初荷随即点点头。
“这样的话明天来我家玩儿吧，你知道我是什么人吗？”陆云卿眯起眼睛，故作神秘地问。
初荷还未来得及回答，便见陆云卿的身子倾压下来，骤然将她笼罩在他的阴影之中。他的面孔贴近她，在她耳边轻如吐息一般说出一个词：“Alchemist.”说完，笑着摸一摸她的头，抬步离开了。
初荷怔怔地站在原地，耳上的肌肤似乎还停留着那人气息引起的微痒，脑子里盘旋着“Alchemist”这个单词，一时有些迷糊。
他说他是炼金术士？这是什么意思？是在暗示他是化学家吗？
但如果是化学家的话，似乎没有必要用那种炫耀似的口气吧。
在这个时代，所谓化学远远没有物理、数学、机械等这些学科受人们重视。与已经开始建立起比较系统的研究体系的物理和数学不同，化学仍然是神秘的没有完全从炼丹师和炼金术士的阴影之下走出来的怪胎。一方面，化学家还无法科学而令人信服地解释为什么有些东西相遇时会生成新的物质，不同物质为什么会展现不同的化学特性；另一方面，商人们在巨大的利益驱使之下，不断制造着各种还没有被完全了解的化学物质。
比如令化学家、炼丹师和炼金术士着迷的煤焦油，很多时候仅仅是出于偶然或者突发奇想，他们往里面加入某些物质，再加以提炼，就会产生染料、香味剂等各色截然不同的并且是意料之外的新物质。所以煤焦油的狂热信徒们相信，这从固体中产生的液体之中隐藏着全世界所有的物质。
但因为没有人能够解释变化的原因，化学就变成了一门只知其然不知其所以然的神秘学问。化学家也从未受到如其他科学家一般的尊敬，他们的名字更多时候是和故弄玄虚的骗子，或者唯利是图的商人联系在一起的，甚至在很多守旧者的观念里，Chemist（化学家）就等同于Alchemist。
初荷受社会风气影响，于化学也没有特殊爱好，但是因为在《枪器总要》中见过一些很特别的物质名称，隐约觉得化学一科远没有如今人们所知这般没有系统性，诸如丙二醇或者三硝基苯酚这样的名字，尽管不知道为何如此取名，也可以看出其中定是有某种数学般的命名规则。
这让初荷不禁对陆云卿更是好奇，当天夜里脑海中反反复复出现这个人的模样，竟是帮她无意中转移了些对薛怀安官司的愁烦心绪。第二日一早，初荷终于忍不住，拐弯抹角找叶府下人打听出了陆云卿的住址，自己一个人跑去登门拜访了。
让初荷没想到的是，陆云卿这样的倜傥人物竟然住在帝都一处老旧的巷子里，虽然是单独的院落，但那小小一方天地与几间屋舍，与拥有豪华戏院的叶莺莺当真是一个地下一个天上。
陆云卿的神色有些疲惫，眼下泛青，大约是没睡好，打着哈欠站在门口，不阴不阳地说：“这么一大早你跑来做什么？”
初荷当即愣在原地，不知是该进还是该退，心想明明这人邀请我今天来做客，怎么如今又这么说？
陆云卿看着不言不语定定望住自己的少女，一改昨日的亲近态度，脸上露出不耐烦的神色，道：“到底有什么事，快说。”说完，他脸上露出刻毒的笑容，继续道，“哦，对了，忘记你是个哑巴，根本不会说话，我这不是难为你嘛。”
初荷自从失语以来一直被薛怀安小心呵护，他甚至特意向初荷周围的师长同学挨个儿打过招呼，拜托大家体谅照顾初荷不能言语，再加上惠安小城民风淳朴，故而初荷很少被人当面讥笑过不能言语之事，就算偶尔有人当面说了，那往往也是先结了梁子，她心上总是有防御的准备。
然而如今这境地，倒有些像是她一厢情愿送上门来被陆云卿羞辱。初荷心里既委屈又生气，咬住嘴唇，冷冷直视着面前的男子，向后退了一步。
陆云卿却仍然不罢休，继续咄咄逼人地说：“你这么盯着我看什么？小小年纪眼神就这么冷森森，长大了不知道要成什么祸害。快出去，你这丫头看着就叫人心烦。”
初荷听了，扭头就走，没走出两步就听见身后有摔倒的声音，扭头一看，却见陆云卿不知为何摔在地上，身体蜷缩成一团不断抽动，似乎很是难过的样子。
初荷犹豫了一下，还是走上去想要帮忙。不料恰恰赶上陆云卿自己扶着门框艰难地站起来，一见初荷伸来的手，犹如躲避瘟疫一样，闪身就往院子里走。然而他脚下虚浮，这猛地一走，一个踉跄就往前栽去，幸好初荷跟上一步扶住他，才不至于又摔倒。
陆云卿再一次想要甩开她的手，但初荷整日敲铁刻木，手上劲力足，这一甩并未甩开，他便发起狠来，没有被扶的那只手勾过来就去抓初荷的腕子，竟然带着小擒拿的功夫。
