初荷心中闪过一个念头，只觉这厚厚的底部其实可以挖空了藏些什么东西。太爷爷深通火枪中各种机簧和擒纵的制造，这样的机关只要在匣子中装上一个机栝就应该能办到。
初荷敲了敲匣底，声音听起来很实，可是她仍然不死心，不知为何生出一种执念，认定了太爷爷不会只是单纯地送她些珠宝，直觉告诉她，在他们之间应该有比珠宝更为重要和紧密的连接才对。
初荷想了想火枪上击发弹簧机关的构造，将木匣平放在地上，用力向下一压——木匣没有任何变化。
她努力回忆着太爷爷那些关于枪械构造的只言片语，心想：如果他老人家并不是按照滑膛枪回撞机关的原理，还会怎样来设计呢？
她再次下压木匣，同时逆时针一转，便听见“咔嗒”一声微微的响动，木匣的底部应声脱了下来。
初荷会意地一笑，低声自语：“左轮枪。”
“机关在击发的同时转动。”太爷爷有一次这样说起一种枪，那是他最为喜欢的一类火器，据说非常实用，特别是在处理哑火问题时既简单又安全，并且击发出去的是叫作“子弹”的东西，而不是一般火枪所使用的弹丸。
“但是，我都没听说过呢？这是一种火枪吗？子弹又是什么？”那时的初荷好奇追问，在她的记忆里，这还是第一次听说“子弹”这个名词。
太爷爷的脸上露出一种似乎是说走了嘴的尴尬，好在他的眼睛因为衰老变得浑浊，可以轻易地隐藏起情绪。他并不作答，只用呵呵的笑声便掩盖了过去。但是敏锐如初荷，还是抓住这问题不放，就算当时被糊弄了过去，隔三岔五还是会想起来，问问左轮枪的事。
太爷爷知道初荷的脾气倔强，又是打破砂锅问到底的性子，一直糊弄下去也不是办法，终于有一次与她约定说：“等到你大了，太爷爷一定和你讲个明白。”
初荷粉脸挂霜，嘟着嘴，一脸的不满意：“太爷爷，你都一百多岁了，我要长到多大，在你眼里才算够大了？”
“等你可以扣动扳机的时候吧。”
“当真？”
“当真。”
初荷虽然一直练习臂力，但太爷爷说她年纪还小，受不住火枪的后坐力，无论怎样也要到十四五岁以后才可以真正去扣动扳机开火，如若那时臂力不够，也许还需要再等一等。可初荷的牛脾气上来，从此比以往锻炼时更加卖力，存了心要提前拥有扣动扳机的力量。
然而太爷爷毕竟还是失了约，在初荷还没有练就足够的臂力时，就先走了一步。
初荷打开木匣底部，果然见到一个中空的夹层，里面放着一本写得密密麻麻的小册子。封面上是《枪器总要》四个楷书，正是太爷爷的字迹。
她不及细读，先速速翻了一下，正看见一幅插图上画着一把从未见过的短枪以及拆分图，旁边写着“左轮枪”三个小字。
她心中想起往事，忍不住叹了口气，自语道：“原来太爷爷并没有食言啊。”
初荷本以为这书是太爷爷专门写给她的，然而翻开一读，才发觉到，这更像是一部写给后人的书。在序言中，太爷爷用他习惯的文法写道：
鉴于我对这个世界造成的过错，沉默也许是最好的选择。然而，对于枪械的热爱，我还是忍不住地提起笔来。
中国人作为很早就懂得使用火药、炼制焦炭和锻出精钢的民族，却被火枪的时代所抛弃，其中缘由耐人寻味。
本书仅以我所知所能，讲解武器制造的奥秘，也许能使看到此书、比我更具智慧的人找到这世界未来的出路。
然而，我希望读到此书的人能够明白，这本书可以制造出毒害这个世界的毒药，当你不能确认自己有足够的心智去研读它的时候，请合上书页；当你不能确认这世界的人们有足够的心智掌握书中所载武器的时候，请不要尝试制造它们。
否则，你将把你的世界提前推向毁灭。
尽管初荷不能透彻理解序言的意思，还是不由自主地有些紧张。但巨大的好奇心让她没有办法控制自己不去看这本书。
那些日子，她不去陪伴暂住在家里的槿莹，也懒得搭理父母和爷爷，一个人没日没夜地研读着这本世界的“毒药”，犹如中了魔障一般。
现在想来，初荷便会觉得万分后悔，如果当初能够知道此生再也见不到爹娘、爷爷和槿莹，那些日子，原是应该多与他们说说话的……
初荷完成了火枪最后的擦拭工作，轻轻舒了口气，看着自己精心制造的杰作。
她纤细的手指轻轻拂过属于自己的烫银荷花标记，神思不觉飘远。
扳指算算，自己制作火枪大约已有两年时间，第一支枪从用钢钻一点儿一点儿钻磨枪管开始，到最后完成，用了大约半年时间，其中钻枪孔是最为耗时的步骤。
