赖千儿、赖万儿兄弟俩的真名实姓，在大湮的任何人口名册上都难觅其踪。他二人的来历，大概只有仇尤本人能说清。大小二赖是从征讨北坨开始，就在仇尤的军中效力的。都知道他们是有些本领的，可要说上阵杀敌，也没见二人有什么军功；又不是拿饷银的正经侍卫，却总见着在仇尤的大帐前行走，至于办些什么差使，没人能说清。那老柴是正经的骑兵斥候出身，可到了仇尤军中，干的却是一些吃力不讨好的鸡零狗碎差使。打西角的时候，仇尤到底是如何跟谷长生搭上线的，老柴竟一概不知。后来还是赖万儿吃醉了酒，才透出一半句来。可从此仇尤的机密军情，便再未让二赖沾上边儿。后来论功行赏时，二赖虽然没有能摆上明面儿的功勋，却也得了一样的封赏，这让两人无地自容了许久。直到将军落难，被打发去了十三鳞谷，这二人不离不弃地跟了去，仇尤的心才渐渐地暖了过来，又开始派他们的差使了。因此这兄弟二人都提着一口气儿，卖着命地加倍勤谨起来。
二赖眼下这趟差使，很难办。仇尤的命令是让他们看住了蒲荷，可如何“看”，却并未透出半个字来。他们只知道，这蒲大将军是被五花大绑地押回小令王府的，但进了府却立刻给松了绑，且府门前却也没有派兵把守。那么这蒲大将军如果要出门，他们是拦还是不拦呢？再者，如果她要见客，这客是该见到她，还是该吃了闭门羹呢？此时已过二更，二赖在小令王府西墙的檐头下面最粗的那根桁粱上面挂着，从半开着的窗中，正看到蒲大将军在沐浴更衣。两人不眨眼地盯着她，倒不是存着什么坏心，而是怕她一个不留神就金蝉脱壳了——他们在这种事上可吃过亏。这早春料峭的天气，蒲荷洗澡依然用的是刚汲的井水。二赖看着她身上冒出层层蒸汽来，都是不由得一个寒噤。
宫里出了大事。出来时，他们一路上看到了无数的兵，禁卫、宿卫并那南北虎贲，更有四柱国的人马，各色令旗令他们眼花缭乱。这些兵马都在悄无声息地移动，遇到的时候也都曲让直行，井然有序。二赖不由得停住脚步看了片刻，他们也大概知道今晚这是历朝历代都会上演的“清君侧”的戏码，只是这种危急时刻，小潜和长生先生都不在仇尤身边，他二人竟也被远远地派到这小令王府来，二赖都甚是忧心忡忡。
猛然间，一声冰凉入骨的冷笑传来，二人连忙腿下使劲绞紧了柱子才勉强支撑住。那声音正是从蒲荷的窗口传来，此时里面一片雾气朦胧，只看到她的人影在飘，如鬼似魅。二人定了心神细看时，那笑声突然变成了尖利的嚎叫，夹杂着伺候的近侍丫头们那惊恐的颤音，响彻了整个王府。小令王寝宫的灯亮了，片刻后，两个膀大腰圆的坨奴抬着他那特制的步辇奔了过来。此时那浴间的门窗已经洞开，先是汪了一片水，接着咕噜噜地滚出一只浴桶来，最后只见那蒲荷披头散发、浑身精赤地打横儿滚了出来，仿佛学着那浴桶的样儿。一个丫头拿着浴衣靠近，却被她一掌打飞，直撞在院内一颗树上，登时口吐鲜血。那蒲荷在地上滚来滚去，口中一忽儿胡言乱语，一忽儿直着嗓子狂吼乱叫，天兵附体般力大无穷，十几个坨奴硬是近不了身。小令王急得要跳下来，好歹让人拉住了。
二赖对视一眼，那赖万儿便从袖中取出一只吹筒来。他瞄准了半天，好歹逮住个机会将一个麻丸儿稳稳地吹到了蒲荷的后颈穴位处，须臾之间，她便无力地跌在了地上。坨奴丫头们瞅着这个机会，立刻一齐上前，披衣服的，理头发的，绑手脚的，忙了个不亦乐乎。小令王哑着嗓子喊：“绑轻点儿！”
一个实心眼儿的坨奴回到：“三爷，轻了怕不顶事儿。三奶奶这是中了邪法儿了！”
