谷烜的尸体被匆匆抬出了秋府。这一场突变让所有人猝不及防，慌乱收拾后事的侍卫们，都有些腿脚发软。其中有个尤其胆小的，偏偏被派来抬草席裹住的尸体。迈过门槛时，他结结实实摔了一跤，草席的一角也早已撒了手。于是，就在黄油道准备捻决儿的瞬间，谷烜的尸体从掉落的草席中掉了出来，越过台阶径直滚到了他的脚下。
黄油道瞪大了眼睛看了好一阵儿，又伸手点向谷烜的眉心。秋府的侍卫们皆以为他是吓傻了。他们重新收拾好尸体正要抬走，老头儿终于反应过来了，他一把拉住那胆小侍卫的袖口：“此人可是……可是死了？”
那侍卫忙说：“老人家，实在对不起了，都是我一时失手，您千万别介意啊！”
老头儿问：“他果真死了？如何这一时半刻竟就死了？”
领头的侍卫走过来，问他：“您认识这人？”
老头儿清醒过来：“不不，不认识。”
侍卫头儿于是呵斥道：“不认识，你问东问西干什么！”说完便赶走了他。
这突如其来的死亡究竟是何原因，此时老头儿并未细究。一件更为迫在眉睫的事已经摆在了他面前——他的龙丹将在十二个时辰内耗尽。他一边机械地向着前方走去，一边头大如斗地思考着。黄府已付之一炬，他不能再回到扶翠城。在这三泰城中，他更是无处可去。不过，这不是什么要紧的事，他早已深谙狡兔三窟的本事。眼下，他需要赶紧联系到七叔，七叔一定会有办法。
可是，联络的信号发出之后很久，还是没有一丝回应。他走到了城门口，看到了紧闭的城门和站岗的士兵们，这才略略清醒过来——入夜了，城门已落了锁。他忙心算起时间来，却半天算不清楚。生平第一次，他双手并用，才算清了自己还有七个时辰。
七个时辰！他捻了决儿穿门而出，一直走到了天湖岸边，找了一块背风的大石头，盘膝坐了上去。信号已经发出了不知多少次，但毫无回应。也许七叔又醉了吧，他是个贪杯的人。他曾问七叔，为何在上界仙境之中，还要借酒消愁，七叔却说他是借酒行乐。当时七叔曾邀请他品尝上界的美酒，他只是闻了闻气味便有了七八分醉意。只是七叔也并未日日饮宴，难道竟真的如此不巧，恰恰让他今日碰到了？
黄油道胡思乱想着，早已从怀中掏出了软金图，用裹满汗液的双手摩挲着。他已下定了决心，如果再等一个时辰，七叔还没有回应，他就用这软金图去上界走一遭。只是，对于七叔家究竟在图上何处，他完全不了然。如果自己去了很远的地方，许久找不到七叔的家，却该如何是好？
秋夜的天湖岸边，奇寒无比，鸟兽蛇虫也皆不敢过来相扰。这是个无风的夜晚，静得让人发疯。半个时辰过去了，一个时辰过去了，七叔一直没有出现。终于，黄油道展开了软金图，咬破了自己的食指。他在地图最中间的地方滴落了一滴血——这地方离四周皆是最近，赶去哪里都最方便，这是他冥思苦想之后最好的结论了。
炫美的五色烟华骤然腾起。片刻后，老头儿消失了，石头上只剩了闪着夺目金光的软金图。又过了片刻，这软金图便自己收拢成了一个卷轴的样子，骨碌碌地滚落到石缝儿中去了。
黄油道无论如何也不会想到，他把自己送入了上界的皇宫，并立刻被侍卫捉住押入了大牢。他身上没有任何值钱的物件来买通狱卒，因此送给七叔的信也就没能送出去。在他还有一个时辰的时候，专为他准备的严刑拷打终于结束了，他在一份口供上画了押，承认了自己正是近日来频频闯入皇宫的那个刺客，而后，生怕夜长梦多的大内总管，就地处决了他。
至于他的七叔，在三日后才醒了酒。黄油道发出的几百个呼叫他的法决儿，已将他浑身扎得遍体鳞伤。一定是出了什么了不得的大事！于是他跳将起来，立刻传讯，却再也没有了回应。几番追踪后，他终于在天湖岸边的石缝儿里找到了软金图。当他看到血滴的遗迹竟是在皇宫之内时，他心中猛地一沉——擅入皇宫，即使是上界之人，也是杀无赦之罪，至于黄油道的下场，已毫无疑问，必是再无生还的希望了。七叔费解至极，因为黄油道曾亲口告诉过他，就在这一两日，他就要更换一具新的躯壳了，他为何会突然跑到上界去找自己？七叔于是按照黄油道曾告诉过他的只言片语，细细地查访起来。
