小潜与云染二人，在黄昏时分欢欢喜喜地携手回到村中。一到村口，便觉得有十二分古怪。往日这时辰整个小村正是炊烟袅袅之际，因竹林的阻挡，半落的日头都笼在烟尘中，朦朦胧胧，那景象是很特别的。可今日村中毫无炊烟的痕迹，夕阳如血，迎头直射得二人完全睁不开眼睛，且分外安静，连鸟啼虫鸣之声都不闻。二人对视了一眼，便同时发力狂奔。才经过了村头一户人家，便看到院门大开，门框上一只黑红的手印，好似血迹一般。云染不由得拉着小潜往后退，小潜却抄了顶门杠在手，走进了那院子。这是个三口之家，一对新婚的夫妇，还有个尚在襁褓的婴儿。此时夫妻二人已横尸院中，那婴儿也脱了手，脸朝下趴在地上。小潜用足尖翻过他的襁褓，已是早散乱了，一翻之下，那婴儿的肚肠登时流了一地。他再验看那夫妇，果真都是被挑破了肚腹，肠子横断而死的。小潜是在战场上厮杀出来的，看到这景象还是不由得汗毛直竖。
云染站在他后面，从指缝里看了这个，便失声道：“是山匪！”
凤仪国多山，曾一度山匪猖獗。之前那被赶下了台的皇帝，就是因这剿匪用兵之事而致国库空虚，后来不得不年年加税，才彻底失了万民之心的。大总统继位后小小用了几次兵，倒宣布这山匪之患，已彻底剪除。不过这些日子来，的确再未听说过哪里山匪伤人了。小潜再看那三人的伤口，果然皆是马背上用大刀的形迹。据说这山匪伤人时，总是先划开那人的肚腹，而后用马鞭卷起那人的一只脚，纵马拖行一段。那人挣扎间，肚肠早不觉流了一地，便无论如何都不能活了。拖行时，那人身上的财物也会掉落出来，省了翻检的力气，被山匪们称为“倒口袋儿”。小潜再细看，原来这院中狭小，看来匪徒施展不开，那大刀便加了力道，一刀下去，显见着肚肠根根齐断，倒省了拖行的力气。
这时，云染轻轻叫他：“小潜哥，你看这是什么？”
小潜看去时，才发现那男人脚边的地上，散着一堆星星点点的煤沫子一般的东西。他用手一沾，却是锋利无比，手指已见了血。他惊道：“是墨玉！碎了的墨玉！”
云染突然冷笑道：“看来大约这山匪也得了墨玉的消息了！”
小潜看了她一眼，便捉着她的手，一家家地验看起来。转了几家，皆是尸横遍地，且又发现了一处墨玉的碎屑。
云染抱着双臂，道：“这必是墨玉招来的祸患。如果我猜的准，此时全村三百余户，已无一个活口。”
二人不敢再转，恐山匪还在村中，便携了手飞快地溜回了家中。只见大门也是开着的，屋里已翻检得一塌糊涂。小潜又跑到门外，见门口立着一只铁锹，木手柄上缠着破布条儿。
小潜见了这东西，猛地想起了马大叔，便拉了云染径直跑到了他家中。与适才所见的景象别无二致，院门大敞，那马大叔、马大婶并二人的儿、媳四人皆横七竖八倒在院中，已尽数气绝。马槽中本养着一匹脚骡，此时也不见了踪影。
云染跟在后面，问：“怎不见他们家那个小女孩？”
小潜想了想，第一次见马大叔时，他的确牵着个孙女儿，很怕羞的样子，不过两三岁的年纪。那女孩子一双眼睛甚是灵动，令人过目不忘。于是他站在院中轻轻煽动鼻翼，很快嗅出了一丝活人的气息。循着气味找去，原来那女孩就躲在马槽中，密密地盖了一身的草料，不细看时，完全无法发现。小潜抱了她出来，已是不会哭了，只瞪着眼睛直直地瞅着二人。
云染抱了她在怀中，那女孩突然挣扎道：“我没有哭！我没有哭！”云染眼眶一红，捂了她的眼睛，赶紧抱了她出去。
二人抱着那小女孩，又去杨婆婆的坟地查看了一番，一切如故。看来这山匪并未到此处来，小潜便让云染带着小女孩躲在坟头后面，自己化为清风又回到了村中。
