日子又过去了月余，此时已是初秋。云染早醒转了过来，可那一字胡发现，她似乎失去了过去的记忆，甚至连幼妹也不记得了，至于幼女秋儿，虽然记得她的名字，却也并不关心。她整日里闷坐，一言不发。痛心之中，一字胡却也有几分窃喜。过去的他，在“桑儿”心中，总是有几分稚嫩和孟浪的，如今上天却给了他一个机会，让他重新在“桑儿”的记忆中描绘自己的样貌。
那扶翠城中来的大夫，已被一字胡扣留了许久，声称不待“桑儿”痊愈是不让他走的。可同时又好酒好饭地招待着，对于大夫提出了每日一两金子的诊费也毫无异议。因此大夫也就象征性地挣扎了一番，便留了下来。自从小潜将他的诊费提升到了十两金子后，他就以这个身价自居了，但如此行事的后果却是让他失去了大半的主顾。如今在扶翠城中他已有了些声名狼藉的意思，因此也就顺水推舟地在这淮青城中盘桓了下来。
这一日例行诊脉之后，云染屏退了伺候她的小丫头，低声问那大夫：“还没有小潜哥的消息么？”
大夫道：“我每日里也就能出府半个钟头的时间，也不许我出城，能查访的地方实在有限啊。你的夫君说不定根本不在城中啊。”
云染揪住他道：“我要出去，您需助我！”
大夫惊道：“此刻你已有孕，不日便要生产，你能去哪里呢？”
云染道：“这就不劳您操心了，您只需要救我出去便可。”
大夫连连摇头。
云染道：“若您不肯帮忙，明日我喝完您的汤药就咬破舌尖，做出个吐血的样子来！”
大夫听了这话，暗想果真如此的话，那军痞定然要我抵命。可是这姑娘如此倔强，多半会说到做到。所以他便故作为难地答应了下来，并约定了今晚二更行动。
而后，他收拾了随身细软，便去牵了自己的走马，说想去城外转转。那跟随软禁他的人是个壮健的青年，自是不怕他逃走，于是也牵了马跟随。到了城外，那大夫便悄悄用软金小针别住了跟随的马匹筋脉，那马儿不由得跪了下来，马上的人顿时向前栽了出去。大夫捉住了这个空档，狠狠地打马，一路烟尘便逃回扶翠城了。
当晚二更，云染偷偷等在花园的后门处。她在冷风里站了许久，那大夫并没有来。她怕再等下去便要冻僵了，才转身离开。就在她转身的空档，黑暗中一个声音幽幽地说：“我当真如此惹你厌弃么？竟要半夜偷跑了出去？”
云染一惊，这正是一字胡的声音。这些日子，她早见惯了他对手下的凶狠暴戾，可他的这脾气却还未发到她身上来。
一字胡又说：“你只顾自己和那土埋到胸口的老头子走，连你的妹子和女儿都不要了吗？”
云染当然想到了那二人，但此时她们留在这里要比跟着自己不知去哪里颠簸更好一些。哪怕以后在这府里做个下人，也比跟着自己飘零好了许多。更何况那玉仙的来历，她还将信将疑。她本不是个博爱之人，此刻只想到小潜一人，也就可以略微原谅了。她说：“祁公子，你仔细看看，我并不是云桑。”
一字胡道：“你欢喜叫什么名字，便叫什么名字好了。”
云染急道：“我不是云桑，我是她的小妹云染！”
一字胡一愣，继而笑道：“那么云染又是谁呢？”原来，他早将玉仙认作了云染。
云染见说不清楚，便说：“你站起身来。”
一字胡站了起来。
云染靠近他身边，跟他比了比个子——两人差不多高。她问：“你可记得云桑身量比你高足足一头？”
一字胡敛去笑意道：“女子想在身量上面作假，再容易不过了。穿双高高的鞋子，梳个蓬蓬的发髻——你们那套把戏我太熟了！”
此时云染已使尽浑身解数，但又如何能唤醒假寐之人？她毕竟是久病的人，已觉得十分乏了，便转身离开了。
一字胡在她身后喊道：“我等你回转心意的那日！”
