见邛芳露出失望的神色，长生忙说：“不过，当年经手隐儿一事的那二人，如今就在府上办事。你且等等，我去请他二人过来说话。”
邛芳忙擦了眼泪道谢。
长生去了片刻，回来却面露难色：“姑娘，很不巧，赖家兄弟皆出门办差去了。不过万儿兄弟原是今日晌午就该回来的，你若时间宽裕，就在此等候一刻可好？”
邛芳再次点头道谢。
长生道：“还有一言——万儿兄弟近来胸中苦闷得紧——他在坨部的一房妾室并他的独子并未能带出来，姑娘说话时可不要触这个霉头！”
邛芳道：“多谢您指点。”
长生又道：“为着这个，近来他也喝得很多，这会儿许是办完了差使去哪里喝酒了也说不定，但他今日是肯定要回来的。”
邛芳道：“我等，多晚都等。”
这一等，就等到了月上中天。赖万儿回来时，倒是蹑手蹑脚的，可浓重的酒气早已先于他一步飘了过来。此时长生早已让青儿换着他陪着邛芳用了晚饭。青儿是新寡的人，因而沉默寡言，又觉得慢待了客人，便取了长萧细细地吹了一个晚上，皆是感伤悲凉的曲调。邛芳听着箫声，二人各怀心事，倒也享了一夜的清幽。长生小憩之后，已换了陪客衣服。此刻听到赖万儿回来，连忙出来拦住他：“赖二爷！请留步！”
赖万儿看到长生，一揖到地：“先生，可饶了我这一回？此刻我真是支撑不住了，明日我再聆听先生教诲可好？”
长生道：“非也非也！我这里有位客人，有事相问。”
赖万儿这才打量了一番站在长生身边的邛芳：“说吧，我哥哥欠了你多少钱？”说着就把手伸进了胸前的衣兜。
长生忙拦住他，道：“这是从扶翠城来的客人，想要问一桩陈年旧事。”
赖万儿晃了晃：“陈年旧事？问我这陈年旧人，就对啦！”
邛芳于是问道：“当年您带应隐回大湮时，可听说过他有个双生的姊妹？”
赖万儿登时瞪大了眼睛：“你……你是谁啊？”
邛芳道：“我叫邛芳……我可能就是那个姊妹……”
赖万儿大笑道：“不可能！你……你不是个凡人么？”
长生道：“湮人与下界之人结合的例证，如今你我也听得多了。的确是有所得的孩儿，完全是凡人根基的。我想，隐儿五行俱全，许是……许是占了他姊妹的那一份？”
赖万儿道：“要分辨这个，这还不容易？你——你叫什么来着？芳芳是吧？你看，手指跟着我学——对，就这样——跟着我念——”
长生慌忙拦住他：“你这是做什么？”
赖万儿道：“看看她能不能御决儿！”
长生道：“胡闹！凡人御决儿，是要损根基的！”
赖万儿笑道：“看看，你也知道她是个凡人了吧？”
长生气结道：“你那日到底是从何处的山中带回了隐儿？”
赖万儿眨巴着眼睛想了半天：“这一时半刻，我也想不起来了。不如等我哥哥回来了，我细细地问过了再做计较？”
长生想了想：“赖大爷怕是没有十天半月回不来吧？”
赖万儿点点头，突然问邛芳：“芳芳姑娘，你身上可有什么隐秘的印记？”
长生忙说：“莫要无礼！”
邛芳却大大方方道：“我后心处有一火红色胎记，可是你们要的印记？”
二人皆失望摇头。
邛芳道：“既如此，我也不等什么赖大爷了，只等着您明日醒了酒再详谈吧！”
赖万儿早已醉得泥一般，只扒着柱子才勉强站住。得了这句赦令，慌忙行了礼，脚不点地就跑远了。
邛芳对长生道：“恐怕要在府上叨扰一晚了！”