她先从铁匠那里买来由两块锻铁打在一起的细铁管，再用钢钻在原来管洞的基础上一点点研磨，大约需要两个月的时间才能凿出厚度十分均匀的完美枪管来。
而市面上大多数的火枪，在铸造枪管的时候，仅仅是铁匠用一根冷铁棍儿做芯，然后把两块极热的铁围绕在铁芯上锻打和焊接，同时转动铁芯，最后再抽出来制造而成。
这样做快虽快，但是由于铸造工艺的水平有限，枪管的均匀度很难达到完美，不但对射击的效果有影响，更容易发生枪管爆炸的惨祸。
所以，当初荷第一次给祁家主人写信的时候，特意写明：精致火枪，手工磨钻，五两银订金。
祁家主人究竟是谁，初荷并不知道。
她最初知道这个名字，是从太爷爷留下来的《枪器总要》这部书中。
这书最后并没有完成，除去前面已经装订好的部分，还留有很多未装订的散页，而祁家主人的书信便夹杂在其中。
信的内容十分简单，不过是以二百五十两银子的价格，订购了五支火枪而已。
当初荷有心思整理这些散页的时候，离家中惨剧的发生已有半年之久。一看到这封信，她尽管年纪尚幼，还是隐约察觉到什么不同寻常来。
她心里一沉，仔细思索这信的意味，手心就微微出了一层薄汗，下意识地往门口看去，确定薛怀安不会突然闯进来，又来来回回把这简单的信读了两遍。
明律不得私制军火，造枪、售枪的商人一律要登记在册，而初荷知道，太爷爷显然是没有去登记过的。她忽然就想起家中出事后，薛怀安不止一次地追问她可知道家中有什么仇家，又或者曾经靠什么营生积累家财，那时她全然不知，唯有无力地摇头。
然而如今，她知道了，却终是下定决心不对他说。
误
薛怀安在德兴茶楼撞见初荷之前，正琢磨着要去哪里胡混掉这个午休，等李抗忘记了提亲的事再回去。
惠安是座不算很繁华的小城，平日里并没有什么案子。薛怀安的顶头上司李抗虽然官名是百户，但实际上手边除了他这个正正经经受过刑侦训练的校尉，剩下的都是些监管治安的锦衣卫，平日里分散在各处乡里，容易指使的只此一个。
故此，薛怀安不敢走远，遂进了离百户所不远的德兴茶楼。
这茶楼是惠安最热闹的所在之一，正午时分，会请来戏子清唱。
薛怀安是个戏迷，虽然这小地方并没有什么太高明的伶人，但偷闲听听也颇为惬意。
此时戏还没有开锣，薛怀安四下瞧瞧，一想自己还穿着官服，被人看到这时出现多有不妥，便选了一个最僻静隐蔽的角落，半躲半藏地坐了下去。
不知怎的，戏子迟迟未到，薛怀安顿觉无聊起来，开始习惯性地观察起茶楼里的三教九流来。
最引他注目的，是一个坐在二楼雅座的年轻人：看相貌，年纪似乎未及弱冠，严格说来还是个少年，可是气质却很是持重，目光安静清冷，发束皂色方巾，身穿同色衣衫，腰配长剑。
出于锦衣卫的职业敏感，薛怀安喜欢对佩剑的人格外分析一下。
——衣服上的灰尘略有些明显，神色微带疲惫，大约是才赶了不少路。他这样猜测。
——身份嘛，打扮像个书生，书生中有好义气者，出门喜欢佩剑也不奇怪，可是，看那棕褐的肤色似乎常晒太阳，手指的关节粗大，仿佛也很有力，倒让人有些怀疑其是个江湖人士了。他如此推断。
——眼睛时不时瞟一下茶楼门口，看样子是在等人。等等，手是半握拳的样子，肩部的线条也显得发紧，看来并不是很放松呢。薛怀安注意到这一点，忽然觉得越来越有意思起来。
——为什么会这样呢？如果是江湖人士的话，他在等敌人、仇家还是对手？都不像，如果是如此的话，他又显得有点儿过于放松。那么，他究竟是在等什么人呢？
薛怀安正津津有味地研究着佩剑的年轻人，娇软清亮的清唱声悠然响起，原来是伶人开唱了。
豆蔻年华的伶人唱的是《西厢记》里红娘的一段唱词，薛怀安听了，猛然一个闪念，心道：哎呀呀，莫非这小子是在等心上人？难不成要与人私奔去也？
这念头让无聊的薛怀安顿时振奋起来，一时也忘了看戏，只顾着与那人一起盯住茶楼门口，等待着女主角的登场。
而初荷就是在这个时候，挎着一个蓝布大包袱，走进了德兴茶楼。
之所以挑选这里作为会面地点，只是因为初荷觉得，这里够热闹，而热闹的地方总是比僻静处更安全些。
她抬眼看向二楼雅座。
只见一身皂色的年轻人果然如往常一样比自己先到一步。两人的目光相遇，默契地互相点头示意，随即，初荷快步地走上楼去。
