仇尤屏住了呼吸，绷紧了全身的肌肉。那一层毒蛛在他坐下的那一刻，不知为何，便统统躲到了椅背后面。椅子冰凉得让他不由自主地颤抖。他听到周围啧啧称奇的声音，那老妇人也离了宝座，在左右的搀扶下，颤巍巍走了过来。
仇尤惊恐地看着她。蜘蛛们摩擦肢体的声音就沙沙地在他脑后作响，他的牙齿似乎也咯咯地响着。仇尤飞速地思索着。这老妇人必是一支漏了网的坨子，只是他竟从未听说过有这样一个人物的存在。从北坨来到这里，必然不是大摇大摆地穿过大湮的国土到达的。那么，她们是取道了西角还是东羽呢？这两处地方，又是如何肯借道的呢？这妇人连齐响都认得，必是与他交过手的。他开始回忆起北坨那些叫得上名字的女将来——那些人，似乎并没有一个从他的箭下逃走过。而且，看这妇人看那老迈的样子，十年前想必也不早已不是个能上马杀敌的女将了。再看周围人那种毕恭毕敬，又似乎是个顶尊贵的人物——此人到底是从哪里冒出来的呢？
那老妇人却不待他多想，早已来到了他面前，伸手便捉起一只蜘蛛来。她拔下一只极细的发簪，对着那蜘蛛的毒牙挑逗了一番，仇尤眼见着那副毒牙张牙舞爪了一阵，想要挣扎，左右早按牢了他。片刻后，一线晶亮的毒液便滴落在他的额头上。那老妇人便用发簪猛地向着那毒液滴落之处戳去。
在彻骨的恐惧中，仇尤仍感到了一阵剧痛。他骂道：“老妖婆！你要不要脸？赶紧给我个痛快的！”
那老妇人戳了几下便停了手，同时，被捉在她另一只手心中的毒蛛挣扎了几下，蜷缩了起来，似乎已经毙命。她说：“这可奇了，你是几时遭了伤生法术的？是何人所为？”
仇尤瞪大眼睛看着她没说话。他的心头突然涌起一股奇异的希冀来——这妇人看来是知道这法术底细的，难道她也是个系铃之人？
老妇人命人将那毒蛛尽数收拢：“还好老婆子我眼疾手快，不然就白白瞎了我这么些白玉蛛了！”
仇尤盯着那一只只在他眼前被收拢起来的毒蛛——极扁的身子，通体黝黑，这东西居然被叫做白玉蛛！那收拢的人似乎存心戏弄他一般，毒蛛们或腿或牙，都将将擦着他的脸皮掠过。
老妇人盯着他：“遭了伤生之法，通体皆毒，便百毒不侵了。不过，看大将军这情形，似乎还未知晓此事啊！如此一来，你必是新遭的这法术——莫非是我先皇列祖列宗终于显灵了？”
仇尤还是不说话。这妇人果然是北坨皇室的漏网之鱼。听那口气，她必是知晓如何解这法术了。看那情形，又似乎是在等着他跪求，最好能痛哭流涕。她为何还不杀他？非要一番做作羞辱之后，才能给他来个痛快吗？小潜今夜被他派去守着长生先生了，如今地上是没人知道他身在何处的。难道，他就要这样不明不白地死在这里了吗？
那老妇人见他不说话，便冷笑道：“大将军好气性！你若……咳咳咳……”她突然剧烈地咳了起来，一旁的近侍慌忙上前捋着背给她顺气。
那近侍道：“公主，您不能这么耗神儿……”声音虽低，仇尤却听得真真切切。只见那老妇人狠狠瞪了那近侍一眼。
如同被炸雷轰响在耳边一般，仇尤登时傻了——如今北坨还活着的公主，除了木蔷，又有何人！他颤抖地问：“你是……阿蔷？”
老妇人终于止住了咳嗽。她直视着仇尤：“怎么，大将军的眼神儿倒比我这老婆子更不济了？”
仇尤端详着她。那沟壑纵横的脸上，一双昏黄的老眼正死死盯着他。相貌早已没有了丝毫的旧日痕迹，但眼神是没有改变的——依然倔强得让人心生敬畏。仇尤心中一阵锐痛……不，这不是他的阿蔷，她怎么也不会突然就老成这个样子的。