可是第二日一早，居然又有一个“桑儿”被送回来了。其实这些年，时不时总有些“桑儿”被“送”回来。她们中的很多人，根本就是故意假充的，为的是脱离那出身的苦海。但这个似乎有些不同。办这事的管家并不知道桑儿已找到了，因此还在外面奔波。他问她那些过去的事以验证，洋洋洒洒几十件事，她却每一件都说对了。因此，这个虽然看着不像“桑儿”的妇人，却也被带到了一字胡面前。
一字胡只看了她一眼，便问那管家道：“是你瞎了还是我瞎了？”
管家听了这话，便要带那妇人走。妇人却突然大哭道：“小七子！你当真认不出我了？”
一字胡看着那妇人，身形早已走样，显见着已是有了些年纪，只有身量勉强对得上，此时正在哭嚎，五官皆变了形，完全不是记忆中的样子了，那浓妆艳抹更是加重了她的老态，此时眼泪一冲，妇人的脸上倒像胭脂铺子发了大水一般。他问：“你究竟是谁？如何知道我的乳名？”
妇人哭道：“我是桑儿啊！你看……这里面，原有你亲手放进去的……”说着，她费力地从衣领里拽出一只小小的金坠子来。
见了这东西，再不容一字胡怀疑了。这坠子是自己偷了爹爹的银票偷偷去买的，一面是金盒，另一面是镂空的纹路。他接口道：“一颗红豆——红豆却到哪里去了？”
妇人道：“红豆发了芽，后来腐烂了，只好扔了。可这坠子，这么多年无数绝境之中，我都没有丢了卖了！小七子，你还不信我是桑儿么？”
一字胡终于忍不住一把将她搂在怀中：“桑儿！我……我终于找到你了！”
云桑放声大哭。
此时，云染听到了动静，已走了进来。云桑看到了她，登时止住了哭泣：“小七子，我妹妹怎么在你这里？”
一字胡张口结舌道：“我……因为……”
云染疑惑道：“你……是姊姊？”
云桑点头道：“杨婆婆好狠的心，既携带了你逃走，为何不将我捎上？害得我受了半世的苦楚！”
云染见正是姊姊，不由得很欢喜。虽然这姊姊旧日里对她总是刻薄，偶尔的好意也是如同玩弄布娃娃一般的心血来潮，但这毕竟是与她流淌着共同血液的亲人。她走上前去，握住姊姊的手。
云桑问她：“你怎么会在此地？”
云染道：“说来话长。我落了难，蒙祁公子搭救，现在他府上养病。”
云桑狐疑道：“搭救？养病？”她打量着云染，猛地发现她腹部隆起，显见着是已有孕了。她立刻狠狠打了云染一嘴巴：“所以你就趁机勾搭上了小七子？”
云染毫无防备挨了这一下，慌忙后退。这时一字胡已挡在了两人之间。他皱着眉头对云桑道：“我寻了你半生，不料今日相见，我竟才知道你究竟是何等人。”
云桑冷笑道：“我早知自己已失了花容月貌，能依仗的，不过你的旧日情义。如今看来，你与欢场中的薄幸男子，本无二致。也罢，如今你勾搭上了我的小妹，我自是不肯做那娥皇女英之事的，你我就此别过吧！”
一字胡站在原地没动，云染也没动。两个人都没有解释。
半晌后，云桑那慢吞吞迈出的步子，突然又转了回来：“小七子，借我些银两，日后还你。”
一字胡含着泪对管家努了努嘴，管家便殷勤地将云桑请了出去。云桑走了半截，却又停下，将那脖颈中的小坠子取下，轻轻放在了一旁的圆几上。而后，便加快脚步走了。
云染看了这一幕，心中凉透。她想要喊住姊姊，犹豫了半晌，却终究没有出口。
那管家不一时回来禀报说：“已取了三百两银票给她——她原有个刚满月的女儿，为了来投你舍了人，这一番不成，只怕她还要去寻，所以就多给了一些。”
一字胡道：“也罢了。”
云染问：“请问那女儿舍了什么人？”
管家恭恭敬敬道：“这个我却不知。”
云染不由得鼻中酸热。又一个有着云家血脉的女婴失散在这世间了，也不知究竟给了什么人家？云桑又是否还会去寻她回来？她想了片刻，便觉这些事终是远得很，眼下重要的还是自己腹中这孩子。此刻的她早已没有了将这孩子称为孽障时的决绝了。如今大夫溜走了，她自己是决计走不出这深宅大院的，如今之计，只有等这孩子产下后，寻了机会带了他逃走，再慢慢地寻访小潜哥。想到这里，她便对着一字胡嫣然一笑。