这细微的眼神交流被猫在一边偷看的薛怀安逮了个正着。他心头一紧，紧盯着初荷肩上的包袱，脑子里好一阵轰鸣，反反复复就只有“私奔”这两个斗大的字蹦来蹿去。
他只见初荷稳步走到佩剑少年的身旁落座，两人却一句话都不说，分明就是那种明明极其熟稔，却还要假装不认识的低劣表演。
就见初荷将包袱放在膝上，微微歪着头，佯装认真听戏的模样。这样坐了一会儿，她才缓缓将包袱递到身边的年轻人手中，稍侧过脸去，弯唇友善地对少年微笑了一下。
不知道是当时伶人正唱到让人脸红处，还是因为身侧少女如三月烟雨一样浅淡透明的笑容着实让人心跳，年轻人沉静得近乎严肃的脸上现出一抹一闪即逝的羞赧。
他快速接过包袱，利落地打开结，低头查验起来……
包袱中除去应约交货的火枪，那支额外的新型枪支显然出乎他的意料。
他转头去看初荷，满脸疑惑，略略贴近她的耳边，低声问：“多少钱？”
初荷的眼睛仍旧盯着唱戏的伶人，也不言语，只用手比了个八字。
年轻人明白那是八十两白银的意思，但这个数目已经超出了他所能决断的范围。
他眉头一蹙，正身坐好，摆出继续听戏的姿势，没有立刻答应。
初荷像一个老江湖一样，并不急于迫对方表态，也如一尊小小的不动佛那般，静坐着听戏，脸上看不出分毫情绪。
年轻人用宽大的袍袖掩盖住膝头装火枪的包袱，开始暗地里摆弄起那支新款火枪来，脸上同样是不露心绪的淡定。
好一会儿，他缓缓做出一个格外明显的点头姿势，以极低的声音说：“好，成交。”
初荷终究还是年幼，忍不住就带着些许得意地甜甜一笑，伸出藏在袖中的小手，做出收钱的姿势。
年轻人便也笑了，将一只袍袖挡在胸前，半掩着从怀里掏出几张银票，只用眼角一瞟，就算出数目，扣了一张揣回去，将余下的收在袖口里，隐蔽地递了过去。
薛怀安看到这里，已经按捺不住要跑上去抓人的冲动，额头上密密匝匝地布了一层细汗，心中愤愤地想：这两人根本就是在眉目传情！那个江湖小子将手用袖子掩着递过去，究竟是什么企图，难不成是去偷抓初荷的小手吗？
可是一转念，他心里又不免觉得难过和迷惑起来，只觉得初荷背着自己决定了如此大事，难道是在自己这里受了什么委屈，竟然到了要丢下自己，跟着别人偷跑的地步？到底是没有给她吃好穿好，还是让她干的家务太多了？
正反反复复琢磨纠结着，薛怀安就见那年轻男子已经拿起包袱快步走下楼去，转眼便消失在门口。而初荷略等片刻，抬步也要下楼。
他心道一声：不好！那小子一定是去牵马了，此刻再不有所行动，初荷只要一步出门，就会跃上那小子的马背，从此远走高飞，天高地远，此生再也无从相见了！
他不及多想，也忘了自己仍然官服在身，大喊一声：“等等，别走！”
在茶楼众人惊愕的表情中，他三步并作两步冲上楼梯，一把拉住初荷，平复了一下急促的呼吸道：“等等，我和你一起去见他。”
初荷以为怀安看破了自己正在做什么，脸色瞬时变得煞白，嘴唇翕张，想要解释，却又说不出话来。
薛怀安为了初荷专门去学过唇语，此时心中混乱，看着那口型，似乎说的是“别管”两个字，心中蓦地想起当年与初荷的君子协定。
那还是在看过初荷日记的第二日，他忧心地跑去问她，在公学里究竟是谁教她文章学问。
待到初荷终于明白过来究竟发生了什么，顿时气得小脸儿铁青，抓过一支笔来，在纸上奋笔疾书：“我爹娘从来不乱动我的东西，在我们家，这叫‘隐私’。”
只要一说起爹娘来，初荷便忍不住地掉泪，亮晶晶的泪珠子一串一串从眼睛里滚下来，看得薛怀安顿时乱了心意，慌了手脚。
他左哄右劝，躬身道歉，指天发誓……诸般本事一样样使将出来，这才哄得初荷的泪河关了闸门。
从此，薛怀安和夏初荷之间便缔结下一个不平等条约——任何涉及个人隐私的事情，对方都无权过问。
说这条约不平等，是因为薛怀安觉得，自己根本就没有隐私。
他虽然自认不能十分精确地理解“隐私”二字的全部含义，但是，初荷可以自由出入他的房间、开启他的箱柜、拿取他的物件，就算有所谓的“隐私”，想必也早就暴露光了。
然而初荷却说：“哦？那有本事你自己打扫房间、缝缝补补、洗衣服做饭啊。可以做到的话，我倒是也没必要再去碰你的东西了。”