七天后，小合被仇尤逼迫着，再次去谷烜坟前上香。她发觉自己并没有高估或者低估谷烜在仇尤心中的分量，同样也没有高估或者低估自己的。因为他所表现出来的那种悲怆远远超过了正常的态度，有一种缺乏自信的表演痕迹。他希望众人看到自己是多么的悲痛欲绝，这样才能增加谷烜的分量，同时也增加在众人眼中，小合在他心目中的分量。小合已想明白了这个，但她还是配合仇尤，承受了他的雷霆之火以及其后的种种堪称过分的要求。
这第七日的香火，是这场表演的最后一幕了。她明白，仇尤当然也明白。所以，当她提出不再跟着队伍回家，而是想去三集上散散心的时候，仇尤立刻同意了。他自然派了人悄悄地跟在了后面，但跟踪的人并不是二赖其中的一个。如今没了谷烜，仇尤的安全感几乎完全被摧毁了，他将二赖寸步不离地拘在了自己的身边。所以，小合很快甩掉了那两个年轻的侍卫，径直走到了天湖边。
不知是命运还是巧合，她坐在了黄油道曾坐过的那块大石头上，想起心事来。很久以后，她无意间低下头一瞥，就看到了石缝儿里金光闪闪。她捡起了那东西，展开细看起来。一看之下，不由得皱起眉头，又从怀中掏出软玉图来细细比对，目光在图上的血迹处停留了许久。好在小合为人极为谨慎，并未上手。她看了许久，便将图卷好，藏在了身上。想想不妥，便原地入了梦，而后将这个虽不知是何物，但与软玉图显见着很相似的物件也埋在了同一棵桃树下。
小合从梦中醒来，突然看见小潜正站在她面前凝望着她，并伸手在她眉心一点。她不由得一阵恍惚。这次，她并未邀请小潜入梦，而且自己似乎已离开了梦境，为何小潜会出现在这里呢？小合问：“应叔叔，您回来啦？这么巧啊，在这里都能碰到！”
小潜答：“小合，是我。我是应隐。”
小合望着他，那张脸是隐儿哥的脸，那语气也是隐儿哥的语气。但理智告诉她——隐儿哥早已死了，她怒道：“应叔叔，与小辈开这种无聊的玩笑难道不失了您的身份么？”
“应隐”望着她：“是我。我回来了——你的隐儿哥回来了。”
小合凝眉道：“你究竟是谁？为何要在此相欺？隐儿哥是已故去的人，拿他玩笑是很不敬的。”
“应隐”笑了：“我哪里故去了？只不过这些年，父亲借了我的躯壳去用而已，现在他已经还回来了！”
小合惊道：“那……应叔叔他找到新的躯壳了？”
“应隐”点点头：“找到了。”
小合依然狐疑地打量着他：“可是应叔叔只有你一个孩子啊！”
“应隐”笑道：“还是跟小时候一样，从不肯轻易相信人。他是受那黄油道老头儿的帮助，将一个以前在凡间有些干系的人做了傀儡。不说他了，小合，你可还记得我偷偷背你上云都城城楼的事？”
这是一件二人年幼时偷偷做过的事，除了当事人，并没有他人知晓。应叔叔那时正在藏书楼终日闭门不出，自然是不可能知道此事的。小合问：“你当真是隐儿哥？”
“应隐”笑道：“十分当真。”而后又捡着两人幼年时那些隐秘的往事，说了七八桩，皆是对得上的。
小合终于“哇”地一声哭了出来：“隐儿哥！”
“应隐”伸手揉了揉她的头发：“都这么大了，还是这么爱哭！”
小合于是立刻擦掉了眼泪：“隐儿哥，我们最后一次见面时，我说的那些话，请你都忘掉好吗？我常常后悔，早知道那是最后一面，我无论如何也不该那么对你，你……你不记恨我吧？”
“应隐”道：“怎么会呢！”
小合喜道：“如今你回来了，却是什么打算？”
“应隐”看她一眼：“自然是先找到小离了！”
小合瞪大眼睛道：“你说什么？”
“应隐”道：“找小离啊。对了，你有她的消息么？”
小合立刻流下眼泪来：“你既要找她，为何又先来找我？”
“应隐”道：“我并未来找你，只是在找她时碰到了。想着也许你有她的消息呢，问问总没错啊。看样子，你并没有她的消息？”
小合浑身颤抖道：“你真是我的隐儿哥么？你忘了我们梦中的誓言了么？忘了应叔叔中毒那日，你说过的话了么？忘了你请我吃的大排面了么？”