第一次见到阿蔷，是在围攻北坨皇城的时候。坨王派了一队人来谈合，说要把小女儿木蔷嫁给他，从此以大湮为君，通万世之好。为首那人说得天花乱坠，似乎那木蔷是抵得整个北坨的宝贝，仇尤得了她，便可功德圆满了。仇尤的将士们于是哄笑起来——一个小丫头片子，还是个未长成的，也拿来哄骗他们的大将军。那些人屁滚尿流地走了之后，仇尤打了手势，让众人禁声。片刻之后，一个小丫头从他桌下钻了出来。众将士顿时大哗——没人看到她是怎么偷偷钻进去的。
那丫头也不怯，脆脆地对着仇尤行了个礼：“小女木蔷，见过大将军。”
仇尤乐了：“你父皇倒是有趣得紧。莫不是怕我不得人质，巴巴地送了一个过来？”
木蔷道：“父皇都将我许了将军，哪里还会在意我的安危呢？你若杀了我，城内将士必定人人愤慨，都要多杀几个湮贼才解气。你若不小心真瞧上了我，那便皆大欢喜了。”
仇尤眯起眼睛：“这么说，你父皇是特意送你来让我相看的？”
木蔷道：“正是。只不过父皇让我装疯扮傻，装作顽皮躲了起来，引你来寻。”
仇尤笑道：“那你又为何不照办呢？”
木蔷答：“两国交战之际，纵有再大的玩心，阿蔷也不至于如此不知分寸。我也不愿惹你厌烦，自寻死路。”
仇尤问：“你多大了？”
木蔷答：“十三。”
仇尤起身打量了她一圈：“你既明知，又为何要听你父皇摆布呢？”
木蔷叹息道：“将军也是皇室中人，难道竟不知身不由己是什么滋味？”
仇尤回到座位上，摊开手脚：“那你便说说，你到底有什么好处，能抵得了整个北坨？”
木蔷道：“刚才那人说的还不够吗？”
仇尤嗤笑：“都是真的？”
木蔷道：“真真假假，又有什么要紧的。若是得做夫妻，天长日久，慢慢儿地寻我的好处，岂不更有趣致？若是不能，便更不需多费唇舌了。”
仇尤终于细细地看了看她——完全是小孩子的身量和眉眼，根本还未到坨人拔竹节一般长高的年纪。且虽然清秀，但也能看出并不是什么绝代佳人的坯子。
木蔷看着他，眼神一点儿也不躲闪。
那双眼睛干干净净，仇尤倒有些不好意思看了。他说：“你可以请回了。我并没有一”不小心”瞧上了你。”他说的是实话，而且那时他早已和南相爷的三女儿南馨定了亲，哥哥早说过，灭了北坨，就给他们成亲。
木蔷听了这话，便道：“如此，便请借将军的宝剑一用。”
仇尤笑问：“你有何用？莫非要刺我一剑？”
木蔷道：“阿蔷回不去父皇那里了，此处也必定容不下我，唯有一死而已。”
仇尤奇道：“为何回不去了？”
木蔷道：“我若回去，人人皆知我未被相看得中，必轻视我。父皇也必恼了我，深宫之中，我的日子便要难过了。且……从此也不会再有人娶我。便有，也必是父皇将我胡乱赏了个万般不及我的人物。我嫁了他，他便会日日念着我与将军这一段，我也不会有好日子过——倒不如死了干净。”
人们都安静了下来。仇尤起身，拔出剑，递给了她。
木蔷并不犹豫，立刻向着颈子上抹去。
剑锋已擦破了皮肤，仇尤才出手拦住了她。他夺了剑，丢在地上，笑道：“好一个丫头！我便娶你！”
木蔷发抖道：“当真？”
仇尤道：“娶你当真，打你父皇也当真——这是两回事。”
木蔷沉吟道：“如此，我便不能嫁你。”
仇尤道：“为何？”
木蔷道：“如今这情形，皇城城破，也就是须臾之间的事。我那父皇必定不会苟活。如此，你便成了我不共戴天的大仇人，我岂能嫁你？”