说这话的时候，初荷的嘴唇动得极快，似乎完全忘了薛怀安必须要依靠唇形才能判断她的语意。说完，她自顾自地咯咯笑起来，清澈的眼睛里满是得意之色，真真是毫不掩饰占了天大便宜的自得心情。
薛怀安看到这样的神情，只觉得高兴，便纵容她自此一直如此占着便宜下去。
然而现在想起这些往事，薛怀安只觉心中更是难受，带着怒意说：“都是我宠你过了头，任凭你自己偷着、藏着，干什么我都不管，不想你如今竟做出这等事来！”
初荷越听越觉糟糕。她还从未见过花儿哥哥对自己如此生气，心中忐忑至极，可是唯有此事，她不愿意做任何解释，只是咬紧牙关，与面前怒气冲冲的年轻锦衣卫对峙。
薛怀安见这般僵持也是无用，一拉初荷的衣袖，就往楼下走：“走，你和我一同找他去！”
自明国南迁以来，对男女之防便渐渐不再严苛，但是一个年轻男子和一个少女如此在茶楼上公然拉拉扯扯，终究引人侧目。
初荷见一时成了茶客们的消遣，脸上不觉腾起绯红。
怀安见状心里又是一阵不舒服，定了定神，平下心火，凑近初荷，以最诚恳的语气小声说：“你让我见见那混江湖的小子，好歹我也该知道他的底细。如若他配得上你，又真心对你好，你只要喜欢，就跟了他去，我不会拦着。”说完，拽着初荷不由分说地奔了出去。
茶楼外，江湖小子自然早已走得无影无踪。
薛怀安站了一会儿，四下好一阵观望，脸上渐渐现出疑惑，转回头来，问已经站在旁边偷笑了半晌的少女：“初荷，你包袱里是不是塞了什么值钱的东西？”
此时，初荷已然明白薛怀安是误会了自己，心中暗笑，使劲儿憋出一个忧伤的表情，用力点了点头。
薛怀安恍然大悟，继而更加愤怒，挥臂空打一拳，骂道：“妈的，你个江湖小混混，原来是个骗财骗色的下三烂！”
说完，他又觉得这么讲太伤初荷的心，马上安慰道：“初荷，你别难过，咱们被骗财无所谓，只要色还在，不怕没柴烧啊。”
初荷终于忍不住，“扑哧”一声笑出来，用手语比出“呆子”二字，眉目挤成一团，弯腰捂着肚子，笑个不停。
好一会儿，薛怀安才渐渐明白过味儿来，臊了个大红脸，嘟囔着：“是我误会你们了吗？”
初荷笑得喘不上气来，只能一个劲儿地点头。
薛怀安却仍觉得这事有讲不通的地方，犹如追寻一道难题答案般认真而严肃地问：“那么，他是谁？你给了他什么？”
初荷直起身，坦然道：“他是杜小月的朋友，小月有东西给他，可是她有课，这才托我来。”
杜小月这女孩儿薛怀安倒是认识的。
她是初荷在女学的同学，同初荷一样是个孤女，寄居在哥嫂家中，故此虽然比初荷大上两岁，却成了她最要好的朋友。
薛怀安想了想，觉得这么讲倒还说得过去。
初荷如今暂时念的女学，是专门给那些念完公学，又还没有出嫁的女孩子消磨时间的学校，各类课程完全由学生自己凭喜好去选。杜小月好学，选择的课程是初荷的一倍，没时间来送东西也是可能的。
“那么，他和杜小月又是什么关系？杜小月怎么会认识江湖人士？她又让你转交了什么？”
“你是在审犯人吗？”
“我是要搞明白。”
“这是人家杜小月的隐私，我无权问。”
薛怀安一听“隐私”两个字就头痛。
在他们的这个家，隐私第一大，比内阁首辅大，比当今皇上大，比老天爷还要大，既然事情的性质上升到隐私的高度，那就是问不得了。
但薛怀安是那种想不明白就要拼命追根究底的人，于是又问：“你和那江湖人士之间怎么会那么奇怪？你们两个是认识还是不认识啊？”
“不认识，第一次见。你如果觉得我们奇怪，那就是……”初荷说到这里，闭上嘴，改用手语，大大地比了五个字“疑心生暗鬼”。
薛怀安也不知自己是不是因为一会儿要读唇语，一会儿要解手语，这才被搞得有些糊涂疲惫，总之是已无心再追究下去，点点头道：“好好，算我多疑，算我多疑。”
然而，薛怀安终究还是不放心，硬要亲自把初荷送回学校去上下午的课，直到看见她娇小纤细的身影消失在挂着“馨慧女子学校”牌匾的大门之后，这才安心地回转百户所。
还未进百户所，薛怀安就见李抗李百户急匆匆地跑了出来，一把抓住他：“怀安，快跟我走，有个歹人持枪闯入学校，把学生扣为人质了！”
“哪个学校？”
“馨慧女学！”
剑
馨慧女学的占地并不算大，教学用的主要建筑就是一栋砖木结构的雅致二层小楼。