初荷没防备，要躲已然躲不开，腕子被他指头扣上，可惜那手指竟是没有半分力道。
苍白消瘦的手指扣在少女纤细的手腕上，微微抖动着，于每一个颤动的关节处透出疲弱者的悲哀。那手指的主人，终于失去支撑狠戾态度的最后一口气，脸上现出苍凉的神色，低低地、近乎哀求地说：“你走，走开，别看着我。”
尽管不应该在这样的时候放弃一个看上去似乎生了病的人，但初荷被陆云卿眼睛里坚定的拒绝所撼动，缓缓松开手，看着他踉踉跄跄走回屋里。
屋子里先是传来一些像是瓶瓶罐罐撞击的声音，没多久，安静下来。又过了一会儿，初荷听里面再没动静，不放心地走到屋门口，将虚掩的门推开一道缝儿，悄悄往里面看去。
那果然是一个化学家的屋子。屋子正中是一个摆着坩埚、酒精灯、细颈瓶等各种化学器皿的大台子，左右首的墙边都立着大阁柜，柜子里满是各种大小的贴着标签的瓶子和罐子，正对面是一个大书架和一张罗汉床，陆云卿正趴在罗汉床上，脊背随着呼吸轻轻起伏，肩胛骨突兀地撑起薄衫，像从身体上陡然刺出的尖削怪石。
“别偷看，走开。”陆云卿以低哑的声音说，稍一顿，语气柔和了些，“我没事，只是没睡好，躺一会儿就行了。”
初荷听了，轻轻关上门，快步离开陆宅。
初荷回去后左思右想，始终觉得不妥，便和叶莺莺说陆云卿很可能生了什么病。叶莺莺听后面露忧色，告诉初荷陆云卿身体不好已经很久，大夫看过不少，药也吃了不少，但一直不见起色，就这样不好不坏地拖着。虽然两人昨日才吵过架，可叶莺莺终是心软，准备派几个仆役去接陆云卿过来住。临走时，她想起还有重要事情没告诉初荷，道：“你去宁家看看，宁二今儿上午到帝都了，应该有什么新消息带回来了。”
初荷听了拔腿就走，匆匆赶到宁府，掏出纸笔写明来意，宁家下人却说宁霜前脚才往叶府去。初荷扑了个空，又急急往回赶，回到叶家的时候，已是汗湿薄裙。
宁霜见了眼前少女有些狼狈的模样，忍不住心生怜惜，伸手想去帮她拂开被汗水粘在脸颊的碎发，却被初荷轻巧避过，抓住她的手，眼巴巴地等她说话。
宁霜叹一口气，道：“你这丫头还真不容易亲近，倒是对薛三儿上心得紧，也不枉他这么挂念你。他的案子我已经在疏通，你不用太担心，只是他说你没有自己在外面生活过，那个本杰明又是西洋来的，拜托我以后多照应你，要不你搬来我家吧？”
初荷只觉无论在哪里都是客居，不想再多麻烦一个人，便摇摇头，手指向下点点，示意自己住在这里就好。
宁霜明白了她的意思，也不勉强，说：“这自然随你，你愿意留在这里莺莺姐也不会介意。只不过，我想你也能看出来，结拜这个事情是我年纪小时胡闹硬拉着薛三儿去拜的。莺莺姐和薛三儿可没有我与他这样的交情，麻烦她不如来麻烦我。”
初荷自然也看得出这些，然而有些理不出头绪的心思缠绕着她，让她不自觉地更愿意在近处看着那让万人迷恋的名伶，或者也看着那让名伶迷恋的神秘炼金者。
于是，她再次摇了摇头。
宁霜忍不住淡笑，道：“薛三儿说得还真对，你这丫头想好的事十头牛也拉不回来。好吧，这些都是小事情，全随你。我们这就走吧，押解薛三儿和我夫君的囚车大约午时就能到刑部大牢，我父亲已经提前疏通好关系，他们一到我们就能见着他们。”
初荷一听原来还有这事，当下心头起急，张嘴就要问详情，但脑海中的言语冲到嗓子眼儿却变成一段段破不成音的气息，这让她顿时有些尴尬，忙拿出纸笔要写字。
宁霜一把按住她的手，说：“看把你难为的，别写了，你要是问他的情形，我们这就能看到啦，快跟我走。”
宁霜果然已经疏通好关系，初荷随着她赶到刑部大牢后，很顺利便被带到了关着薛怀安的牢房。进得牢里，隔着悠长昏暗的夹道，初荷遥遥看见薛怀安在铁栅栏的另一边憨憨地笑着，眉宇间没有半分愁苦之色，却不知怎的，心上忽然一酸，忍了忍才逼出一个笑容，丢给那个没心没肺的家伙。
三步并作两步走到近前，初荷方觉这几日无着无落的心里骤然踏实了不少，却不知该说些什么，抬手轻轻比出一句：“好不好？”
薛怀安笑着点头道：“好。你呢？考得如何？”
“很好，被西湖书院录取了。”
“那真是太好了，我就说你行的。你不用担心我，宁二早就打点好押解的差人，一路上我颇受照顾。你看，连手铐脚镣这些刑具都没给我上，这都要多谢她。”
三人中倒是宁霜先红了眼睛，说：“谢什么，还不都是我连累得你。”
