天才蒙蒙亮，老太太便叫醒了小潜。她说：“老爷这时候正在花园打拳，咱们偷了这个空档赶紧去见他一见。”
两人出了门。天光之下，小潜才细细地看清了这宅子。很大的一片地，可人手明显不够，因此处处都有些荒废的意思。小潜看着院子里那些杂草丛生的空地，心里不由得给各处安排上了庄稼果蔬。他自嘲地笑笑，紧走两步跟上了老太太。
他们去得正是时候，云老爷刚打完了一套拳，正在擦着汗。老太太示意小潜原地等候，自己小跑了两步，行了礼，跟老爷禀报了一番。
云老爷眯起眼睛打量了一番小潜，开口笑道：“杨妈妈，这次你可没琢磨对你老爷的心思啊！我辞掉那马倌儿，其实是想把马都卖掉。现如今，养马的开销太大，不如换用洋人的汽车，行动更快，又只需要养一个司机，开销能俭省不少。”
杨妈妈道：“唉，看来这孩子是个没运气的！他呀，是个可怜人，一家人原先都是养马的，可遭了兵灾，父母都没了，如今无依无靠，这兵荒马乱的，昨儿夜里，不是我遇见他，恐怕就要被当兵的抓了宵禁了，这时候恐怕连命都没了。”
听到杨妈妈如此夸张，小潜不由得想笑，可他还是做出一副面无表情的样子来。
云老爷又想了想，便说：“既如此，就让他先把马厩照管起来，也看看他的本领。若是合用，等我订的汽车到了，就送他去学个司机回来。”
小潜便学着杨妈妈的姿势，给老爷行了礼。他不知这凡间的礼数，是男女有别的，因此惹得云老爷大笑起来。
马厩里如今只有两匹马，所以活计很简单。小潜用了不到两个时辰，就让整个马厩焕然一新了。那一匹健壮的阉马叫做小白，乃是云老爷的坐骑。它正值壮年，因此样子很说得过去，行动间身上的肌肉块块都滚动着，很是好看。此时它早已刷过了毛，也吃得肚皮滚圆了，便在料槽里翻着嘴唇挑拣起鲜料来。另一匹叫珍珠的是牝马，体格就矮小了许多，杨妈妈说它是大小姐买来的名贵货色，叫做什么设特兰贵族。可是这马一点儿贵族气质也没有，它很怕人，甭管见到谁都往后躲，小潜给它刷毛简直费了九牛二虎之力。这马厩里也不知有什么不知名的虫子，专咬这匹牝马，它身上一片片都是芝麻粒儿大的血窟窿，浸得毛色都发暗了。
正午时分，四下无人，小潜看了一会儿马，便用草帽遮了脸，一心一意地想起心事来。他已经向每一个他见到的人打听了长生先生，可没有一个人见过他。这人间说大不大，说小也着实不小，长生先生也不知是否改名换姓，要找到他真如大海捞针。而木蔷口中那个接引者，也是至今还未露面。这种情况，可没人告诉过他该如何是好。
小潜正发愁，突然身上狠狠地疼了一下。他一把掀开草帽，便看到了一个姑娘。十五六岁的年纪，模样倒很端正。此时正圆瞪着双眼，对他怒目而视。她的手中，握着一根小巧的鞭子，小潜看得真切，那鞭刺上，根根带着倒钩。眼下，他身上火辣辣疼着的地方，显然正是挨了这鞭子。他不由得恍然大悟——原来牝马珍珠身上的伤，便是这鞭子的杰作。
那姑娘又扬起了鞭子，却被小潜一把捉住。小潜使着劲儿，那姑娘也在使劲儿，两人拉住了鞭子，僵持了片刻。小潜手下加了力度，那姑娘一个趔趄，只好放开了鞭子。她尖声骂道：“没规矩的东西，跟主子动上手了？你就是新来的马倌儿？”
小潜的手上已掉了一层皮。他点点头，把鞭子扔在地上，指着珍珠问：“它身上的伤，是你打的吧？你为何要打它？”
姑娘道：“我的马，我欢喜打便打。你是个什么东西，也轮得到你来问我？”