此刻，闯入校园的歹人正劫持着学生们，占据了二楼最西首的教室。
因为实质上是供待嫁女子社交和消磨时间的私人学校，所以学生人数并不多，也没有分班，只是选学了同样课程的学生，会于开课时间聚在一起上课而已。
“现在是什么情形？歹人挟持了多少学生？”李抗一到，就询问匆忙赶来的女学副校长。
副校长是个四十来岁、身形瘦削、一身儒衣儒冠的学究。
此时他显然也受了惊吓，说话战战兢兢：“歹人来的时候，正在上，正在上诗赋课吧。有二十来个学生和教诗赋的崔先生，都被他挟持了。”
“什么叫二十来个？你连有多少个学生在上课也不知道吗？！”李抗是个暴脾气，顿时冲副校长吼道。
“这，这，在下是副校长，在下主管……主管……”
“既然不管事就别废话了，校长在哪里？”
“校长外出办事，至今未归。”
李抗听了一皱眉，转身问薛怀安：“你怎么看？”
此时，薛怀安正仰视着二楼西首的窗子，神情严肃，隔了片刻，才说：“要先和歹人谈谈，知道他挟持人质的目的，才好定夺。”
他话音刚落，一个年轻女子冷厉的声音突然插进来：“不用谈了，他的目的不过是延缓死期、垂死挣扎而已。”
薛怀安循声回头。
见是一个身穿绿色锦衣卫官服的女子，她胸前补子上绣着一只彪，看来和李抗的官职差不多，大约也是个百户。
“请问尊驾如何称呼？”薛怀安问。
那女子还未答话，她身后一个随行的锦衣校尉已经接口道：“这是我们常大人，常百户！”
听这校尉的口气颇为自得，仿佛是说，薛怀安必定应该听说过常大人的名号一般。
只因早年间的战争导致人口锐减，加之如今对劳动力的大量需求，南明女子成年后仍然在外抛头露面打理经营的并非少数，但做锦衣卫的却是并不多见，就算有也多是负责些与妇女有关且不宜男子插手探查的案件，官居百户的则可说是微乎其微。
可惜薛怀安的确并不认识这位女百户，仍然以问询的眼光看着那校尉，等待他报出他们究竟属于哪个府司下辖。
他身后的李抗见状，一把将薛怀安推到一边，满脸堆笑走上前对那年轻的常百户道：“久仰久仰，原来尊驾就是人称‘绿骑之剑’的常樱常百户啊。在下李抗，是这惠安百户所的百户。”
常樱身形修长，鹅蛋脸，丹凤眼，肤色净白，神情于冷淡中带着一丝不易察觉的倨傲。
她冲李抗微微施礼，以例行公事般的敷衍口气说：“幸会，李大人，这里现在可以全权交给本官了。”
常樱说完，对身后一众随行的锦衣卫道：“你，爬到那边树上看看里面情形如何；你们三个，从侧面以绳索攀上这楼，准备一会儿破窗而入；你们俩，持火枪跟在我身后随时准备支援；我单人从正门突入，到时候，你们听我的号令行动。”
常樱才布置完，她的手下便立时各赴其位，很是训练有素的模样。
薛怀安却在一旁看得直皱眉。
他拉住李抗，小声问：“李大人，这北镇抚司的绿骑百户是什么来头？您怎么让她在咱们的地头上耍威风？”
南明锦衣卫北镇抚司分管国家情报机要，因为官服为绿色，所以被称为“绿骑”，而南镇抚司则分管治安刑侦，官服是赤黄，故而叫作“缇骑”。按照锦衣卫的规矩，由于绿骑职责涉及国家安全，故而在行事时的权力高于缇骑。
但是李抗毕竟与常樱同等品阶，年岁又长她不少，听到薛怀安如此问，轻轻哼了一声，听上去心中也颇有些小不痛快。
“常大人，你可否告诉本官，这歹徒究竟是何人，你们又意欲如何，楼中学生要怎么保护？”李抗正色问道。
常樱正在看着手下以钩爪绳索向小楼顶部爬去，眉头紧锁，似乎是在思考着什么，敷衍地答道：“他是清国细作，这里的事本官自有谋划，请李大人放心。”
这时候，被常樱派去观察楼中情形的绿骑已经回转，神情略显焦虑：“禀告百户大人，莫五手持匕首，挟制了一个学生，其余学生被他用火枪指着，围聚在一团，大约有二十人。”
“这家伙带枪了？”常樱面色一沉，“什么枪？”
“那枪的枪管远看颇粗，枪口似乎呈喇叭形。卑职担心，那枪可能是一枪击伤多人的霰弹火枪。”
常樱点了点头，手一摆，示意那绿骑退下待命，双唇一锁，不再言语，似乎遇上了难题。
李抗见了，突然大声说：“常大人，歹徒有枪的话，就算常大人武功再高，出手再快，你这样正面强突进去，必然也要波及十数人命。我看，你这法子不妥。”
