小潜离了老玉匠的铺子，立刻化了清风潜入了那严富贵的金店。店铺内客人哄哄闹闹地很多，他不认得严富贵是何相貌，想来也不会站在这门脸儿里面点头哈腰地招呼客人，便径直向着后厅冲去。经过那连接的窄廊之时，突然一阵叮咚之声大作。他回头一看，竟是自己撞到了一排银线牵着的琉璃风铃儿。小潜听了这声音一阵头晕目眩。后厅中的人们听到了这响声，慌忙摇起手中那声音悠长怪异的转铃，一个个口中接替着传道：
——“有不干净的东西进来了！”
——“不干净的东西！”
——“不干净！”
这声音倒正好给小潜指了路。他到了后厅，发现竟是个极大的院子，显见着这一排门面的后面都是这严老头儿的产业，他又打通了这些地面，将房舍做了个斗折蛇行的模样，看上去倒好似绵延无尽似的。顺着这些传话之人拖长的调子，小潜很快来到了那严老头儿的房门前。最后一个传话的人声气儿很低，似乎怕吵醒房中之人一般。
小潜落了地，捻了个隐匿形迹的决儿，而后拎了尖刀，便轻轻推开了一点儿门缝，闪了进去。房中有个脸色红扑扑的小老头儿，倒是个慈眉善目的模样。他正闭了眼睛歪在一张贵妃榻之上，两个极幼小的丫头跪在两旁轻轻给他捶着腿。小潜见了这副光景，便举起尖刀。正要出手时，那老头儿突然闭目道：“登门皆是客。请问贵客，您是求财，还是求名？”
小潜的手僵在了半空中。
老头儿继续说道：“莫不是受了他人相托？还是有了把柄在人家手里？老朽倒可帮贵客料理了您一切掣肘之事。”
小潜皱眉盯着他。
老头儿便叹息道：“唉，老朽已百病缠身，如今连再挨过一年半载都不敢奢望。这个老病之身，真值得贵客搭上一生前途么？您要知道，结果了老朽，您是断断走不出这二门的。”
小潜听了这些话，暗暗心惊。那老头儿又一直闭着眼睛不曾睁开，于是小潜疑惑了起来，不再贸然动手，而是躲在了那房中的黑暗之处，暗自换了决儿，先收了他的心智。倒没有受到什么阻拦，心智离了口，老头儿登时便不再做声了，睁开眼睛直直地看着前方。那两个丫头皆吓得抖了起来，忍不住满屋乱瞟。小潜只好跳出来，将那从匪首虎头儿身上夺来的剜心刀，学着虎头儿的手法，对着老头儿的便便大腹打横儿划了过去。那老头儿太过脑满肠肥，因此这小刀长度似乎只将将儿划破了他的脂肪层。小潜拔出刀来，反手又是一刀。这次力道有些偏了，刀柄卡在了他的肋间，下死力气也拔不出来了。小潜自第一次阵前杀敌以来，还从未如此失手过。眼见着合府都骚动起来，他只得不等老头儿的肚肠流出，便立刻化了清风，逃了出去。
此时那两个丫头的尖叫早已将合府人等尽数引来。小潜果然见到了一排火枪手，更有那张着血盆大口的恶犬，每一头都有小牛犊般大小，已被放了缰绳。小潜突然想起了虎头儿那句“做严家的狗也比世上大半的人强”这句话来，不由放缓速度多看了一眼。就在这时，离得最近的那头恶犬呼吸间喷出的、粘着泥点子的腥唾已落在了他的衣袖上。小潜顿觉身体被个千斤秤砣拽着一般沉重，他心中一沉，脚下登时乱了方向，之前记在心中的后院角门的出路已是辨不清了，只得咬了牙一直从前厅冲了出去，路上挨挨挤挤也不知撞倒了多少人。那些枪手恶犬倒不敢追上前厅，才被他冲了出去，身后自是一片纷乱杂沓之声不绝。