这一次，他将那三百户人家尽皆转了一遍，果如云染所言，已无一个活口。小潜细看地上马蹄印的形迹，竟是向着淮青城方向绵延而去，于是他加速追了上去。追了不一会儿，便到了那竹林边。只见路旁拴着十来匹高头大马，林中隐隐有谈笑之声传来。小潜捻了决儿，没声响地走到那群匪徒身后，只见他们正在分拣那成堆的墨玉。一个头领模样的家伙，黑壮如铁塔，一脸的连腮胡子。他呵斥着：“都他娘的手底下轻着点儿！”
另一个白面抠腮的家伙凑近他道：“虎头哥，咱们真要把这批东西给了那严老头儿？这些个宝贝们，随便拿到哪儿卖了，咱兄弟们可就这辈子不愁吃喝了！”
那虎头哥瞪眼道：“三扣儿！你个烂眼烂心的怂货！那严老爷也是你得罪得起的？咱们兄弟在这山中能落下了脚，全靠他的照应。不然，那个狗总统的官军怎么能装聋作哑呢！早给咱一人一颗黑枣核儿了！”
三扣儿嘟囔道：“大不了就离了这淮青城，咱总不能一辈子给他姓严的当狗吧？”
虎头哥道：“当狗？当狗怎么了？我告诉你，跟了好主子的狗，可比这世间大半人都活得更滋润！”
三扣儿梗着脖子道：“我还偏要做这活得不如狗的人了！你把我那份儿分我，从今天起，咱俩就不是一个山头儿了！”
此言一出，队伍里顿时一片躁动。眼见得要哗变，那虎头哥突然变了笑脸，对着三扣儿道：“扣子，你是我逃荒的时候带出来的兄弟，咱可不能离了心。”
三扣儿正要说话，虎头哥不知从哪儿掏出一把挖心小刀来，速度快如闪电般将他开了膛。三扣儿半天才反应过来，一手按着肚肠，一手指着虎头哥，口中叫到：“你好……好……好……”
虎头哥一脚踹倒了他，看着他气绝，然后对着众人道：“再有敢说分家的，三扣儿就是例子！”
一众匪徒皆战战兢兢起来，搬运那墨玉时不由得更加小心。
小潜看了这一幕，也未耽搁片刻，便捻了决儿，将这一众匪徒的心智尽收了，众匪皆站在原地懵懂了一阵儿，见小潜手握尖刀对着他们，也不躲，还有人伸手来摸那刀刃。小潜站住了犹豫间，那些人便四散走来了。小潜站了半晌，咬了牙，便赶在那些人头里，一刀一个料理了他们。做完了这件事，小潜叹了口气，便又将林外的马匹尽数解了缰绳，狠狠拍了马臀，不消片刻，马儿们也跑了个干净。
小潜回到林中再看那堆墨玉，少说也有百十块儿，这竹林经了一番洗劫，已是无一块好地。猛然间他心中一动，便将那墨玉捆扎成了一个巨大的包袱，拖到那淮青潭边，尽数投入了水中，自己也立刻现出龙身，一路推挡着那下落时的坠力，让那包袱稳稳地落了底儿。他又将包袱拖得远远地离了那漩涡，搬动了许多大石压在上面，结结实实地掩藏了起来。办完了这件事，他就径直赶入了淮青城中。
那老玉匠的店铺上了门板，他绕到后面敲了半天门，一个细细的女孩嗓音问道：“你找谁？”却并不开门。
小潜道：“我找雕玉的老伯。”
女孩道：“我爷爷病了，这几日不做生意了。”
小潜道：“我来取前日定下的镯子，已是付了定银的——是一只起胶满绿的货色。”他因前日在店铺见了这镯子，知是真品，故说来假充。
女孩犹豫了一下，便开了门。
小潜走进那店铺的后屋，见黑漆漆地连灯都没点。那女孩不过七八岁年纪，一双黑漆漆的眼睛正盯着他。他便问：“你爷爷在家么？只留了你看店？”
女孩还未说话，房间角落里一个低沉的声音道：“客人走近前些来，小老儿眼花了看不清您。”
小潜走上前去，只见那老玉匠面色灰黄地躺在两只箱子拼出的床板上，似乎病得不轻。他问道：“老人家，您这是生了什么病？”
老玉匠眯起眼睛看了看他，突然猛地坐起身来，咳了一阵儿，边咳边赶着说：“这位客人，您怎么……还敢来……小老儿……这……这不祥之地呢？”
小潜扶住他，问：“出什么事儿了？”
那女孩却问老玉匠：“爷爷，莫非这就是那当事之人？”
老玉匠点点头，对小潜道：“您速速离去吧，那严老爷正四处查访您的来历呢！”
小潜扶着他，问道：“可是他为难您了？”