小潜问：“你可知这东西打在身上有多疼？”
姑娘提高了声调：“是谁把这没规矩的小杂种放了进来？”
两个家丁跑了过来。
姑娘指着小潜：“把他给我绑起来！”
家丁犹豫了一下。女孩跺脚道：“你们聋了吗？”
两人只好上前。他们都已跟小潜打过了照面，因此很有些尴尴尬尬。其中一人对那姑娘说：“大小姐，这小子是老爷看中了要送去训练司机的……他刚来，不懂规矩……”
姑娘已气得满面通红：“再啰嗦，连你一块儿绑！”
小潜犹豫了片刻，便任由他们把自己绑在了树上，同时暗暗地捻了个决儿。那姑娘早捡起了鞭子，劈头盖脸朝着他抽过来。小潜的障眼法儿起了作用，鞭鞭见血见肉，却一点儿也不疼。他做出咬牙硬撑的样子来，同时思考着是不是该晕过去。
姑娘打了一阵儿，一个珠光宝气的半老妇人便冲出来拦住了她。她用同样尖声尖气的嗓音说：“小祖宗啊，你跟个下人置的什么气？这大热的天儿，也不怕着了暑气！”
姑娘道：“娘，您别管我。我在给这小子教规矩呢！”
原来那老妇人正是云老爷的夫人，云宅的大太太。她正要说话，突然外面一阵躁动，竟是云老爷回来了。她惊异地问：“老爷，这个时辰，您怎么回来了？”
云老爷一脸疲惫道：“老葛竟真的参了我一本！如今我已被停职，上面要求我在家反思己过，不得出门。”
大太太不及说话，那姑娘道：“爹，那老贼参的您什么？”
云老爷瞪了她一眼道：“一个女孩子，说话一点儿没规矩！”
大太太道：“可还是强抢民女那事？”
云老爷点了点头：“这个坎儿，恐怕是过不去了！”
那姑娘又抢道：“爹！当初可是他们上赶着把闺女往咱们府里送！再说了，不是早给了他银子了么？”
云老爷气道：“桑儿，你不去上学，待在……”突然间他终于看到了被绑在树上的小潜：“是谁把这孩子绑起来的？”
原来那姑娘唤做桑儿，她娇嗔道：“爹，这小子太没规矩了，竟跟我动手！我替您教教他规矩！”
云老爷奇怪道：“跟你动手？阿朗，你可看到了？”
被叫做阿朗的家丁顿了顿，道：“小人……小人来得迟，并未看到。”
云老爷又问另一个家丁：“小福，你呢？看到了没有？”
小福嗫嚅道：“小人……小人也并未看得真切。”
云老爷已明白了，他一把夺下了姑娘手中的鞭子：“你这性子，真不知像谁！我云某人上辈子到底做了多少伤天害理的事，才会生了你这么个孽障！”说完便指着小潜，“快解开！”
此时，小潜的手终于能活动了，他便暗暗地捻了决儿。那桑儿便张了口呆立在原处，一团黢黑腐臭之物缓缓飘了出来，小潜屏住呼吸，强忍着将它吞了下去。
与此同时，桑儿转身便走。
大太太问：“桑儿，你这是要去哪里？”
桑儿头也不回地走远了。
杨婆婆给小潜涂着药，他趴在那儿一动不动。那双温暖粗糙的手，还有油乎乎的药膏，其实让他那些火辣辣的伤口疼得更厉害了，但他的记忆早已回到了儿时。黄昏时分，同村的顽童们将他围打在地，他拼命哭喊着，祖母便拨开众人将他抢出来。在家里那小小的院子中，他趴在一条长凳上，祖母给他缓缓上着药，他就屏住了呼吸，盯着地上那些晃动的斑驳树影。那些孩子总是欺负他，是因为他早早就没了爹娘——爹娶了个湮女，这在村子里是不能饶恕的罪行，他们死得不明不白。好在还有祖母护着他，才让他平平安安地长大了。他每次回忆起往事，总觉得祖母就像一只老母鸡一样，张开了快掉光羽毛的翅膀，把他护在身后。
