小潜慌忙挡在仇尤身前：“将军，当心有毒！”
仇尤只看着老齐：“好好儿的鱼，你这性子啊……唉……也罢！”
小潜又急问：“将军，您这半日去了何处？此物又是何来历？”
仇尤便讲了他的际遇。
老齐瞪大眼睛道：“这地底下果真住着一群坨子？有多少人？”
仇尤摇头道：“眼见到的有个百十人。听公主的口风，有千万人也未必不真。”
小潜道：“那老太太，当真是木蔷公主？怕不是什么人假托名姓，来惑您耳目的吧？”
仇尤思索了一番：“我此刻还得活命，她自然是真真的木蔷。”
说话间，那老齐已拿着刀，在地上胡乱戳了一阵：“将军？您莫不是魇着了？这……都是实地，戳下去震得我虎口都生疼，哪儿像下面有个无底洞的样子呢？”
仇尤道：“自然有障眼法儿的。对了，长生先生何在？”
小潜犹豫道：“先生后院儿着了火啦，那南夫人闹了起来……对了，先生之前说，寻到了您，便请您立刻去一趟。”
三人便来到了长生房前，里面倒悄无声息。仇尤敲了门，便听得南香请他进去。一进门，他便看到那南香正拿了一把小短剑顶住了心口，而长生先生在一旁不知所措地呆立着。
仇尤问：“夫人这是闹得哪一出呢？”
南香忍泪道：“将军，南香再无面目苟活于世了！”
仇尤自然知道她的意思，他却装作惊奇地问：“此话从何而来？”
南香哽咽道：“先父与将军的恩怨，将军于夫君的恩情，夫君对我的情义，我……我再不能这般装聋作哑地皆受着了！苟活了这许多时日，只因黄儿还太过年幼，怕撒了手，他也活不了。今日，黄儿已离了乳，青儿也将将长成了，我……我便……”
仇尤突然放声大笑起来：“夫人，莫怪我直言——你这番想法，大错特错！”
南香吃惊地止住了哭泣，看着他。
仇尤道：“南相爷可曾说过，让你随了他去？”
南香低下了头不语。朝变前一日，半夜她去偷爹的令牌，得了手正要走，爹在黑暗中叫住了她，颤着声儿让她不要走，说这一走，父女便恩断义绝。南香便问不走又如何，那南相爷道，舍了谷郎与青黄两儿，爹再为她寻更好的亲事。听了这话，南香才彻底冷了心。
这几个月来，风言风语，她听了太多。人们不知道南相爷已经暴毙，都传言她是个奸细，还说她迟早会把朝廷的追兵引过来。流言一日日地发酵，连带着，人们对青黄两儿也一日日地愈发过分起来。前几日，青儿在屋外玩耍，一群孩子蒙了她的眼睛，打得她鼻青脸肿。南香在给青儿上药的时候，不由得阵阵发抖。黄儿还在襁褓，若是有人对他下了手，那后果她闭着眼也不敢想。这些事，她又不能告诉丈夫，不能让他来给自己出头。群情本就激愤，她不能让丈夫去当这出头的鸟儿。所以，思来想去，她只有了断了自个儿，才能让一双儿女撇清了干系。这些话，她又如何能对将军出口呢？
这世上似乎没有什么事是她能做主的。八年前，将军平复了西角，带回了一个角人。人人都传那人因为长了一颗七窍玲珑之心，为那角皇所忌惮，硬生生在西角的大狱里蹲了半辈子，将军救他出来之后，有好几个月，他的眼睛都不能见太阳。又传说这人本领通天，在牢中用不知什么法决儿，早与将军暗通声气，将军才能攻破了西角那迷宫一般的皇城。又听说，皇帝想要请他进宫伴驾，他竟婉辞了。她听了这些，心中便种下了一个念头，想要见一见这个奇人。
后来便见到了。皇帝设了宴席，她硬闹着让爹带了她去。原来那人是个其貌不扬的小老头儿，一把干瘦的山羊胡子。她听到了，见过了，便把此人抛在了脑后。可是，没过了几日，仇将军就上了门，带着厚礼。
那仇将军有十几年没登她们家的门了。他本来会成为她的姐夫，她的三姐本来会成为整个皇城最让人嫉妒的女人。可是，因为他的反复无常，她那心高气傲的三姐成了整个皇城最大的笑话，最后只落得半疯半傻地被关在内院角落那间屋子里。她恨煞了仇将军。爹爹自然是没有好脸色的，她隐隐听得爹爹发了脾气，摔了些叮当作响的物件，那仇将军便走了。