“别这么说，运气不好而已。嗯，宁二，我有些话想和初荷单独说说，方便吗？”
宁霜知趣地避到另一间牢房门口去和同样被关着的傅冲说话，薛怀安看看铁栅栏外时不时瞄这里一眼的狱卒，缓缓将手伸过铁栅栏，轻轻抚上初荷的面颊，修长的手指探入她的鬓发，并不说话，只是温温笑着。
一扣一击，敲敲停停，藏匿在发丝间的手指有节奏地轻轻弹击出只有二人才知道的密语。
长短——N，
长长长——O，
这是NO！
初荷精心细数着敲击，最后拼凑出一个长句——不要相信所有和德茂有关的人。
她一愣，不确定自己是否理解了意思，以手语问：“你指她、她家人、伙计，所有人？”
薛怀安将手从初荷发间抽出，回以手语，嘴唇亦张张合合，却不发声。配着略略有些不娴熟的手语，初荷读出他双唇间流出的无声言语：“是的，暂时是所有人。有些关节我还未想明白，所以不敢去依靠别人，现时唯有拜托你帮忙。你先去找崔执，问他愿不愿意同我合力查案，他因为这案子也到了帝都，在南镇抚司或者刑部大约能找到他。如果需要帮助，也可以去绿骑的北镇抚司找常百户。”
初荷不想竟然要找崔执，睁大眼睛望住神色平静的薛怀安，问：“崔执不是抓你的人吗？”
“如今只有我和他两个人相信案子没有结束，而官府的记录上，这案子已经结了。你与他说，关于这案子，有些我知道的事情我愿意告诉他，但希望他能告诉我那些死去匪人的尸检情形。”
“好的，可是你有没有危险？要是查出来什么是否能帮到你？”初荷担心地问。
“我没事，真正能定我罪的只有越权这一项，就算案子破了，这个罪名也还是洗脱不了的。”说到此处他的手忽然停在半空，顿了顿，之后两手在空中画出一个简短而有力度的转折，“但是，我要破掉这案子。”
面前的男子手影翻飞，言语无声，然而初荷恍然产生幻觉，似是听到执拗的、任性的语调。“真呆。”她有些埋怨，然而不知为什么，见到这样的花儿哥哥，终是安了心。
偷窥者
崔执认得初荷。
那少女站在夏日白花花的灼热阳光里，却从骨子里透着清凉，极安静地站着，明明是在等待，也许等了很久，却没有焦躁或不耐，眼睛被烈日晒得眯成一条缝儿，因而现出半笑的模样，清淡却讨喜。
“夏姑娘是在等在下吗？”
初荷点点头，礼貌地微笑，递出写好的本子。
白纸上炭笔的字迹硬挺挺写着：“薛怀安说，关于案子有些只有他知道的事情愿意告诉大人，不过，也想请大人告诉他那些匪人尸检的情形。”
眼睛在纸上停了好一会儿，崔执才缓缓抬眼打量面前神色淡然的少女，问：“他认为案子没有完？”
初荷点点头，给出肯定的答案。
崔执唇角牵动，勾起一个极浅淡的冷笑，随即，不等初荷反应，左手忽地往前一抓，扣在初荷拿着本子的手腕上，右手同时斜刺里一划，“刺啦”一声，本子上写字的这页已被撕下，牢牢握在崔执手中。
“这张纸上的字句清清楚楚写明白薛总旗知情不报，崔某多谢姑娘举证。”崔执冷冷说道。
初荷一时愣怔，待明白过来，那白纸黑字已经捏在面前这个坚铁铸成般的锦衣卫手里。情急之下，她想要开口说些什么，却只有一串如呜咽般的声音从喉咙溢出，眼睛不觉一酸，泪水就要涌出。
大约是眼前少女那泪花在眼眶里打转的模样实在叫人不忍，崔执略略偏开眼光不去看她，道：“夏姑娘，本官不是欺负你失语，只是薛总旗身为锦衣卫，时至今日都不懂职责所在，故而本官不得不如此。他本是难得的刑侦之才，怎奈心术不正，不走正途，我心中也颇觉可惜，这次的案子希望对他是个教训。”
崔执这话还未说完，只觉眼前一花，前一瞬还似乎要掉下眼泪来的少女竟然如灵蛇出洞般劈手探来。他未料到这样一个娇滴滴茫然无助的小姑娘竟然会突然出手，更不承想她手上的功夫竟是又快又准又狠，虽然招式简单，却一时无法闪避，居然就这么被初荷又夺回了那张纸。
崔执心下懊恼，顾不得对方只是个不能说话的小姑娘，出手再要去夺，孰料初荷所学武功虽然简单，却是极其实用的，加之他投鼠忌器，生怕不小心毁了那纸上的证物，两人过了三四招，他既没拿下初荷也没抢回那纸。
然而初荷心里清楚，再这样打下去，三五招内自己必然要束手就擒，心里正急急寻思可以脱身的法子，忽听身后有人以变了调的汉话喊道：“你一个大男人欺负女孩子，真不要face（脸）。”紧接着，一个身影突入战局，竟是本杰明来“骑士”救“公主”了。