这些记忆似乎离他很遥远了。祖母去了以后，他被捉了壮丁，其实他还远没有到能当壮丁的年纪。在军队里，他依然是被欺负得最狠的那一个。他是那么的瘦小，可也正是因为这一点，他才躲过了大湮的密林箭雨。他恨自己的出身，恨自己是个坨人，又有湮女的血脉，所以永远无法长成坨人那壮健的体魄。所以当他装死躲在遍地的尸堆之中，那个大湮的将军从他身边走过时，他拦住了同样在装死的同伴，那将军本来是会被一剑穿心的。他这一拦，也完全改变了自己的一生。从此他成了将军的近侍，离开了北坨，也离开了自己的出身和与之相关的一切不愉快的回忆。
杨婆婆跟他有一搭没一搭说着话，他知道那只是为了分散他的注意力，让他不至于疼晕过去。在障眼法儿消失后，那些真实的疼痛，便无法用任何法术来驱散。他咬了牙强忍着，对于肉体的伤痛，他早已不再畏惧。杨婆婆问他：“你那个叔叔，当真是一年前流落到此地的？”
他答道：“是整一年前。”
杨婆婆又问：“他与你只是身量相似，相貌是没一点儿相像的？你再说说他的样子。”
他答：“他的相貌……着实没有特别之处。但他曾掉在那望夫井之中，若能打听到是何人救了他出来……”
杨婆婆思索道：“这些年……真没听说过有谁掉在那井里过。那井里早年间淹死过人，晦气得很，这儿的人从不近那里。你不知道，那井连同那园子，是一个老先生的产业。这个人姓钱，本来在街上的当铺里做账房先生，这一年来得了失心疯，今天早上让人发现，死在了家门口儿。我就是去瞧这个热闹，才回来迟了，不然也不会让你触了大小姐的霉头啊！”
小潜听到这里，立刻明白了，这得了失心疯之人，必是那接引之人了。如今他死了，那么新的接引之人便很快会出现了，他暗暗打定了主意。
杨婆婆继续说道：“这几日你就养着吧，老爷嘱咐过了，你可不要下地走动，一日三餐，我都给你端了过来。”
小潜谢过了杨婆婆，等她走远了，便一骨碌翻身下了床。
他捻起了风行决儿，飞快地穿过来时记忆中的那两条街巷。几乎在片刻后，便来到了那望夫井边。回了神，立刻仔细探查了一番。并没有一个人，但他感觉到了很不同寻常的气息。他使劲儿嗅了嗅，那是一种非常难以形容的味道，似花香，又似果香，好闻得有些不真实。他张开嘴巴大口呼吸着，感觉到浑身的每一个毛孔都有一种说不出的舒爽。难道这就是接引者的气息？那木蔷公主可并未提到过这种事。
突然，一阵咯咯的笑声从他的头顶传来。他抬起头，突然发现自己的视野有了变化——似乎不但能看到身前的景物，似乎连身后都能看清了。在头顶那颗大树的枝杈上，枝叶掩映之中，分明骑坐着一个十来岁的小姑娘，正笑意盈盈地看着他——刚才他竟完全没有察觉到此人。
小潜惊得跳了起来，这时他才发现，不知不觉间，他早已显出了半龙之身——变成了一尾白蟒，地上的影子，分明有着两个脑袋。原来他并未回神，而是变成了一尾双头白蟒！这半龙之身，木蔷公主倒曾说过，她说到了凡间，若是心智遭了迷惑，便会有这半龙之身出现，此时心脉命门尽显，乃是无比危险的事。他立刻试着收拢心神，却又完全无法控制自己，不去嗅那空气中愈来愈浓的异香。
那小姑娘早已跳了下来，三两步就走到了他面前，伸出手摸了摸他的其中一个脑袋。此时，他发觉自己完全被那异香所惑，无法回神了。小姑娘开口道：“大蛇，你别怕，你是走迷了吗？”
异香无比浓烈，显然正是来自这个小姑娘身上。小潜屏住了呼吸细看她，眉眼倒与那跋扈的大小姐有些相似。难道她也是云府的人？
