银白色的沙滩上，已退过了潮。海风空洞地刮过，渐渐平复了三人的喘息。小合问：“黄老先生，您祖上究竟与锁心湖有何渊源？”
老头儿略一沉吟，道：“这锁心湖，原来叫玉锁湖，玉锁呢，是个女人的名字。这女人是我祖上的长辈，只是不知该如何称呼，只随着大家一起叫玉祖。玉祖因为机缘巧合遇到了上界的一位仙人，二人曾私定终身。只是玉祖素来体弱多病，仙人便为她带来了上界的一滴水，造出了这玉锁湖来，专为她疗养身体所用。这湖因是上界的来历，便成为了一个聚气之物，那轻灵之气，日积月累地在湖底就汇聚了不少。只是后来玉祖一脉式微，这湖中聚气的秘密便只传给了作为后人的我这一支了。”
应隐与小合都瞪大了眼睛听着，他们如何知道这老头儿正在信口胡诌，全都信以为真。应隐道：“原来您也是个……也是……”
黄油道笑道：“也是个杂配种子么？不必遮掩，我若非杂配，又怎能以上界的法术，解了你的困境呢？应大人，不可妄自菲薄啊！”
应隐若有所思地点点头，这是他第一次听到有人如此说，心中对于这老头儿不禁涌起了几缕亲近之情。
小合思索道：“如此说来，这缕灵气倒是物归原主了。”
黄油道沉默了。他猛地想到大湮的轻灵之气既然并未被尽数收回，那上界之人的寿数就另有一说，此事也不算完结。如今这漏网的灵气被自己所据，是否可以囤积居奇了呢？可是，眼前这两个人显然已知了情，要不要灭口以绝后患呢？
他想到这里，便试着吐出刚刚吞入腹中的灵气，可是干呕了半天，只吐出来一些黄绿色的苦水。他忙坐下闭目内观了一番，却发现自己刚刚吞入腹中的灵气已不翼而飞。
他问小合：“丫头，你在适才的梦中可是能捎带出东西来的？”
小合点头道：“我被囚在湖底时，看守的人常常忘记送饭，我便从梦中采些桃子出来果腹，也带过山泉水解渴，这是经常的事。”
他又问：“旁人……也能带出东西来？”
应隐道：“我曾带出软玉图来。黄老先生，您为何有此一问？”
老头儿问了问心神，道：“适才我将灵气吞入腹中，却并未带出来。”
小合道：“可是如今梦已不在了……”
老头儿道：“未必，丫头，你再试试入梦！”
小合只好再次盘坐在地捻起决儿来。片刻后，三人居然又回到了桃源梦中。只是这次，梦中那些焦黑干枯的树枝，竟有一部分开始长出了黄绿色的新芽。黄油道看着那些新芽，显然是灵气适才归位时经过所致，他不死心地问：“这梦，可是专为你二人而造出来的？”
小合看了应隐一眼，点头道：“的确如此。”
黄油道脸上的笑容变得苦涩了：“如此一来，大约也只有你二人能携带东西出去！丫头啊，你们祸在旦夕了！”
小合问：“什么祸？”
黄油道正色答道：“上界来讨这轻灵之气，只为这灵气逃逸才让其中一些人有了寿数。如今这灵气并未尽数收回，只怕他们还要来寻。若寻到你头上，便是你二人并未存私藏的心思，只怕也是百口莫辩！”
小合失色道：“这却如何是好？现在就还了他们可好？”
应隐道：“不，不能还！”他心中想着，这上界之人害得大湮三千年基业毁于一旦，还想自己逍遥永生，世上没有这么便宜的事！可是碍于黄油道也是上界之人，不方便说出这层意思来，只问道：“黄老先生，您之前说大湮还有指望，却是何解？”
黄油道略一沉吟：“大湮的指望，恐怕就在这桃源之梦中了。”说罢便问小合，“你可曾试着走出这桃花林？”
小合摇头道：“我也曾试过，只是这桃林似乎无边无际，并不能走出去。”