本杰明的打斗本事并无师承，全是在伦敦街头打架时一拳一脚修炼而来，甫一上场，左勾拳右直拳，倒叫崔执好一阵适应，初荷趁此工夫抽身战局，将那张纸撕了个粉碎。
崔执眼瞅着证据被毁，心中气结，对付本杰明的招数陡然凌厉，却在此时，忽见两个身影一纵而上，三两下擒住了本杰明，各自反按他一臂，将他死死制住。同时又有一人横臂将崔执一拦，问道：“这位是泉州府的崔大人吧，敢问出了什么事，竟在缇骑衙门前动手？”
崔执一看拦住自己这人和压住本杰明的两人都身穿缇骑官服，想来必是帝都同僚，但见三人眼中隐隐都有看热闹的意味，心下便有些羞恼。他本是想抢来那张纸做证据，反手再以此挟制薛怀安，让他老实交代出隐匿不报的线索。至于对这小姑娘，则打算随便唬一唬便放走了事。谁承想，哪儿见过这等的小姑娘，非但没有给吓住，反而立马反手来抢。来抢也就罢了，她那样的拳脚功夫，三五下也能再抢回来，不想竟然又杀出个更野的，在这缇骑衙门门前就敢和锦衣卫打架，这薛怀安身边究竟都是些什么稀奇古怪没头没脑的人物啊。
现下帝都的同僚都在瞧着，崔执骑虎难下，道：“此人当街冲撞朝廷命官，先拘回去再说。”
“你怎么不说你当街欺负良家妇女？”本杰明好不服气地大喊。
此话一出，那三个锦衣卫的眼光几乎同时射向崔执，崔执面上微现尴尬之色，冲本杰明呵斥道：“休得胡言，是想我把她也一起拘了吗？”
初荷一听，忙用手势叫本杰明不要再说。本杰明虽然是简单又急躁的性子，可是自从当日收了初荷的工钱，誓言效力她左右以来，事事言听计从，当下便噤声不言，只气鼓鼓地瞪着崔执。
崔执心想至少要关这小子两天消一消他气焰，便对初荷道：“后天晌午来接人吧，告诉薛怀安，知道什么最好提早说，否则对他更不利。”
初荷离开缇骑衙门，先在心中狠狠咒骂了崔执一番，可是骂过气过，又颇觉懊恼，她仔细想想与崔执的摩擦，总觉得如果她能言能语，可以温软委婉地和崔执商量，未必会是这么个结果。这样一思量，越发恨起自己来。
这样一路心事走着，不觉就到了绿骑衙门口，初荷在门口递了拜帖，便找了个阴凉地等着。不知是不是绿骑衙门所在偏僻的缘故，同时常有人进出的缇骑衙门相比，这绿骑的北镇抚司简直可以说门可罗雀，初荷等了好一会儿，见没人出来又没人进去，便有些着急，走到门哨处想往里面张望一下，却被门哨一瞪眼又给吓了回去。
大约又等了一炷香的工夫，才有个绿骑力士走出来，高声问：“夏初荷是哪个？”
初荷从阴凉里走出来，冲那力士微微施礼。那力士瞧了她一眼，道：“有什么事你和我说吧，常大人公务繁忙，无暇会客。”
初荷一愣，忙掏出本子写道：“请问常大人何时有空？”
那力士斜觑了一眼本子，略有些不耐烦地说：“这等军务机密，是你这么个毛孩子能问的吗？有事快说！”
“那我在这里等她有空再见。”初荷又写了一句。
“随你，有的好等。”力士说完，转身走了。
初荷一日里在两个衙门口都受了气，心中委屈酸涩，然而想起第一日到帝都时，连叶家的丫鬟老妈子尚且欺负自己，如今这样的闭门羹便也忍得下了。
常樱总不会就住在里面不出来，我便这样等下去，终究能把她等到。初荷这般想着，索性往阴凉地里席地一坐，也不去管什么姑娘家的仪态，就和这绿骑衙门耗上了。
然而直等到日头偏西，眼前的绿骑衙门口既没出来一个人，也没进去一个人，初荷心上有些慌了，暗想定是有什么不对。恰在此时，有个年轻男子远远骑马而来，在绿骑衙门口下马后，拎出一个食盒，对门哨说道：“烦请交给常百户。”
初荷一听到“常百户”三个字，霍地从地上跳起来，冲上前双臂一伸，拦住了那男子。那男子见有人横冲过来，本能地往后退了半步，定睛看清是个十四五岁的小姑娘，便口气温和地问：“姑娘，什么事？”
初荷迅速掏出纸笔，写道：“请问您可认得常樱大人？”
“认识。”
“那可否为我传个话，就说惠安的夏初荷有要事求见。”
男子看完初荷所写这一句，略略思索一瞬，才道：“我并不知道她在不在里面，我也进不去，实在帮不上忙。”
初荷以为他是在找借口推托，又写道：“您不是来送吃食给常大人的吗？怎么会不知道？”
男子看过笑笑，道：“夏姑娘，在下没有推搪的意思。我确实是来送吃食的，但是我并不知常百户是否在里面，我只知道她没有因为公务离开帝都，所以应该会收到我送的东西。”
初荷听得不甚明白，一脸疑惑之色。