长生已唤了青儿过来。那青儿微笑着携了她的手，自带她去中院的偏房中安歇。
这一夜，邛芳在陌生的床上辗转许久，一直不能入眠。后来她索性下了地，推开门，走到那荷塘边闲坐起来。因她那异香发散，蚊虫虽多，但都暂避了。她望着月光下那影影倬倬的荷塘，耳边不断回想着小合的话——“你母亲的确是难产而亡的，她腹中一对双生的儿女，男娃儿就是隐儿哥哥！”
不知何时，她脸上的泪珠儿滚落下来，无声地砸在地上。她浑然不觉，只想着小合的那些话——“后来老妈子只卖掉了那男娃娃，女娃娃不好出手，她又想留个送终之人……”
长生也说了，她的容貌与应隐的母亲酷肖，而且气味也一模一样。
难道，她真的是那个女婴么？那些支撑着她度过了无数难熬日子的亲情，难道背后竟是这样一个肮脏的真相么？那么，她的存在还有什么意义？在中医院时，她对应隐的那一番殷勤，更是罔顾人伦，简直可以用毫无廉耻来形容！她不能再想下去，正要转身回去，突然一阵踉跄的脚步声渐渐近了，酸腐的酒气也同时袭来。
一个黑影冲向荷塘边，半趴半跪在地上，呕吐起来。邛芳认出，他正是赖万儿。在邛芳犹豫要不要上前帮忙的那片刻之间，赖万儿已是吐了个底儿朝天。他吐过了，拿衣袖擦了脸，便翻身滚到一旁，四肢撒开，一动不动了。
邛芳不再犹豫，连忙跑到他身边。刚蹲下来，却听见他已发出了鼾声。邛芳怕他睡在这潮湿地方会落下病根儿，因此便推了推他，可他毫无反应。邛芳着急起来，手下加了力度，可他还是睡得如死猪一般。就在推搡之间，邛芳还挂在脸上的泪珠儿滚落下来，不偏不倚，正掉入了他的口中。
片刻之后，地上腾起了白烟，邛芳吓得连忙跳出几步。白烟愈来愈浓，邛芳开始犹豫要不要喊人。可是她突然感觉到自己进入了赖万儿的梦。她再向着白烟中望去，只见赖万儿已现出了半龙之身，月光下乌润油亮，乃是一尾黑蟒。
她想了想，连忙收拢心神，在那梦境中跑了几步，追上了赖万儿。梦境中和此时的荷塘边一样，都有着很浓的白雾。她喊道：“赖二爷，请留步！”
赖万儿回过头来：“姑娘可是叫我？”
邛芳问：“当年你从山中带回应隐时，他可有个同胞的姊妹？”
赖万儿笑道：“什么山中林中，那是哄皇上的把戏！”
邛芳追问道：“那应隐究竟是何来历？”
赖万儿嬉笑着：“谁知道他是何来历？皇上派了差使，我们兄弟俩只有想方设法去办！可也总有办不到的时候啊！那应隐，自然是个杂配种子了，可是不是右尉大人的种子，那就难说喽！”
邛芳呆呆问道：“这是何意？”
赖万儿道：“右尉大人是坨人，我们只给他找了个有坨骨的男娃儿带回去！也不是在山里找的，而是在淮青城中强抢的！因为怕查访起来露出破绽，这才在山中杀了个老猎户，造了个假的身世给他！”
邛芳犹不死心，问道：“那……他的母亲是什么模样？”
赖万儿道：“这谁知道啊？我是从他爹的车里抢走他的！他爹可宝贝他了，养得白白胖胖的！我一带他回去啊，大家就喜欢上了！一个怀疑的都没有！对了，他爹姓祁，是淮青城的大官儿，手下有成百上千的大头兵！”
听到“姓祁”，邛芳又觉光景可对得上了，连忙问：“此人现在何处？”
赖万儿道：“我怎么知道？想来是当了更大的官儿喽！只是不知有没有人给他送终喽！”
