薛振给儿子起了个大名，叫薛怀瑾。
小名叫“瑾哥儿”。
薛振挑了四个乳母，让她们轮流照顾瑾哥儿。
燕娘待瑾哥儿如珠如宝，搂着他午睡的时候，偷偷解开衣襟，亲自哺育孩子。
她被薛振逮了个正着。
燕娘手忙脚乱地掩上衣襟，既羞又惭。
她软声解释：“我知道这样不合规矩，可我的胸口胀得厉害……”
薛振脱下官袍，褪去靴子，躺在燕娘身边。
“既然胀得厉害，为什么不跟我说？”他一手戳弄婴儿的脸颊，另一手垫在燕娘颈下，隔着衫子轻轻揉捏肿胀的硬块。
他的语气变得轻浮：“瑾哥儿力气小，胃口也小，他能吃多少？我就不一样了，我吃得多……”
燕娘恼羞成怒，扭过脸咬了薛振一口。
薛振低低地笑出声，把燕娘的手和瑾哥儿的手一并握在掌心。
他道：“好了，不说话了，等瑾哥儿睡着，我再帮你舒缓。”
瑾哥儿体格健壮，精力也足。
他睁着乌溜溜的大眼睛，又伸胳膊又蹬腿儿，抓住帐子上的流苏，稍一用力，便扯在手里。
薛振耐着性子等瑾哥儿入睡，时不时嗅一嗅燕娘的青丝，亲一亲她的脸颊。
瑾哥儿还没困意，燕娘先睡了过去。
薛振见瑾哥儿咧着嘴，像是要哭，连忙把他抱在怀里。
“嘘，别吵着你娘。”他不太会照顾孩子，正准备把瑾哥儿交给乳母，刚绕到外间，便感觉一股热流汹涌而下。
瑾哥儿尿了他一身。
薛振的面容微微抽搐。
“臭小子，幸好你没尿在床上。”他把瑾哥儿递给乳母，走到浴房沐浴更衣。
薛振把自己洗得清清爽爽，回到燕娘身边，规规矩矩地搂着她睡觉。
直到她养好精神，他才一头扎进她怀里，痛痛快快地喝了个饱。
瑾哥儿出生的第三天。
管氏以娘家人的身份，带着绍哥儿登门，送上三朝礼。
绍哥儿扎着童子发髻，穿一身淡红色的衣袍，腰间悬挂着燕娘所赠的翠竹玉佩，打扮得体体面面。
他像小大人似的，站在床边，问燕娘道：“姐姐，你还疼吗？”
燕娘以前对过继之事耿耿于怀，不喜欢这个便宜弟弟。
绍哥儿的心思敏感细腻，察觉出她的反感，便不敢贸然亲近。
如今，燕娘有了自己的孩子。
她心愿得偿，不再像往日一样愤恨难平，待绍哥儿也亲热了许多：“已经不疼了，绍哥儿，你见过瑾哥儿了吗？”
绍哥儿的眼中闪过惊喜，悄悄挪近半步，摇头道：“还没有，母亲和薛老夫人都在那边张罗洗三的事，我怕姐姐孤单，就先过来陪你说说话。”
燕娘从床边的匣子里拣了几块点心，用手帕托着，递给绍哥儿。
她柔声道：“我这里没什么事，你去瞧瞧瑾哥儿吧。”
“你是他的舅舅，是正经亲戚，洗三的时候理应在场。”
绍哥儿接过点心，一时受宠若惊。
燕娘亲口承认，他是瑾哥儿的舅舅。
也就是说，她从心里接受了他，把他当成亲弟弟。
“好，我这就去。”绍哥儿一步三回头地往外走。
他到了门边，停下脚步，问道：“姐姐，我还能再来吗？”
他见燕娘面露不解，连忙解释道：“母亲说姐姐的学问不输男子，我读书的时候，遇到很多想不明白的问题，希望姐姐能够指点一二。”
燕娘如今担负着主持中馈的责任。
因着薛振放权放得彻底，丫鬟仆妇们都是新买的老实人，卖身契捏在手里，她管起家来，并不吃力。
因此，燕娘没有拒绝绍哥儿的请求，笑道：“也好，你没事就经常过来走动走动。”
绍哥儿高兴地点了点头。
绍哥儿离开正院。
他一直走到没人的地方，才从帕子里捏起一块龙井酥，送到嘴边。
龙井酥的滋味甜中带苦，余香满口。
他把渣子都吃得干干净净，将剩下的点心揣在怀里，打算带回家慢慢品尝。
燕娘休养了一个多月，身子恢复如初。
她借着年中盘点账目的机会，婉转地劝说薛振：“相公，我看你开了两家赌坊，还放了四五万两印子钱。”