男子大约也知道自己说得不清楚，指了指绿骑衙门口又道：“我来送些糕点，只是因为算着既然她在帝都，那总会回到这里，而如果回来了，错过吃饭时间又或者要熬夜查案，便可以有些吃食垫垫肚子。而你要是想盯着这门口等她出来却怕是很难等到，因为这个大门不过是个摆设，绿骑们平日里很少从此门出入，至于他们经常走什么偏门暗道的，这个在下就不清楚了。”
初荷这下总算听得明白，知道自己这半天却是白费功夫，一张小脸儿耷拉下来，沮丧异常。男子见她这副模样，似有不忍，问：“有什么事可以让我转告吗？或早或晚我终究还是有机会见她的。姑娘的事若是不方便说，我见到她的时候会告诉她去找你，还请留个地址给我。”
初荷施礼谢过，草草写了叶宅的地址交给男子，却仍不死心，重新回到阴凉里，盯牢绿骑衙门大门，仿佛是等待奇迹的发生。
那男子上马前行几步，回首看看初荷，摇摇头，又跳下马来，道：“姑娘，借纸笔一用。”
初荷递出纸笔，见他在纸上写下一个地址，又听他温言道：“这是常宅的地址，不如去这里找吧。只是今天就别去了，也不知道她什么时候回去，天太晚你一个女孩子家不方便在外面，明儿一早去守着好了，她出门倒是经常比较晚。”
第二日，初荷起了个大早跑到东山常宅门口守着，待清早洒扫的仆役一开了常家大门，她便跑上去，递上拜帖。那仆役收了拜帖，道：“我家小姐还在休息，你晚些再来吧。”
初荷点头答应却是不走，只是在门边找了处不起眼儿的阴凉倚墙静候。仆役扫了她几眼，大约见她只是个小姑娘，便也没说什么，由着她去了。
因来得早，加之东山是城中官宦人家居住之地，本就比别处清净，街上连半个行人也没有。初荷等得久了，有些无聊地四下张望，然而此处俱是官宅，每个宅子占地都颇大，一条巷子里只有几户人家，院墙又比寻常人家的高，所以除去高墙，不管是市井风情还是庭院美景都看不到，唯一的景致只有对面庭院里几棵长得高大浓郁的榕树探出院墙，垂下长长的根须，树荫间，似乎有雀鸟蹦跳。
目光在树影间逡巡之际，初荷忽觉树叶间有刺目的光芒一闪，定睛细看，隐约于树影中看见一人正拿着个望远镜在观察常家这边。微风骤起，树叶摇动，阳光从叶隙间漏下，穿过树荫直射在望远镜的玻璃镜上，便又是耀目地一闪。
夏日的阳光异常耀眼明亮，若非有这偶然一闪，躲在树荫暗处的人极难被发觉，初荷眉头蹙起，略加思索，决定去告知常家。孰料那对面树上之人似乎察觉到什么，将望远镜移开，露出一张笑眯眯的脸，竟是昨日好心告诉她常家地址的年轻男子。
那男子在树上用夸张的口型无声说了句“等我一下”，便爬下树去。片刻工夫之后，初荷见对面院子的后门开了条缝儿，那男子迅速从里面钻了出来，三两步走到初荷面前，低声道：“姑娘莫怕，我不是坏人。”
初荷心头堆疑，看着他静待解释，心中暗忖常樱所在的绿骑职责特殊，经常和极危险人物打交道，故而多了个心眼儿，两手往胸前一抄，右手便借着左手的掩护探向身侧的皮囊，将藏在其中的手枪紧紧握住。
这男子显然不知道眼前是如此危险的一个少女，脸上仍是笑意盈盈，道：“可否借一步说话？”
初荷摇头拒绝。
男子略显尴尬，瞟一眼常家大门，压低声音说：“姑娘，在下肖泉，是对面肖家的次子，和常樱自小认识。”
初荷打量着眼前男子，中等身量，身材瘦削，二十来岁的年纪，肤色微暗，长脸上的五官虽然平常，可是样貌里透着股和善劲儿，倒是怎么看也不像个坏人。然而再想想从昨日到今时之事，又颇觉此人行事讲不通，于是也不回应，仍是一脸警觉地盯着此人，握枪的手更是半分不敢松懈。
肖泉见初荷仍旧一脸防范的表情，擦一把头上的汗，踌躇一下，终于道：“夏姑娘，我之所以这样做，是因为我和你一样，想要知道常樱的行踪。比如她今天走得早不早，匆不匆忙，是不是没吃早饭，之后我才好安排应对。”
初荷听到“应对”二字，一抬眉毛，表示不解。
肖泉明白她的意思，偏过眼光不去看她，略有些不好意思地说：“应对就是，比如要不要送早饭去绿骑衙门。”说完，他叹了一口气，“反正，一会儿你见到常樱，问问她肖泉是谁，她也会告诉你。我们自小就是邻居，还定过亲。”
正说着，常宅的大门开了，走出个仆役对初荷说：“夏小姐，我家小姐已经在花厅等您了，随我来吧。”
初荷赶紧跟着就往院子里去，身后传来肖泉不放心的声音：“夏姑娘，今早的事你别和她说啊，我求你啦。”
叫cau-uchu的东西
