切莫挂怀！”
那朱香桂恨恨地看了蒲荷一眼，便不再说话了。
路途最遥远、最后回来的是南星与南谷。那南星将军人如其名，目若朗星，面如银盘，乃是一个极标致的人物。若不是相貌略有些阴柔，便是连年轻时的仇尤都要比下去。那南谷虽是个书生，却生得一副拔山举鼎的体貌，令人忍不住疑惑他的祖上是否沾染了坨人的血统。此二人便是仇尤心中为蒲家姐妹定下的夫婿了。他笑意盈盈地将这四人相互引见了。
此时四柱国齐聚皇城，仇尤便道：“朕已备了一桌好席面，来给四位将军并四位质人接风洗尘，这宴席可不一般，朕又要卖个关子了，诸位，都先休整一番吧，朕看这午饭也不要吃太多了，留着肚子晚上好尽兴啊！咱们酉时七刻，不见不散！”
