除夕到了。这是个难得的雪夜，风刮得没有什么章法，雪下得又厚又急。透过路灯看那漫天飞舞的雪片，当真是绝美的风景。中医院的宿舍楼内此时一片寂静，只有一楼走廊尽头那个房间还亮着灯。那里面住着一个无处可去的应大夫，可此人却并未顾影自怜，而是坐在小煤炉边上，就着一壶酽酽的粗茶，饶有兴致地望着窗外。
大湮从未有过这种雪景。这种夜晚，很适合小酌几杯。但他曾经喝得太多，并且因此一蹶不振了很久，是早已起过誓再也滴酒不沾的。此时他双手捧着茶杯，面向火炉的那部分身体被烤得暖烘烘的，而背向火炉的部分已冻得发僵。这说明他的这只小火炉虽然已竭尽全力，但还是不足以给整个房间带来温暖。不过他并不在意，肉体上的痛苦对他而言早已不是什么需要忍受的事，他甚至完全没有注意到这一点。他只是全心全意地品嚼着这份难得的静谧，连同这个特殊时刻带来的孤寂一起，伴着热茶送入腹中。
只可惜，这份安静也没有持续多久。这一晚，在隆隆的新年炮声中，已有四五个病人涉雪找到了他的宿舍。疾病自然不会因为新年的到来而放过这些凡人一马，来的都是又险又急的症候，走的时候都是千恩万谢。
眼下，敲门声又响了起来。他起身打开门，见到外面是个瘦小的老头儿，正在奋力抖落着全身的积雪。他说：“先进来吧。”
那人一声不吭进了门。摘掉风帽，一张熟悉的脸露了出来，是长生。
应隐吃惊道：“先生，您怎么来了？”
长生的面容很憔悴，他将手中的两个大纸包放在了写字台上——那里面显见着是些点心，而后笑了笑：“来看看你。”
应隐顿时了然——显然长生还不知道隐儿已给自己做了替身。也不必问他是如何找来的了，想来也少不了一番折腾。他拿出一只待客用的茶杯，倒了满满一杯茶，递在了长生手中。
长生问：“隐儿，你近日可有见到小离？”
应隐一愣，半天才想起来小离是谁，他摇头道：“并未见到——她也来凡间了？”
长生盯了他一眼，继而叹息道：“她跟我一样，是逃出来的。只是慌乱之中，软玉图上血流成河，谁也不知谁究竟去了哪里。”
应隐皱眉道：“发生什么事了？”
长生道：“如今大湮当政之人，是仇合。”
应隐的眼前顿时浮现出小合的样子来，他发现，不知为何自己对于小合的记忆要鲜明得多。他思考着这句话后面那些没有说出来的话——小合是如何取代了她的母亲，新的势力是如何铲尽了旧的，以及这次政变所带来的血雨腥风，也不知有没有无辜的百姓受到牵连。他发现自己思考这些问题的时候很是烦躁。他问：“那木蔷公主呢？她也来凡间了？”
长生又看他一眼，道：“她未能逃出来。”
应隐深吸一口气，问：“你……可曾等到将军回来？”
长生一凛，问：“你说什么？”
应隐心中一惊，自知失言，连忙改口道：“先生可曾等到皇上的替身回来？”
长生看他半晌，道：“并未等到。”而后问道，“隐儿，你如今得了多少心智了？”
应隐早已集满了心智，他这么做，为的却是在治病救人的时候应急所用。只是这话并不能说给长生听，他太了解长生那套凡人草芥的理论了。
见他久不答言，长生已捻了决儿，逼出了应隐的龙丹来。金黄饱满的龙丹让整间宿舍都镀上了一层华丽的金光。
应隐忙收起龙丹，遮掩道：“我如今为人治病，倒是很方便收集的。”
长生点头道：“你可曾寻访到你母亲的踪迹？”