小姑娘笑道：“你这大蛇，竟认得我姊姊？”
小潜惊得头皮炸裂——这小姑娘显然能读到他的心中所思所想。原来她就是杨婆婆口中那个二小姐！他已经知道了她的事——云老爷被参，正是她的外祖父“老葛”所为。当年老葛是个落魄书生，屡试不第。而云老爷子息艰难，他便将女儿送入云府做了姨太太，得了些银子，终于捐了个小官儿。那苦命的女儿生下一个女婴后没几日，就不明不白地死了，“老葛”就一直闹了许多年。每闹一次，便得了一些银两。这一两年，老葛添了个吸大烟的毛病，衙门里的营生渐渐懒怠去应了，钱却要得紧了起来。云老爷被他一日日缠得无法脱身，前些日子，便跟他撕破了脸。云府那跋扈的大小姐闺名唤做桑儿，而眼前的她，自然就是那个女婴了，却不知是何名姓。
小姑娘继续抚摸着他的脑袋：“大蛇，你知道得倒不少。我叫染儿，你又叫什么名字呢？”
小潜脸一红，原来这些腹诽的话，她也听了去。此时小潜终于适应了双头带来的奇妙视觉——视野和意识可以在两个大脑中随意切换，很有些妙不可言。云桑，云染——原来这名字是从木从地。他心中一动，便开始默诵起御风的心法儿——“大道临风，大道逐日，大道近水。夫天地者，九尺之身，可立于间。”
云染奇怪地问：“你在说什么呢？”
这心法儿，接引者应是熟知的。看来，此人果然并不是他的接引者，那么她一个人跑到这地方来做什么呢？
云染笑道：“这儿清净啊，我不过想躲着府里那些人。喂！你到底叫什么？你有名字吧？”
那天真烂漫的神情和语气，冲淡了些一直被读取思维的不适。那沁人心脾的异香，还在阵阵散发。小潜被眼前的一切弄得有些恍惚了。他老老实实答道：我叫小潜，姓……姓谷。此时，他终于能收拢心神了，但是在这小姑娘面前变化，不免要吓坏了她。于是他飞快地游到了那颗大树的背阴处，回了神，整了整衣冠，重新走了出来。
云染站在原地望着他，依然笑嘻嘻地，没有一丝一毫惊惧的神情。
小潜问：“你……不怕我？”
云染道：“你现出原形我都不怕，如今化了人形，倒问起我怕不怕来了？你这人可真奇怪！”
小潜问：“你是人是妖？为何能读我心中所想？”
云染跳了两步，站在了太阳底下：“看，我是有影子的，自然是人了。至于我这能读百兽心思的本事，是生来就有的。”
被称为“百兽”，小潜不由得皱了眉头。
云染歪着头问：“怎么，我得罪了你？你不要怕，此刻你化作人形，我便不能再读你心思了——你尽可以在心里骂我。”
小潜又忍不住笑了出来：“你这小姑娘，胆子着实不小！我问你，你今日是何时来到这里的？”
云染答：“用过早饭便过来了。”
小潜问：“你可看到有什么人来过？”
云染答：“人倒没有，蛇可见了好几条。”说完又咯咯笑。
小潜知道她在消遣他，也不生气，又问：“你是日日都来这里吗？”
云染点头：“当然。这儿清净，上半年我弄到了爹爹书房的钥匙，从此便日日从爹的书房里偷了书来这里读。”
小潜又皱起了眉头。这地方让这丫头霸占了，那接引者就不便出现了。怎么才能把这丫头弄走呢？
云染问：“你怎么又生气了？你这样子凶恶得很——可有人告诉过你？”
小潜想了想，问：“你想不想去看马？”
云染嗤笑道：“马有什么好看的？啰啰嗦嗦地话太多了！”
小潜奇道：“它们都跟你说了什么？”
云染道：“只有小白啰嗦。那珍珠是个傻子，又让姊姊打得吓破了胆，问她话也不会答的。”