女孩道：“那个坏蛋打了爷爷十板子——爷爷快八十岁的人了，怎么经得起这个呢？”
老玉匠摆手道：“这事情都怪小老儿办得欠妥，客人您在那平安村中的落脚之地恐已是不保，切莫回去了。”
小潜低声道：“那严老头儿勾结了山匪，平安村已被屠了。”
老玉匠顿时喘不上气来了：“这……这弥天大祸，都是……都是小老儿造的罪孽啊！”说着，便双泪齐下。
小潜扶住了他，斩钉截铁道：“那些山匪已被我料理了，如今我便将那严老头儿一并料理了，您安心养伤，我过几日再来看您！”
老玉匠一把拉住他：“客人，我知道您是有些本领的，可那严富贵家中养了无数的家丁恶犬，又有十个火枪好手，您单枪匹马，恐非对手啊！”
小潜微微一笑，道：“您就等着我的好消息吧。”说完便转身离去了。
话说那一日长生在孔明城遇呼喝邀着他七拐八绕地去了家中，竟是个很宽阔雅致的宅院。半夜看得不很清楚，但那丫鬟仆役的行事做派，竟都是大家的风范。呼喝吩咐下去，不一时便整治了一桌好酒菜，二人对饮起来。
长生冷眼看去，捡着呼喝动过筷子的酒菜胡乱吃喝了一些，便静听他的下文。
于是呼喝问道：“阁下可知您那一脉的来历？”
长生跟着仇尤这些年，早将自己看做了湮人，便笑道：“大湮的基业，自然是先圣祖仇讳存芳他老人家一力开创的。”
呼喝道：“不是大湮的来历，而是整个‘灵底’之民的来历。”
长生问：“何为‘灵底’？”
呼喝笑道：“便是阁下出身的那方寸之地了。北坨南鳞，西角东羽，加之中湮，这五族皆属游龙，我问的便是这游龙的来历。”
长生听了这些话觉得很刺耳，便道：“我竟不知，只知祖上已绵延数千年。还请呼先生赐教！”
呼喝道：“你可知这寰宇之内，洪荒之时，本是一团混沌？”
长生道：“是有这种说法儿，但兆亿年前之事，谁又曾亲见？”
呼喝道：“我家主人便亲见了。”
长生道：“如此说来，您的尊主早过了千年寿限？”
呼喝笑道：“我主人那层人物，本是无甚寿限的。”
长生呆住了，定定看了他好久，道：“呼先生请我来饮酒相谈，难道竟是存心戏耍于我么？”
呼喝道：“阁下初闻这机密事儿，一时难以承受，这本不算什么。不过阁下疑窦难消，只有恕我再卖弄一番了！”说着，他便举了箸，从那佐酒的小菜中夹出了一粒兰花豆儿来。
那豆子显见着过了两遍热油，酥脆香甜，甚是可口。
长生不解地望着他。
只见呼喝伸出手指轻点那豆子，片刻间，豆子表面便两次浮出油脂来，焦黄的外皮重回青绿色，那开口处也慢慢合拢了。不过顷刻间，兰花豆儿已变成了一颗生蚕豆。
长生道：“呼先生的戏法儿，可登台了。”
呼喝并不恼怒，继续指着那颗豆儿，只见它见风一般忽地疯长起来，顷刻间便长成了一颗一尺多高的小苗。小苗眼见着粗壮起来，开出了淡紫色的花朵。不消片刻花朵败去，豆荚儿眼见着鼓胀起来。呼喝便从中取了几颗豆子，递在长生手中道：“请尝个新鲜吧。”
长生便伸手去接，在这一递一接之间，那蚕豆竟仿佛入了两遍滚油一般，已是熟得焦脆了。长生接了蚕豆在手，还余着热气，甚是烫手。他拿在手中不动，看着呼喝。
呼喝一笑，便继续从那豆荚中取豆，一颗颗丢入口中。那豆儿在空中划着弧线飞过时，便个个儿熟了。他问道：“阁下既说这是戏法儿，请问大湮可有这样的戏法儿？”
长生摇头道：“我已知呼先生法术高明，只不知您究竟要我做些什么，才这么巴巴地骗了我来？”
呼喝道：“阁下莫急，我正要说到‘灵底’的来历。这混沌得以分明，天地得以分离，靠的全都是那轻灵之气。”
长生问：“何为‘轻灵之气’？”
呼喝道：“乃是你我不得见的地界不得见的人物的一呼吸。吸入重浊之气，吐出的便是这轻灵之气了。”