应隐惊道：“我母亲？”
长生道：“临走的时候，你对我说要寻访母亲的踪迹，如何便忘了？”
应隐这才想到自己昔日胡乱扯的谎，不料先生却记得如此清楚。他只得遮掩道：“还未有头绪。”
长生又道：“隐儿，你素日与仇合亲厚，为何今日听到她的消息，竟毫不在意？”
应隐回忆了一番，似乎隐儿总是与那个丑丫头混在一起，于是便含混地答道：“不过是儿时的玩伴而已。”
长生此时心中疑窦已陡增，他盯着应隐问道：“还记得我教你的敛念法决儿吗？默一遍给我听！”
应隐自然是熟稔这个生僻法决儿的，只不过不是来自长生，而是来自他在藏书楼闭门不出的那些日月。他笑问长生道：“先生怎么突然考起我来了？”
长生伸出手，指尖捏着个决儿，故意让他看到：“快背！”
应隐只好开始背诵：“醵敛者天精地宝，瘗敛者三魂七魄，揪敛者推为万物，攒敛者心神意力……”
长生摆手道：“好了好了——孩子，你别怪我多疑，如今这些事，真真假假早已作弄得我防不胜防了。”
应隐见终于蒙混了过去，不由得暗暗松了口气。他问：“先生新近是不是受伤了？”
长生道：“你倒真是大有长进，这都能瞧得出来了？”
应隐道：“我给先生安一脉可好？”
长生点头道：“很好。”
应隐拿出了脉枕，放在写字台上，又请长生坐好。长生挺直了背，手腕轻轻靠了上去，嘴角还泛着笑意。应隐伸出二指，恭恭敬敬地为先生号起脉来。先生的脉象一如应隐推测的那般三部皆无力，正是伤后未好好将养的症候。可是猛然间，先生就脉道转硬，几乎是瞬间，就如琴弦般跳动起来。应隐看向先生，见他神色也突然大异。
就在此时，窗外传来窸窸窣窣的一阵响声。应隐以为又有人来求医，于是喊道：“从大门进来，窗户可进不来！”可是话音刚落，一缕熟悉的异香就飘进了他的鼻孔。他立刻明白了，必是祁雪来找他了。他暗叫不妙，打开窗，大雪顿时灌了进来。窗下果然是祁雪的身影，她抬头见到了应隐，咧开嘴笑了：“应大夫，我给你包了点饺子！”说着，她踮起脚尖，奋力将一个铝饭盒递在应隐手中。
应隐接了饭盒，还是温热的。他回头看了一眼长生，见他正伸长了脖子张望，犹豫了半晌道：“你……要不要进来？”
祁雪的脸上还挂着笑容，只是有点渐渐凝固了：“不用了，我就是来给你送点饺子。我走了！”
应隐点点头，祁雪已转身裹紧了围巾，很快走远了。于是他关好窗户，打开饭盒检查了一下，见是满满一盒饺子，就端下茶壶，将饭盒放到了炉子上加热，一边拨旺了火，一边对长生笑道：“先生今夜有口福了。”
长生问：“那是……谁？”
应隐不动声色道：“是我的一个病人，几个月前烧伤了。出院以后时不时给我送点儿吃的。”
长生问：“她……她姓甚名谁？”
应隐道：“这个……似乎是姓李——我的病人太多了，哪里记得清楚！”他故意说错了祁雪的姓氏，盼望着她能躲过长生的追踪。
长生道：“既如此，你为何不留了她一起吃？”
应隐道：“这个……人家也没有进来的意思啊！”
长生起身道：“我还有事，先走了。”
应隐道：“先生且慢——我还没给您开方子呢！”
长生摆手道：“不必了，我如今已大好了！”
应隐拉着他道：“先生好歹吃了饺子再走——这么多我一个人怎么吃得完？”
长生也不好挣脱他，只好说：“我今夜是吃过了饭来的，而且吃得很饱！”