邛芳听了这话，再也不能忍受，转身就走。
半龙梦境中，是没有谎言的！那么，说谎的，显然是小合！可是小合为何要骗她？
她离了赖万儿的梦境，见他还在地上扭动，于是将他的衣裤拈起，尽数抛入了荷塘，而后，回到房内，提笔给长生留了字条，就连夜走了。
那谷烜见她走得匆忙，也只对着几个守门的兵丁笑笑，就放走了她。
第二日，青儿将字条交到长生手中。那上面清清楚楚记下了赖万儿梦中的供词。长生看过了，就将那纸条揣在怀中，并不声张。过了片刻，他就寻了个由头离了秋府，搭了长途汽车，一路向着淮青城赶去。
祁府的地址，邛芳很容易就找到了。她敲了半天门，一个老婆子开了门，却是十分的不通融，根本不让她进去。邛芳大老远地赶来，如何肯罢休？吵嚷间，祁太太已出来了，看到她，顿时面无血色，结结巴巴道：“你……你是人还是鬼？”
邛芳看着那祁太太，她是个眉目寡淡的中年妇人，因此惊恐在她脸上也被冲淡了。邛芳暗暗庆幸起来——她来对了地方，这位祁太太肯定是个知情人。她说：“我从三泰城中赶来，为的是查访一桩陈年旧事。”
祁太太颤声道：“什么……陈年旧事？”
邛芳不及答话，一个喑哑的男声在她身后响起：“玉仙！你们又搞什么？遮遮掩掩地开着半扇门？成何体统？”
原来，这位祁太太正是当年老玉匠的女儿。至于她是如何坦白了自己不是染儿，又是如何嫁了祁先生，就不得而知了。但可以看出，祁太太嫁得很满意，祁先生却似乎娶得有些不那么心甘情愿。
此时，祁先生早已不留一字胡了，他刮干净了胡子，盼望着自己显得年轻一些，殊不知下巴上的那些褶皱倒进一步地暴露了他的年纪。他绕过邛芳，瞥了她一眼，突然脱口而出：“桑儿？”话音刚落，他捂住了胸口，眼见着双眼翻白，就直直地倒在了地上。
祁太太大呼小叫地抢上前去，院中顿时一片人仰马翻，张罗着打电话叫救护车。
邛芳双指略略搭了搭祁先生的脉，立刻问那婆子：“可有大针？我是大夫，他这症候等不及到医院了！快拿大针来！”
见祁太太手足无措，已完全乱了心神，而邛芳稳如泰山一般，婆子略一沉吟，就立刻取了大针来。
邛芳又道：“火柴！”
婆子擦着了火柴，邛芳在火焰上过了针，就解开祁先生的上衣，在他的胸口施起针来。三针过后，祁先生口中喷出一股黑血来，已是醒转过来。
婆子喜道：“你这小大夫还真是有一手！”
祁先生一把捉住邛芳的手：“桑儿，是你么？你这是从何处来，又到何处去？那瑶池天宫，怎允了你下凡来探访我？你可是来带我走的？”
邛芳挣脱道：“爷爷，您弄疼我了！”
祁先生顿时清醒过来：“不，你不是桑儿。我都成了‘爷爷’，我的桑儿，自然也成了‘奶奶’！你……你是谁？”
祁太太站在二人身后，一言不发。
邛芳道：“很抱歉我吓着您了。我叫……我叫祁雪，是从三泰城来的，为的是查访一桩陈年旧事。”她说出了自己再也没提过的名字。
在婆子的搀扶下，祁先生缓缓起身道：“你也姓祁？什么陈年旧事？”
邛芳问：“您是不是丢过孩子？”
祁先生一把揪住她道：“你有春儿的消息？”
邛芳点头道：“我以前在中医院，跟他是同事。”
祁先生盯着她道：“我的春儿，他当了大夫？他……他现在何处？快！快带我去找他！”