小令王大怒：“放你娘的狗臭屁！”
还是几个丫头解了汗巾，给蒲荷垫在那手腕脚腕的受绳之处，小令王才作罢。
蒲荷疯了。她疯得很突然，也很彻底。二赖经手过不少葫芦案子，因此也见过不少疯魔之人。他们看到蒲荷的印堂处一片潮红，头上真气直冒，神识是早已散了的。这是真疯，不是什么苦肉计。他们看着小令王下令将蒲荷绑回自己的寝宫，又让所有当事的下人自缚。通明的灯火归于籁寂，院子里空荡荡、黑漆漆地仿佛什么都没有发生过。于是赖千儿留在当地继续“看”着蒲荷，而那赖万儿向着皇宫方向飞奔而去。
今夜轮值伺候的人是小环。此刻她立在寝殿的门柱后面，犹豫着该不该进去。两个时辰之前，那个久不见面的侍卫小潜背负着皇上回到寝殿，就当着她的面儿关上了门，那门扇几乎碰到了她的鼻子。皇上那样子，又像是昏过去了，又像是早已没有了生机。小环心急如焚，却不敢擅入，里面是一点儿声响都没有。她想了好半天，终于鼓起勇气跑去叩皇后的宫门。
敲了很久的门，都没有人来应。小环觉得古怪，悄悄捻了决儿，弄开了门。里面黑黢黢地一点儿亮光都没有。她咬了咬牙，又捻了掌灯决儿。火光亮了起来，照着这座空荡荡的宫殿。这还是小环第一次来到这里。平日里，十日之中有七八日，皇后都是留在皇上的寝宫之中的，这里本来人就不多，用的又都是木蔷自家带来的坨人，因此神秘极了。此时整座宫殿中，连一个人影儿都没有。小环紧跑两步，只见皇后娘娘的寝殿门扇大开，里面眼见着也是空无一人。她犹豫了一会儿，还是抬脚迈了进去。一切都收拾得井井有条，皇后的朝服叠放得整整齐齐，就摆在床边的几子上，最上面压着一封信。
信是没有封口的，小环便抽出了信纸，只见上面写道：“将军，知道你为难，阿蔷就不再让你更作难了，我走了。”
小环倒吸一口冷气，慌忙将那信纸照原样儿叠好塞回，举在手中一路飞奔出去。
她猛地推开仇尤寝宫的大门，却正撞在一个精瘦的汉子身上。房中的三人都吓了一跳，话音也停了。仇尤坐在床上，小潜侍立一旁，而那汉子，小环认得正是赖万儿。
仇尤笑问：“怎么了你？掉了魂儿似的？”
小环不答，只将信递了过去。
仇尤扫完了信，登时跳了起来：“这……这是哪里得来的？”
小环便将那皇后宫中的情形说了一遍。
仇尤跌坐在床上：“她怎知我就保不住她？！”
小潜道：“将……皇上，我去追！”
仇尤摆手苦笑道：“你去哪里追？”
小潜愣住了：“去……”
仇尤道：“早知如此，还不如在那十三鳞谷之中，还得朝夕相伴！”他叹息了一阵，问那小赖：“你说吧。”
赖万儿便将那小令王府中的情形描述了一番。
仇尤沉吟道：“这蒲荷也是个女中豪杰了。她与这好几十人都连了心，这些人又登时死了个干净，她此时才疯，我倒当真有几分钦佩！”
小潜问：“皇上究竟为何不杀她？”
仇尤撇嘴苦笑了一下，指着小赖：“为了我的三弟。他受那连心之法太深，蒲荷死了，只怕他也难活！不信你便问他。”
赖万儿便道：“禀右尉大人，小人奉皇上的命令去那锁心湖问得明明白白，疗养不过半月，小令王‘失脚’掉进湖中便有五六次。您想，一个没了脚的人，是如何‘失脚’的呢？”
第二日早朝，殿上群臣都被宫门内外那三军并禁、宿、南、北等严阵以待的阵势弄得惶惶然。
仇尤倒是端坐在朝堂之上，也不开口，单等着出头儿的鸟来撞他。
人们窃窃私语，终于有一个人磨磨蹭蹭站了出来，乃是五相之一的莫相爷。此人行了礼，开口道：“臣有本。”
仇尤道：“你也别呈了，就当众念出来吧。”
