??第二十五回 难辨桑染一字胡错付真情 十年一面九句半报谒尤主
大总统的官军于正午时分赶到了平安村。附近村子来挖竹笋的人看到了竹林里的尸首，便报了官。官老爷派了人来办案，并一早远远地派人到了村中通知此事，不料平安村竟然无人出迎。那被派来的是个留着一字胡的年轻人，一张娃娃脸，眉目之间还存着稚气，让人怀疑他到底是如何震服眼前这好几百官军的。此时一字胡坐在竹林里等得心焦口渴，满心要发落一番平安村那村长。他坐在上风向，看着清理尸首的倒霉蛋们。虽然都蒙了面，可看得出尸臭还是扑鼻。匪首虎头儿并余匪共二十一人——他暗自盘算着如何把这一功都弄到自己头上去。
这时，那被派去平安村打探消息的人终于连滚带爬地回来了，整个人丢了魂儿一般：“报告长官，村里……村里没有……没有一个……一个活……活口了！”
一字胡连忙问：“都死光了？怎么死的？”
那人道：“山……山匪，剖……剖肚子……”说完，他扭头便狂吐起来。
一字胡上了马，打了个手势，那些路边原地休整的官军于是一路小跑跟上了他。
果然是没有一个活口。此时这些尸首早已在村中躺了数日，村里的气味简直无法形容。一字胡却沿着村中几条道路都细细转了一遍，毫不介意。就在他要下令撤出村子的时候，突然眼前一晃，似乎看到了一个会动的东西，有半人多高，一闪身拐进了一户人家的大门。一字胡望了望天上那火辣辣的太阳，心中自是不信这大日头底下会有鬼魅邪祟出来活动。于是他便下了马，走进了那人家。
一进去他就看见个七八岁的小丫头，正吃力地往水缸里倒水，那木桶虽然只装了少半桶水，可她早费了九牛二虎之力。
一字胡看了看她的影子——是个活人。于是他走上前去，帮着小丫头把水倒进了大缸。那小丫头见来了个陌生人，登时吓得水桶也不要了，拔腿就跑回了屋里。一字胡跟了进去，就看到了躺在床上那个昏睡的女子——那小丫头就是玉仙，昏睡的自然是云染了。一字胡见到了云染，一看之下，已是傻了！他觉得支撑不住，赶紧坐在了床边。又觉得自己似乎是轻浮了，慌忙站了起来。
原来这一字胡正是云染的姊姊云桑当年的追求者之一，而且是最狂热的那一个。云家破败时，他还在读书。求了父亲去救云桑，父亲自然不理他。于是他一怒离家辍学从戎，这八九年间已做到了营长的位子。这些年他一刻也未停止过寻找云桑，父亲去世后，他做了家里的主，便将那些雄厚家资半数都用在了寻人上面。只是他不知云桑一早改了名，寻到的都是些叫了“桑”字假名的姑娘们，因此当真是缘木求鱼，又如水中捞月，毫无半分进展。
此刻他见到云染，便立刻将她认成了云桑。其实云桑的个头儿要高一些，也更丰满些，但姊妹二人的眉眼口鼻，的确都酷肖云老爷。一字胡看着她消瘦的样子，倒未想到货不对板这一层，觉得她在外漂泊，身量清减，心中只剩了万般的懊悔怜惜。此时云染昏睡在床上，也看不出身高来，所以完全没有认出来。
一字胡于是问那吓得发抖的玉仙：“这是你什么人？”
玉仙看了看他，答：“是我姊姊。”她如此答，是怕回答是她主母的话，还要查访她的来历。
一字胡更确信了，因为云桑曾经告诉过他自己有个幼妹。他欢喜激动之下，竟未想到为何云桑走失了八九年，这小妹却才不过七八岁的年纪。爱屋及乌，于是他对着那小丫头笑道：“你必是染儿了——你莫怕，我是你姊姊的好朋友。”他又指着床上顾自玩耍的秋儿问道：“这也是你们的妹子么？”