仇尤笑道：“可是我刚刚从剑下救回你的性命来——我也是你的恩人。”
木蔷呆了半晌，道：“一恩一仇，倒抵平了。如此，你我便两不相欠。”
仇尤笑：“可做得夫妻？”
木蔷反问：“可撤了大军？”
仇尤笑了一阵：“来人，给她上金疮药！”
木蔷看着他不说话。
上好了药，仇尤便捡起了剑递给她，说道：“此处的确不能留你。你若不信我，我便发个誓——我仇尤此生非木蔷不娶，若破此誓，万箭穿心而死——好了，你拿了此剑回去，告诉你父皇，城破之日，手持此剑之人，便可得活命！”
木蔷接了剑，行过礼，便走了。
第二天，皇城破了。仇尤的人马冲进了皇宫。仇尤看到那坨子皇帝坐在龙椅之上，面前摆着仇尤的剑。坨皇对着他凄然一笑：“大将军，来得真快啊！你可知北坨的伤生之法？”
仇尤问：“木蔷公主人在何处？为何四处寻她不见？”
坨皇反问：“何人？”
仇尤答：“木蔷，就是你要嫁给我的那个女儿！”
坨皇苦笑道：“朕的女儿太多了，名字太多，封号也太多，朕根本就不能把她们的名字和人对上号！你说的，是名还是号啊？”
仇尤急道：“这剑是怎么到了你手里的？”
坨皇拿起剑：“大将军，朕问你的话你怎么不答？你可知北坨有伤生之法？”
仇尤答：“自然知道。可我也知道，这法术早已失传。不然，围城这许多时日，你为何不用？”
坨皇悲声大作：“朕不用此法，是怕天下苍生皆毁于此法！再说，用了，也不过做螳臂之撑。这大坨早已土崩鱼烂，朕是救它不活了！”他扬起手中的一尺绢帛，“大将军，这便是伤生之法——朕替你省了掘地三尺的麻烦了。”
仇尤欲取，又恐有诈，犹豫再三，并未上前。
坨皇将那绢帛向他掷来：“拿去吧！”
仇尤接过，那上面只有一句简简单单的法决儿，和另一句简简单单的注释，说明了施法必要知道受法那人的性命方可。
坨皇道：“用此法，必得反噬。用一人，减寿一岁。你……好自为之吧！”
仇尤还在看那绢帛，坨皇已拿起了仇尤的剑，抹了脖子。
后来，他翻遍了整个皇宫，也没有找到木蔷。那些被赶在大殿上的公主们，他一个个细细看过——有的战战兢兢，有的目空一切，可是没有一个是她那种身量，是她那种眉眼，是她那种神色。他记起了，奉命杀了这些公主的，正是老齐。看来，那日木蔷是在殿上的——这么多年，每次细细思量，怎就忘了她那躲藏的本领了呢？
眼前的木蔷，已是个耄耋老人。难道这是他闻所未闻的、北坨秘传的某种障眼法儿吗？他犹豫着问：“可卸了法决儿，以真面目相见否？”
那正给木蔷顺气的近侍怒目圆睁，抢道：“将军好无礼！这便是公主的真面目！”
仇尤疑惑道：“公主……是如何变成这副模样的？”
近侍忍泪道：“公主为了护着我们出逃，损伤了龙丹。后来……”
木蔷突然打断她：“多嘴！”
那近侍梗着脖子：“公主这么多年，不就在等这个负心人吗？奴婢必要他知道！将军，你听好了，因了你，我们公主这么一直未嫁人，龙丹得不到补续，才变成了今天这副模样！大将军您，倒是风流快活得紧啊！听说你纳了上千小妾，子嗣绵延不绝。恐怕早忘了发过的毒誓了吧？”
仇尤急道：“阿蔷，我并未娶妻。那些妾侍，都是些流离失所的女人。我纳了她们，只是为了给她们一个庇护，延续子嗣，也是为了让她们终生有靠。那些子嗣，也并未入我的族谱。且如今，我已经把她们都休了。你来寻我那时节，皇帝早为我定了南家的三小姐。回朝后，我因这誓言，死活退了她的婚，从此便得罪了南相爷。今日仇某这境地，也多半是拜南相爷所赐。阿蔷，你要相信我，我……我一直在等你！”