坐在花厅里饮茶的常樱穿着淡青衫子藕色裙，虽说是女装，倒比绿骑的官服还要清淡几分。初荷头一次见到常樱这样清秀端丽的打扮，愣怔一下，才微微施礼。
常樱一直有意无意地想亲近初荷，笑着走过来，拉住她手道：“初荷，你怎么来帝都了？是一个人吗？”
初荷自己也说不清为什么在泉州的时候，对常樱总有那么点儿“敌意”，然而此刻见了常樱，竟觉分外亲切，任由她握着，似是见了亲人一般。少顷，初荷拿出已经写好的纸张交到常樱手里，让常樱速速了解一下薛怀安现时的情形，之后才在本子上写了一句：“求常姐姐帮忙。”
常樱看着初荷的本子，半晌才道：“虽然认识不久，但我也看得出来你是个不求人的性子，这常姐姐也是头一次听你这么叫，可是……”常樱略一踌躇，顿了顿，才继续说，“可是，这是缇骑的事情，我们绿骑怎么好插手呢。再退一步，就算我插手了，帮薛怀安查清楚这案子，却又如何，崔执奏他越权这一项，是怎么也跑不掉的。”
初荷听了，急急又在本子上写：“是怀安哥哥叫我来找你帮忙的，他说只想要查清这案子，不用为他脱罪。”
常樱看后一愣，仿佛要再次确定般，问道：“是他让你来找我的？”
初荷使劲儿点点头。
常樱不知为何叹了口气，道：“初荷妹妹早上什么都没吃吧，先在这里吃些东西，你容我想一想。”
初荷心中虽急迫，却不敢再求，安静地吃着早点等常樱答复。常樱坐在一边慢慢喝着茶，沉默很久，突然问道：“初荷妹妹，指挥使大人说实际上是薛怀安自己不接受调令，而不是缇骑那边郭指挥使不放人，果真有此事吗？”
初荷不承想常樱在家中会称呼自己的父亲为“指挥使大人”，所以一下子没明白过来，愣了愣，才明白常樱说的“指挥使大人”便是她父亲北镇抚司指挥使常坤，而所谓“调令”则是指绿骑想要调入薛怀安一事。
当初这事薛怀安并未对初荷解释过什么，初荷便想写一句“不知道”，然而莫名地，她又觉得要是这么答了，常樱定然会不高兴，所以落笔的时候，就成了这么一句：“是的，花儿哥哥说他的本事在绿骑用不上，绿骑需要的人是像姐姐你这般武功又好，又果决聪明的人。”
常樱看着那行字一阵失神，似问又似自语：“还是这理由啊，他真只是这么想的吗？”
初荷很用力地点点头，生怕心不在焉的常樱没有注意到。
常樱抬眼看看初荷，脸上划过一个浅淡的微笑：“真是这样就好，我原想，会不会是因为他讨厌和我共事呢。”
初荷忙摆摆手，又瞎编了一句：“绝对不会，怀安哥哥说过，要是和他共事的人是姐姐这样能干的人物，天下便没有他破不了的案子。我想因为这样，才会让我来找姐姐吧。”
说实话，初荷写下这几句话的时候心中着实忐忑，如此赞美人的话根本不像是能从薛怀安嘴里说出的。然而她偷眼去看常樱，却见常樱脸上笑意更深，便放了心，暗道果然好听的话谁都愿意听，连大名鼎鼎的“绿骑之剑”也一样。
常樱虽然笑着，却说：“我不信他这样说过，旁人都只会怕我。”
“不会，喜欢你的人那么多，有位肖泉哥哥，不是又给你送点心，又……”初荷顺手写下去，差点儿写出“偷窥你”几个字，手一顿，忙改成“关心你”。
常樱的眼睛在肖泉的名字上多停留了一会儿，摇摇头道：“你遇见他了？他和你胡说的那些可别理会。我们自小门儿对门儿，家里长辈小时候开过些玩笑，其实根本是些没谱儿的事。何况他们家书香门第，更是看不上我这种舞枪弄棒的女子。”
初荷听到这里，总算明白了肖泉那些行事不通之处，不觉在心里对他深表同情。
“你看这件事这样如何，我虽然没权插手，但是我却能以要审问薛怀安的名义将他先提出刑部大牢，关在我们绿骑的牢房，这样他想查案就不用担心周围有什么监视他的人了。然后，我们再和他一起商议这案子该怎么破。至于将来刑审之事，越权的罪要是定了，牢狱之罚大约要数月，可是如果到时候案子彻查清明，我们能讲出当时不得不牵涉其中的理由，牢狱之灾或许可免，但是贬官这事却是避无可避。不过也没什么，若是他在缇骑觉得憋屈，我到时再去和指挥使大人说说，将他调入绿骑便是。”
初荷听了，也觉如今这大约算是最好的法子，便点头答应，又起身再次拜谢。
常樱和初荷商议好，便匆匆换了绿骑官服，带着她去刑部大牢提人。绿骑的职责涉及国家机密与安全，所以常樱出示令牌说要提人时并未受到太多阻拦，只是她没有绿骑指挥使的手谕，刑部并不肯放人，派了两个狱官在绿骑的私牢外看着，只给常樱一个白日的审讯时间，晚上还要押回刑部大牢。常樱无奈，只好留下初荷先陪着薛怀安，自己则急急赶去找她父亲要手谕。
