之后的半个月里，燕娘在许绍的陪同下，拜访了不少官员。
那些和薛振有过私交的文臣武将，有半数可惜他的才干，同情他的遭遇，愿意出面说话。
兵部尚书贪财又好色，一见到燕娘，立时惊为天人。
他碍着许绍在场，不好对燕娘下手，收下五万两贿赂之后，同意调出这几年的军功簿，为薛振美言两句。
燕娘做了她能做的一切——
刚正不阿者，以道义打动。
贪财好利者，以财帛收买。
在燕娘的推动下，刑部、兵部、文武官员、凉州百姓……一股股力量迅速地凝聚起来，在平静的水面下卷起暗流，试图保住薛振的性命。
但燕娘无法揣测圣意。
不过是尽人事、听天命罢了。
刑部提审薛振的那几日，瑾哥儿急得像热锅上的蚂蚁。
他天不亮就到牢里探监，一有消息，立刻赶回来报给燕娘。
燕娘和他正相反，越到关键时刻，表现得越镇定。
她甚至拿起许久未碰的针线，打算给自己绣几条新手帕。
深夜，瑾哥儿提着几盒蜜饯，来到燕娘所住的院子。
“母亲！”他的脸上带着喜色，又不敢高兴得太早，嘴唇竭力往下抿着，“今天在公堂上，杨大人帮父亲说了不少公道话，和大理寺卿、御史大夫吵得不可开交。”
“他们谁都说服不了谁，只能把父亲的案子交给圣上裁定。”
“我听说这两天，有许多官员上书为父亲求情，连兵部尚书都说父亲‘小节有亏，大节无损’，是不世出的将才！”
瑾哥儿越说越兴奋，那双和薛振相似的眼睛亮晶晶地望着燕娘。
他压低声音，问道：“母亲，您是怎么做到的？”
在凉州的时候，别人都说薛振是了不起的人物，既能庇护妻儿，又能上阵杀敌，他深以为然，十分崇拜父亲。
经过这一遭历练，他逐渐明白，母亲才是这个家的主心骨。
燕娘温柔地笑着，拿起剪刀，剪断蜜饯盒子上的红绳。
她打开盒盖，看到一颗颗圆滚滚的青梅，神情微怔，问：“怎么忽然想起买这个？”
瑾哥儿邀功似的道：“父亲千叮咛万嘱咐，让我买给您吃，我跑了好几家蜜饯铺子，好不容易才买到！”
“母亲快尝尝，跟咱们凉州的比起来，哪个滋味更好？”
燕娘拈起一颗青梅，送到唇边，细细品尝。
她一边吃，一边将自己这段时间的铺排和盘托出。
瑾哥儿已经长大了。
她应该将“过刚易折，慧极必伤”的道理传授给他，将这个藏污纳垢却又精彩纷呈的世道，掰开揉碎，讲给他听。
这是她用血泪悟出来的处世之道。
她希望她的孩子能够少走一些弯路，成为一个比她强大、比薛振善良的人。
瑾哥儿听得出了神。
他一直和燕娘聊到半夜，才若有所思地回到自己的住处。
也是薛振命不该绝。
他的卷宗刚递到新帝的御桌上，一份八百里加急的军报就送进京师。
羌人来势汹汹，大肆进攻边关。
战事急如星火，刻不容缓。
新帝和兵部尚书、刑部尚书商议了半晌，决定重拿轻放，让薛振戴罪立功。
薛振从牢里出来，还没来得及和妻儿团聚，就穿上铠甲，奔赴战场。
这场战役，打了整整一年。
薛振回到凉州，和部下们勠力同心，死守城门。
他熬到粮草即将耗尽，迟迟等不到援军，不得不做好殉国的准备。
这时，瑾哥儿亲自押送几百车粮草，解了他的燃眉之急。
这些粮草，是燕娘用剩下的银子置办的。
她将薛振的财物尽数用在他身上，自己一文钱都没留。
薛振手扶粮车，遥望着京师的方向，心中百感交集。
他当时困在牢狱之中，不知道燕娘是如何营救他的。
重获自由之后，他才从不同人的嘴里拼凑出来，燕娘做了多少了不得的事。
她谨慎、缜密、果断，温柔坚定，有情有义，令人敬佩。
她光风霁月，衬得他异常丑陋，异常卑劣。
薛振为自己当年的轻慢和欺辱而惭愧。
他给燕娘写了很多封信，或是忏悔，或是关心，或是报捷。
他把这些信件寄到状元府，如同石沉大海，没有收到燕娘的只言片语。
薛振不是蠢人。
他知道燕娘和自己的情分已尽。
她脱离了自己的掌控，又对自己恩重如山。
他但凡识趣一点儿，就该尊重她的选择，安安分分地消失在她的视线中。
可薛振总是不甘心。
薛振靠着瑾哥儿送来的粮草，一鼓作气，打得羌人落花流水。
战事告一段落，他回到京师，向圣上复命。
圣上没有升他的职，却免了他之前的罪，嘱他好好守护一方百姓。
薛振从宫里出来，拉着瑾哥儿，旁敲侧击地打探燕娘如今住在哪儿。
瑾哥儿报出一个地址，表情有些不安：“我可什么都没说，我没和您一同回京，不知道您是怎么打听出母亲的住处的！”
瑾哥儿从燕娘那里知道了很多旧事。