应隐不放手：“先生，您好歹吃一两个！”
长生只好走到火炉边，也不用箸，伸手捉出一只饺子来，塞在口中，一边含糊地说：“味道很好！很好！”一边已头也不回地快步走了出去。
应隐啼笑皆非，站在原地很久，犹豫再三，却没有再跟出去。
大街上空空荡荡，并没有什么行人。长生从温暖的室内走出，因此浑身都冒出热气来。他早已被冷风灌了一脖子，此刻不由自主地打着冷战。不过他并未感觉到寒冷，就像他并未意识到自己刚才的失态一般，一种超越一切的情绪正笼罩着他。他走出了中医院的大门，举目四顾，果然已空无一人。他又低下头细细地辨认起足迹来。雪下得更急了，但好在足迹还依稀可辨。他跟着那纤巧的足迹走了一阵，在一个十字路口，这足迹淹没在了许多杂乱的足迹之中。长生站在路口，四顾了一番。此时唯有路灯那微弱的光线陪伴着他。他略微清醒过来，自嘲地笑了笑——那女子既然是小隐的病人，就总有存档的东西可以查出来，只管去查就是。自己这大半夜的如此折腾一番，岂不是可笑至极？
这样想过之后，他就放缓了脚步，慢慢地向着自己在丰年巷赁下的小院子里走去——没错，他赁的那间，正是昔日里老钱的祖宅。可是没走几步，一个半大的姑娘向着他迎面跑来，将他狠狠撞倒在地。那姑娘显见着是故意的，因为一边撞还一边给了他一个向斜后方拖拽的力道。果不其然，他倒下的瞬间，就绊倒了后面追赶的那人。长生此时在雪地里硬生生地打了两三个滚，摔得浑身都散架了一般，衣衫鞋帽也早已污湿，饶是温文如他，也不由得恼怒起来。只是就在这瞬间，他突然又闻到了淡淡的异香，似乎正随着逃走的姑娘飘远。他的心狂跳起来，见已追不上，正要捻决儿，那追赶的人突然揪住了他道：“长生先生，是您么？”
长生一惊，看向那人。显见着是一张伪装过的脸。
那人忙卸了伪装，露出真容来。一张半融化的脸陡然出现，吓得长生不由得后退了几步。那人道：“先生，是我！赖万儿！”
长生再细看，眉眼的确是赖万儿。他问：“你在追赶何人？”
赖万儿道：“一个姓黎的小丫头——这丫头捉弄得我哥哥好苦，我定要捉住了她给哥哥出口恶气！”
长生听到“姓黎”，心中又是一惊。他已听隐儿说了那送饺子的女子姓李，如今又冒出个姓黎的来，怕不是自己错听了，这两人本就是同一人？可适才逃跑的姑娘显见着身量未足，看上去不过十四五岁的年纪，自己在隐儿房中听到的女子声音却显见着沉稳许多，怎么也不像是这小姑娘发出来的。这究竟是一人还是两人呢？莫不是姊妹俩？长生皱眉细思起来。
赖万儿却没这耐性等着长生开口，他行了个礼道：“先生，您恕罪——我得赶紧去追了，好不容易等到了这小丫头落单的时候儿，下次要再想捉到她，又不知到哪年哪月了，我这就得失陪了！”
长生听了这话，回了礼，望着他远去了。想了想，还是捻了决儿，也化作清风，追了上去。
循着脚印，异香又飘来。只是，在下一个十字路口，脚印向东，异香却向西飘去了。长生停了下来，喘息了片刻，向西追去。