黄油道微笑道：“是你心中的桃林无边无际。”
小合得了这一句提点，立刻明白了。她闭上眼睛，片刻后，那二人便见到桃林远处的景致似乎有了变化。三人相携着走近前去，就看到不知何时出现了一条小道。小合脱口而出：“这……这是锁心湖往金枷驿馆去的那条路！”
经她一提，应隐心中也立刻浮上了一些不属于自己的记忆——无风的夏日，掉落在河里的小合，湿漉漉的衣裤，长生先生那匹瘦马硌得他生疼的马背。
三人沿着这路走到了尽头，便是一条熙熙攘攘的驿道，金枷驿那熟悉的旗子正迎风飞扬。无数行迹匆匆的旅人，丝毫也没有注意到三人的存在。
小合惊呆道：“我竟不知这梦中还有这么多人！”
黄油道点头道：“这就是你造这梦的那一刻，大湮百姓的行踪了！”
小合问：“这……究竟是真是幻？”
黄油道望着那些行人，皱眉道：“此刻我也不敢断言。不过，倒有个法子可以一试！”
二人问：“什么法子？”
黄油道微笑着：“随意绑个人，看能不能带出去！”说完，就走向街角的一个老乞婆，半拉半哄地将她带到了二人面前。
应隐欲言又止，小合面对黄油道那期待的眼神，也只好领着他们向梦的出口处走去。
老乞婆跟着三人回到了沙滩之上。此时已入夜，银练似的月光下，她看到退潮之后那些搁浅在沙滩上的海物贝类等，不由得欢呼一声，也不去细究自己如何到了这里，只抢夺般往怀里塞了起来，弯着腰一路跌跌撞撞跑远了。三人这才发现，这婆子不但肮脏行乞，而且显见着疯得厉害。她一边怪笑着，一边鬼叫道：“桃源大梦，障目迷情！患得者失，患失者得！”
黄油道仰天笑道：“好一个患得者失，患失者得！此妪竟是个高人！哈哈哈哈！大湮竟被——竟被你这个小丫头藏在了这么个桃源梦境中！当真是……”
小合问：“黄老先生，您究竟是什么意思？我这梦不是很寻常的么？为何能……”
黄油道却说：“快，再带我们入梦！我要看看这梦境，究竟有多大！”
小合只好再次盘坐下来。这次三人沿着驿道一直走到了一片白雾之中。浓重的白雾中，伸手不见五指。三人走了好一阵，应隐问：“我们走的可是直线？”
小合道：“莫非这白雾也无止境？”
黄油道却疑惑地转身倒退了一步。只一步，他就走出了白雾，回到了驿道的尽头。他连忙大喊：“回来！”
二人闻言转身，也是只一步就迈出了浓雾。
黄油道说：“看来这地方就这么大了——湖底的灵气只能支撑这么大的一片地方！”
三人出了梦境。
小合问：“这梦境的大小，却有什么要紧的？”
应隐抢道：“小合，你还不明白么？只要能找到地方，我们就可以把金枷驿馆的百姓都接出来！”
小合的神色骤然改变：“为何要接他们出来？让他们在梦中自生自灭不好么？”
黄油道问：“丫头，你老实告诉我，这桃源梦境的法术，你是从何处习来？”
小合看了应隐一眼：“是从云都城皇宫内藏书楼……的禁书中学的。”
黄油道乐不可支：“这可真是意外之喜了！这法术不是大湮的，而是上界的！”
小合道：“不，我不想从梦境中接任何人出来。”
应隐向着黄油道使了个眼色，道：“你的梦境，自然要依你。”
黄油道会意：“眼下重要的是，不要让上界之人知道了你这梦境中的玄机——否则咱们的性命都要堪忧。此事，天地你我他，再不可有他人得知！来，都起个誓吧！”
起誓的法决儿在半空中升腾成一个气泡，这显见着是上界的法决儿。小合和应隐看着那气泡升腾着飘远了。黄油道说：“若有人违背誓言，便会溺毙在此物之中。”