小潜问：“是个傻子？”
云染道：“小白说，珍珠的爹妈必定是未隔代配的，它生出来脑子就不太灵光。但姊姊不懂这些，只看它长得好看就买了回来。”
小潜想了想马厩里那一番光景，这丫头说得一丝不差。他又问：“你是不是偷擦了姊姊的香粉？”
云染笑道：“你也能闻到？”
小潜忍不住翻了个白眼：“你擦了这么多，方圆百里恐怕都能闻到吧？”
云染不笑了：“这味道是我生下来就带着的，并不是香粉。而且，除了你们这些蛇，旁人还真闻不到。小时候，我在院子里玩，草丛里总有蛇跳到我的脚背上，要么就是从树上掉在我头上——只是我没遇到过能化人形的蛇，没想到你也是能闻到的。”
小潜闻着空气中那气息，他很难形容这是一种怎样的味道，但明显地能感觉到它的诱惑和由此而生的恐惧。那是一种诱捕的气息，又兼具麻痹的功效，他几乎要肯定这丫头肯定没有说实话了。可是当他看向她的眼睛，却是一汪湖水般澄澈，让他的怀疑顿时就烟消云散了。这个又能读他心思，又散发着异香的丫头，让他不由得暗自称奇。
云染道：“你若喜欢这地方，我就让了你。园子尽头那颗大树更高，看得更远。只不过我嫌爬上去费事，懒得……”她猛地刹住了话头，看向小潜的身后。
小潜回过头去，看到了杨婆婆。她沉着脸问：“二小姐，你若再来这里，我可要告诉老爷了！你看那井，你若一不留神掉了下去，可还有活命？”
云染不等她说完，便冲着小潜吐了吐舌头，脚底抹油地跑了。
待她跑远，杨婆婆突然就冲着小潜跪了下来：“老婆子不知是贵人降临，多有得罪，贵人可千万不要见怪！”
小潜愣住了，片刻后，他终于反应了过来，原来这新任的接引者，正是这杨婆婆。他连忙搀起了她：“婆婆您已经很照拂我了，千万不要拘泥这些个虚礼。”
杨婆婆道：“如今这紧要之事，便是让贵人您安顿下来——我老婆子真是有眼无珠，竟让贵人去干马厩里的腌臜活计！还让您受了这么重的伤！唉！真是折寿啊！现如今，老婆子赔了家底儿，也要给您在衙门里讨个差使回来！您放宽心，老婆子这就去赁一间院子给贵人您舒舒服服住着！”
小潜握住她的手：“婆婆，您千万不要这么说。您的心肠我早已见识了，您的心意我也全领了。如今这马倌儿的活计就很好，很合我的性子。且跟您也近，可以互相看顾，千万不要再为我破费谋什么差使了！”
小潜在云府当了半年的马倌儿，马们终于被买走了。他看着珍珠被人牵走，那买它的人家似乎是要给家里的小主人练习用的，看那下人的嘴脸，它又少不了被打骂了。这半年来，因他取了大小姐的心智，令其每日昏睡，她便再未来折磨珍珠，小潜又潜心照料，才让它全身的伤都痊愈了，也上了不少膘。如今它虽然还是呆傻，可也知道亲近他了，每次添料都用舌头舔他的手心。他舍不得珍珠，就好像舍不得自己最无能的那个孩子一般，但他只能眼睁睁地看着它被牵走。
马厩夷平了之后，洋汽车开了进来，停在了上面。小潜也开始打点行装，他马上要去三泰城，接受洋人的司机训练。那杨婆婆来送他，把一小包沉甸甸的东西塞在了他的包袱里，他知道那是杨婆婆从牙缝儿里省出来的银子——这杨婆婆当然也知道鳞玉之事，但对他只字未提，所以他竟完全不知此事。他想要推脱，又想了想，便接下了。
小潜坐了船，来到了三泰城，见到了那负责培训新司机的长官。四目相对，他顿时惊呆了——那人正是他苦寻了半年的长生先生。