小潜这一去有两三个时辰，云染带着那女孩躲在墓碑后面，直等得心急如焚。突然间，一声“呵呵”的闷笑在二人身后响起，云染吓得几乎魂飞天外，半晌又不见有人出来，只有些窸窸窣窣的声音一直响着。她壮了胆子伸头去看时，竟是那马大叔家的脚骡，在啃食那菜田里半蔫的萝卜缨子。那脚骡见了她，又见了小主人，竟很是亲热，又“呵呵”叫了几声，真与人的笑声一模一样。云染听懂了它在说——有人伤着了，从它背上掉了下来，便问它：“你说那伤了的，到底是何人？”
那脚骡又叫了几声，云染听它分明说的是——是个拿着大刀的。听了这话，她浑身不由得发抖道：“那人现在何处？”
脚骡听问，便起蹄要带二人去寻。云染慌忙说：“那是歹人，你且说那人在何处？”
脚骡便调转身体，对着那竹林的相反方向长鸣了一声。
云染想了片刻，便将那被砍得只剩了半截的缰绳拢在手中，又抱了小女孩，骑上那脚骡，向着竹林方向奔去。
才走到村口，突然一个凶神恶煞的山匪扑了上来，脚骡受惊，登时失了前蹄翻倒在地，云染和女孩也被甩在了地上。云染骂了一声“蠢骡”，便立刻将女孩护在身后，拔了头上那玉簪握在手中。脚骡倒在地上，还在“呵呵”地大叫不停。那山匪似乎伤了脚踝，向着二人扑出几步，便负痛停了下来。云染见他行动不便，立刻将女孩一把抱在怀中，向着那淮青潭的方向，没命地逃了过去。她跑到力竭，回头一望，那山匪就在她身后十几米处也停了下来，脸上那表情似笑非笑，大有猫戏鼠之感。她只好又发力向前奔去。就这样，云染二人逃、山匪追，这次一气儿也没有歇，便逃到了那淮青潭边。
云染已是喉中腥甜，胸中奇痛，再没有一丝力气。她放下了小女孩，拉着她面对着那山匪，正要说话，那人已扑了上来。云染慌忙后退，小女孩被她一拌，竟从岸上滚入了潭中。云染大急，伸手去捞时，自己也重心不稳，跟着滚了下去。
长生此时已赶回扶翠城中。他来到望夫井边查看了一番，只见昔日那阔大的院子早已成了无主之地。一个好心的路人拉住他，说这园子常年鬼魅横行，让他千万不要进去。他听了笑笑，走到了井边，见那老钱动过手脚的青砖尚在，不由得感怀了一番。
正待离去，突然他胸中大痛，竟是那血信发作了。此时离他回大湮的日子不过二日了，他苦笑了一声，知是将军遇险，便立刻应了那血信。片刻后，他发现自己落入了一滩碧水，衣衫尽湿。他向着四周看去时，并未见到将军的人影儿，却见到一个两三岁的女孩儿，坐在一扇王莲之上，正直愣愣地瞅着他。他再一细看，发现那女孩衣着打扮竟是个凡人——难道自己还在凡间？他再向四周看去，便见一个青衫女子仰在水面上，动也不动。西角多湖泊，长生水性甚好，略一思索，便立刻游了过去，当胸拦起那女子，让她口鼻浮在水面上，而后向着潭边划去。
不料他还未上岸，岸边就伸过一根粗大的树枝。原来那山匪早看到了他，此时将他又捣落潭中。长生挨了这一下，直怒得七窍生烟，向着那人看去，同时便捻了决儿，收了那山匪的心智。想想尤不解气，便拔下那女子头上的玉簪，直直插入了山匪的眼眶中。那山匪顿时鬼叫起来，带着那玉簪，跌跌撞撞地跑远了。长生便拖着那女子到了岸上，将糊满她头脸的乱发略一整理。那女子此时面色苍白，呼吸微弱，似已去了大半条命。猛然间长生闻到了一阵熟悉的异香，他再仔细看去，那女子不是云染又是谁！他这一惊，几乎跳了起来，抬脚便将她踢回了湖中。
云染并未醒转，她略一沉浮，便又漂在了水面上。
此时长生心中那恐惧惊疑，更胜于呼喝点破灵底真相的时刻。他喘了半日的粗气，怎么也想不明白为何云染会与他连了血信。猛然间他大悟，立刻下水将云染再捞了起来。到了岸上，他便左右开弓地打了云染十几个嘴巴。这一折腾，云染倒吐出不少水来，不一会儿便醒了过来。她睁眼看到长生，似乎并未看清，只挣扎着道：“秋儿！秋儿！”
