“姑娘，那位单大人想要见你。”
蓝烟眼眶红通通的在门口低声回禀。
半晌，屋内才传来一道轻浅的回声“知道了。”
稍顷，玖蔻披散着头发，脸色有些苍白的走了出来。
院中的单池看见她这副苍白消瘦的模样，眸中闪过一丝心疼，刚想上前，就听见她忽然低咳了两声。“你生病了？”
玖蔻用帕子捂了捂嘴，轻喘了一口气“只是偶感风寒罢了。”
一旁的蓝烟见状，微微屈膝行了一礼，声音带着一丝暗哑，“姑娘，奴婢去厨房瞧瞧汤药熬好了吗。”
玖蔻轻轻点点头，待蓝烟退去之后，一时之间院中只剩下两人，空气中流淌着一丝寂静。
“昨日那伙贼人抓到了吗？”
玖蔻拢了拢身上的披风，仰头望着湛蓝的天空低声道。
单池抬眸看了她一眼，眼中闪过一丝复杂，而后转头负手而立“昨日全程搜捕，只抓到十几名护卫，为首的贼子与其贴身侍卫不知所踪。”
“他们究竟是什么人？”
单池沉吟半晌，才缓缓解释“为首之人是柔然二皇子，他们冒险潜入冀州与你........宁延应是有要事图谋，可惜令其逃走了，抓到的护卫经过审讯根本不知此行目的。”
“咳........咳........他们竟是柔然人。”玖蔻听到后内心大骇，心神震动间忍不住低低咳嗽起来，单池见状连忙上前轻抚她的后背，眸中露出一丝担忧“我知你心中哀恸，但也要保护好自己的身体。”
玖蔻摇了摇头，止住了咳嗽低声道“多谢单大人关心，我没事。”说着直起身稍稍远离了一点。
单池眸中一暗，原本抬手的动作僵在原地，半晌无言。
“我应该知道他们想干什么........”玖蔻从袖中拿出一物递到单池面前“这是十三叔临死前偷偷塞给我的，之前还不解其意，现在倒是明白了。”
单池接过而后缓缓展开，下一秒睫毛微颤，内心惊骇不已，他猛地抬头看向玖蔻，失声道“这是冀州军防图？”
玖蔻轻叹一声“是，我想他们当日想要交易此图，可能由于我的突然出现，最终没有成功.........虽不知十三叔为何将此图交给我，但他临终前想必有过一丝悔意.........单大人，我知道十三叔所做的事情实在大逆不道，但他已经死了，如果大人想要责罚就请责罚我一人吧，不要牵连宁氏无辜之人。”
单池眉头紧拧，眸中闪过一丝肃色“这件事稍后再说，冀州军防图竟然遭泄，其中定有内鬼........这段时间你们就待在此处，哪里也不要去，我会派人专门来保护你们。”
话音刚落，他脸色有些难看就匆匆离开了。
留在原地的玖蔻仔细思索后，也脸色微变，心中有些许不安。
.......
单池一路疾驰，马蹄声如骤雨般响彻在整个街道上，不到一炷香的功夫他便赶回了总督府，而后迅速翻身下马，急匆匆的便要赶往书房。
正欲要派人去查军防图从何处泄密时，忽然一阵凌乱而又急促的脚步声骤然响起，随后周洋灰头土脸、狼狈不堪地闯了进来。
“大人！大事不好了！”周洋的声音因极度惊惶而略有些嘶哑，“柔然……大军来袭！”
单池心头猛地一沉，对方动作竟如此之快！他强压下心头翻涌的波涛，声音沉稳如铁“来了多少人？”
周洋的脸色苍白，而后艰难地吞咽了一下口水，颤声道“据斥候回报，柔然……以整个王庭之力，倾巢出动，大概……有十五万铁骑，现下离我冀州约有五十里！”
“十五万……”
单池闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中全然都是冷冽。七万对十五万，双方人马相差太大，即使冀州城池高大坚固，也终究抵不住对方悍然进攻。
他转向堂下闻讯赶来、面露惊色的众将，声音决绝中带着一股不容置疑的力量“传令下去，城门紧闭，任何人不得出入，命众将士即刻出城迎敌！”
遣散众人后，单池快步走向书案，下笔迅捷间将冀州目前的危局尽数交代清楚。而后他将这封密信交给了最信任的属下“挑几名身手好的兵卒，趁夜出城，不惜一切代价，务必尽快送往京城！”
“是。”
……