她记得真切，那仇将军走后，爹爹闯到她的房间，劈手便给了她一个嘴巴。那是爹第一次打她，她懵在原地，爹却也不说明缘由，摇头叹息了一番便走了。
过了几日，她的坨娘终于打听到了消息，原来那西角人瞧上了她，要娶她。她想起那一把晃动的山羊胡子，想起了胡子上面那张能言善辩的嘴，嘴上面那一双黑亮的老鼠眼睛——她没有见过老鼠，爹说那人长的是老鼠的眼睛，泛着贼光，她便信了。她竟有些忍不住想要发笑，为这事竟白白挨了一个巴掌。她轻蔑地想，那自不量力的角人，顶多能给她的身份增添一些更扑朔迷离的消息，这便是他全部的力量了。
可是，又过了几日，爹便张罗着翻修起荷花池后面那个院子来。爹说，已向皇帝讨了保证，那角人权当入赘，他是愿意的。南香自然闹了起来，可是爹派人把她和三姐关在了一起。半夜三姐立在她的床边磨牙，那声音让她的骨头缝儿里都痒了起来。爹说，不嫁那人，她的结局也是如此。她吓得半死，浑浑噩噩便屈服了。
洞房那日，她袖中藏了一支细簪。玉石俱焚的心思，自然瞒不过那人。可他没有躲。她的手却抖得厉害，也不知是不是存心，便扎偏了，簪子陷在他的胳膊上拔不出来。那人自己拔了出来，淌着血交还给她，一双黑亮的眼睛直视着她，不躲也不闪。她却不忍再扎了……从此糊里糊涂做了夫妻，爹爹撺掇着她留心这个打探那个，丈夫又防着她的爹爹，虽不曾也防着她，却是聚少离多……一双儿女相继到来，日子便忙乱得像散了拍子的鼓点儿。
丈夫跟着将军在外东征西战，爹爹的书房里门客络绎不绝。他们都在忙些什么，她自然是知道的。她一日日地提着心过日子，怕丈夫回来，又怕他回不来。三年前的隆冬时节，已入了夜，丈夫突然被抬了回来，说是遭了流矢，股上的伤口都发臭了。她要上前，丈夫摆着手说自己腌臜，生了虱子。她却开心得不得了，心底里暗暗希望他从此便残疾了，不再去过那刀头舔血的日子，就在这相府与她厮守半生。那时才发觉自己的心，是早已给了这个角人了吧？
可是爹爹，后半夜却来害她丈夫的性命了。丈夫喝了药昏睡着，她趴在床尾，隐隐感到眼皮上烛火的红光乱了乱。睁开眼睛，一道寒光正要扑向丈夫的胸口。她扑了过去，那光硬生生止住了。她握住了刀尖，爹卡住了她的颈子。最终还是爹软了下来。爹说这是除掉仇将军臂膀的绝佳机会，是将他扳倒的唯一指望。她却说要杀我的丈夫，便先杀了我。爹呆立了半晌，松了手走了，她却握着那刀尖，手指全流着血，浑身僵硬，连疼也没感觉到。那刀，便是如今她握在手中的这一把。
这件事，也许丈夫是知道的。伤好了以后，他对她，不但多了怜惜，更多了敬重。但她的每一步艰难，是没有人能替的，每一次的选择，也只有自己来做。有了青黄两儿，她的心便又分了一份出去，从此儿女成了她的命。两个孩子，她都坚持着不用坨娘，而亲自哺乳，夜晚也不用他人照料，亲自安抚孩子们睡下。只有做这些事时，她才能感觉到自己好像把命运攥在了手心里，心中才能踏实下来。她像护雏的母鸡一般，四处搜集消息，一个个不眠的夜晚，在灯下冥思苦想，熬得双眼通红。渐渐地，仇将军不再是那个让她恨之入骨的弄权之人，他是她丈夫的庇护之神——救他出狱，许他前程，又圆他姻缘。越来越多的蛛丝马迹，渐渐拼出了一副完整的图样。终于，她知道自己已保住了丈夫和一双儿女，爹爹打算直接对仇将军动手了。但动手之后，丈夫会受到多大的牵连，自己的以死相逼还有多大的分量，她却不能确定。
直到大将军回朝第二日，丈夫出了趟门，差了人托来密信，她对照着本子译了出来，双膝便软了。丈夫让她立刻带着一双儿女，从仆役们通行的边门溜出来。她摸了摸怀里早已到手的令牌，才明白自己早已做了选择。