长生猛地想到了那王莲之上端坐的女孩，只好再下水。游过去看时，秋儿已蜷在莲叶上睡得熟了。长生便剪了叶柄，连那王莲并小小的秋儿都托举在手，又回到岸边。
此时云染已整理好了衣发，她对着长生行大礼道：“多谢先生救命之恩！”
长生哼道：“你命在顷刻了，还谢我作甚？”
云染见他眼中的确似有杀意，不由问道：“我几时又得罪了先生？”
长生四顾道：“小潜人呢？”
云染道：“我二人落脚的村子遭了难，他必是循着那山匪的踪迹报仇去了。先生为何说我‘命在顷刻’？”
长生听了这话，只道小潜一时半刻赶不回来，便道：“你已有孕，当我不知么？”
原来这血信，在父子之间是天生便立好的。此刻长生早已知道云染腹中有了一个男胎。母亲溺亡，胎儿自然也不保，所以这血信才召了他来。云染仔细一想，这些日子颠沛流离，倒忘了已是三月月信未至。她一细思，顿时恐极——长生这是来杀人灭口了。她装作早已知悉此事了，垂泪道：“先生真忍心杀了自己的亲生孩儿？”
长生一愣，继而道：“你这下界贱人，也配……”说到这里，猛地想到呼喝的“灵底”之论，便住了口。
云染见他口气有松动的意思，便期期艾艾道：“先生为何疑我？事到如今，我可对小潜哥吐露过半个字？”
长生一想，果然不错。可他还是恶狠狠地说道：“今日不说，许是明日你便说了呢？再或许你夜里梦呓说了，我倒找谁去算账？”
云染跪下道：“先生，小染虽是女流，但也知一诺千金是个什么意思。先生若只是不信，便割了我的舌头去。”说着，她闭上眼睛扬起了头。
此时已近黄昏，云染身上衣衫皆湿透了裹在身上，苍白的小脸上泪痕尤在，那情急之时所发散出的异香阵阵缭绕，长生不觉已看呆了。他伸手托住云染的下巴，手下慢慢地加了力度。云染微微蹙起了眉头，并不睁眼，那一副神情竟似有大丈夫之态，配了她那小女儿的俏容，长生倒觉得有了几分肃穆，不由得松了手。
他靠在云染身边坐了下来，叹息道：“红颜祸水，此话不假。我今日不杀你，此事也早晚败露，那时节死的可就不是你一人了！”
云染任他靠着，只发抖道：“先生饱读诗书，岂不闻那‘瞒天过海’之策？小潜哥早已认下了这个孩子，先生还有什么可忧虑的？”
长生正等着她说这个，便咳了一声道：“你真是这么想的？”
云染道：“先生可是要我立个誓言？”
长生深深看她一眼，长叹道：“你太机敏了，女人家生成你这种心性，这一生必是没有好结果的！也罢，你就立个誓言！”
云染道：“小染此生必不将先生错爱留珠之事告知第三人，如违此誓，便叫我堕入暗狱，不得超生。”
长生听了这话，突然又想到，瞒天过海还是不够，等她生产了之后再除了她，才是正解。这样想了之后，又开始思索以何由头再来这凡间一遭。思来想去，有了呼喝的差使在身，还怕没有来这凡间的机缘么？这样想过之后，终于放下心来，便与云染并肩坐着闲话了片刻。云染怕他再起杀心，因此说话时百般小心，仍心惊胆战。
就在这时节，突然一阵踉跄的脚步声从二人身后响了起来。二人起身看去时，竟是小潜，拄着根树枝蹒跚而来。他因化作清风时被破了功，却强行坚持着出了城，早已精疲力尽，捏不牢法决儿了。可不知为何，那千斤坠力丝毫未减。此刻他已衣衫鞋袜尽破，走来时脚底便遗下串串鲜红的脚印。二人见了他这情景，都惊得不轻，慌忙一边一个搀住了他。小潜也未细看二人神色，只问道：“先生，您怎么来了？”