薛怀安看着来去匆匆的常樱消失在牢门外，轻轻抚一抚初荷的头，道：“初荷，咱们这次可是给常百户添了一个很大的麻烦，我们以后定要好好谢谢人家。”
初荷连续两日奔波，终是累了，如小猫般倚在薛怀安身侧，轻轻点了点头，以手语答道：“常姐姐人很好，比叶姐姐和宁姐姐好。”
薛怀安笑笑：“她们两个又没对你怎样，反而对你都多有照顾，你这么说可不该。”
初荷转头看他，眼里带着疑惑，无声道：“叶姐姐的确没对我怎样，可是宁姐姐，不是连你也怀疑她吗？”
“我怀疑只是因为我想不通，如果不是有德茂的人也牵涉其中，抢匪很多事怎么拿捏得这么准确！但是，并不是说我怀疑的人就一定是宁霜，只是有些事以现在的情形来看，若说她和抢匪有串通，便是最讲得通的。”
“比如什么事？”初荷打了句手语。
“比如抢匪放置火药炸马厩的位置，比如抢劫的时间，都是应该事先知悉银号情形才会这样设计。当然，你也可以说，那是银号的其他人泄密也说不定。但最后以现银交换被抢之物这事，我却觉得若非宁霜配合，便只能说抢匪是神算子一般的人物。虽说抢匪的设计的确精妙，可是你看，这实际上要冒很大的风险。因为船下重物的溶解时间不能精确估计，所以，如果德茂这边那日犹豫不决出发晚了些，或者突然反悔，或者爆炸后在海上巡游不走，又或者答应不报官却暗地里报了，让锦衣卫暗中做些准备，总之有这些情况中任意一个出现，抢匪的谋划便有失败的可能。但是你看德茂那边的应对，虽然顺理成章，却全是最最配合抢匪不过，而能这般控制德茂的人，除去宁霜便再无他人。此外，她丈夫傅冲的所作所为，虽然也全能说通，但我却觉得他效率未免太高了。”
“可宁霜为何这般做？”
“这却是我最想不明白的地方。所以我想，一定要把这案子其他一些未能查明的细节查清楚，才能解开最后的谜题。我们要找的是证据，而不是臆断和推测。”
薛怀安说到此处，从怀中取出一块巴掌大小仿佛软皮革一般的米白色的东西，交到初荷手里，续道：“这个东西是抢匪们用来做气囊的，竟是我前所未见之物。但是我最近被关着，闲极无聊，却想起过去看过一些科学家在美洲游历时的游记，有人提到过当地一种叫cau-uchu的树胶，当地土著将其干燥后制成有弹性的球或者其他东西，常用的干燥方式就是把胶体摊成薄片后熏干，那最后产生的胶片根据书中描述来看，和这个东西差不太多。我想，这次劫案中涉及的很多东西，比如黄色晶体和硝石火药，因为都是常见之物，故而不容易追查来源。但若这东西真是那树胶制成，常樱或者崔执却很容易找到来源，顺藤摸瓜就能找到买主。因为这东西目前来看还无甚用处，拿来纯粹只能当个新奇的东西做些科学研究，假如市面上有的话，只可能是泉州或者帝都最大的化学品行才有售，而一般人更不可能一次性大量购入，所以，只要查出来谁最近曾大量买入，就是那抢匪的同谋无疑了。”
“那么我该去做什么？”
“你拿着这个东西，去帝都最大最全的化学品行看看，是不是能找到我说的那种树胶片，然后将两者比对一下，看看我的猜测对不对。如果对的话，就告诉崔执这条线索，叫他去查清楚。”
初荷接过那软片，皱了皱眉，无声言道：“崔执还是算了吧，他极是讨厌你，只想一心治你的罪。小笨还被他关着，明天晌午才能放出来。”
薛怀安脸上现出迷惑又无奈的神情，双手垫在脑后，仰面望着牢房低矮的灰白顶子，似是陷入回忆一般，好一会儿才喃喃自语道：“按说不会啊，我怎么觉得他和我一样不相信案子就这么简单呢？他应该也有要彻查到底的心思吧。这么讨厌我，难道是因为我比他英俊吗？”
初荷被他逗笑，心情竟是这些天来最好的，腻在他身边不想再说案子，便挑些来帝都后的见闻和他闲聊。讲着讲着，就说起肖泉来，因这位痴情种的事迹在初荷看来实在太过有趣，忍不住就加上了手语，连说带比画，眼睛里星芒闪动，看上去可爱极了。
“……你知道的，这样的大日头底下，他藏在树里用望远镜偷窥，然后风吹开树荫，阳光一扫他的镜头玻璃，不知角度怎么那么巧，就是这样一闪的反光，恰被我看见了，于是我才发现了他……”
初荷讲到此处，原本笑意盈盈看着她的薛怀安猛地直起身来，急急在牢房里来来回回走了两圈儿，才停下来说：“傅冲说谎了。”