时至今日，她虽然已跟自己的出身撇清了干系，却不能堵住那悠悠众口。如今落难在这蛮荒之境，那唯一的入口，丈夫早派人探查了千百遍，是牢牢地封死了再不能打开。她又不能说出朝中早已改换了天地的话来，更不能透露那伤生之法的半个字，余生只有以这一副罪人之身，与人们日日厮混。她的一双儿女，难道要为她所累这整整一生吗？
仇尤见南香低头不语，早和小潜使了眼色。仇尤开口道：“夫人，你的苦衷我都知道。你不为自己，也想想黄儿和青儿……”
南香抬起头，正要答言，分神之际，小潜早悄悄绕到她的背后，劈手便夺了她的短刀。
长生先生抢上一步，扶住了瘫软下来的南香。
仇尤便招呼老齐和小潜，都悄悄离开了。
当晚，仇尤再次让小潜去请长生先生。在这整整一天里，他忙得不可开交。先是申饬了老齐一番，又硬拉着他去给木蔷道了歉。那老齐一开始还梗着脖子大翻白眼，待看到仇尤按欢儿教的暗号叩击地面之后，一个地洞便立刻出现了，才显出一点儿恭敬的样子来。待到在地洞里翻转了几圈又一头撞在石柱之上后，便浑浑噩噩起来，仇尤让他行礼，他便一丝不苟地行了大礼。
木蔷却不饶他：“齐大人，您得了我们一条人命，我们也得留下来点儿您身上的东西！”
那老齐也不惧，却对仇尤说：“将军，您要杀我老齐，便痛快杀了就是，临了儿还让我跪了一番这不知来路的老妖婆，真正晦气！”
仇尤一个劲儿对着他眨眼努嘴，奈何这老齐完全没有看到。
木蔷使了眼色，那欢儿便抽出腰间一把小巧玲珑的弯刀，向着老齐走去。老齐便死死闭上了眼睛，两腮的肌肉都鼓了出来，脖子上也暴起青筋。只听得欢儿在他颈后划了一刀，沙地一声。他稳了稳，似乎项上人头并未移位。睁开眼睛，见欢儿握着他的一束头发，正挤眉弄眼地笑话他。他也只好摸着脑袋笑了。
那老齐还不甘心，说要瞻仰一番这地下琼宫，于是欢儿便陪他去了。仇尤和木蔷说了一会儿话，那欢儿便来报，说老齐喝醉了。说话间，早有两人架着那老齐，拖了过来。原来老齐不信邪，硬是喝了三杯百毒酒。这酒乃是那一十三种鳞虫的毒液混合所酿，平常人吃一杯便已醉倒。那老齐仗着海量，连灌三杯，登时醉得不知身在何处。被架过来时已醉话连篇，一忽儿让仇尤别相信那老妖婆胡说八道，一忽儿又说起木蔷当年闯到军中的事儿来，大赞她那行事与风范，又夸将军的眼光毒辣。仇尤被他臊得面皮都飞红了，只好拉了他，逃也是的便回到地面之上来。
刚一回来，小潜便带了一人来。仇尤一见之下大喜，此人正是那生就短小之身的朱校尉。此刻他虽带着伤，但精神头儿很好。他带回了惊人的消息。
原来，那卫雍早已扶持着苾儿当了国君，而他则做了保国大将军。此人果然沿途假传口谕，一路便收集齐了仇尤被先皇分割在各地的兵马。但是，先皇为掩人耳目，而藏在拔辖驿的八千真坨子降兵，因看管的人散漫醉酒，竟都跑了出来——原来那秘密地做了此事之人，正是南相爷。拔辖驿通四方之路，坨子们四散逃去，沿途打家劫舍，搞得人仰马翻。各州府县便纷纷派人来捉拿他们，这可捅了马蜂窝。没人知道这些坨子正是带着毒疫的那群，于是杀死他们的地方，统统中了毒疫。此刻，那十三鳞谷之外的世界，几乎已是一片死寂之地。没被污染的各地，则纷纷建了围挡，堵了道路，渐渐地就自称为王起来。那四边的残部，也都蠢蠢欲动起来，各自挑了大旗，纷纷打出了光复旧世的旗号。那卫雍在皇城之中，只急得抓耳挠腮。那些不与南相爷为伍的文武官员们，多是些存了良心之人，对于卫雍之辈，自然深恶痛绝。
朱校尉发表了这一番宏论之后，总结道：“此时，那卫雍如同被硬生生架在火堆之上，不消一时片刻，便会烤得如同焦炭一般！将军，依我看，这外面暂时去不得，咱们手中无一兵半卒，还是老老实实在此地韬光养晦为妙！”
此时，长生先生终于来了。也不知他听没听到那朱校尉的连珠妙语，只见他走路如同飘荡一般，脚底仿佛没了根儿，眼神也直愣愣地不知看向何处。
仇尤起身扶住他：“先生，您这是怎么了？”