木蔷笑了起来，声音苍老而疲惫：“此话当真？你便等到了，如今我是这副模样，你又有何话说？”
仇尤直视着她：“自然是娶你了。”
木蔷忽然止住了笑，半晌，她幽幽道：“如今，你还是想想如何自保吧。你到底是如何中了伤生之法的？”
仇尤便一五一十告诉了她。
木蔷听罢，苦笑道：“帝王心，总是如此——只是你不该赌那兄弟情。帝王家，哪有什么情分！那日与你分别，我一回去，便被父皇下了狱……不说这个了，都是陈年旧事，不值一提。将军，你听着——伤生之法，可解。”
仇尤看着她。
木蔷停了片刻，道：“你可到那凡间去游历过？”
仇尤摇头道：“乌烟瘴气之地，去那里作甚？”
木蔷道：“龙丹空虚，只有一物可补，便是那凡人的心智。”
仇尤疑惑道：“凡人……的……心智？”
木蔷道：“正是。一人心智，可抵一岁。中了伤生之法，减寿九百岁。因此，夺了九百凡人的心智，便可享千年之寿了。”
仇尤问：“被夺了心智，那凡人还能活着吗？”
木蔷道：“怎么不能？这是从此便无心无神，只活得随波逐流罢了。一年半载之后，心智便会恢复。”
仇尤又问：“你既深知此法，为何自己不用？”
那近侍又抢道：“公主又不是中了伤生之法！此法只可解那伤生法术——你莫不是个木头脑袋？”
仇尤并不与这近侍计较，他思索道：“这大湮似乎只有两处可去往凡间的地方，都离这十三鳞谷万里之遥……”
木蔷道：“这个暂且不说。将军，得亏你中了这伤生之法，不然在这山谷中盘桓不消几日，你便会一命呜呼！”
仇尤不知木蔷为何突然岔开话题，但他还是说道：“仇某侥幸，倒因祸得福了。不然，不知何年何月，才能找到公主！”
木蔷笑道：“想将军当年，临风而立，杀人如麻，何其威风凛凛。今日虽灰头土脸，却也还不忘这吹嘘恭维的本事——想来是习惯了的，老太太我当真钦佩！”
仇尤受着她的话，整了整衣冠，笑笑没有辩解。木蔷又哪里知道，这世上，唯一不肯顺着他心思来的女人只有一个，唯一肯让他搜肠刮肚的女人也只有这一个。十六年前惊鸿一面后，他总是幻想着她长大之后的样子，豆蔻年华，会是如何娉婷，又是如何纤妍？却未曾想到，再见面，自己已错过了。不过，还能再见面，他已知足。只是，自己能陪伴她的时日，已不多了。他暗暗下了决心，要去凡间走一遭了。想到这里，他问道：“阿蔷，这十三鳞谷，能从地下通到外面去吗？”
木蔷摇了摇头：“不知。我族人来此地，为的是避世，并未想过再到外面去。”
他问：“你们在这地底下，到底是怎么活下来的？每日都以何物果腹？”
木蔷道：“将军可知此地为何名为十三鳞谷？”
仇尤摇了摇头。
木蔷笑道：“此地共有一十三种鳞虫，地上五种，皆为游蛇，地下八种，皆为盲鱼。此一十三种鳞虫皆剧毒无比，除此之外，地上的小鬼头伞内，下又生着一种不知名的毒虫，繁殖极快，五蛇皆以此为食。地下长着一种不知名的菌块，绵延甚广，八鱼皆以此为食。”
仇尤目瞪口呆道：“这十六年来，你们便是靠吃这一十三种鳞虫活下来的？”
木蔷答道：“正是。只那白玉蛛不能食，只能驯养着当个伴儿。只恨你那齐校尉，四处乱走，破坏了我无数的机关，还伤了我的人命。”