“这样的赚钱路子，终究不是正途，为了你的官声，还是尽早收手吧。”
薛振一听燕娘提到“赌坊”，立刻心头乱跳。
他连忙顺着她的话道：“你说的是，我本来也有这个打算。”
“只是这两年家里的花销实在太大，冯公公那边的孝敬又不能糊弄，一来二去，就耽搁了下来。”
燕娘道：“我仔细盘算过了，你其它生意的出产并不少，咱们节省着点儿，收支正好能够相抵。”
薛振走到她身边，细细地看了一回账目，点头道：“好，就依你的意思，我寻个合适的买家，把那两家赌坊转让出去。”
“至于那些印子钱，只要他们把本钱还给我，利钱便不要了。”
燕娘微微点头，神色整肃：“还有，我听说冯公公如今只手遮天，欺上瞒下，弹劾他的折子，全都被他拦了下来，根本递不到圣上面前。”
“我知道你既然依附了他，便不好划清界限，改弦易辙，但你至少别做伤天害理的事，别跟着他残害忠良，鱼肉百姓。”
薛振面露迟疑。
冯公公刚给他送了封信，命他剿除一批“乱党”。
其实，那些人哪里是什么乱党？
不过是一群读书读傻的书生，联合起来写了一封请愿书，洋洋洒洒万余字，罗列了冯公公的三十多条罪名。
那封请愿书递到京里，正正交到冯公公手上。
燕娘看出不对，牵住薛振的衣袖，担忧地道：“相公，就当是为了给瑾哥儿求平安，给咱们自己积攒阴德，你能答应我吗？”
薛振深吸一口气，点头道：“我答应你。”
他想——
不过是十几个书生而已。
让那些书生隐姓埋名，再从牢狱里运一拨死囚，悄悄地砍掉脑袋，混过去也就罢了。
燕娘转忧为喜，问：“你不骗我？”
“我不骗你。”薛振俯身亲了亲她的朱唇，把她抱到床上，开始宽衣解带。
他迎着那双暗含怀疑的美目，给她吃了一颗定心丸：“我不在乎自己的声名，也不在乎旁人的死活。”
“不过，你把瑾哥儿搬出来，把你自己搬出来，我不能不放在心上。”
“就算是为了给你祈福，为了修咱们来世的姻缘，我也不该草菅人命，屡犯杀业。”
燕娘这才信了薛振的话，把心放回肚子里。
两人久不相交，又不用顾忌孩子，自是如鱼得水，沉醉不知归路。
瑾哥儿一天天长大。
燕娘把全部的爱意倾注在这个孩子身上，牵他走路，教他写字，向他传授为人处世的道理。
也教他照顾弱者，尊重女子。
绍哥儿总是在一旁安安静静地听着。
待到燕娘累了，他便把瑾哥儿带出去。
舅甥两人或是跟着教习师傅骑马射箭，或是在下仆们的保护下，到街头巷尾体察市井民情。
在燕娘的影响下，薛振渐渐疏远了那些心术不正的奴才。
他把权三和杜仲打发到马场养马，挑了几个聪明伶俐、品行正直的小厮在身边伺候，又给瑾哥儿找了两个聪颖可靠的伴读。
世道越来越糟。
君王不理朝政，百姓民不聊生。
滴水成冰的天气，衣不蔽体的难民挤满大街小巷，每天都有冻死的人。
燕娘拿出真金白银，囤积了不少粮食，让绍哥儿和瑾哥儿带着仆妇们在外面施粥。
薛振为了讨她的喜欢，从军营调集人手，连夜搭起近百间房屋，供难民们栖身。
他还强令那些豪绅富商出粮出钱，缝制棉被，捐献旧衣。
薛振命工匠把富商们的名字刻在一块功德碑上，堵住他们的嘴，免得他们告状。
石碑上的名字密密麻麻，和苍蝇一般大，不凑到跟前，压根看不清楚。
时光如水一样流淌。
燕娘以为日子会像这样，永远持续下去。
她过得不算好，也不算坏——
何氏很喜欢她，从不曾拿出婆母的威严，给她立规矩。
薛振虽然不知节制，好在每天都在服用避子的汤药，没有让她继续生养的意思。
瑾哥儿很听她的话，性子并不像父亲一样强横。
绍哥儿十二岁就考中秀才，十六岁考中举人，前途不可限量。
然而，命运再度向她亮出锋利的刀刃。