玉仙道：“这是我姊姊的孩儿。”
一字胡听了这话，登时落了泪。不过这种结果早在他的预想之内，因此便又强做了笑容出来，对着玉仙问东问西起来。只是玉仙对于这位主母奶奶，完全不知情，因此只得乱七八糟地胡诌起来。问她姐夫去哪里了，她倒警惕起来，一会儿说去城里了，一会儿又说已死了。一字胡见她说话颠三倒四，只道是年纪小又兼在这乡下长得见识浅了，也未曾细思。他料定了云染定是脱了乐籍，在这小村从了良，而丈夫又不幸遭了山匪，此刻单等着他这救世主出现。
那天官军回去的时候，队伍后面抬着一顶小轿。玉仙、秋儿并昏迷不醒的云染，都被一字胡带回了淮青城。
到了城中，他立刻找了城中所有出名的大夫来，为云染会诊。这些大夫又告诉了他一个更令他心碎的消息——云染腹中已有孕。不过好歹云染此时喝上了热汤药，又换了轻软的衣物，铺盖着的也不再是破棉絮与稻草了。因此她虽未登时醒转，热度还是慢慢退了下来。
小潜与那大夫，从扶翠城中赶回，用了三天时间。这还是他一路催促，手下鞭子、脚下靴刺皆不停，将那两匹健马催得口吐白沫的缘故。他一生爱马，从未如此对待过这种牲口，此时为了小染，也只得不管不顾了。那大夫倒不叫苦，他骑得那匹是安良堡所产的走马，价值千金，那马贩子却不认识，只当一般货色卖给了小潜。因此这一路上，大夫都不甚颠簸。
二人走的是大路，绕开了淮青城，径直到了平安村内。见那祖宅大门开着，小潜心中登时一阵惶恐。他跳下马背冲进去，几个房间都找了——果然空无一人。那灶台上还摆着切了一半的萝卜土豆，此刻已风干了，显然是正在做饭的时候匆匆离开的。既然能离开，那么说明云染已是能下地了。想到这里，他不由得欣喜起来。可那大夫的话立刻兜头给他浇了一盆冷水：“依老夫拙见，您的娘子定是让奸人掳了去。如是自行离开，为何不饱餐之后再走？如是为躲避什么人物而离开，这地上为何并无女子足印，只有一个高约七尺三寸的壮年男子留下的足印，并一个幼女的足印？”
小潜听了这话，面如死灰。他抢出门去，捻了决儿化作狂风，在村中盘旋起来。此时官军早已将村中尸首拉到了淮青潭边尽数火化了，附近皆知平安村已是一个鬼窟，因此也不会有人跑到这里来。小潜不仅没见到活人，连尸体都未曾见到一个，只觉得仿佛坠入了一个再也无法清醒的噩梦之中。他又回到院子里，煽动鼻翼去嗅云染留下来的气息。可是此刻她早已走了许久，焚尸的烟雾又灌了一村子，空气中哪还有一丝她的气息？
小潜站在院中，如木雕泥塑一般。
那大夫不忍，劝他道：“既是遭人掳走，未被当时害了性命，此事定有回转的余地。您且放宽心，细细的寻访。这天下之事，没有不漏风的。您早晚会得了她的踪迹！”
小潜听了这话，便取出十两金子谢了他。不料那大夫竟是不受，道：“我已得了您这匹良马，日后再不怕出诊了，何愁赚不到银子呢？”说完便辞了小潜，离去了。
那大夫行到淮青城城门前，突然想到此地青石中所炼出的石盐，乃是一味难得的药材，于是准备去买上几两。他进了城，到了药铺之中，却见一个武官正在寻那坐堂的郎中晦气。他听了几句，便忍不住帮着那郎中上前分辨。不料那武官凶神恶煞道：“你既能耐，便带去奶奶那里伺候吧！”