长生笑道：“一呼吸间，一洪荒，这买卖当真便宜！”
呼喝道：“阁下已悟了，不愧为这灵底第一玲珑之人！自此凡人在这秽浊之地生息，上界之人自在天宫逍遥。”
长生问道：“天地既已分离，那呼先生口中的‘灵底’又在何处？”
呼喝道：“便在天地之间，由那清风流霞托底儿，乃是个无根无基的去处。”
长生道：“如此说来，吾辈游龙倒是一锅‘夹生’之米了！”
呼喝道：“凡人百岁之寿，游龙千年之寿，而上界之人无寿限。阁下此时可信了我的话？” 长生听了这一番话，心中早已清明，可他受到震荡太深，一直认为大湮便是那洞府仙山，自己便是上界之人，不料竟是井底之蛙。他问：“灵底又是何来历？”
呼喝道：“混沌初时，浊灵落地，但浊灵中尚有轻的那一小股儿，这灵气自是要上升的。但它不知为何得罪了那天地间的罡风，便被赶得无处安身。此时大地正缓缓而降，这灵气便躲在了其中一块浊地之上，因它的轻灵之力，这浊地便不再降落，而是在彩云之上停了下来。这灵气安歇下来后，便化了游龙一族，在这‘灵底’蕃息起来。” 长生长叹道：“呼先生的一席话，的确无懈可击。但我还有事在身，只想知道呼先生到底要差遣我做些什么？”
呼喝道：“阁下何必急躁呢。上界之人无寿限，皆因那灵气皆注入了上界族类身上，但这逃逸的轻灵之气，便带累了我主人一族。”
长生问道：“如何带累？”
呼喝道：“我那主人，有了寿限。”
长生又问道：“寿限几何？”
呼喝道：“如今……已是近了寿终。”
长生突然笑道：“呼先生与我说这一番话，我实不知您是何意。莫非您是向着我来讨要寿数来了？”
呼喝点头道：“并不是向着您，而是向游龙一族。这渊源，您且慢慢细思。如今我要讨要的也不是性命，而是龙丹。”
长生突然极恐道：“莫非阁下就是那龙宝盗贼一伙儿的？”
呼喝点头道：“此事说来很不光彩，我也已知阁下因此受了苦楚。但主人性命攸关，我也只有见宜就便行事了。”
长生压住了怒意，问道：“你究竟要让我做什么？不必再绕弯子了！”
呼喝道：“一颗龙丹，炮制后可延主人三月之寿。我深知如今那灵底的皇帝与阁下甚是亲厚，可否请阁下代为转达这讨取龙丹之意呢？也不需多了，每年二十颗，便够主人合府上下使用了。”
长生奇道：“你既有如此本领，自去那大湮四边任意收取便可，为何还要我家将军出面呢？”
呼喝道：“唉！此事又说来话长了。主人家的先祖，已料到了后辈有着寿限，便早早传下了十卷软玉图来。”
长生惊道：“软玉图？！”
呼喝点头道：“这龙丹，并非取之便可用。只有在这凡间采满了凡人心智的充盈之丹，才可入药。”
长生想了想，冷笑道：“原来这软玉图竟是个邪物！不消说你那主人早在图上做好了机关吧，这经了软玉图来到凡间的我辈族人，自是一个个都被你们盯上了去！”
呼喝并未有羞惭之色，他郑重说道：“只是在这人间采集此物，终是处处掣肘，所得更是有限。”
长生道：“你可是要我家将军助你采集？”
呼喝点头道：“采集另有一说。这软玉图如今我知道下落的，只有你家皇帝主人手中那一卷。若是游龙皇帝能为我找齐了这十卷软玉图，我将许他一个万世昌隆的法子。”
长生嗤笑道：“若他不从，便将‘灵底’搅个天翻地覆，可是如此？”
呼喝摇头道：“若依我，也许会如此行事。但我家主人宅心仁厚，断不会如此。阁下，请转告你家主人，若他能为我家主人办好这两件事，主人便许给他无穷之寿。请务必带到此话。”
长生听了“无穷之寿”四字，顿时呆在原地。他心中翻滚了无数念头，最后都被强生生压了下去。待他回过神来，发现早已没了什么高宅大院和美酒佳肴，自己正站在一条空无一人的道路上，面对这孔明城城门的方向。城门紧闭，那守城的兵丁目不斜视，依然仿佛没有看到他一般。
