寒季的第一场雪，比以往时候来得更早一些。
细碎的雪籽，被呜咽的寒风卷着，敲打在新建的木屋上，发出“沙沙”的轻响。
屋外是灰蒙蒙的天地，一片萧瑟，屋里却温暖如春。
黑色的“火石”在厨房的火塘里安静地燃烧着，无烟无尘，只散发着源源不断的热量。
热气顺着地下和墙体夹层里的管道，将整个屋子烘烤得暖洋洋的。
隋心只穿着一件单薄的兽皮长裙，赤着脚踩在铺着厚厚兽皮的地面上，丝毫感觉不到寒意。
她盘腿坐在温暖的石炕上，一边啃着肉干，一边百无聊赖地听着墙角。
寒季的日子漫长而枯燥，部落里的兽人们除了必要的巡逻，大多都窝在温暖的屋子里。
而野兽的发情期大多集中在温暖食物充沛的季节，兽人却不同，他们有着更长的发情期，在寒季，为了打发这漫长而难熬的时光，部落里的雄性兽人们，总会找到一些最原始、也最有效的“娱乐活动”。
于是，这几天，隋心总能若有若无地听到从隔壁邻居家传来的一些……嗯，令人脸红心跳的动静。
时而高亢，时而压抑，伴随着一些家具的摇晃声，充满了生命的大和谐气息。
“唉……”隋心幽幽地叹了口气，第N次在心里把那条说走就走，把自己扔下就不管了的臭蛇骂了一百遍。
她转头看向趴在炕边，正用自己那条毛茸茸的大尾巴，有一下没一下扫着地面的银辉，没好气地问道：“你不无聊吗？”
银辉抬起头，那双清澈的冰蓝色眼眸里，带着一丝纯然的困惑。
他摇了摇尾巴，用脑袋蹭了蹭隋心的小腿，仿佛在说：有你在，怎么会无聊？
隋心被他这副忠犬模样逗乐了，心里的那点小幽怨也散了不少。
她伸出手，揉了揉他那身柔顺的皮毛，手感好得让她有些爱不释手。
日子就在这种平静中，一天天过去。
寒季的第一个月，部落里的生活还算安稳。
得益于风季末尾那场轰轰烈烈的“资源采集大潮”，家家户户都囤积了不少食物。
虽然雄性们外出打猎，空手而归的情况越来越多，但靠着存货，倒也还能勉强维持。
然而，当寒季进入第二个月，那残酷的真面目，才终于开始显露。
气温骤降到了一个恐怖的程度，滴水成冰。
厚厚的积雪覆盖了整片平原，将一切都变成了白茫茫的一片。
森林里，再也找不到任何可以食用的植物，绝大多数野兽也都躲进了深深的洞穴里，踪迹难寻。
部落里的存粮，开始以肉眼可见的速度减少。
起初，只是幼崽的肉汤变得稀薄了一些。
后来，是雌性分到的果干越来越少。
再后来，就连最强壮的雄性战士，每天也只能分到一小块风干的肉干，用来补充最基本的体力。
恐慌和绝望，如同无形的阴云，开始笼罩在整个部落的上空。
然后，一些年老的、在战斗中落下残疾的兽人，开始默默地，拒绝了部落里每日的食物供给。
他们只是安静地坐在自家门口，看着远处那片苍茫的雪原，眼神平静而……决绝。
隋心很快就发现了这种异常。
她问粟灵，那些老兽人为什么不吃饭。
粟灵的眼圈红了，她低下头，声音哽咽：“他们……他们想把食物留给部落里的雌性和幼崽。每年寒季最难熬的时候，都会有熬不住的老兽人，选择自己走进森林，把活下去的机会，留给更需要的人。”
隋心沉默了。
她知道，这是兽世最原始、也最残酷的生存法则。
在极端的困境面前，牺牲一部分“无用”的个体，来保证整个族群的延续。
这天傍晚，茵月找上了门。