十几分钟后，长生站在一个高高的垃圾台下面，仰头向上望去。那异香正是从上面飘散下来，混着难闻的垃圾气味，飘进了他的鼻孔。他站了片刻，显出身形来，一步步爬上了垃圾台。随着他的脚步接近，异香愈发浓烈。长生心中一时五味杂陈，云染的音容笑貌在他眼前浮光掠影般一次次飘过。他气喘吁吁地登上了最后一个台阶，向着满满当当的垃圾山望去。一片雪毯之中，新近翻动过的部分无比显眼，仔细看去，垃圾下面还藏着呼吸的律动。长生站在那里，一动不动了许久。在垃圾的恶臭中，异香也无比浓烈，这一如他对于往事的记忆——美丽的部分总是伴随着发臭的罪恶。
过了足有半个钟头，那垃圾山里一个清脆的声音问道：“老人家，您怀古伤今，也该选个不这么臭的地方吧？”
长生被这一声吓得不轻，声音发颤道：“你……你是何人？”
那女声道：“这话该我问您吧？我跟您可没结什么梁子吧？不过绊了您一脚，不至于如此赶尽杀绝吧？”
长生道：“你……先出来。”
那姑娘显然犹豫了片刻，而后就钻了出来。她的身上自是散发着垃圾的味道，可行动间那异香已浓烈得让长生机会站立不稳。他忙伸手把住栏杆，道：“你站远些。”
姑娘咯咯地笑了一阵，不但没站远，还贴了上来：“老人家，路滑，我扶您下去吧。”
离得这么近，长生终于看清了她。那张脸在他的记忆中已闪回过千千万万遍，正是因为他而死于非命的云染的脸。长生揉了揉眼睛再看，那张脸依然似笑非笑，那双眼睛依然似盯非盯。他颤声道：“染儿……是你么？”
姑娘道：“您可真逗。您那位亡妻，怎么也跟您一样是个老太太了吧？”
长生清醒过来，是的，怎么可能是她呢？猛然间，巨大的恐惧吞噬了他——眼前这姑娘跟云染一样，能读取他的心声，甚至更胜于云染——他还未现出半龙之身，已被读取了心声。长生问：“你……你母亲可是姓云？”
姑娘歪头道：“您先告诉我，姓云的是您的故人还是仇家呢？”
长生张大了嘴，正不知如何作答，那姑娘突然手下加了力度，下死力气地对着他狠狠一推。他站立不稳，立刻骨噜噜地从高高的台阶上摔了下去。
长生醒来时，天已大亮。一群人围在他身边，手中都拿着木棍粪叉等物。他大急，行动间才发现，原来自己摔晕之后，已是显出了半龙之身。此刻面对一条如此粗大的青蟒，为首的几个莽撞小伙子也不敢轻易动手，见他醒了，更是后退了好几步。长生四顾一番，只好游上了垃圾台，钻进了垃圾堆中，才回过神。他缓了片刻后，捻了决儿化为清风才得以脱身。在垃圾台上空盘旋时，还看到那群人中几个胆大的，正小心翼翼地往垃圾台上面爬。
中医院负责管理病例的，是个胖乎乎的中年护士。如同这个年纪的所有混日子的女人一样，时间在她那里似乎是变慢了。过了足有一个钟头，她才翻完一本薄薄的病例册子，对着长生道：“实在没有您说的这个人——姓黎的和姓李的都没有。”
长生皱眉道：“怎么会没有呢？”
胖护士将病历名册丢给他：“不信您就自己翻吧。”
长生仔仔细细地翻找起来。说来也奇怪，没有姓黎的病人倒也不奇怪，只是连李姓的女病人都一个没有。长生翻了好几遍，眉头愈发锁得深了。
胖护士也皱眉道：“诶，我说您到底是哪个派出所的，我怎么从来没见过您呢？”
长生此刻身上穿着一套警服，这警服的来历，自是不必深究。当然，长生也怕这胖护士深究起来，只好又磨蹭了一会儿，就惺惺离去了。
胖护士见他走远，拨出了一个号码：“喂，应大夫吗？还真有人来查病历了！是个眼生的警察！……当然没有了，我办事您还不放心吗——姓李的一个不落全都给抽出来了！”
