大湮皇宫中的粗使仆役，大多用的坨奴，为的就是那一把力气。这些人世世代代都在宫中为奴，办过的稀奇古怪的差使自是不必说。此刻那坨奴的首领有二人，名为金拂、金拭，乃是两兄弟。酉时正，阴云滚滚，天已擦黑了。那金氏兄弟站在皇宫的库门之内，却让一桩难办的差使急得团团转。
在他们面前有一百二十口大缸，每缸中都游动着一尾鲜活的大鱼。他们知道这东西就是传说中的云湖大鱼，一甲子才能长成，乃是顶珍贵的食材。从出水至此地，才用了不过一个时辰。眼下，他们却不知该如何把这些东西搬运到皇帝的宴席上去。这鱼只能活吃，因是离水即死的，死后不过半盏茶的功夫就会腐烂。一般食客都是一边泛舟云湖之上，一边品尝这人间至味的。皇帝却突发奇想，要用这东西在宫中宴客。眼下，这些大缸若都搬到那宴厅之中去，只怕就没有立锥之地了。二金眼见着天色愈发暗了下来，只急得抓耳挠腮。
而此时，那宴厅之中，却又是另一幅光景。仇尤板着脸站在君席之上，底下那朱香桂将军正弓了身子，合着木蔷，一个个座位地不知忙活些什么。而朱香栀则门神一般立在厅门口，将一切前来探头探脑的人都挡在了外面。仇尤早已和四柱国密谈过，一切似乎都已天衣无缝。只是此刻的他心跳得厉害，双手也微微地发着抖，似乎比哪一回上阵杀敌时都更加紧张。他疑心自己是不是真如那蒲沬所言，已老得经不起事了。这念头一进入他的脑中，他便一阵懊丧，硬生生地掐断了它。
小令王也在沮丧之中。因蒲荷得罪了朱将军，他情急之下起身阻拦了一番，这可把辛辛苦苦用法术维持的一双假腿全部毁坏了。如今他那初愈的断肢伤口处一片血肉模糊，真不知这一场宴席要如何坚持下来。蒲荷不知去了哪里，这更让他心烦意乱。他心中一片混沌，伤口处疼得很不真切。这些天来，他总疑心自己是在梦中，前尘旧事常常是一点儿也想不起来了。有时看到那两双儿女，要苦思半日才能想起他们的名姓来。前日他的小女儿重重摔破了额头，几有破相之忧，但他就是着急不起来，甚至觉得那哭嚎声很令他心烦。他的心里眼里，似乎只剩了一个蒲荷。她的一颦一笑，都深深牵动着他的心弦。他一忽儿疑心自己是不是得了失心疯，又一忽儿隐约记得他本就是如此牵记着蒲荷的，包括他与那火蓼在北坨的二十余年，似乎都是逢场作戏。这些事，他又没一个可说可问的人，只得一日日胡思乱想起来，许多不知是真是幻的事便一桩桩地在他眼前跳来跳去。他不知为何，这满世界的人似乎都在与蒲荷作对，他便一个个认真恼了起来。
终于到了酉时七刻，那宴厅之中张灯结彩，鼓乐齐鸣。百官鱼贯而入，依次序坐好了。仇尤身边坐着木蔷，小环与燕云在他身后侍立。小令王被特许坐在一张软塌之上，蒲荷与他并肩而坐。仇尤在君席举了杯，就算安了席。他并没有发表长篇大论的演讲，只传那金氏二兄弟：“上菜吧。”
众人瞪大了眼睛，只看着一队队宫人走上前来，每人手中都拎着一条大鱼。那鱼长逾三寸，通体银白，阔口细鳞，都被金线穿了头尾，一只只弯得好似拉满的弓弦一般。童相爷眼尖，惊呼道：“这、这可是那云湖大鱼？此物竟已可食了？”
仇尤笑意盈盈道：“童相爷真是好眼力！不妨就给众位爱卿讲讲这人间至味吧！”
童相离了座，侃侃而谈起来：“这云湖大鱼，一甲子才能长成，老臣也是在幼时与祖父赴宴时才得尝了一口！吃过这东西之后，我的舌头便醉了，三月竟不能辩味！”说着，他吞了一大口涎水。
仇尤笑道：“今日申时，这鱼刚满一甲子，诸位这口福，可都是不浅啊！”
众人看着宫人们将鱼摆在自己桌前的长盘之上。蒲沬道：“二爷，这鱼难道要生着吃吗？”