云染道：“先生来向我们辞行，正好遇到我落水，便救了我。若没有先生，此刻你我已阴阳两隔！”
小潜吃惊道：“你不是熟习水性吗？为何会落水？”
云染便将那落单的山匪追逐一事简短地说了，又说道：“我心中焦躁，又猛地下水，便立刻抽筋了。喝了几口水后，就不省人事了。幸好先生就在那时赶来救了我。”
小潜便支撑起来，对着长生行了大湮最隆重的大礼。
长生的神色尴尴尬尬道：“你快莫要如此！”
小潜道：“我正有事要托付先生，只因这几日千头万绪不得分明，便耽搁了下来。”
长生问道：“何事？”
小潜道：“先生还记得上次分别时，您劝我的话吗？”说着看了云染一眼，道：“我是定要带了小染回去的。请先生先在将军面前为我巧辞周旋一番，可好？” 长生看了他半晌，道：“唉，早知今日，何必当初呢！也罢，这事我应了！”
云染便也拜下去，道：“多谢先生！我与小潜哥并腹中这还未出世的孩子，一家人的性命安危，便都托付给先生了！”
此言一出，小潜顿觉浑身血液都凝固了——他与云染这些日子来颠沛流离，并未有甚洞房花烛之事。此时他看着云染的脸色，又看长生，看了片刻，便明白了。他握紧了拳头，但云染轻轻走了上来，拉住他的手，那神情似恳求一般。于是他只好松开了拳头，与长生虚与委蛇了一番。
长生也未多停留，便别了二人，匆匆赶回那扶翠城了。
此时天已近黑了，湖边已起了寒意，小潜脱下身上早已破烂的衣衫披在云染身上，又将莲叶半折，盖在了仍在熟睡的秋儿身上。而后轻轻问：“是几时的事？”
云染双唇颤抖着毫无血色道：“是……是你我定亲的前一日。”
小潜回忆了一番，那日大醉后云染相逼问的情形，不由得心头痛如炮烙。
云染此时早已涕泗滂沱，她边哭边将一切前因后果都讲了出来。
小潜听罢，将她拥入怀中，声气儿颤抖地说道：“我必为你报了此仇！”
云染慌忙道：“先生有恩与你，我怎能不知——不必为我为难，我不过是为微贱的女子而已。你放心，过几日我便将这孽障……”
小潜惊道：“你要做什么？”
云染道：“这孽障，自是留不得的。”
小潜的母亲，据他的祖母讲，正是小产后受了村里几个妇人的大气才去世的。他听了这话，连忙道：“此事缓缓计较。便是不想留这孩子，也生下他再为他寻个去处便是。”
云染听了这话，已哭得要晕过去。她连忙收摄心神道：“你伤到了哪里？”
小潜便将恶犬破了他的风行决儿之事告诉了云染。
云染问道：“那涎水是落在了哪只衣袖上？”
小潜想了想，伸出左臂。
云染便捉住那衣袖肩部的破口处，用力一撕扯，将整只衣袖都撕了下来，而后便丢在了一旁。
小潜顿觉千斤坠力消失得无影无踪，此时他已身轻如燕。他喜得一把捉住云染的手，道：“若没了你，我可怎么办？”说着，他就着潭水，整顿了一番仪容。
云染略微笑了一笑，眉宇间便又聚愁结：“小潜哥，我总觉得你杀的那老头儿，并非正主儿。”
小潜道：“不会吧？你如何得知？”
云染道：“他那般人物，怎会端坐着等你去杀，必是个替身。”
小潜倒吸一口冷气道：“这……这也是可能的。如今……如今……”
云染道：“如今你便再去城中验看一番吧。只是……我怕此时已是迟了，那玉器店的祖孙俩，想来已是活不成了。”
小潜听了这话，若是那二人为他所累，他可真是无法承受了。他连忙让云染在原处静候，自己捻了决儿，又化为清风冲回了城内。