一字胡看着她，那笑容他曾在记忆中的云桑脸上无数次看到。他不由得走上前来，握住云染的手。
云染没有挣扎。
那赖千儿、赖万儿兄弟，接了长生先生吩咐的无头公案，又将那谒子一个个字儿地颠来倒去细细思索了许久，还是毫无头绪。最后他们决定还是用老办法——到那物件最后出身的地方去下手。于是二人离了皇城，一路向北，披星戴月地赶到了昔日的北坨皇城旧址，只是旧皇宫被付之一炬后，此刻早已成了断井残垣。附近散落着几个小村子，人口不多。二人转了许久，发现那皇宫的旧址可见却不可及，左冲右突就是近不了前。
其实这是坨皇设计的障眼法儿，只防湮人，这么多年了还没失效。不过，平日里除了那些个盗墓贼们，也没人再去这烧死了无数宫人的不祥之地消遣了，因此二人完全不知障眼法之事。
他们便走到看上去离皇宫残址最近的一个小村子，问一个正在河边洗衣的坨人老妇，如何去那皇宫的旧址。那老妇见两个贼眉鼠眼的湮人打听这个，便依照村里约好的，给他指了错误的方向。二人道了谢离开，便去不远处第二个洗衣妇处验证。连问了五人，皆指一个方向，于是二人放下心来，全速前进。
不一时，便到了一座密林跟前。只见一条羊肠小道直通林中。二人相视一笑，便一前一后钻了进去。不料这小道，初入时平坦，走了一刻便有了向下的坡度。再走便愈发陡峭起来。二人深觉这便是进入皇宫旧址的密道了，于是便用那下山的法子，在小道上走起了“之”字。又过了片刻，走之字也不管用了，二人刹不住脚，便都咕噜噜滚了下去。滚了好一阵才落了地，二人又打了好几个滚，卸去了浑身下坠的力道，便打量起这地方来。
这里显见着是一个大坑，四壁都是石板，只有一个金砖砌成的小门格外引人注意。二人奔到那门前，轻轻一推便开了。
如此容易，二人倒有些不敢进去了。他们犹豫了半天，才小心翼翼地挨了进去。眼见着里面是个金碧辉煌的长廊，两旁皆堆满了金银珠宝，连那地板上都镶嵌着五颜六色的宝石，个个都有拳头大小，每一颗都照得他们睁不开眼睛。二人看了片刻，心荡神驰。突然赖万儿清醒过来——这宫殿早已过了火，应是一片焦黑才对。他连忙对着走在前面的哥哥道：“寂！寂！”
这是个暗号，哥哥听了心中立刻一凛。二人同时咬破了舌尖，都是一阵剧痛。眼见着血雾喷出，眼前的幻景顿时消退了。金碧辉煌的长廊变成了破败焦黑的廊道，两侧的金银财宝皆化为了焦枯的尸骸，横七竖八地摞了一层又一层。那耀目的光辉也变成了点点磷火。
刚才赖千儿的手中，本已抱了颗巨大的夜明珠，此刻再看去时，竟是个灰白的骷髅头。他连忙扔掉，已是起了一身的鸡皮疙瘩。
赖万儿见哥哥扔了骨骸，对死者很是不敬，他连忙口中说着“不知姓名不敢祝祷”，一边捡起了那骷髅，安回了那人的腔子之上。
这一拿一放间，那早已风干得酥脆的骨架，登时化作了齑粉，灰渣黑烟皆腾空而起。二人不及躲避，皆是吸进了一大口去，登时呛得狂咳起来。
那赖千儿终于忍不住了，破口大骂道：“这他奶奶的什么狗屁差使？哄着老子跑到这晦气地方来！”
赖万儿边咳边说道：“哥哥，此地不宜久留，我们还是……”说着他猛地停下了话头，拿出了长生先生的谒子——他怕记不住，于是写了下来——他一边看，一边狂喜道：“哥哥，咱们就要得手了！”
赖千儿狐疑地凑过来。
赖万儿指着谒子道：“你看，自从咱们到了这地方，每一件事都能跟着谒子对得上！”
赖千儿细细想了，果然不错。二人便又重抖擞精神，向着那长廊的更深处走去。
这一走，就走了一个多时辰。二人眼见着眼前的长廊不断延伸，似乎永远无穷无尽般。赖千儿骂道：“他奶奶的，遇到鬼打墙了！”