三人又叙了片刻，老头儿与二人约定了相见的法决儿，又与小合闲话一阵，便与二人告别了。
小合问：“应叔叔，你现在有何打算？”
应隐不假思索道：“先去给染儿立碑。”
那一方青石碑，却是应隐一直跑到了淮青城才买到的。那一条熟悉的街巷，早已面目全非。没有了老玉匠，没有了金玉满堂。但青石碑店的生意却依然红火。小合说，这是因为人们可以不戴首饰，却不能不死去。从镇上下车后，应隐硬是将这碑背回了海边，就连小合试图用法术帮他减轻些重量，也遭到了他的呵斥。他们这一来一回，走了大半个月，好在邛芳的坟并没有被发现。小渔村已没了人烟，不知那些浑浑噩噩的村民去了哪里。应隐看着空荡荡的村落，不由得想起了曾经的平安村。他对小合说：“其实，我大概知道，这坟冢中，埋的并不是我的染儿。你一定在笑我了吧，笑我不但自欺，还妄想欺世！”
小合见他那伤心欲绝的神色，不由得巧言道：“不，这就是婶婶。她已告诉了我，容貌未曾改变，是际遇所致。应叔叔，经历了桃源梦境，你还不信这世上稀奇古怪之事只多不少么？”
应隐听了这话，大感安慰。二人祭拜后，望着香火的蓝烟飘向远空。二人皆是出神了一阵。
终于，小合问：“眼下，你要去何处？”
应隐答：“我要去找你父皇——”
小合苦笑道：“你可是要告诉他我那梦境之事？”
应隐道：“不，我只是担心他的安危，也担心他……大湮没了，他会是何等……”
小合咬牙道：“他享着那无穷之寿，便是大湮没了，又有何相干！”
应隐握住她的双手：“小合，我知道你们父女二人定是有些误会的。你父皇的为人，我是深知的——关押你定不是他的本心，至于锁心湖种种，他也定是丝毫不知情的——那些个狱卒，总是要作践人的，你切莫以为这是他授意的！如今，你就与我同往可好？我愿意做个中人，令你二人冰释前嫌，不知你意下如何？”
小合是早已发了誓再也不见父皇的，可是她此刻不愿失去了应隐的行踪，只好跟着他一路向北，回到三泰城去。
二赖此时已改换了头面，变成了三泰城内第一流的文人雅士。虽然朝代更迭，但三泰城中百姓附庸风雅之心却从未改变。二赖早已深知这一点，这才让他们在改朝换代之后，依然如鱼得水。
在二赖府中，他们对着应隐二人，却是一口咬定，并未见到先皇仇尤或者太子爷仇鱼。小合却不信，悄悄捻了个吐真决儿，二赖登时着了法决儿，带着他们向着内院走去。在花园后面的一间别院中，二人见到了太子爷仇鱼。此时，在场的人，自然都已知道了他就是仇尤，他们站在原处，手足无措地看着他。
仇尤披头散发，穿着一袭宽大的玄色袍子坐在矶子上。那是大湮的服色，在穿着深蓝色衣裤的其他四人面前，显得格外突兀。那袍子的针线，显见着并不是大湮的做工，定是二赖不知从何处找了个凡人裁缝依样画葫芦的结果。小院中满是浓重的酒气，仇尤醉得很了，他乜斜着眼睛看了看四人，那眼神却毫无内容，脸上挂着一个痴痴的笑容。他看了看众人，便不感兴趣似的，背过身去了。
应隐低声问：“你们……为何给他喝这么多酒？”
赖千儿忙道：“我的应大人啊——不让他喝，他就整日地哭，还不如喝醉了快活些！”
应隐又问：“长生先生何在？”
此时吐真法决儿已失了效。赖万儿答：“自……自那事以来，小人们还未曾见过先生。”他那神情，分明就是在睁着眼睛说假话。
此时，小合突然走上前去，对着仇尤道：“你可还认得我？”