仇尤笑着看向童相，后者便笑道：“如此至味，怎可煎炸炖炒，自然是品其原味了！蒲将军请看，此鱼只取鱼腹一寸‘软腴’并那眼膛处的‘巧肉’，不蘸任何佐料，白口吃它，细细品味便是。品此物，不能错了顺序，要先吃那‘软腴’，后品‘巧肉’——那‘巧肉’的味道，据说更胜过‘软腴’千倍——可惜老夫当年也只吃到了一块‘软腴’而已。只是，此鱼出水便死，死后即腐，这宫里的厨子似乎并不懂行啊！”
此时那金拂上前赔笑道：“童相爷您老请看——这鱼用了金弓延寿之法，是活的！”
蒲沬便捅了捅那鱼，鱼眼咕噜噜转了起来，全身却并不能活动。她笑道：“给吃食用法术，你这狗才也当真会糟蹋东西！”
金拂忙跪下：“将军说笑了。您知道这宴厅是不能用法术的。这金弓延寿，并非法术，而是用一根金线定了鱼，让它不得活动……这里面的道理啊，小人还真不太懂，是皇后娘娘教给小人的法子。”
众人看向木蔷，她笑而不语。在十三鳞谷之时，她对付盲鱼，用的便是这法子。此时宴厅之中弥散着云湖大鱼的香气，仇尤举著道：“都动手吧。一人一条，食量再大，也能饱腹了！”
童相爷叹道：“这真是千载难逢的奇遇啊！老夫吃这鱼时，满席十几人共食一条鱼，一人也不过得个一两筷头儿。这东西吃到饱，真是死也值了！”
仇尤笑着打了手势，宫人们便用特制的竹刀剖取了鱼肉，伺候着大家吃喝起来。木蔷接了那枣子粒大小的鱼腹，送入口中，嚼动了一下，似乎并没有任何味道。下一秒，她便觉察一股沁人心脾的淡香，沿着口舌直冲百会。鱼肉入腹后，那淡香却愈来愈浓，令她不由得食指大动。此时连那丝竹之声也渐渐隐去了。整个宴厅，一时间只听到一片咀嚼吞咽之声。宫人们手下竹刀如飞，食客们尽情大啖，好不快活！
此刻，唯蒲荷口中含着鱼肉，半天咽不下去。她口中那块鱼腹，却分明是一股浓郁的腥臊腐臭之味，闻之欲呕，但又不能吐出来，只好强咽了下去。她偷眼看小令王，却是下著如飞。她再向自己桌上的那鱼看去，只见鱼儿正瞪着一双充血的眼睛死死盯着她。她伸出筷头儿，捅了捅鱼眼，却是动也不动。她失声道：“怎么我这鱼是死的？”
整个宴厅中顿时鸦雀无声。
蒲荷站起身来，感觉到自己正喷出腐臭的气息：“皇上，为何独独我的鱼是死的？”
仇尤惊讶道：“呀？我是听说有一尾鱼捕上来时便死了。我已让人在宾客名单中划去了一人，怎么这死鱼还是上桌了呢？”
说着，他站起身来，四顾了一番：“诸位，可否都让出一口鱼肉给蒲大将军呢？愿意的，请停著。”
此时，众人的鱼基本都吃完了，只剩左眼的“巧肉”因需要翻转鱼身才能剜出。人们刚尝到了右眼巧肉的味道，那是更胜过“软腴”千倍的美味，因此正欲罢不能，此话一出，不少人立刻加快了进食速度。但是，也有另一些人立刻停了著，其中就包括小令王，还有那吃得不亦乐乎的童相。
原来，这云湖大鱼会惑人心智。品此物时，人人的本性都会暴露无遗，五伦尽失，此时与那护食的恶犬相比，也好不到哪儿去。此时，唯有中了蒲荷那连心之法的人，才肯为她让出“巧肉”来。
不知何时，木蔷已拿出一只扁圆的匣子，拔下簪子在里面拨弄起来。那些停了著的人，突然发现不知何时，自己的心口处竟爬上来了一只黢黑的大蜘蛛。那乌狸将军与齐校尉都是急躁性子，便双双伸手去赶胸前那毒蛛。不料刚一伸手，毒蛛便各射出一线毒液。人们眼睁睁地看着二人胸前都腾起一股黑烟，乌狸惨叫一声，整个人便直直地倒了下去，立刻气绝而亡。而那老齐，却是毫发无损。他一脚踩扁了正要逃走的毒蛛，茫然地看着仇尤。
木蔷小声惊呼道：“乌将军？老齐？怎么会？”
仇尤扫了她一眼，道：“诸位，稍安勿躁。可千万不要驱赶这白玉蛛，此物有剧毒。”