赖万儿道：“并没有。”他手中拿了条腿骨，一路沿着廊壁划着，以记住来路。此时他向着两侧墙壁看去，只有自己手中这骨棒留下的墨痕，别无它痕。
二人又走了足有一个时辰，赖千儿终于无法忍受了，他飞起一脚，踹在了墙上。二人眼见着那墙似乎摇晃了一下。对视一眼，二人口中“哈”地一声呼喊，便同时出脚。那一小面墙登时应声而倒，二人也收不住力气，滚了出去。
外面是个草坡，二人一直滚到了坡底才停了下来。向着四周看去时，那皇宫的残骸依然近在眼前一般。他们再看，便发现了几处炊烟的痕迹，似乎是个极小的村落。二人向着村子走去，很快到了村口那户人家的院前。
赖万儿对那正哄着摇篮中婴儿的妇人道：“大嫂，讨您一碗水喝！”
那妇人眼见着是极朴实的，她起身略微行了个礼，便取了水瓢向着内院水井处走去。
二人在她身后赶着回了礼，便打量起这农舍来。坨部地广人稀，房子都建得很是阔大，这初秋时分，掩映在高草雪原之中的房舍，真如同图画一般，令人不忍错目。
妇人舀了水来，赖万儿道了谢，便先递在哥哥手中。哥哥喝了几口，又递还给他。赖万儿低头喝了一口，眼睛无意地向着那摇篮漂了一眼，便一口水都喷在了哥哥身上。
赖千儿正要发作，顺着弟弟的眼神看去，便看到包裹着那婴儿的不是被褥，而是一张洁白如玉的软玉图！他见了这东西，连话都说不清楚了，指着它问道：“这……这个……”
妇人脸一红：“让远客见笑了。这北地贫瘠得厉害，孩子的襁褓都是我捡拾来的。”
赖万儿惊道：“从哪儿捡来的？”
妇人指了指那近在咫尺的皇宫残骸。
二人对视一眼，顿时了然了。赖千儿问：“大嫂，您可知道这是什么东西么？”
妇人摇头道：“并不知道，想是皇宫里用的稀奇料子。只是此物冬暖夏凉，用它包裹了孩子，便溺一点儿都不粘在身上，也不用时常换洗，倒是个便宜的法子呢！”
想那软玉图上古井无数，那些便溺自然是顺着井口流入了凡间！赖万儿问：“大嫂，你捡了几张这东西回来？”
妇人歪头想了想，数了半天没数清，便招呼他们：“连我这妞妞身上这块，今天这日头正好，我都洗了晾晒在这里呢！”
二人忙数了一遍——正是八块！只是这些图上，都不免带了些尿渍，气味也不那么好闻。对视片刻后，赖万儿问：“大嫂，我兄弟二人想买了您这些……这些襁褓去，不知大嫂可否割爱呢？”
妇人扑哧一笑：“你们两个大老爷们儿买这东西作甚？”
赖万儿也笑道：“我们就是看着喜欢。”
妇人道：“这料子虽稀罕，可却不好裁剪——我绞坏了一把好剪刀，也没剪破一个口子，这才拿来裹妞妞的。你们既要，就拿了去！千万莫说买的话了。”
二人喜极。那妇人自抱了妞妞到屋中，换了新的襁褓，便一手抱了孩子，一手拿了旧的出来，连同洗好晾干的八张，一起卷好了交在二人手中。
赖千儿接过软玉图道了谢，赖万儿接过妞妞逗弄了片刻，便将一张价值万金的大湮金票塞在了妞妞的胸口。
走出很远后，二人忍不住放声大笑起来。赖千儿说：“兄弟，我有个计较。咱二人买两匹追风驹，速速赶回去，也让皇上见识见识咱兄弟二人的本领！”
赖万儿却懒懒道：“哥哥，我也有个计较——咱二人身上还有九万两金票。不如先四处游历一番，将这些金子尽数花光了可好？”
赖千儿不解道：“兄弟，你几时贪恋过这繁华安稳来？”
赖万儿轻轻说道：“帝王心，不好相与啊！这次的差使难若登天，我们这三五日便办好了，纯属踩了金狗矢。日后若有了其他差使办得慢了，皇上必然要怪你我二人不用心——可不敢给自己弄这么个先例在前面啊！”
赖千儿登时明白过来：“对极了！如今咱二人查坨子娘娘一直没有消息，皇上也只道咱兄弟俩本事平常。若是这次……”他越想越后怕，连忙对着赖万儿行礼道，“兄弟一言，救命两条啊！”
赖万儿哈哈大笑，携了哥哥，二人并肩沿着大道，向着那车水马龙之地走去。