初荷不明所以，安静地看着薛怀安。
薛怀安平静下来，解释道：“我们出海去送银圆的那天，是个阴霾天气，整个天空都被厚厚的雾霭笼罩，海上无风无浪，当时是巳时左右，日头应在稍微偏向东南的云层里藏着，而抢匪用来观察我们的船也是在东南方向，因此日光不可能对镜头造成强烈反射。而这样的天气，海面上也不会出现强烈的反光，所以也就不可能有海水反射的日光再次射到望远镜玻璃上形成新的反射，而他却说因为被抢匪的望远镜反光晃了一下，所以发现了抢匪藏匿的渔船。”
“所以，他和宁霜果然同抢匪是一伙儿的？”
“还不能下定论，不过，他说谎必然有原因，现在他也被崔执关在刑部，倒是不怕跑了，我们先查清树胶这边。”
薛怀安的推断没错，初荷当日下午在帝都最大的化学品行果然找到了这种叫作cau-uchu的东西，一共两种，一种是以玻璃瓶密封的黏稠胶体，一种则和薛怀安所说一致，是干燥的胶片。
初荷拿着两样不同的叫作cau-uchu的树胶却犯了难。这树胶片和薛怀安所给的东西看上去的确差不多，都是白色有弹性的薄片，但只是“看上去”差不多而已。这树胶片摸上去又黏又软，像要融化在夏日的阳光里一般，可薛怀安给的东西，触手光滑又有弹性，就像一块柔滑细腻的皮革。很显然，这只是看上去“像”却并不十分相同的两样东西。而另一种叫作cau-uchu的东西，分明就是胶状的液体，显然更不可能是薛怀安要找之物。
然而初荷却不甘心线索就断在这里，拿着cau-uchu回到叶家，在院子里找了个僻静的地方，折了三大片芭蕉叶铺在地上，将那瓶胶状物分别涂在芭蕉叶上，一片放在太阳下晾晒，一片放在树荫下阴干，一片则准备找些柴火来熏干。
她这厢正忙活的时候，忽听身后一个懒洋洋的声音问道：“小姑娘，你在鼓捣些什么？”
初荷回头一看，见是被叶莺莺接来养病的陆云卿，便拿出本子写道：“我在做实验。”
陆云卿脸上露出颇感兴趣的神情，又问：“做什么实验呢？说给我听听，或许能帮得上忙。”
初荷想起陆云卿的确是懂化学之人，说不定真的能帮上忙，于是又写道：“我这里有一种美洲来的树胶，还有据说是这种树胶变干后形成的胶片。我对这个胶片不满意，又黏又软什么也做不了，所以想试一试，要是用不同的方法弄干它，是不是会得到不一样的胶片，比如那种又滑又软又有弹性却不粘手的。”
陆云卿看着初荷写完，呵呵笑了起来，道：“你有些像个化学家了嘛。不过，我告诉你，这和怎么弄干它完全没关系，cau-uchu这种树胶，遇热就会变软，这大夏天的，日头又这么足，你最后不管弄出来什么样的胶片，都会是又软又黏的。”
初荷一听，沮丧不已，写道：“也不知那不软不黏的东西别人是怎么弄出来的。”写完，她拿出薛怀安给的那片东西，递到陆云卿面前。
陆云卿接过去一看，原本稀松懒散的神情一点点退去，好一会儿之后，才抬眼盯住初荷，问道：“这是你从哪里得来的？”
初荷见他神色古怪，便没有回答，在本子上反问道：“你认得这东西？这也是cau-uchu树胶片对吧？是不是因为用了什么特殊处理方法才会这样？”
陆云卿看了一眼本子，并不回答，却也不再继续追问，将那片东西丢给初荷，径自走了。
缺了一个人
这天下午薛怀安见到拿着绿骑指挥使手谕回来的常樱时，忍不住问：“我说，你哭过了吧？”
常樱愣怔一下，脸上露出尴尬之色，却矢口否认：“谁哭了，好端端的我哭什么？”
“因为女人就是爱哭，就算是‘绿骑之剑’，毕竟也是女人，伤春悲秋什么的也是正常。”
“只有你这种被关在牢里闲得没事干的人才会伤春悲秋，可真是讨人嫌的家伙。”常樱没好气儿地骂道。
“我怎么会伤春悲秋，我一般也就是因为前不见古人，后不见来者，而独怆然涕下罢了。”薛怀安说完，拿出条帕子递到常樱面前，微笑言道，“擦一下脸，若是不想让别人知道自己哭过，要记得有种叫泪痕的东西。”
常樱接过帕子，发了狠劲儿去抹脸，也不知是想把脸还是想把帕子擦破，边擦边说：“什么前无古人后无来者，你脸皮可真够厚的，我怎么会为了你这种人讨指挥使大人的骂。”说完，不知怎么，心里生出股没来由的怨气，就是很想打眼前这个讨人嫌的家伙，便突然挥出一拳。
拳上并没有蓄力，薛怀安半分不躲，受了这一拳，道：“原来是被指挥使大人骂了，真对不住，欠你人情太多，以后定当报还。”