武官正是一字胡，如此一番，那大夫倒当真立时见到了云染。他自然一眼就认出了她，可只不动声色地为她诊治起来。与那些依仗草药的脓包们不同，他又一次拿出了崭新的软金小针。
八十一根针已尽数下好，那大夫左旋右捻了一阵，云染果然就睁了眼睛。她见了那大夫，登时认了出来，却不知为何大夫正用眼风让自己不要说话。片刻后，一个很面熟的留一字胡的家伙狂奔进来，他想握住自己的手，犹豫了半天却没敢动手。那一字胡不知为何叫她“桑儿”，她想了半日，突然想起了“桑儿”不正是她那跋扈的姊姊的名字么？再看一字胡，正是姊姊昔日招惹的狂蜂浪蝶之中最为狂浪的那一只！又冷眼看了一阵，顿时明白了过来，原来此人将她认成了姊姊。那大夫又在旁边与一字胡说话，句句都提点着她。于是她明白了，大夫必是知道小潜哥在哪儿，而自己此时不可点破身份，否则祸在顷刻！一切都听明白后，她却并未按着大夫的意思装下去，而是体力不支一般倒在了枕头上，闭上眼睛又晕了过去。
此时，正是十年前长生初来凡间的那个时辰。长生早已守在井边准备好了金针，时辰一到，他一点儿没耽搁便滴血入井，回到了大湮。
长生醒来时，发现自己正在皇宫之中一口古井边上，此地离仇尤的寝宫极近。他立刻整理了衣裳，喊住了正在巡逻的卫兵们。此时宫中守卫早已换了无数次，没人认得他长生了，直把他当了个蠢笨的刺客，一直押到了仇尤面前。
仇尤这些日子来一直缠绵病榻，朝政全交了莫尹二相。明知二人势同水火，又都年老昏惫，因此事事都办得颠三倒四，只是此时他整日昏沉，已顾不得这许多。他早下令让祯祚兄妹陪着仇鱼提前回来，似已有了打算般。此刻他见到了长生，简直是如在梦境中一般。慌忙从床上跳下来，对着那押解他的两个兵士一人一巴掌道：“你们好大的胆子，竟敢对朕的长生先生无礼！”
众人听了这话，才知道这个自称叫长生的人，竟就是皇上日日夜夜念叨的心腹之人“长生先生”。他们看着长生郑重地行下大礼去，不由得也全跟着跪了下来。
仇尤搀起长生，眼中闪着光芒：“那事，可是成了？”
长生点头，捻了决儿，便将龙丹吐在手中，让仇尤细看。只见那龙丹金光夺目，令人不可直视，显然已充盈到了极点。长生待他细细看过，才又吞了回去。
仇尤抚掌大笑道：“先生，您真乃大湮千古第一人！朕的太子这几日便要回来了，他一回来，朕把他交在先生手中，就可以放心去那凡间了！”
长生犹犹豫豫地没开口。
仇尤道：“先生，您是朕的恩人，朕本应拜您一拜，但知道您是定然不受的，所以也就不自讨没趣了。如今，我想与先生结了血誓，不知先生可愿意？”
血誓，是一种比血信更为古老的法术。结了血誓的二人，从此便成了异姓的兄弟，若做了任何背叛对方的事，都会登时毙命。长生仔细一想，便从最初的感动中清醒过来——虽然这是仇尤所承诺的永不负他的明君之行，可同时也是让他好好辅佐太子监国的一种制约。他忍不住细看仇尤，他已是有了白发。昔日的将军虽深谋远虑，但绝不会如此行事。十年，长生自是变了，难道将军也变了么？他还是答道：“臣……臣惶恐涕零之至！”
仇尤哈哈大笑起来，召来井嘉安排了一番。长生看了看井嘉，井嘉也看了看长生，二人都明白对方是个什么身份，因此都略一颔首。