莫相环视了一圈。南相早已暴毙，童、娄二相，在昨夜的云湖大鱼宴上，也遭了白玉蛛的毒手，或者不如说遭了皇后娘娘的毒手。皇后自然是为皇上办事的。只是她如此心狠手辣，一出手便让这朝堂之上变得稀稀落落了，哪朝哪代也没有见过她这么行事的。他自认知道这是冲着蒲大将军去的，但昨日枉死的许多人，并不是蒲荷同党，比如那乌狸将军，才回来不过数日，众人更是亲见着他与蒲荷鉏铻。还有老齐，素日是仇尤的心腹耳目，如今却听说已下了死牢。莫相虽然素日并不结交党羽，与那蒲大将军毫无私交，但与仇尤也是毫无半分交情。他虽惴惴不安，怕这阴晴不定的皇帝寻自己的晦气，可那资历最老的尹相已病得起不来床，满朝文武只看着他，他却也不得不出来说话。他收了奏本，简单明了地说：“臣请废后。”
仇尤冷笑道：“废的是哪个后啊？”
莫相道：“前坨皇室之女木蔷。”
仇尤问：“木蔷人在何处？”
莫相愣了：“在……在您宫中。”
仇尤厉声道：“昨夜皇后便让奸人掳走了！你既请废后，便脱不了干系！”
人群哗然，莫相慌忙跪下：“臣实不知此事。”
仇尤冷眼看着，莫相那花白的须发都抖个不停。他放缓了声调：“你不必强辩。如今就令你三月内追回朕的皇后来，若到了日子不见人，你便也不用来见朕了。”
三个月，这日子太长了，很令人玩味。一般被掳掠走了的人，莫说三月，就连三日都可能已在千里之外了。皇上这究竟是何意呢？莫相还是面不改色道：“臣遵旨。”
仇尤点点头，话头一转，叫了那南星、南谷出列，对着南谷问道：“朕昨夜指的亲事，怎么你竟是不满意吗？也不见回奏的本子？”
南谷跪答：“圣上天恩，臣怎敢说半个不字！”原来，皇上将蒲沬指给了他，又将沫儿妹子指给了他的哥哥。这可真是乱点鸳鸯了。他素日喜爱的都是温婉驯顺的女子，那蒲沬不但性子粗粝，还是个将军，品级上又远高于他，这不是指婚，而是把他送入了虎口。昨夜南星南谷兄弟二人说起此事，都是捶胸顿足。那南星自少年起早倾心于蒲沬，后来从军更是为了亲近于她，蒲沬自然是知情的，只是她一心都在建功杨威，便耽搁了下来。后来阴差阳错，两人倒远隔天涯了。如今二人皆是镇守一方的大将，皇帝断不肯让他二人做夫妻的。他早对弟弟说过，这次回来就禀明皇上，辞了这将军的职位，去给蒲沬牵鞍坠镫。这一番故事，朝中几乎人人皆知，只有这半空中降落下来的皇帝不知。
此时，文官末尾闪出一人来，道：“皇上，臣有一言。南家是两兄弟，蒲家是两姊妹。为何将小妹配了大哥，姊姊倒配了兄弟？”
南星、南谷二人皆感激地回身看了他一眼。
仇尤看在眼中，他这才明白此事原来还有隐情，而眼前这人不显山水便提醒了他。他问：“你叫什么名字？现任何职？”
那人答：“臣井嘉，现任典经局洗马。”
仇尤笑道：“当真是屈才了！就依你所说调换过来，不乱了这兄弟姐妹的次序。只不知你二人可愿意？”
南氏兄弟慌忙叩首谢恩，又谢那井嘉。
莫相却又出列：“臣有一言。”
仇尤厌烦地看着他：“你又有什么话说？”
莫相道：“将军嫁将军，将军娶将军，这是闻所未闻之事，皇上请您三思啊！”
仇尤还未答言，南星上前道：“为避嫌隙，臣愿辞去这将军之职。”
仇尤皱眉道：“昨日大湮不幸失了数十位栋梁之才，已是大不幸。一时间选定替补的人也不那么容易，众卿家并四柱国的职位自然是都要有变动的。但朝廷体制臃肿，人浮于事，此事也许是个楔子，如今就要劳烦各位肩上多扛些担子了，朕早拟定了兼任职位的名单，小潜，你读给大家听听吧。”