众人立刻战战兢兢起来，童相僵直着身子问道：“皇上……您这是何意？”
仇尤道：“朕好意请诸位吃鱼，怎料皇后养的这白玉蛛竟跑来捣乱了。胸前趴了这物件的诸位，请切勿移动，便不会有性命之忧。未被此物缠上的诸位，请速速离去！”
约莫有五十多人噌地起身，立刻脚不点地鱼贯而出，虽然还维持着基本的体面，但连告别的礼节都忘了。
那蒲荷身上，此时已如当日的仇尤一般，爬满了白玉蛛。她僵在原地，却见仇尤指挥着人抬走了小令王。他胸前的毒蛛，不知为何竟也爬到了她的身上。
木蔷紧张地操纵着那扁匣，她知道成败就在此一举了。见该退的人都退了出去，她便下令关上了宴厅的大门，而后挑拣了一番，便将那扁匣狠狠摔在了地上。宴厅中顿时一片惨叫并鬼哭狼嚎之声。仇尤扶着门框，大口喘息着。他眼睁睁看着毒蛛爬上了李、章、齐、发四位校尉的胸口。这四人都是随着他去了十三鳞谷，同中了伤生之法的，因此毒蛛并不能伤他们。
待到宴厅中不再传出声响，仇尤推开了门，见一地都是死尸，唯李、章、齐、发四人并蒲荷还活着。他下令生擒了五人，那毒蛛也都回到了木蔷张开的一只布袋中。
一场痛彻仇尤心扉的瓮中捉鳖便如此结束了。他扶着墙，喘息着，背过身去不让木蔷看到自己湿润的眼眶。
处理妥当整件事又安抚了一番小令王后已是午夜，仇尤扶着一个坨奴向寝宫走去。猛然间他感到一阵天旋地转，眼前忽地便黑了，他支撑不住，沿着墙便倒了下来。
熟睡中的小潜和长生先生同时惊醒过来，都是一阵钻心的疼痛。他们忙连滚带爬地下了床，都向着对方的房间狂奔而去，两人毫无悬念地撞在了一起，却都不顾满眼乱冒的金星，异口同声道：“将军出事了！”
这是血信传来的消息。长生正要咬破舌尖，小潜却犹豫道：“可是染儿……还没有找到……”
长生瞪大了眼睛：“一个凡人，你竟如此挂怀！将军这血信如此凶险……”
小潜打断他：“先生，我回去。您不要回去了——将军没有说过让您回去的话。我跟您也定个血信，若将军境况实在危急，我便刺破心口传血信给您，如此可好？”
长生犹豫道：“你是要让我为你找回那云染吧？”
小潜道：“先生若肯为我做这件事，便是我再生父母！”
长生看他一眼，意味深长道：“你速回吧，我应了你便是。”
于是二人交换了血信。小潜捻了决儿，咬破舌尖喷出血雾，立刻回到了仇尤身边。
长生看着他消失，长叹一声。
原来那云染三日前竟走失了。小潜在船厂做了工头儿之后，云染便日日地来接他下班。有一日，不知怎地便被那船厂老板的二公子瞧了去。那二少爷乃是一个风流成性的花花公子，当时便差人打听，这水灵灵的姑娘是何来路。得知是工头儿的小妹之后，便动了心思。
那二少爷怎知道那云染乃是云府的小姐并如今的逃犯，只道她是小工头儿的妹妹，又穿着粗布衣裳，必是个穷家小户出身的。因此待小潜上了班，便来到他们赁下的那小院，想用些蝇头小利便笼络了她。
二少爷自然是结结实实地碰了钉子。对于云染，他一开始也并未认真，只是想着如他曾采撷的无数贫家贱户的姑娘一般，不过是几日的新奇，再用银子打发了就是。可这钉子倒碰出了他的兴致，他便一日日地纠缠起来。
偏偏此时，那杨婆婆不慎摔伤了，躺在床上起不来。云染靠着小潜与长生，又是烦他们抓药，又是累他们请正骨大夫，便不好再提这二公子的羞恶之事。
那日她去街上，不知是要抓药还是采买什么东西，总之长生在对街，是眼见着二少爷掳走了她。虽然他并未看到二少爷的人，但汽车的拍照他认得清清楚楚。他并没有阻止，之后也任由小潜满世界寻找，并未说出真相来。