长生与仇尤结了血誓。待那冗长的仪式结束后，仇尤已显了疲态。但长生并未离去，他示意仇尤屏退左右，那井嘉也只得磨磨蹭蹭地跟着出去了。待一众人走了个精光，长生便附着仇尤的耳朵，将那呼哈所言之事，一五一十告诉了仇尤，只隐瞒了自己为阿陌所惑那一段。
仇尤听罢，沉思了三秒，便放声大笑：“先生，你怎地竟信了这无稽之谈？”
长生缓缓道：“那呼先生早已料定了您不信，让我告诉您一句话——您曾在一名女子饮食中下药，令她就范，始乱而终弃，这件事伤了您的阴鸷。呼先生说，您近日病得昏沉，眼前迷离等事，皆是此事的祸根儿。”
仇尤听了这话，立刻想到了那已疯了的欢儿，登时一身冷汗。此事太过机密，仇尤并未告诉过任何人，都是一人亲为。若是长生试探得话，他这十年都不在大湮，又是如何得知的呢？且那姓呼的说了“祸根儿”，若那从天墟接回的木蔷是真货，她定是为了欢儿一事深深恼了他；若那井边疯魔的木蔷是真货，也必是曾在窗外窥伺许久，见了他与欢儿的情状才发疯的。这欢儿当真是个祸害！他又细细想了数件事，心中已是信了。他问：“那呼先生当真说要许朕‘无穷之寿’？”
长生微笑颔首。
仇尤再一细思，顿觉眼前一切都如浮云一般。若他得了无穷之寿，那奢望中与木蔷的千百年，也不过变了一瞬而已。无穷，无尽。他的寿命将与这大湮的江山一样，绵延，无限。他将坐看沧海桑田，天下万民，万民的列祖列宗，万民的子孙万代，都将如蝼蚁一般臣服在他脚下。那呼先生口中的灵底，也就是这大湮，将永远都属于他一个人！呼先生的确说了这灵底是方寸之地，可他仇尤不是贪心的人，他只要这方寸之地永远属于他！只属于他！他要开拓万世的基业，垦遍良田，辟尽深林，牧满雪原，要让天下苍生都保暖无忧，要让万民世世代代称颂！他还要训练最强大的军队，装备长生先生口中的火枪大炮，要让四边千秋万代都战栗臣服！他要到民间去体察百姓的疾苦，惩奸除恶，陌路拔刀，让这大湮的歹人贼子各个儿听到他的名字都胆颤！他还要建造这世间最豪华的宫殿，让万民都来瞻仰皇家的天威！不，他要建立一个长生口中的三泰城那般的城市，一个美轮美奂的城市！他要叫它都城，不——天都城！等建好了，他就把皇城迁到那里去！固若金汤！
想到这里，他立刻发了召回的讯息，片刻后，大小二赖都出现在了他面前。仇尤不待二人说话，便道：“不必说了，朕知道你们没找到皇后。”
见二人低下头，仇尤笑道：“也不必如此愁眉苦脸么！朕这次有新的差使要交给你们去办了。长生先生已回来了，就由他来细细讲给二位听吧。”
于是长生便向仇尤讨了软玉图在手，又将这软玉图还有九卷散落在大湮民间的事，告知了二人。
赖千儿问：“先生，这……这不是大海捞针么？”
赖万儿也道：“一点儿线索也没有，连从哪儿开始找都毫无头绪啊！”
仇尤听到这里，突然问道：“先生，这呼先生连朕的体己事儿都知道，怎么倒不知这软玉图的下落了呢？”
长生微笑道：“老夫也问过呼先生这个。他说这图有着灵性，天生便会隐匿踪迹。但此事经他推算是可成的，他还留了个谒子给办这事的人。”说罢，见三人都望着他，便朗声诵道，“无路处寻路，歧途内归途；幻境中真景，无名外光明；浮尘上沉浮，呓语中语恶；妄言中言真，根源内源根；无因处寻果，便可得下落。”