她看起来比上次见面时，憔悴了许多，那双总是锐利的褐色眼眸里，也染上了一层挥之不去的疲惫与忧愁。
“大巫医大人。”她对隋心行了一个郑重的礼节。
“有事吗？”隋心让她进屋，给她倒了一杯热乎乎的果茶。
茵月捧着温暖的石碗，却没有喝。
她沉默了许久，才艰难地开口：“我想请您，为银辉举行族长的继任仪式。”
隋心挑了挑眉，没有说话，示意她继续。
“之前因为风季即将结束，大家都在忙着囤积食物，后来又忙着改造屋子，这件事就一直耽搁了。”茵月的声音有些沙哑，“现在，部落里人心惶惶，我们需要一个真正的领袖，来带领大家走出困境。银辉，是最好的人选。他的实力，他的血脉，都足以让所有族人信服。”
“所以，我想请您，在明晚月圆之时，以大巫医的身份，为他举行继任仪式。为他戴上象征族长身份的‘凶兽之牙’项链，并向兽神祈祷，祈祷他能带领部落走向繁荣。”
隋心想了想，点了点头：“可以。”
见她答应得如此爽快，茵月明显松了口气。
她犹豫了一下，又提出了第二个请求，声音里，带着一丝难以启齿的涩然。
“还有一件事……我希望您能在族长继任仪式之后，为部落，举行一次‘送别祭祀’。”
“送别祭祀？”隋心皱起了眉，这个词，她还是第一次听说。
【叮！正在为宿主检索关键词：送别祭祀。】系统的声音，适时地在她脑海中响起，【送别祭祀，是兽世部落在面临极端的生存危机时，一种古老而悲壮的仪式。】
【当部落的食物无法再供养所有族人时，那些年老的、失去战斗力的、或是在战斗中落下残疾的兽人，会自愿选择离开部落，进入危机四伏的森林或雪原，自生自灭，以此来减轻部落的负担，将有限的食物和生存的希望，留给年轻的战士、能够繁衍后代的雌性，以及代表着部落未来的幼崽。】
【而送别祭祀，就是在他们离开之前，部落会拿出最后一部分食物，让他们吃上一顿饱饭。巫医则会主持仪式，向兽神祈祷，祈求兽神能庇佑这些牺牲者，让他们在生命的最后旅程中，少受一些痛苦。这既是一种告别，也是一种……无奈的感恩。】
隋心的心，像是被一只冰冷的手狠狠地攥住了，泛起密密麻麻的疼。
她抬起头，看着茵月那张写满了悲伤与无奈的脸，终于明白了，她为何会如此憔悴。
作为部落里曾经的族长雌性，做出这样的决定，对她而言，同样是一种煎熬。
“有多少人？”隋心的声音，有些干涩。
“加上灰石，一共十七个。”茵月闭上了眼睛，一滴浑浊的泪，从她的眼角滑落。
灰石，就是上次和她一起来的那个年迈的雄性兽人，也是她的兽夫之一，他已经失去了捕猎的力量，和茵月一起靠着茵月年轻的兽夫供养。
他忠诚，可靠，但是却已经无力为部落做出贡献，为做表率，他与茵月告别，打算离开部落。
隋心沉默了。
她看着窗外那片被风雪笼罩的、苍茫的世界，仿佛看到了那十七个孤独的背影，一步一步地，走向那无尽的、冰冷的死亡。
她做不到。
她做不到眼睁睁地看着这些为了族群而自我牺牲的生命，就这么带着绝望离去。
她的小院里，温暖如春。
她的空间里，堆满了足够她和银辉吃上好几年的食物。
而外面，却有人要为了省下一口吃的，而去主动赴死。
这种强烈的对比，让她感到一种深深的、灼烧般的罪恶感。
“好。”她深吸一口气，迎上茵月那复杂的目光，缓缓地，却又无比坚定地，点了点头。
“我答应你。”