城楼上，单池面北而立，呼吸陡然一滞，只见目之所及处，尽是柔然的铁骑，棕色的王旗迎风猎猎作响，数以万计的柔然骑兵肃立在城外，黑压压的如同即将过境的乌云一般，一股凛冽肃杀之气瞬间扑面而来。
就在这时，柔然军队忽如同潮水般向两侧分开，一骑白马越众而出。
穆青竹一袭银色铠甲，白马银甲越发显得他身姿清隽。他脸上带着一抹微笑，缓缓仰起头，目光精准的落在城楼上那道英挺的身影上，他声音清越，带着一丝温闻儒雅，“单将军。”
单池抬手止住周洋欲放冷箭的动作，向前一步，立于城墙边上，目光冷锐直直的与下方之人对上。
“二王子亲临阵前，莫非是想亲眼看看，你柔然铁骑是如何葬身于我冀州城下？”单池的声音沙哑中带着一丝沉稳，穿透寂静的战场，传到穆青竹的耳中。
穆青竹闻言不怒反笑，他嘴角拉起一抹自信的笑容“单将军英武过人，本王已经见识过了，但将军是个聪明人，应当看清了局势。我十五万大军兵临城下，冀州孤立无援，攻破只是早晚的事。”
他顿了顿，语气带着一丝语重心长道“我敬重将军的英勇。若你肯下令开城投降，我以王族之名起誓，必保城内百姓安稳无忧，更许你左右蠡王之位，一人之下，万人之上……可好?本王不喜杀戮，我们又何必徒增这许多无谓的伤亡呢？”
单池静静地听着，脸上没有任何表情，他的目光扫过城下密密麻麻的敌军，最后落在穆青竹脸上，随后他语气决绝，带着一丝斩荆截铁“何必多言！要我单池开城投降，除非我冀州军民……尽数死绝！”
穆青竹脸上的笑容缓缓消失，取而代之的是一片阴鸷。
“既然如此，”他缓缓拔出了腰间的长剑，剑锋直指城头，“我必将踏破此城，亲自取你首级！”
“我，拭目以待。”单池淡然回应，而后深吸了一口气，猛地拔出佩刀，刀锋直指下方之人。
“杀！”
“咚……咚……”
沉重的战鼓声如同雷鸣，瞬间点燃了战火，双方一触即发。
柔然大军黑压压的如同潮水过境，伴随着震天动地的喊杀声，向着城墙汹涌扑来。
“放箭！”周洋见状声嘶力竭地怒吼。
城下不时有柔然士兵中箭倒地，惨叫声被淹没在震耳欲聋的喊杀与鼓声中。
……
战斗从清晨持续到正午，城墙下已堆积起厚厚的尸体，护城河的水被染成了暗红色。柔然士兵的攻势一浪高过一浪，他们踩着同伴的尸体，疯狂地向城头攀爬。战斗惨烈到极致，城头上断肢残臂随处可见，双方士兵的尸体甚至叠在了一起。
在双方付出惨痛的代价后，柔然士兵才终于暂时退去，单池持刀而立，疲惫地靠在满是血迹的城墙上，他望着退去的敌军，眼中没有丝毫喜悦，只有深不见底的凝重。
他知道，穆青竹绝不会善罢甘休，真正的危险，还在后面。而他要做的就是在援军到来之前尽力保全身后所有的冀州军民。
……
就在柔然铁骑抵达冀州城外时，城内也乱成了一锅粥。
玖蔻在屋内隐隐听到传来的马蹄声和号角声，心下一惊，马上推开门走出房间，绿岫几个丫鬟以及木材行的所有伙计早已惶恐不安的聚集在院中。
外面街上不断响起混乱又驳杂的脚步声，时不时的还传来几声带着惊慌的嘶吼声。
“柔然打来了！”
“好多人啊，把城都围了！”
“完了，这下完了……”
玖蔻的心猛地一沉，像是坠入了冰窖。柔然竟然这么快就已经兵临城下……父亲和唯安，还在城外的军屯服役。如今敌军大军压境，他们会是什么下场，她都不敢想！
玖蔻眼前一阵发黑，几乎站立不住。脑海里浮现出父亲花白的头发和唯安尚且稚嫩的脸庞，心中无比焦急。
“爹……唯安……”她喃喃自语，指甲不由自主深深掐入掌心。随后身形一动就要冲出后院，可马上就被几个丫鬟拉住。
蓝烟死死的攥着玖蔻的衣袖，眼眶红通通的“姑娘，不能去，现在外面乱糟糟的，还是呆在屋里安全些。”
绿岫和青玉也红着眼，极力的劝慰“姑娘，老爷和少爷一定不会有事的！待柔然退兵，城里安全了我们立马便去寻他们……”
玖蔻听着城外隐约传来的战鼓声和号角声，每一分每一秒都是煎熬。她既担心父亲和弟弟的安危，心中隐蔽处更担心单池的处境，不知道他怎么样了……
半晌她深吸了一口气，慢慢恢复理智，轻轻点了点头“将门窗紧闭，都回屋去，护卫轮流在外院值守。”