常樱冷哼一声问：“哪里会波及十数人命，李大人未免夸大了吧。”
“常大人是什么意思？就算只死了一个学生，不也是一条宝贵的人命吗？”一旁的薛怀安忽然大声质问。
常樱瞟一眼他问：“你是什么人，有什么资格这么和我说话。”
“卑职是南镇抚司福建省泉州府千户所下辖惠安百户所李抗李百户所属……”
薛怀安还未说完，李抗忽地打断他，朗声说：“他就是人称‘缇骑之枪’的惠安锦衣卫校尉薛怀安！”
薛怀安刚说到半截，被李抗突然插话，一愣神，差点儿咬了舌头，惊异地看着自己的顶头上司，用眼神向他询问，自己到底是何时成了“缇骑之枪”的。
李抗却装作没看见，继续说：“绿骑的剑如果不能出鞘的话，不如交给我们的枪想办法。”
常樱轻蔑地一笑，上下打量一番眼前这瘦高的年轻锦衣卫，神色如浮了一层薄冰的湖面，清冷而难以捉摸，隐约有暗流涌动。
好一会儿，她才开口问：“那么请问，薛校尉有什么良策？”
薛怀安被常樱看得有些发毛，任他在人情世故上颇有点儿不开窍，对于他人的脾气、脸色更是反应迟钝，也觉察出自己已经完全被这“绿骑之剑”的气势所笼罩，不由自主地挺了挺脊梁：“卑职以为，应该先与歹徒谈判。歹徒只是挟持人质，并非大开杀戒，可见必有所求。我们先问问他想要什么，如果能满足那是最好；不能满足，也可以试着说服他；就算说不服，还可以让他松懈防备。”
“哼，他求什么我可以告诉你。他是清国细作，潜伏在惠安边上的崇武军港多年，这次被我们抓出，狗急跳墙跑到这里挟持学生，就是为了让我们放他走。”
“这个要求是常大人自己推测的吧。其实，也许他知道再怎么也逃不出常大人的手掌心，故而只是想要再看一眼自己的相好，又或者听一曲清国小调儿，要不，吃一顿家乡菜也说不定。总而言之，一切皆有可能。”薛怀安慢条斯理地道。
“大胆，这里岂是你说笑的地方？”常樱怒道。
“常大人觉得在下的口气、表情是在说笑？”薛怀安一脸认真地问，口气恭敬谦卑。
“你……”常樱一时气结，瞪着眼前这个不知是在装傻充愣，还是根本就又傻又愣的校尉，说不出话来。
这时，李抗插了进来，威严地说：“薛怀安，本官命你速去与歹徒谈判，记住，能文斗就不要武斗，咱们缇骑向来是以头脑取胜的。”
薛怀安立即躬身施礼：“卑职遵命，谢李大人提点。”
说完，扔下脸色难看的常樱，向歹人藏身的二楼教室窗户下奔去。
乱
二楼教室的角落里，初荷与一同上诗赋课的女孩子们挤在一处，微垂着眼帘，隐蔽而冷静地观察着眼前这个一手持枪、一手用短刀挟制着杜小月的男子。
他的身形短小精悍，虽然比杜小月高不出很多，可是脸色黝黑，四肢有力，看上去很是结实。
不是市面上或军队中惯见的普通枪型，大约是自造或改造的。枪管粗且短，枪口略成喇叭状，填装两钱一个的小弹丸的话，可以放上十七八颗，若是大弹丸，也能放上十颗左右。初荷看着枪的外形，这样猜测。
火药室也颇大，放入火药应该在一钱五以上，说不定可以达到两钱，这样自然可以增加威力，可是后坐力也会增大，如果臂力不够的话，大概很影响准确度，再加上本来应该双手托住的枪，他如今只用一只手拿着，大约很难在开火的时候稳住，到时一枪射出，没个准头儿，十来颗铅弹飞出，伤及多人在所难免。
初荷这样估摸着对方的武器，不觉忧虑起来。
然而她转念一想，大家和歹徒的距离这么近，他的枪发射力量又如此大，弹丸在过短的飞行距离下，必定会在还没分散的时候就已打在人的身上，故此大约波及不到那么多人。
这样想着，她便又稍稍舒了口气，心道不知薛怀安他们如果知道了这个情况，是不是会更容易采取行动。
但是，怎么能让花儿哥哥知道呢？现在他在做什么，要想办法与他互通消息才行啊。
想到这里，初荷大着胆子偷偷往窗口挪了半步。
“喂，莫五，你听得见吧。”薛怀安的声音遥遥从窗外传来。
屋中沉寂的气氛陡然一动，就连那几个原本在低低抽泣的女孩子，都立时止住了哭声，眨着受惊小兔般湿漉漉的眼睛，看向窗外。
莫五却动也没动，依旧左手持刀抵住杜小月的脖颈，右手举枪对着众人，仿佛根本没有听见薛怀安在叫他一样。
“哎，我说莫五，这是你的真名吗？你在家中排行老五是吧？是最小的还是中间的？”薛怀安犹如闲聊一样的声音继续传来。