邛芳忙道：“他从中医院辞职后，我就再也没有见过他了。”
祁先生连珠炮一般问：“辞职？他去了哪里？组织关系总能查得到的啊！到底是什么人抢走了他？他现在叫什么名字？他在哪里长大的？这些年都过得好吗？”
邛芳摆手道：“爷爷，您别激动。他的情况我并不清楚，只是跟他在中医院的时候是同事。”
祁先生道：“他既然知道我在这里等了他这么多年，为什么不回来？为什么？”
邛芳叹息道：“爷爷，我不是来说这件事的。请问，春儿当年是不是有个龙凤胎的姊妹？”
祁先生瞪大了眼睛没说话。他将邛芳看了又看，而后问道：“你究竟是谁？”
邛芳问：“春儿丢了之后，您是不是把他的姊妹送人了？”
祁先生冥思苦想起来。春儿怎么会有个双生的姊妹呢？可是生产那日乱乱哄哄，他也不能确保产婆是不是私藏了一个孩子夹带了出去。但安胎的大夫们，并没有人提起过双胎的事！祁先生看着邛芳，后者眼中那专注而焦急的神色，一下将他的思绪拉回了很久以前。他的桑儿，就是这样一幅神情。他又细细思索了片刻，不知为何，脱口而出的是：“春儿的确有个姊妹，叫……秋儿，两个孩子皆是被抢走了。孩子，你是不是秋儿？”
祁太太听到他这样说，欲言又止。原来，当日云染携带入府的马大叔家的那秋儿丫头，长到五岁时得了时疫，医治无效，已是夭折了。但是祁太太并不敢揭穿祁先生的谎言，她只能在一边搓着手干着急。
邛芳听了这话，顿觉天昏地暗——她的的确确是应隐的胞妹，而应潜正是她的生父！她再也支撑不住，眼前突然乌黑一片。
醒来时，祁先生就坐在她的床边，握着她的手。
邛芳不自然地抽出手：“爷爷，您又弄疼我了！”
祁先生柔声道：“怎么还叫爷爷？”
邛芳坐起身来，只觉得头重脚轻。她说：“我是知道的，您并不是我的父亲。母亲当年来到府上时，就已有孕。”
祁先生环视一圈：“是谁？是谁告诉你的？玉仙！玉仙！你给我滚出来！”
祁太太慌慌张张地跑了进来：“这又是怎么了？”
祁先生的手杖立刻打在了她身上：“你跟冬儿说什么了？”
一旁伺候的婆子看不下去了：“老爷，您一直没离开过，太太哪里说过什么啊？”
祁先生这才放下了手杖，可他也丝毫没有向祁夫人道歉的意思，只对邛芳道：“冬儿，你说什么傻话呢？”
邛芳道：“爷爷，您不必瞒我。我若非查访得清清楚楚，又怎么会贸然登门呢？”
祁先生使劲瞅着邛芳，那目光中似有星子在闪耀一般。他已老了，他的挚爱在多年前已香消玉殒。如今这个丫头顶着桑儿的脸突然出现，胡扯着什么龙凤双胎的事。自己为何要顺着她胡扯一通呢？不过是要留下她。留下她，让她待在府中，好日日地看着她，看着她的脸，看着她笑，看着她哭。他已老了，他虽已任性了一生，却仍觉得这世间束缚重重。他要最后地任性一回，他要留住她，长长久久地留住她，不论要撒什么谎，要得罪什么人，要付出什么代价。这丫头叫他爷爷，句句都在提醒着，他已经老了。老了，即将归去。可是他知道自己是去不了桑儿已去了的地方的——他坚信，桑儿入了瑶池天宫，而自己恐怕是要入修罗地狱的！
玉仙在无声地啜泣，婆子在无声地叹息，邛芳在无声地腹诽。他又怎能感觉不到？但是他毫不在意，因为他已打定了主意，要留住这丫头，要把她变成自己朝思暮想的桑儿。