小潜便朗声读了起来，一片鸦默雀静之中，众人的额上都微微发了汗。他们都知道自己通过了皇帝的考验，荣宠正接踵而来。只是这皇帝深不可测，连许多蛰伏的蒲荷同党都一网打尽了，伴君当真如伴虎！
读完了诏书，仇尤便叫那井嘉上前：“朕有一桩差使正愁没人摊派，你可愿去？”
井嘉跪答：“臣愿往。”
仇尤笑道：“朕还没说是什么差使……也罢，云湖那地方风景甚好。如今小令王伤势迁延，朕有心将云湖赏了他，就在那里为他建一座云湖别苑，让他好好保养。这差使你可去得？”
井嘉答：“自然去得。”
仇尤笑了笑，便散了朝。
仇尤只带了小潜，来到了小令王府。那蒲荷闭目躺在床上，一张脸白如金纸。小令王坐在床边直直看着她，见仇尤来了也没有丝毫反应。仇尤暗暗庆幸没有杀掉蒲荷，不然真不知三弟会不会也跟着去了。此时木蔷出走，他便再无人来商讨此事，昨夜与小潜合计了许久，才想出一个拘着他二人的法子。
仇尤开口道：“弟妹这病来得十分蹊跷，朕合计……”
小令王打断他：“有何蹊跷？她不过是被吓着了。二哥您要杀人，为何要当着她的面？”
仇尤张口结舌：“是……是朕思虑不周。她这病显然是需要静养的，如今朕已着人在云湖给你二人修了一座别苑，你就带了她去疗养一段，也许就好了，你意下如何？”
小令王终于转过了眼睛，盯着仇尤：“二哥这是嫌我们碍手碍脚了吧？”
仇尤细看他的眼睛，却毫无之前那迷惘的神色了。难道蒲荷失神，倒让他清醒了？
小令王继续说道：“我哪儿也不去。小荷在这儿等了我二十年。如今她魂游天外，我便也在这儿等她个二十年。”
小潜劝道：“三爷，这王府在闹市之中，实在不是静养的好地方……”
小令王厉声打断他：“闭上你的臭嘴！你不过是二哥的一条狗，也配在我跟前乱吠？”
小潜登时一头的血都冲上了脑顶，但他什么都没说，只紧紧地闭上了嘴巴。
仇尤看得呆了。小令王是最和颜悦色体恤下人的，他怎么会变成这幅德行？
小令王还在大骂：“二哥宅心仁厚，若不是你们这些刁奴挑唆，他会干出昨夜那赶尽杀绝的事儿来？你再聒噪，我便一刀剁了你的狗头下来。你以为我仇老三动不了了，便任你这恶狗作践？”说着便要去够那床边悬着的宝剑。
仇尤终于听出来了，小令王的话怎么都有指桑骂槐的意思。他解了腰间的长剑，递在小令王手中：“三弟，我知道你心里不痛快。其中缘由，你不知道，但我是知道的。你若肯听我说，我便细细告知你。你若不肯，此时便一剑了结了我，我若躲一下，便不是仇家的男儿！”
小令王接了剑，嗖地一声拔出剑刃来，对准了仇尤的喉头。
仇尤闭上了眼睛。
小潜握紧了双拳。
良久之后，剑掉落在地上的声音传来。小令王闭目道：“你说吧。”
仇尤便将那“连心之法”细细地道了出来。
小令王听完，又是良久的沉默。终于他抬起头来：“二哥，难为你了。”
仇尤便落下泪来。
可是小令王接着说道：“我早知你一心与我作对。三十八年前，就在这府门口，你也瞧上了火蓼，当我不知道么？”
仇尤张大了嘴巴，一句话也没有了。
小令王狞笑道：“火蓼到不了手，你便又打起了小荷的主意！她早已把你的轻薄之举告诉我了！”
仇尤如石像一般立在原地。
小令王哑着嗓子吼道：“真难为你了，为了害小荷，编了个这么大的谎话出来，还搭上了好几十条人命！”
仇尤听完这话，心痛如刀割，两行清泪刷地流下。他转身便走，飘飘忽忽出了小令王府的大门。小潜跟在后面也是这样的步子。仇尤勉强捻起风行决儿，小潜将将跟上，二人跌跌撞撞回到了皇宫。