莫五依然没有应答。
好一会儿的寂静之后，薛怀安的声音又响了起来：“我说莫五啊，这么说来，你娘至少生了五个孩子啊，可真是辛苦呢。你想不想你娘啊？她在清国吧？很多年没见了吧？”
莫五黑得发亮的脸抽动了一下，唇角微微牵动，却仍是不做回应。
“莫五，你娘生你出来，就是为了让你没事闲着，拿把刀架在人家小姑娘的脖子上吗？是让你在一群就会哭的小女孩儿面前耍威风吗？大家都是女人，哦，我是说你娘和她们都是女人，你不觉得这和欺负你娘是一样的吗？”
“哎，我觉得你真是太丢人了。你说你好好地做个间谍，本本分分地窃取情报，如果打不过我们的‘绿骑之剑’，就赶紧自裁，如此就算是站在敌人的立场上，我也还是要佩服你为国捐躯的觉悟。”
“可惜你好好一个大男人，脑袋被门夹坏了还是怎么的，居然跑到女学劫持人质？你不怕传出去让人家笑话啊。我告诉你，这事情传出去了，人家可不是笑话你，人家是笑话你们皇上，笑话你娘和你的兄弟姐妹。你哥娶媳妇儿了没？如果因为这个，而没姑娘肯嫁他……”
“嗯，我说，那边那位看热闹的姑娘，你来说一说感想吧，要是这样恃强凌弱的人有一个兄弟喜欢上你，你能答应吗？是不是觉得特跌份、特郁闷、特没前途、特……”
薛怀安这句话还未说完，莫五猛地大喊道：“烦死了，你他妈的怎么这么啰唆？你的脑子才被门夹坏了，给我闭嘴！”
莫五这一声暴喝震耳欲聋，吓得女学生们俱是一哆嗦，一个胆小的女孩子更是“哇”的一声大哭了起来，随即好几个女学生都被她感染，也由嘤嘤低声抽泣改为呜呜地失声痛哭。此前凝滞的屋子骤然躁动不安了起来。
初荷却捕捉到莫五注意力已略有放松，趁着此时稍稍混乱的气氛，悄悄地又往窗子边挪了几小步。
莫五说不清自己是被窗外啰唆烦人的锦衣卫搞乱了心绪，还是被一屋子哭哭啼啼的小丫头带坏了心情，原本平静决绝的心底一阵翻涌，也不知是怒意，还是些别的什么情绪，在他筑了铁壁的心上破出了一道罅隙。
“你说什么？我听不清楚，你要是想和我谈，就到窗户边上来。”薛怀安的声音又传了上来。
“哼，别以为我会中你的计。你们在外面埋伏了火枪手，我的脑袋一探出来，就会被你们轰得稀巴烂。”莫五说着，下意识地又挪开几步，离窗子更远了。
“好吧，山不就我，我来就山，你等等啊，我上树来和你继续聊。”
初荷听说薛怀安要上树，不由自主地扭头往窗外看去。窗外一丈远处是一棵三人合抱的老榕树，枝丫粗大，须根垂地，无论怎么看都是一棵很容易爬的树，但初荷知道，想要让怀安爬树的话，比培训一只母猪学会跳火圈外加后空翻三周半的困难指数还要高，心中不由得暗自捏了把汗。
“喂，那个仰头看天发呆的大哥。对，就是你。帮忙托我一下。不，不，一个人不够，你再找一个人来。”此时窗外又传来薛怀安的声音。
“等一下，等一下，我喊一、二、三。喊到三你们托我啊。”
“不行，不行，这样用力不对，我会摔下来的，哎，哎……”
楼下忽然间热闹起来。
薛怀安的声音、他找来帮手的声音，以及时不时冒出的围观看客的笑声通通混杂在一起，将原本紧张到凝固的空气悄然融解了。
初荷听到这些动静，想起春天时薛怀安上树给自己够风筝的情景，不觉想笑，又偷偷看了一眼莫五，发觉他也正在凝神听着窗外的动静，那张一直紧紧绷住的黝黑面孔不知什么时候竟然略微有点儿松懈下来，于是又趁机往窗子移了几步。
这时候，初荷听到熟悉的李百户的声音忽然异军突起，冲破了一片嘈杂：“不行，这样干不行的！怀安，你要戴上安全套，戴上安全套才能上，这样蛮干太危险了！你等着，我给你取套子去啊。”
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大约过了一刻钟，窗外再次传来李抗的声音：“来，怀安，我给你戴上安全套，你上吧，小心一点儿，我女儿可还等着嫁给你呢。”
又过了一阵子，窗对面的树上终于传来窸窸窣窣的响动，不一会儿，薛怀安的声音从那里传了过来：“莫五，我来了，咱们谈谈吧？”
初荷此时几乎已经走到了窗边，一听到薛怀安的声音，她忍不住扭过头去看他。
却听莫五大喝一声：“你看什么呢？过来！”