小潜在他身后答：“夫人……自尽了。”
仇尤顿足道：“怎么会？先生，您不是一直守着她吗？”
长生脸上挂着一个奇怪的笑：“她支开了我——一个人安心求死，什么都拦不住她。将军，我还是错了，不该强娶她，误了她一生。”
仇尤沉默了，他拍了拍先生的肩膀，先生站不稳似的摇晃了几下。
小潜插言道：“夫人还不是因为那些流言蜚语……”
先生捉住他问：“什么流言蜚语？”
小潜道：“都说她是南府安插在先生、将军身边的奸细。”
先生苦笑道：“她竟为了这个……”
小潜道：“不止这个，青儿也因为这个总让人欺负，脸上、身上总是带着伤的。夫人昨天还背着人用疗伤法决儿，给青儿整治脸上的伤呢。”
仇尤沉着脸，突然一声暴喝：“你既看见了，为何不报与我听？”
小潜道：“夫人……夫人逼了我诅咒发誓，不让说出去。她说……说她不能再给将军添堵了。”
先生扶着桌子，缓缓坐在了凳子上：“我为这些人殚精竭虑，他们却……却逼死我的香儿……”
仇尤握紧了拳头：“这都是我的错，先生，明天我就着人去查办，那些个造谣生事的，一个都跑不了！”
老齐道：“对，一刀一个，杀他娘的！”
先生摆手道：“不必了，不必再惹民怨。香儿性子弱，心思又重，才会受不了这个。我早该想到这一层，怪我粗心了。”说罢，他把脸埋在了手心里。大家都沉默了。眼见着，先生的背便佝偻了。再起身时，他已仿佛老了十岁。他强打着精神问道：“将军唤我来，所为何事？”
仇尤道：“改日再说吧，先生还是想想如何让夫人入土为安吧。”
先生苦笑道：“没想到，香儿成了第一个死在这十三鳞谷的人。也不必兴师动众，今夜，请将军派我一两个可靠的人，我便自寻了地方安葬了她——不然，那些心歪肠烂的人，知道了她的坟在哪里，我怕他们又要搅得她不得安生。”
仇尤道：“如此……也好。就让小潜和老齐跟着你去。”
先生便先谢过了那两位，又对仇尤说：“将军此时传我，必有要事。还是现在就说吧。”
仇尤犹豫了片刻：“也罢！只不知这消息能不能宽一宽先生的心——我找到了木蔷，她已告诉了我解伤生法术的办法。”而后，便细细地将昨日的境遇并木蔷相赠软玉图之事，一并告知了先生。
先生听罢，突然狂笑起来：“天不绝我等！”继而又大哭道：“你这老天！又为何要绝香儿的性命？这一时片刻也等不得了吗？”
仇尤等并未阻拦他，只陪着他好好哭了一场。
半个时辰之后，先生终于安静下来，他沉思了一番：“我去！”
仇尤奇道：“去……去何处？”
先生道：“去人间，再给将军当一回探路的卒子！”
仇尤沉吟道：“且不说我舍不得先生，如今这千头万绪，没了先生，我该如何是好啊？”
先生苦笑：“这些人不值得我谷长生为他们耗尽此生。将军，香儿去后，我已万念俱灰。但将军屡番恩情，丝毫未报，我还不能撒手——就让我去吧！”
仇尤含泪道：“先生！”
先生亦饱含热泪：“此一去，生死未卜。我还有一事，要厚颜托付了将军。”
仇尤道：“可是那青黄两儿？我明日便收了他们为义子，赐姓仇，允他们入我族谱。”
先生起身，双膝跪地，给将军行了个最庄重的大礼。
第二日，仇尤便召集了谷内所有人，当着他们的面宣布，收谷钟青与谷钟黄为义女义子，改名仇祯，仇祚，入族谱。
人群静了片刻。那些为将军添了血脉，却不得入族谱的曾经的侍妾们，都露出了十分复杂的神色。她们之中，自然有许多欺负过南香母子的、或者教唆着自己的孩子欺负过她的人，如今得了这样一个结果，倒是谁也没能算计得到的。
在片刻的安静之后，人群中响起了第一声庆贺之辞，于是，人们都照着那人的话，重复起来，一时间山呼海啸。
仇尤一直等他们喊得累了，才满意地举起双手，压下了那些声音。
先生听到将军把这样的名字给了青儿和黄儿，尤其是黄儿，不由得热泪盈眶。
血入软玉图，人影去无踪。先生当晚便去了人间，一别，十年。