他虽然盼望父母和好，却不想违背燕娘的心意。
所以，他识趣地躲远，不掺和他们之间的事。
薛振来到燕娘的住处，把出门办事的权三叫到小巷，盘问了半天。
原来，薛振刚出狱，燕娘就带着奴仆搬离状元府。
她在京师赁了一座三进三出的宅院，在家里种了不少蔬果，又收了几个聪明伶俐的女学生，自给自足，过得十分平静。
许绍每过三五天，就要上门探她一回。
他小心翼翼地维持着姐弟的关系，不敢再越雷池半步。
薛振问道：“大门上挂的牌匾，为什么是空白的？”
权三答道：“许大人本来想挂‘许府’，夫人说她还没和大爷和离，不大合适，拖来拖去，就这么空了下来。”
薛振心中一动。
他打发权三继续办差，壮着胆子上前，厚着脸皮敲门。
门子磨蹭了半天，才过来开门。
开的还是侧门。
薛振不敢挑挑拣拣，夹着尾巴从侧门进府。
他跟着婢女走进书房。
燕娘穿着素净的衣裙，头上挽了一个简单的发髻，正在教几个女童写字。
薛振规规矩矩地坐在旁边的椅子上等着。
他连日赶路，风尘仆仆，身上残留着杀伐之气，置身于明亮雅致的书房中，显得格格不入。
燕娘就像没有看到薛振似的，耐心地讲授了一个时辰的课业。
她把女童们送出门，转身往后院走去。
薛振急忙跟上。
临近年关，院子里的瓜果早就枯萎。
修竹依然苍翠，细长的叶子上残留着白雪。
冷风一吹，琼玉飞降，落在燕娘的发间、肩上，把她修饰得越发洁净。
燕娘走进屋中，吩咐丫鬟上茶。
薛振连喝了三盏好茶，待到天色渐晚，丫鬟们点灯的点灯，传菜的传菜，像个不会看人脸色的愣头青似的，坐在桌前，端起碗筷。
燕娘一直没有理会薛振。
薛振也不说话，闷头狠命扒饭。
燕娘用过晚饭，挑亮灯火，看了一会儿书，走到浴房沐浴。
薛振顶着丫鬟们的白眼，维持着镇定的表情，心里却不停打鼓。
他知道他该告辞了。
可他又害怕下次连侧门都没得进。
薛振咬紧牙关，心中暗想——
燕娘又没有赶他走。
她又没说不要他。
再说，他和她毕竟生了个儿子。
儿子聪明又懂事，是他的底气。
是他唯一的底气。
薛振不动如山，一直熬到燕娘安歇，熬到丫鬟们纷纷退下。
他借着燕娘用过的洗澡水，把自己洗干净，只在腰间围了一条布巾，蹑手蹑脚地爬上床。
薛振自觉地躺在燕娘的脚边。
他抱住有些冰冷的双足，搂在怀里，给她暖脚。
薛振生怕燕娘把他踹下床，因此动作格外轻柔。
他提心吊胆地等了一刻钟，意识到燕娘没有拒绝，鼻子一酸。
燕娘的脚被薛振焐得热烘烘的，连带着身子也暖和起来。
她发觉他在发抖，还越抖越厉害。
燕娘实在忍不住，坐起身来。
她移过油灯，照向薛振的脸。
他无声地痛哭着，脸上全是泪水，高大的身躯蜷缩成一团。
燕娘叹了口气，摸向薛振的脸，轻声问：“你哭什么？”
薛振似是觉得丢人，扭头把面孔埋在厚实的被褥间。
他哽咽道：“我知道我错在哪儿了，我以后全都改了……”
“燕娘，你别不要我……”
薛振以前一直不理解，燕娘为什么不肯死心塌地跟着他。
他有钱有权，有本钱有花样，为了留住她，还给出正妻的位置，发卖小妾，守身如玉。
直到现在，他才明白，燕娘要的是尊严，要的是敬重。
她是世上最可亲、最可敬的女子，是可望而不可即的明月。
他这样无知又粗野的凡人，非要揽月入怀，简直不自量力。
可他就是不舍得放手。
“燕娘，燕娘……”薛振哭着亲吻燕娘的脸颊，“求你了，别赶我走……”
“我以后什么都听你的……我再也不做坏事了……”
“我好好当官，多做善事，给你挣个诰命出来……”
燕娘被湿漉漉的脸庞贴着，被粗糙而火热的大手揉着，慢慢闭上眼睛。
她和他在寒夜里紧紧地依偎在一起。
而他哭得更厉害了。
薛振心里知道，早在他爱上燕娘之前，早在十余年前，他就伤透了燕娘的心。
他亲手扼杀了那株纯粹又可贵的嫩芽。
所以，他再怎么努力，再怎么强求，也只能得到这么一点点的同情。
她怜悯他，身体不讨厌他，面对他的纠缠和眼泪，难免心软。
但她不会爱他。
这真是世上最残忍、又最合理的报应。
薛振哭着钻进燕娘的裙子。
他心甘情愿地成为她的裙下之臣，用余生的爱敬与忠诚，竭力弥补自己犯下的滔天恶行。
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番外完。
至于燕娘爱不爱薛振，见仁见智吧。