“应隐”道：“什么誓言？你不会当真了吧？”
小合觉得自己要晕倒了，她连忙坐在了石头上：“隐儿哥，你为何要特特地来伤我的心？”
“应隐”道：“小合，大家从小一起长大，兄弟姊妹之情，自然是亲厚的。但我已娶了你的姊姊，莫非你忘了么？”
小合伸出衣袖擦去眼泪，她的衣袖已湿透了。她低声道：“我并未见到过仇离，你去别处问问吧。”
“应隐”道：“没见到便没见到吧，你哭成这样，别人还以为我如何欺负你了呢！快不要哭了！”
小合道：“你速速离去吧！”
“应隐”于是转身走了，可是走了几步又回头道：“小合，我还有几句话，你想听么？”
小合一言不发。
于是“应隐”说道：“我竟从不知道你心里存着这样的想头儿。小合，你向这湖中望一望，你觉得你及得上姊姊十分，不、百分之一？”
小合握紧了双拳，依然一言不发。
“应隐”顾自说道：“单单相貌也就罢了，毕竟红颜也有变成白发的那日。可你从小那别扭的性子，你可是忘了？你姊姊的朋友遍布整个云都城，可你呢，若不是我可怜你，你便一个朋友也没有了！还有你的父皇母后，你总说他们偏私……唉，你就从未想过，你生在皇家，为何竟需要藏着掖着才行？那是你失了皇家的风范！无仪无德，人人以你为耻！这还是小时候，想想你长大后干的那些事吧！小合，以前为了不伤你的心，我总是忍着不说。可眼下，我四处也找不到小离，十有八九是你捣了鬼吧？你若知道小离的去处，还是早早告诉了我，免得我说出更好听的话来！”
小合打断他，以手指天起誓道：“自从海边一别，我再未见过仇离！更未曾起坏心伤害于她！若此誓不实，教我死无全尸！”而后大吼道，“你满意了吗？你走吧！我求你，快走吧！”
“应隐”却并不走：“我却是不信。这次回来，我已知道了，你是用血誓拘了你的父皇。小合，血肉亲情，有浓有淡。你用这种法子得来的亲情，不觉得可耻么？不觉得……”
小合大吼一声，手中飞快地捻了决儿，打向“应隐”——那并不是致命的法决儿，而只是一个昏睡决儿。
可是，“应隐”挨了这一下，面不改色。他继续说道：“你不觉得整个秋府都在议论你么？他们心里怎么想的，你想知道么？”
小合突然冷笑道：“你究竟是何人？”
“应隐”一愣，住了口。
小合道：“隐儿哥是绝对不会说出‘秋府’这话来的。你恐怕都不是湮人吧？是个湮人，都知道要避讳！”
“应隐”笑了：“你果然很聪明。”说完，他就现出了身形。
那是一个陌生的老头儿，留着稀疏的白胡子，小合可以肯定，自己从未见过他。她连连后退道：“你……你是何人？你为何知道我跟隐儿哥的事？”
老头儿答：“我们曾有过一面之缘。我是黄油道的七叔。”
小合颤声道：“你……我与你无冤无仇……你为何如此作弄我！！！”
七叔道：“无冤无仇？你杀了阿黄，还说无冤无仇？”
小合疑惑道：“我杀了黄老先生？”
七叔道：“秋府的谷烜，便是他的替身。”
小合细思了片刻。那日仇尤突兀的指婚，曾让小合很是措手不及。听七叔话中的意思，似乎黄油道是已将谷烜做了傀儡。好在自己出手快，若是给了老头儿反应的时间，自己必不是他的对手——等等，这个黄老头儿，竟是要娶她么？小合顿时起了一身的鸡皮疙瘩。不过她还是强装镇定道：“并未有人告诉过我，我又怎能知道！”
七叔道：“这个我自然知道。若非如此，我便不会如刚才那样，小小地惩戒你一番了，你也不会再有机会听到你是为何而死的！”
小合冷笑道：“好一个‘小小的惩戒’！”
七叔道：“说是惩戒，也许是帮了你呢！你被心魔所困已久，如今只怕是解了大半吧？”
小合大笑起来：“湮人在你们眼中，恐怕就像这些螡蚋一般吧？”说着，她伸手在湖边的草丛中捞了一把飞虫，在手心里捏碎了，而后伸手到七叔眼前。
七叔道：“你要怪，就怪自己为何生在灵底吧！你们占了上界的轻灵之气，本就不该活着。只不过你们有龙丹供奉，才勉强活了下来。这与凡间饲养鸡鸭，取其卵而食，并无二致！”