云染与那杨婆婆，对长生而言，犹如硌疼他脚心的石子。因了这二人，小潜先是拒绝了跟他云游四方，后又带着她们拖拖挂挂地来投他，给他出了无数的难题。更重要的是，那云染的身上带着一股异香，总是让他心神迷乱。他一心认定了这个姑娘必是祸水，早想找机会早早打发了这二人，如今竟是遂了愿了。凡人，在他眼中，终究是如草芥一般的。
眼下，他站定了等在院中，足足一个钟头，也没有感觉到小潜传给他血信，这时间早远远超过了两人约定的一炷香之内。于是他长叹一声，回到了自己的房间，瞪着眼睛直到天亮。
鸡鸣三遍后，长生便起身，循着那云染留下的气味，很快地找到了她。用了法决儿，便救了她出来，顺便收了那二公子等人的心智。做这些事的时候，他很是不情愿，但答应了小潜，却不得不履约。
他将云染带回了小院，听着她与那急得几乎瞎了眼睛的杨婆婆抱头痛哭，只觉得她们又聒噪又俗气。这些凡人，不过百年之寿，蝎蝎螫螫地做这些样子，真让他厌烦极了。
不料三日后，小潜居然又回来了。长生看着他的手臂，原来不知何时，他将此处的地点用尖刀刺在了手臂上，再用那软玉图时，便寻到了最近的古井，赶了回来。
二人相见，长生紧问：“将军可是遭了不测？”
小潜道：“将军只是心劳过甚，晕厥了。如今他已回了皇城……”
此时，云染也跑了出来，她见了小潜，连忙拉住他的手，落泪道：“小潜哥，你终于回来了！”
小潜却一躲：“请问您是？”
云染楞在当地。她问长生时，后者只是说小潜去别处办差使了，并未告诉她实情。她喃喃道：“你竟是回去大湮了！”
小潜道：“这位姑娘，必是认识在下的了。”
云染哭道：“你当真一点儿也不记得我了？先生说，我被那坏人捉走后，你不眠不休找了我三天三夜，最后累得倒头就睡着了，这些你都忘了？”
小潜茫然道：“姑娘为何哭了？听你的口气，我必是认得你的。且你也知道，我这中途回去失了在此地的记忆。”
云染继续哭道：“你再想想，我是染儿啊！你救了我，带我来到此地的。还有杨婆婆，你也忘了吗？”
小潜道：“姑娘，请勿伤心。眼下我虽不认得你了，却看着你就觉得心里亲切。我们说了这半日的话，也算是认识了。以后你缓缓地将你我相识的情形讲给我听，我不就又认回你了？”
云染想了想：“也只有如此了。”
此时房中那杨婆婆高声道：“可是贵人回来了？”
小潜进屋，不免又互相厮认了一番。
长生站在院中，静静看着这一幕。他仰天长叹道：“戾缘，果然是躲不过的！”
数日后，整个三泰城批灯悬彩，火树银花，迎来了新年。除夕之夜，四人围炉而坐，倒也热闹了一番。长生微醺，小潜大醉。杨婆婆跛着脚服侍着二人，云染在子时钟声响起时，许下了女儿家不足为人知的新年愿望。
上元节那日，长生约了小潜，躲着那云染主仆二人，到了街上相熟的那酒家。他对小潜说：“我这就要走了。”
小潜惊道：“先生要去哪里？”
长生道：“孔明城。”
小潜点头道：“果然。那孔明城乃是能工巧匠汇集之地，先生自是该去游历一番。”
长生盯着他问：“你可要同行？”
小潜犹豫了半晌，摇头道：“我需看顾染儿……”
长生打断他：“你不要糊涂。她是个凡人，你可不要动什么不该动的心思。你要知道，十年之后你是要回大湮的。你若与她定了终身，十年后，你让她如何是好？你们若有了儿女，你可是要舍了她们而去？”
小潜笑笑：“哪里就到那一步了呢？先生不要说笑了。”
长生厉色道：“你切莫糊涂！你那九百心智，何时才能集齐？若是不能，我看你有何面目再见将军！”
小潜起身一揖到地：“先生好言相劝，小潜岂能不知？只是我心意已决，先生不必再多说了。”
长生只好叹息了一番，与他约定了每年上元节在这酒家相见，便离去了。
小潜怔怔地望着先生的背影，早在不觉间泪流满面。