仇尤仔细看了看她：“你……你不就是朕的媛公主么？”
小合问：“您当日为何要将我关押在锁心湖底那地牢之中？”
仇尤不再看她，那个痴痴的笑容也不见了：“媛公主，你今年有二十……二十八岁了吧？”
小合点头道：“您倒是没记错！”
仇尤冷笑道：“你看看自己的样子——这身量、这眉眼，啊？顶多不过十三四岁！你可知道这是为何？”
小合道：“您以为如何？”
仇尤冷笑一声，不再说话。
小合道：“我倒是细思过这个问题，也找到了答案——我与姊姊是双生，双生的孩子有时是会有一个先天弱些的。而一般的父母，都会对这个孩子更为用心。”
仇尤道：“一般的父母，身边也没有一个叫卫雍的副将！你可知那卫雍家中，正有祖传的不老之术？！”
小合颤抖道：“父皇为何单单疑我，却不疑姊姊？”
仇尤一时语塞了。
小合继续说道：“莫不是因为她生得好看，人又机敏，讨巧奉承的本领更是胜过我百倍？”
应隐正要说话，仇尤挥了挥手：“朕头痛得厉害，不要再聒噪了！都是些陈年旧事，还提它作甚？”
小合道：“我来看望父皇，是念着父女之情，想要告诉您重建大湮的法子。本想着您经了这一番，定是悔悟了，不料竟还是如此执迷不悟！”
仇尤猛地站起身来，摇晃了两下：“你说什么？你能有什么法子？”
小合道：“法子，我自然是有的。可是如今我却不想多说了。”
仇尤笑道：“小合啊小合，你这个性子倒是有三分似朕了！你哪有什么法子，不过是要诓着朕给你服软认错罢了！也罢，你既被心魔所迷，朕就成全你！”说着，他摇摇晃晃地拜倒在地，对着小合行了七个礼：“朕轻信谗言、罔顾人伦，将朕的媛公主囚禁在锁心湖地牢之中，令她吃尽了苦头。朕错了！请媛公主看在……看在……看在朕这一番诚意的份上，就原谅朕这一回吧！”
众人皆是傻了。小合却站定了不答话，应隐只好上前将仇尤扶了起来。仇尤靠着应隐，摇摇晃晃了一阵总算站稳了。他对小合笑笑：“不知媛公主可称心如意了？”
小合面无表情，一言不发。
仇尤仰头笑了一阵，便转身要走。
小合轻声道：“这凡间，亦有浊灵。浊灵虽不及轻灵，却也堪一用。”
此言一出，众人皆是惊得定在了当地。应隐想起送别黄油道时，小合与那老头儿的确曾相谈甚欢。看来，这机密消息正是老头儿透露给她的。
仇尤转过身来，捉住她：“你……你说什么？！”
小合微笑道：“你果然还是要诓着我说这些，并不是真心实意的道歉。”说着，她转身便要走。
仇尤死死拉住：“小合！浊灵却在何处？有何用？”
小合道：“我知道的，也只有这么多了。余下的，就看父皇的机缘了！”
这时，有两个同样喝得七荤八素的女子，突然从矶子后面的花丛中，嬉闹着跑了出来。应隐眼疾手快，立刻制住了二人：“快拿绳子来，有刺客！”
赖万儿忙道：“她们是皇上的侍妾啊，并非刺客！”
应隐疑惑道：“侍妾？为何竟是凡人？”
赖万儿对他附耳道：“前些日子，皇上喝得太多，我们怕他……怕他……所以给他预备着……”
应隐明白过来，原来这二人又是为那无穷之寿而做的筹划。他见仇尤点了头，于是放开了二人。
那两个女子已被他掐住脖子的力道弄得几乎窒息，此时忙都跑到了仇尤身边。仇尤却推开二人道：“你们自寻安静的去处待着，朕要办大事了！万儿，长生先生呢，怎么还没回来？”
赖万儿看了应隐一眼，只好回到：“先生已写过信了，不日便会归来。”