小合道：“如螡蚋，如鸡鸭。好极，妙极！”
七叔道：“如今，我留你，与不留你，便在一念之间。我劝你好生说话，以免悔之莫及。”
小合又是一阵大笑：“你必然是要留我的。我的梦中，可是有着一整个‘鸡鸭场子’呢！”
七叔略一尴尬道：“你如此洞察人心，却落得这般下场，可见心思太过灵巧，是要折了福气的。不错，我的确可以放你一条生路。”
小合道：“我并非贪生之人，你不必客气了。”说完，闭目等待着。
过了一会儿，七叔道：“你这丫头果然很有些意思。好吧，那我们就谈谈合作的事吧。”
小合道：“我不会与你合作的。”
七叔道：“你恐怕还不知道，你并未得了无穷之寿吧？”
小合问：“此话怎讲？”
七叔道：“阿黄带你去找我时，早说好了，那千份龙丹所抵的寿数，只分你十份，其余的都归了他。”
小合惊道：“我只有……只有……”
七叔道：“你只有万年可用。不过，对于你们游龙来说，万年也是很长的时间了。”
小合又问：“那……应叔叔可是当真得了无穷之寿？还有，我爹呢？”
七叔笑道：“哪有什么无穷之寿，不过是个幌子！一颗龙丹，延寿千载而已。”
小合道：“我又怎知你不是在信口雌黄？”
七叔答：“你没法子知道。不过，你大可以试试，万年之后，寿数将尽之时，你自有感应。你好好想想吧，过几日我再来找你！”
小合于是从怀中掏出软金图来，问：“这可是你的物件？”
七叔点头道：“这可是个好东西——只是莫要沾上血了，不然神仙也救不了你！”
小合道：“既是你的，请取走便是。”
七叔道：“这东西就送给你吧，以后你自有用得上的地方！”
七叔走了，小合瘫坐在石头上。
许久之后，小潜捧着骨灰盒走了过来。他看着似乎是小合，走近了一看果然是。于是他问道：“丫头，一个人在这儿做什么呢？”
小合抬起头看到他，顿时柳眉倒竖：“一次还不够么？又来作弄我！”
小潜惊道：“你这是怎么了？”
小合跳起身来，一把打翻了小潜手中的骨灰盒：“这是什么？又拿了什么来骗我？”
小潜眼看着骨灰撒了一地，已无法收拢。他再望向小合，眼中已要喷出火来：“你可是疯了？！”
小合此时已明白过来，眼前的应叔叔是真的。她连忙起身，跪在地上，大把地将骨灰捧入盒中：“我……我不是故意的。刚才有个人假扮你来相戏于我，我以为……”说着，她突然将地上的骨灰捏起一小撮放在了口中。
小潜跳脚道：“你……你真疯了？！”
小合道：“这是砂糖啊，应叔叔！你尝尝！”
小潜狐疑地也蹲下身来，捏了一小撮放进口中——果然是甜的。
小合问：“这是何人的骨灰？”
小潜低声道：“是我娘子的……我以为是我娘子的。贼老太太，骗了我！”说罢，他也不管小合，捻了决儿就腾空而起。
小合眼见着旋风向西南方向冲去，那里正是淮青城的方位。她手中也捻了决儿，可是犹豫了半晌，还是放下了。七叔说的没错，她的心魔似乎是解了大半。她知道淮青城是应叔叔与那凡人女子云染曾生活过的地方，不过，那似乎是与她毫无关联的事了。虽然那里也是隐儿哥的出身之地，可是她已不觉得格外亲切了。隐儿哥从未与她有过任何约定，也许一切都是她脑中的幻景而已。也许，隐儿哥果真对她有着种种鄙夷与不屑，只不过他生性良善，不忍出口罢了。小合来到湖边，看着她的倒影。她那长扁平的脸，那双发灰的眼睛。那眼睛里此刻毫无神采——也许，从来就没有过神采吧。她看了许久，而后起身，回到了秋府。
府里很热闹，仇尤又纳了个侍妾。本是约定下月才摆酒的，但长生说需要用这件事来冲散谷烜一事的晦气——各种各样的理由，长生已经为仇尤想了个遍，想必他已是绞尽脑汁了。小合看着那清俊的身影，正是比着母亲的样子，连神情都有三分相似。仇尤已醉了，但见到小合还是很开心地起身。小合细看他的表情，那份开心并不像伪装出来的。
小合喝了几杯酒，回到房中。而后进入她的桃源之梦，将所有的桃树全部砍掉了。