仇尤一揖到地：“此实乃误伤，我回去就撤了老齐的差事，而后带他来磕头赔罪！”
木蔷不置可否：“你要如何去凡间？”
仇尤答：“我正要求你允我于这地下向外挖掘。若得通达，你亦可重见天日！”
木蔷道：“这个倒不必。我在这儿很相宜——老太婆提前住进了大棺材里，岂非相当识趣？”
这话让仇尤很难接口，似乎顺着还是逆着接了，都不太合适。他一时不知该说些什么，只好呆立在那里。
木蔷又道：“我老婆子又啰嗦了。也罢，来说说这去凡间之事吧。欢儿，你去取那软玉图来。”
原来那近侍名叫欢儿，她领命去了。少顷，便取了一幅古卷来。
木蔷打开了那古卷。软玉，乃是一种上古传说中的玉材。此时不必多言，仇尤立刻明白了软玉二字的来历。此物洁白似玉而质软，可以很轻便地卷成一束。木蔷一边抚摸着那古卷，一边说：“这东西，是我偷藏下来的。一路上颠簸，倒也没丢了。也不知它有什么用场，原来是等着今日与你这段缘。”
仇尤指着随木蔷手指的拂过而亮起的那些光点：“这些是什么？”
木蔷答：“皆为凡间的古井。要到凡间去时，选中一个，刺破食指，把血滴到溢出井口即可。”
仇尤惊道：“滴满一口井？那不得流尽了血？”
木蔷嗔道：“只让你滴满这软玉图中的井，多者也不过十几滴而已！”
仇尤便摩拳擦掌：“让我试试！对了，怎么回来呢？”
木蔷慌忙阻止道：“这软玉图可不是随时能去能回的。它与凡间有个十年之约，去，便是十年，回来时，只要找到凡间那口去时的古井，再滴一滴指尖血进去，便会一分不差地被送回来。”
仇尤缩手问道：“若是提前回来呢？”
木蔷答：“那便无法带回在凡间搜罗的那些凡人心智，同时，此次在凡间的记忆也会消失。”
仇尤挠头道：“这物件用起来太繁琐，我还是先找到出去的路子吧。”
木蔷道：“是我误导了将军——不用这软玉图，去了凡间，也是不能夺那凡人心智的！”
仇尤一惊：“原来如此！”
木蔷使了个眼色，那欢儿早卷起软玉图，送在了他手中。
仇尤登时明白过来：“我在这里盘桓了这大半日，想来上面已找惨了我。”
木蔷微笑：“也好。将军，我乏了，不留你了。欢儿，替我送一送将军。”
仇尤道：“我明日再来，带着老齐来，让他给你赔罪！”
木蔷已闭上了眼睛，似乎已入定，又似睡着了一般。
仇尤问欢儿：“姐姐，这下来容易，上去不知有何法子？”
欢儿白了他一眼：“公主自然有她的法子。”
到了那地洞口，欢儿对仇尤说：“大将军请吧。”
仇尤只好按她的吩咐钻进那地洞去。
耳听得欢儿拍了拍巴掌，突然间水声便震天动地，不到片刻就灌满了地洞。与此同时，不知何物在后推顶，力道极大，仇尤便飞快地向上冲去。他只听得欢儿在下面喊道：“我送了将军一尾好鱼，将军可要好生烧来吃！”
顷刻之间，仇尤便回到了他的房间里，衣衫鞋袜尽湿。与此同时，那推他上来的物件也在地板上蹦跳。此时已晨曦微露。仇尤在窗口透出的那晨光之下细看，果然是一尾盲鱼，头上是没有眼睛的。这物件长四尺有余，如他的脖颈一般粗细，浑身沾满了粘液，细密的鳞片闪闪发光。正看着，余光一瞥，那地洞突然便消失不见了。
仇尤未及行动，小潜和老齐二人齐齐闯了进来。那老齐看到地上扑腾的鱼，不及说话，一刀便将其砍成了两截。三人眼见着那鱼被砍破了苦胆，灰绿色的胆汁流了一地。
仇尤立刻捶胸顿足起来，指着老齐，一句话也说不出来了。