初荷吓得一转身，背冲着窗口，做出夸张的害怕表情，面无血色，眼神惊惧，仿佛再被大喝一声，就要立时晕倒，可她只是象征性地往回走了半步，并没有真的远离窗口。
也不知莫五是起了怜香惜玉之心，还是发觉这小姑娘站在窗边，正好可以阻挡外面窥探的视线，又能够防止火枪手射击，吼完这一嗓子之后，便没再管初荷，而是冲着窗外喊道：“好，我就和你谈谈。”
薛怀安站在树杈上可以清楚地看到初荷的背影。那个小小的身影正背着手，用手语比出“我很好”三个字。
他舒了口气，也说不清是因为看见了这三个字，还是因为莫五终于开口了。
“莫五，说说吧，你劫持人质想要交换什么条件？”
“给我准备四匹快马，我带着一个女孩儿作为人质，跑到边界线就会放了她。”“哦，就这么简单啊，那你为什么不早说呢？想活命是人之常情，你早开口呀，你不说谁能知道呢？害得我还要爬上树来。你知不知道，我有恐高症啊。你知道伽利略吗，伽利略是意大利人，他为了治好自己的恐高症，有一天爬到他家附近一座叫比萨斜塔的高塔上……”
这厢薛怀安一面开始胡乱瞎扯，一面凝神细看初荷打给自己的手语。
初荷比画得很快，距离又远，他必须集中全部精神才能读出来。
“全部，二十二人，无伤，小月，被，抓。”
“短刀一，火枪一。”
“改装枪，药室两钱，弹丸过十，枪管粗短，但十五步内，只能击一人，必死；六十步内，击三五人，死或重伤；两百五十步外，力竭。”
薛怀安边和莫五对话，边读着初荷的手语，一心二用之间，言语已经不知道顺嘴溜到了哪个犄角旮旯。
只听莫五一声断喝：“你他妈的烦不烦啊，老子管哥白尼怎么死的！你做得了主就给我找马来，做不了主就和那个能做主的婆娘商量去。庙里的钟声再响的时候，我就开始杀人，钟声响几声，就杀几个。”
薛怀安正好看完初荷的最后一个手势，抹了抹额头上的浮汗，搞不清自己已将哥白尼给扯了出来，忙回应道：“好，我这就去问。喂，那个仰头看天发呆的大哥，对，就是你，帮忙接我一下。”
常樱听薛怀安讲述室内情形的时候，一直沉着脸，好一会儿沉默之后才开口说：“既然在近距离只是对一个人有危险的话，那所有人仍然按先前布置就位，莫五只可能开一枪，我不会给他再填充弹丸的机会，到时候我……”
薛怀安不等常樱说完，怒道：“不可！大人身手虽然快，可莫五扣动扳机的速度更快。就算当时他只能开一枪，但一个孩子的命难道不是人命吗？”
常樱顿了顿，看他一眼，犹如没听到一样继续说：“我一个人解剑除枪上楼去和他面谈，只要他枪口转向我，我就会找机会空手夺刃，救下那被劫持的孩子，伏在屋顶的锦衣卫只要听见我一行动，立即会从窗户进入，击毙还是活捉，见机行事。”
薛怀安听了，原本想说莫五是训练有素的细作，并非一般的草头小贼，怎会那么容易如你所愿，与你面谈。自己可是费了半天口舌，好不容易扰乱莫五，才让他愿意答上几句话，你这样上去，他恐怕谈都不会和你谈，更别说开门面谈了。
可是话到嘴边，却迎上常樱利剑般的眼神，那眼中分明带着赴死的觉悟，明亮异常，忽而叫人从心底生出敬意来，让薛怀安把话又咽了回去。
常樱布置好自己的下属，转身看他一眼，以稍稍客气点儿的口气问：“薛校尉，你可有什么法子通知你妹子，让她警告里面所有的学生切勿乱动，只要不乱动，我的人绝对能保证不伤及无辜。我只怕她们这些孩子在我行动的时候吓得乱跑，反而控制不住局势。”
薛怀安一听，犯了难。
他知道初荷现在断不能转过身子来，面向窗外冲着他打手语，该如何知会她才好呢？
常樱见他面露难色，秀眉一扬道：“要是太难就算了，别让令妹只身犯险。”
薛怀安一摆手道：“等等，等等，我想一下。”
须臾工夫，薛怀安计上心头，转身快步走到站在远处的副校长面前，微微施礼：“老先生，不知可否借我一面小鼓，或者其他可以敲击的乐器？”
“有的有的，小鼓有的，薛校尉稍等，我这就取来。”副校长连声答应，转身匆匆去取鼓。
未几，小鼓到了薛怀安手中。他拿起鼓，往初荷所在的窗口走去，选了个隐蔽处，开始一下一下敲起来。
常樱见他如此行事，先是有些奇怪，但是仔细观察，却见他击鼓时有时一下击在鼓心上发出长而闷的一声，有时又一下击在鼓边上，发出短而脆的一声。每击打两三下停一停，然后再继续击打。
